第三三章 荆楚烟云迷望眼
时年大明万历四十八年，七月明神宗崩，九月继立的明光宗又崩，朱由校继位，是为明熹宗，以明年为天启元年。
这一年朝野俱是大事不断，朝廷发生了“红丸案”、“移宫案”，闹得一团糟。武林中也有两件事震动天下：一是五宗十三派联盟，奉武当派真机子为总门长；二是白莲教前任教主王森遽然身亡，其党羽如树倒猢狲散。江湖上或谓其旧疾复发，无药可救而归西，或谓其谋夺教主之位，为现任教主王好贤设计害死，更有谓其假死障人眼目，不日必有惊人之举。
当日少冲在五宗十三派掌门人大会上助武当派打败老魔头王森，不仅替师父铁拐老讨回清白，还得到真机子、王森当世一正一邪两位大人物的赏识。真机子问他要何酬答，他提出要惩治何太虚，为师父铁拐老报仇。
少冲刚离开，福王爷也来要求真机子暗中给少冲下药，并将其交由他处置。此毒名为“十味软身散”，乃九味无色无味的麻醉之药秘制而成，可令人暂时失去内力。真机子左右为难，便来了个顺手推舟，虽在少冲的酒水中下了毒，但分量不多，是以少冲不久毒性自解，反把福王揍了个半死。侵犯宗室王孙罪名不小，何况把人打了个半死，朝廷追究起来，寻不到正主儿，定说是武当派保护不力。真机子便让少冲诈死，在太和宫避了两月。
至于惩治何太虚，真机子作为总门长也不敢擅专，说服了少冲，命人将他押送回崆峒山由本派前辈以门规处置，哪知押送途中被人劫去，下落不明。这一逃犹如鱼入大海，鸟归山林，他若就此隐姓埋名，销声匿迹，轻易寻他不着。
少冲自是怨愤难平，发誓就算追到天涯海角也要将他及其同党抓获，亲手斩杀，以慰师父在天之灵。所谓君子报仇十年不晚，当下唯有藏身武当，待风平浪静之后，再入江湖慢慢寻访他的踪迹。
这期间，张松溪仙逝，山上举行隆重葬礼，吊客之多，自不待言。少冲也将纯阳洞中所遇经过一五一十说出来，终与武当群道误会释然，而少冲虽非拜师张真人门下，但机缘凑巧得其独传“混元太极功”，群道已视他为张真人关门弟子，言行间颇显敬意。闲暇之时与武当群道相互印证切磋武功，此时的少冲已到了心灵神明、触类旁通的境界，所谓“一法通，万法皆通”，在这两月间得武当群道点拨，武功上的见识又增进了不少。
早听说苏小楼来了武当，这些日子却并未见到她的人影，向人一打听，才知她与武名扬早在掌门人大会之前一个月离开紫霄宫，似乎去了山东。
这一日少冲正与真机子切磋混元太极功，忽感倦怠，倚桌而寐，恍忽间神游万里，来到一座高峰之上，只见峰头到处都是死尸，有的已被抽骨汲髓，变作干尸。抬头看去，前面一座大殿建构宏伟，直冲霄汉，正殿台阶上围满了金甲武士，刀戈胜雪，剑戟如林。殿檐的匾额上赫然三个金字：“闻香宫”。
一个白袍皓首的老者昂然卓立，冷目瞧向殿里，正是老怪物王森。他身后是麻狜、扬隆泰、臧思汗等一班拥护他的教徒。
少冲直感匪夷所思，料想入梦，但眼前所发生的一切又真真切切，宛若真实。真耶幻耶？一时之间难以索解，只好静观待变。
只听王森宏声道：“王好贤呢？叫他出来见我。哈哈，有胆子抢宝座、纳后娘，没胆子见老爹么？”
殿内传出一个老者的声音道：“阁下是谁？冒老教主之名意欲何为？”
王森道：“屠一刀，你出来，老夫相貌变了，但一身武功有进无退。”
他话音未落，一个灰影从殿门越出，如苍龙出海。众人一定睛，眼前多了一人，只见他灰袍直裰，凸颡狮鼻，唇边两缕白须，容貌奇古，最怪的是头顶两边各有一个肉瘤，便如龙角一般。来人乃四大会王之首“杀人龙王”屠一刀。
只听屠一刀道：“相貌都能假冒，还有什么不能假冒的。朝廷囚禁先教主，岂会轻易放他出来？阁下是不是得了本教的《莲花宝卷》，便来冒充先教主？”俨然不与王森相认了。
王森喝道：“姓屠的，当年你我出生入死，老夫还救过你一命，你都忘了么？”屠一刀面色不改，道：“老教主对屠某的恩情，屠某没齿难忘。正因为如此，屠某才不许你抢夺教位。”王森“哦”了一声，显出不解之色，随后明白：他仍是不认自己是真正的白袍王森。只听屠一刀续道：“下任教主由上任教主向两大护法、四大会王、八大部首指定，这也是我教几百年来一贯的做法。屠某受老教主托孤，誓死辅佐当今教主。”
王森嘿嘿一笑道：“当年老夫中了东厂、锦衣卫的暗算，遗书他王好贤做教主，老夫英明一世，反为人所算，后来才知是这畜牲密告老夫的行踪。”说到这里，已瞥见人群中的陆鸿渐，喝道：“陆鸿渐，你也不认得老夫？”
陆鸿渐见老教主点到己名，走出来向王森行了一礼，道：“老教主倘是回宫与故人叙旧的，在下扫榻奉陪。”王森道：“老夫要重夺教位，却又如何?”陆鸿渐道：“教主若逆行倒施，在下身为护法，当尽护法之职。”
王森仰天打个哈哈，道：“好极好极，老夫经过多少阵仗，想不到今天要和自己昔日的部下动手。”笑声戛然而止，身形已向大殿移去。陆鸿渐、屠一刀立即从左右两路扑向王森。三人身子一接，众人还没看清时，三人已换了数招，分向三个方向弹开。王森稳稳落地，陆鸿渐、屠一刀两人落地时却都退了两三步。
王森笑道：“事过这些年，两位功夫都长进了不少。”话音未落，只见他双臂上举，十指抓挺，有如抓物。突然和身而上，双手所到之处，涌出大大小小的白莲。
殿前众教徒看得呆了，心想：“莫非是白莲老祖下凡了？”陆鸿渐和屠一刀一对视，已知这是圣典宝卷中所载的“无相莲花劫指”，老教主陷狱七年，功夫也没耽搁。两人正想时，一朵朵迅即向两人周身飞来。两人大骇，连忙倒翻筋斗闪避。王森狂声笑道：“普天之下挡咱王森者能有几人？”笑声中直朝大殿奔去，金甲武士当者无不披靡。跟见着攻到殿门，门边闪出一个红衣老妇，掌出如电，向王森拍到。王森侧身避开掌势，认得是婆罗王仇英，十指一伸，吐出十朵白莲，径奔仇英面目。仇英吃了一惊，急忙闪开，但近在咫尺反应不及，肩颈下中了一指，随即半身酸软，就这么一缓之际，王殿已冲至殿北丹墀。
猩红地毯尽处，是高高在上的莲花宝座。那宝座以汉金白玉雕就的莲花瓣为底座，背靠、护手上以猫眼、翡翠、玛瑙、五彩石镶嵌成日月乾坤锦绣山河图。王森到了宝座前，在触手可及的那一刹那，全然忘了其它的一切，甚至危险，一下子便坐了上去，纵声狂笑，只觉天上地下、八荒六合唯我独尊。陆鸿渐、屠一刀及众教徒刚涌到殿门，突然间一声震天动的轰响，莲花宝座化作无数碎片四散如飞，大地连同殿房摇了几摇，瓦下如雨。众教徒慌忙逃出大殿。
丹墀前一大团石雾散去，只剩下一片瓦砾堆。王森的笑声犹然在耳，而人已杳然。陆鸿渐、屠一刀及剩下的教徒你望我我望你，皆是目瞪口呆，几乎不敢相信。跟着成片成片的人双腿跪地，口念炉香赞：“炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻！随处凌祥云。诚意方殷，诸佛现金身！南无香云盖菩萨摩诃萨！南无香云盖菩萨摩诃萨！……”一时梵呗声响彻大殿。
这一切少冲如同亲历，当时也仿佛与王森合体，感受到他为权力而战，激情澎湃，荡气回肠。那一炸之时，也感觉身体瞬间四分五裂，痛苦非常，猛然间清醒过来，发现真机子、镇元、长青子及另四位武当长老团团围在他身旁，各运神功将真气注入自己体内。室内炉倒桌斜，似经历过一场激烈打斗，而自己身前还有一大滩鲜血。
武当群道见他清醒，便都收了功法。真机子面色凝重的道：“少侠可知适才发生过什么？”少冲茫然道：“刚才似乎做了一场噩梦，梦见白袍老怪欲重掌教位，与他的老部下大打出手，最后中伏而死。”
镇元子道：“你适才狂性大发，为我等合力发功制服。你很可能中了王森的欲望血魔，产生了传说中的‘梦幻泡影’。名谓‘梦幻’，实则与血液相通之人灵魂合体，互生感应，见其所见，闻其所闻。你适才所见幻相，贫道与诸位长老、师兄弟适才也有所感应，当实有其事，白袍老怪极可能被他儿子炸死了。”
他说这话，在场之人都相视颔首。
真机子接口道：“还记得当日冲霄宫外，白袍老怪王森败于咱们的三才剑阵么？他心有不甘，便对意志稍显薄弱的你施展‘攻心术’。这攻心术乃我道家‘御心术’之变异。我道家有‘五御仙术’，乃御风、御物、御鬼、御神、御心，到了心术不正之徒那里，便成了差神使鬼、蛊惑众生的妖法。是以贫道当时一眼识破，施以正宗御心术进入你的幻相之中，不过贫道功力尚浅，难以与老怪物相抗。当时场中高手如云，老怪物于众目睽睽之下施展，其妖术实到了登峰造极、运用自如的地步。这一击‘石佛飞竹’，你是绝难避过，血魔随之浸入你伤口之内。此血毒乃集数种野兽之精血，以魔教妖邪之法炮制，受其感染可引发内心之恶，如不能加以摄服，终至墮入魔道。当时贫道虽隐约猜中，为免引起恐慌，故秘而不宣。你的伤口虽然愈合，平日也毫无痛感，一旦毒发，便生幻相，痛苦难当。人为欲望而生，因欲望而死，老怪物藉此统率教徒，中毒者甘为驱使。你刚才狂性大发，几欲毁庙杀人，便是这等症状。幸得贫道以道家先天罡气助你压制，再集合众前辈及师兄弟之力，终将你体内魔性压了下来。”
“武当四老”之一的白鹤翁道：“这先天导引术乃武当派独传之秘，创自轩辕黄帝，以道家先祖老子的成就最高，其紫气上冲霄汉，后世诸如北宗五祖、南宗五祖也只能说是登堂入室，略会一二。修成先天罡气，御物飞升，出入太虚，甚至还能羽化成仙。掌门师侄已得真传，功力虽浅，已是非同小可。以此术将你体内之血毒戾气逐步化为正气，转归己用。此非一日一时之功，魔毒实在太过厉害，短时之间只能暂行压制，若不勤修正气，日后受到外邪入侵，还可能复发。”
黄石公忧心道：“掌门师侄固然可以化解一时，但道高一尺，魔高一丈，魔功机变百出，难测难料，说不定这是老怪物借腹生子，借尸还魂的阴谋，老道以为，应以天罡正气强攻，致之死地而后生。”
惆怅客却摇头道：“天罡正气太过霸道，以霸道对霸道，恐怕这小兄弟承受不了，当场便要毙命，致之死了却不能后生。”
乌衣叟道：“化也不行，攻也不行，倒不如趁早铲除祸胎，以绝后患。”
少冲听到这里，不由得心下一凉，乌衣叟话中之意是铲除血魔，弦外之音恐怕是要将自己一同杀了。转念一想，身既为血魔所侵，无药可治，如同中了“脑神蛊”，迟早做了伥鬼荼毒生灵，还不如追随师父，死了为好。
众说纷纭，真机子虽未表态，心中已有计较。当下道：“少冲兄弟不必害怕，先在敝处安心静养，贫道每日亲来为你治疗，以观后效。”众人散去不提。
这日真机子正在冲霄宫与镇元子、长青子等人会商要事，忽报：“钦差到了！”真机子忙命人下山迎接。
原来朝廷要封张松溪为真人，派人来送敕书。此事早已知会武当派，钦差大驾直到今日方到。
那钦差非是别人，正是司礼监掌印太监魏进忠。因挺击案中力抗张差，保护太子有功，得以重用。而魏进忠入宫前曾落难荒山，多亏紫阳真人赐灵药救治，故此次讨来宣旨的差事，一来打听发妻傅如玉的下落，二来旁观武林盛会，也顺道拜谢张真人活命之恩。只可惜山下遇着宿敌王森，有所羁绊，到武当山时，已错过了五宗十三派掌门人大会，而张松溪也已驾鹤西游了。
早有太和宫道官带着一班小道士到半山迎接。魏进忠坐上武当山的山轿，小道士齐声吆喝，鼓乐迭奏，云韶箫管响彻山林。到了太和宫，又有香汤侍候，升了火，请魏公公沐浴上山。浴毕，再坐轿上到太和绝顶，祖师金殿前停下。
那金殿当真是真金打造，金光闪闪映日耀眼，紫气氤氲上冲霄汉；瓦椤参差，浑如赤鲤鳞甲；上下垂帘，又似金虾脱壳。
魏进忠上殿拈香，拜毕起来宣读圣上敕书，加封张松溪为“全能修真紫阳真人”，付知州拨腴田五十顷为宫中香火，每一个道士给度牒一张。众道一齐叩谢圣恩。
魏进忠宣罢四下观看，赞叹不已，对真机子道：“久闻武当胜概，果然名不虚传！咱家当年蒙张真人搭救，曾许过愿，他日出人头地，必亲临祖庭上香。请真机道长启建道场，为咱家做一场胜会，也不枉来此一遭！”真机子道：“上差有隆情厚谊，贫道敢不从命！”
随后命人铺设醮坛，人多手快，醮坛不久建成。只见琼台上宝笈罗列，绛烛银灯流光溢彩，羽盖幡幢迎风招展。礼生引魏进忠上殿，小内侍铺下绒毡，小道士用银盆捧水，净手上香。真机子亲为打醮，金钟响处，向四方神祗一一进献文表，玉磬鸣时，按法剑踏罡布斗，步虚朝天。
醮事直做了三日方罢，魏进忠启程回京，由真机子作陪下到太和宫，道士设宴款待，戏子、伶人应承。
宴后留真机子清谈，两个小道童奉酒。魏进忠开言道：“道长胸怀鸿鹄之志，而今又得以联盟各派，锋芒乍露已风云变色，他日成就当在令师之上。”
真机子道：“我等人在江湖，不过为些江湖的恩怨，哪及上差伴君左右，为君分忧？”
魏进忠一笑，道：“道长此言听来甚是耳熟，似乎哪个古人说过：‘处江湖之远则忧其君’？”
真机子忙表惶恐，道：“草莽野夫，岂敢以治世贤臣自比？”
魏进忠道：“道长若真心除魔，不仅关乎正道，也关乎社稷，等于为朝廷办事。咱家是个有恩必报之人，当年欠令师一条命，来日必助贵派成就大业。”
真机子听了此话大喜，殷勤劝酒，直饮至更深方散。
次日魏进忠坐轿下山，真机子直送到山脚五龙宫方回。到了紫霄宫，忽然长青子来报：“少冲不见了。”
真机子闻报大惊：“武当山戒备森严，定是被他混入钦差仪从中逃了出去。此番祸事不小！”当即命人追截。
却说少冲奉了真机子之命潜入魔教，一直找不到合适的机会离开武当，趁此机会妆成鼓乐仪从，混入魏进忠大队下山，随后溜走逃出了武当山。
路上刚好遇到来武当看望他的丐帮帮主洪七喜，先是随洪帮主到开封为铁拐老扫墓。铁拐老死后骨灰洒于天地之间，丐帮兄弟为他在老家建了衣冠冢。他在师父坟前指天发誓，定要为江湖除害，杀了秦汉、何太虚这两个恶贼。
其间武当派多次派人来请少冲上武当治病，他都避着不见，武当派倒也不便过分相逼。铲平帮众兄弟得知少冲为武当所不容，全帮精英倾巢出动，大队人马浩浩荡荡赶赴开封迎接大王。少冲不想连累铲平帮，悄然避开，留下一封书信，言道他当不来“大王”也不想当大王，既然推不掉，帮中事便托与姜公钓、舜伯耕、鲁恩三位堂主，大事自行商议区处。
不久收到萧遥来函，说圣教主看中他乃青年才俊，武林后起之秀，邀他共建大业云云。
少冲心想不如去走一遭，一来寻医疗毒，如真机子所言，魔教中可能有法子除去血魔，二来也可避开武当派的纠缠，另外玄女赤玉箫在清水庵丢失，极可能为花仙娘得去，此行当设法追寻其下落，便按信中所言，赴湖南去会萧遥。
路上非止一日，才达沙市。沙市地处荆襄富庶之地，非比别处，倒也热闹非凡。少冲进了个临水的酒家，靠窗坐下，要了几样小菜。向窗外望去，但见荷钱贴水，荇带牵风，远处商船来去不断。
少冲这时想起了在武当山真机子的嘱托。
真机子有意让少冲借机混入白莲教，以为他日攻打闻香宫剿灭魔教之内应，对他言道：“王森视你材堪大用，在你体内种下血魔，以为他将来之用。现在他虽已毙命，其党羽必来拉拢于你，你乃铁丐传人，身有儒家扶正祛邪之内功，贫道相信你不会泯灭本性，堕入魔道，可阳为逢迎，阴为我正道做事。”
临行之际又特意嘱咐少冲：“或许当世唯有贫道的先天罡气可化解你体内之毒，他日毒发难忍，一定记得来找贫道。”
少冲知道自己身为血魔所侵，随时可能变身成魔，武当派已容不下他，放他离去已是格外开恩，想不到真机子不但关心自己病情，还有重任相托，不由得对道长感激涕零。
向闻魔教诡异莫测，较之恶人谷还要诡异千百倍，去闯荡一番既惊险又有趣，况且他以师父铁丐之英风侠烈为楷模，当时也没多想便答应了。他易装逃出武当，好让魔教的人以为他与正派决裂，接近魔教便顺理成章了。如今再一想，所谓内应说得不好听便是“奸细”，人前装模作样，人后另有算计，既非自己所能，也非自己所愿。而庄子琴交结魔教以至身败名裂，殷鉴未远，此去前途难料，若自己也深陷其中，可如何是好？便有些后悔了。想了想打定主意，既不与魔教之人深交，也不全然替真机子用命，只要快意人生，但求无愧于心。
想起萧先生说过，白莲教左护法徐鸿儒来湖南会一个重要人物，也不知这位重要人物是谁。白莲教的人行事诡秘，徐鸿儒这厮在教中更是以阴邪著称，自己未必应付得来。好在真机子还在白莲教中布有内线，紧急关头可得到他的帮助。
正胡思间，从店门外传来一个少女清脆的声音道：“店家，来三个外卖!”闻声望去，见门外停了一辆马车，车马垂饰皆用流苏，金鞍银镫，华丽之极。车旁跟了十来个背剑的青衣小婢，一名剑婢正与店老板说话。
店家道：“姑娘请吩咐，我即刻命伙计做来。”那剑婢道：“干巴鱼，锅贴儿，还有……”忽转头向车中道：“大小姐，您还要什么？”
车内女子却曼声吟起诗来，诗云：“纤手搓来玉数寻，碧油煎出嫩黄深；夜来香睡无轻梦，压褊佳人臂缠金。”吟罢道:“这是唐人刘禹锡为馓子作的诗，早闻椒盐馓子脆酥味美，是本地一大风味，荷珠，你看店里有的话多买一些。”
那女子说话的声调绵柔婉转，与吴侬软语相仿，闻者恰似吃了香糯软糕，感觉说不出的美妙。少冲心中一动，不由得注目瞧去，透过一层薄如蝉翼的窗纱，隐约看到一个淡淡的倩影。
那店家问道：“还有呢？”那剑婢柳眉一竖，嗔道：“你耳朵聋了么？我家小姐只要三个菜。”店家讨了个没趣，诺诺而去，一边自言道：“豪门大户的千金，却只叫素食，恐怕是大鱼大肉腻烦了，要换换口味。”
少冲这边菜肴已摆上来，他早饿得急了，忙着满足口腹之欲，再看门外时，那辆马车及随行剑婢都已去了，心中忽感怅然。不知怎的，那女子的声音盈耳难忘，挥之不去。心中暗愧：“都说见色而慕少艾，我只不过听了声音便似丢了魂，真是惭愧！一个萍水相逢的寻常女子尚且如此，若是那勾魂摄魄的妖女，我能把持得定么？”
忽听得背后有人叫他：“少侠如何也到了沙市？”回头一看，见是武当派镇元子叶继美，忙起身施礼，口称：“叶道长！”
镇元子指着身后几人道：“贫道给你引见几位湖广武林中的前辈：这位是湘西凤凰城的诸仲卿诸城主……”诸仲卿身穿宝蓝色长衫，孔武有神，顾盼自豪，当下只向少冲点了一下头。镇元子又指一位虬髯道士道：“这位道友是黄山青阳门涂一粟涂道长……”又指一粗豪的汉子道：“株州六合庄韩天锦庄主，绰号‘潇湘子’，是敝派俗家弟子……”最后一位是一中年儒生，乃衡山回雁楼楼主公孙墨。
镇元子引见少冲道：“这位少侠曾有恩我武当，乃武林中的后起之秀。”
诸仲卿等人浑没将眼前的后生小辈放在眼里，只是奇怪堂堂武当七子之首的镇元子何以对此人如此恭敬。本来少冲在五宗十三派掌门人大会力克五大高手，会斗白袍老怪，早已声名鹊起，诸仲卿等人未参与掌门人大会，虽知其人，不见其面，对眼前少年自是不识。
诸仲卿“敬屋及乌”，向少冲道：“小兄弟怕是初来乍到，日后有甚难事，自管到凤凰城来找我。只说是我诸某人的朋友，满城百姓都待你如上宾。”余人也客气了一番。少冲不住称谢。
又添了几样菜，君山银针鸡片、藕丝银鱼、葱花肘子，尽是三湘风味。入口肥辣，较之江南的清淡迥异。此时觉得那车中女子的口味与自己倒甚相近。
席间镇元子向少冲问道：“少侠，你可知贫道来三湘邀集本地武林朋友为着甚事？”少冲摇头表示不知。镇元子瞧瞧四周，确定无可疑人物后，方低声道：“少侠有没有听闻‘白莲花’这个名号？近两月来在湖湘一带肆意猖狂，动辄杀人，老弱妇残，概莫能外。”
少冲道：“一路上晚辈也有所耳闻，有名白衣少女逢人便问自己美不美，答说美的方可免于一难；倘若是个硬骨头，不但自身难保，全家鸡犬不留。不知此人是否就是‘白莲花’？”
韩天锦点头道：“正是这妖女。她是白莲教的什么莲姬，相传白莲教每过九年要从信徒中选出一名处女，设祭献给万魔之祖，成为魔祖的姬妾，幽居芙蓉紫府，终生不再婚配。但这一届莲姬选中的恰是王好贤的甥女，此女为所欲为，早已坏了教规。本来如花似玉的面庞因一场大火烧坏了，今年三月，茶陵、沅水一带的上千童男童女在一夜之间失踪，传说就是这妖女捉了去，炼什么‘阴阳九转丹’，以求容颜变美。为了一己之私害死成千孩童，当真残忍之极。”
公孙墨道：“这件事我也有所耳闻，但不知丹效如何，妖女后来变美了没有？”
涂一粟嗤之以鼻：“公孙楼主这一问问差了。世上见过她的人不是死于她手，就是缄口不说，咱们除非当面看见，如何知道？”
公孙墨不解，道：“见过的人背地不说么？”
涂一粟面无表情的道：“这妖女也不知具何神通，若有人背地对她品头论足，她就算身在千里之外也会在一夜之间赶到，连同在场的人一起杀掉。”
公孙墨闻言怵然心惊，箸上的鱼块一下子抖掉了。
少冲年少轻狂，听了心中不信，口无遮拦的道：“这妖女面如枯皮，双耳招风，鼻孔朝天，五短三粗，服丹后奇丑无比，更加难看。”
在座之人听了，全都吃惊的看着少冲。公孙墨不禁回头四顾，生怕白莲花突然出现。
镇元子道：“少侠难道见过她？”少冲道：“没有啊。我只是不信她真有千里眼顺风耳的功夫。”众人才知他在验证白莲花是否真会闻声而来，均想：“当真是初生牛犊不畏虎，胆子也忒大了些。”公孙墨怪他生事，更向他怒目而视。
镇元子一笑，道：“咱们去君山请教五柳先生，便是专为对付她的。她若自动送上门来，那是再好不过。公孙楼主，你说是么？”几句话为少冲解了围。
公孙墨尴尬的笑了笑。镇元子又向少冲解释道：“五柳先生诸葛绵竹耳目众多，江湖上人缘极好，熟知武林典故，江湖上的事没有他不知道的。且又擅麻衣相术，能观人眉宇，知过去未来，所以人称‘诸葛神算’。咱们此行正是去向他打探这妖女的详情……”
众人见镇元子把什么事都说与这少年知晓，均觉不妥，但又不便明言提醒。这时诸仲卿不等镇元子说完，插口道：“道长，天色不早了，咱们还得赶路呢。”镇元子想起正事，便起身拱手道：“时辰不早了，少侠请自珍重。后会有期！”说罢会了钱钞，同诸仲卿等五人匆匆而去。
四人刚去不久，却听邻座有人道：“那妖女住在莲花峰的芙蓉紫府，这五人不找去便罢，去了死路一条。”少冲闻言一惊，转头瞧去，见说话那人寻常打扮，引车卖浆、贩夫走卒的角色，不似武林人物。与他对桌而饮的另一汉子道：“这却未必。”先一人道：“你是说白莲花武功不如这五人？”后一人道：“非也。那妖女善使一种暗器，叫什么‘冰魄银弹’，有多少武林豪杰丧身其手。她府中连奴仆杂役都是好手，这五人岂不是送死？”
少冲听到这儿，想详知内情，起身面向二人唱了个肥喏，道：“两位大哥，请问白莲花……”话才开头，那两人互对眼色，立即抽身到柜台结账，急匆匆而去。无论少冲如何叫喊也不回头。料想他们是怕多言惹祸，以故离去。
少冲叫伙计结账，一算竟凭空多出一两三钱，便问他何故。伙计一指东首一女客道：“那位小姑娘说帐算在你头上。”少冲见那少女正朝这边吊眉吐舌，大做鬼脸，竟是祝灵儿！桌上菜肴摆了满满一桌。
少冲又惊又喜，走上前道：“灵儿，你不是随你大师兄回华山了么？怎么又在这儿？”祝灵儿跃上板凳，得意的道：“大师兄又中山人妙计。”少冲道：“你是逃出来的？”祝灵儿格格笑道：“大师兄叫六师兄看着我，我知六师兄嗜酒如命，便在他酒中下了蒙汉药。六师兄一喝便倒，我又点了他昏睡穴，雷都打不醒。格格，六师兄免不得又要挨大师兄的骂……”她说得甚是起劲，端起一杯酒，又道：“瓜仔，为我重见天日干一杯！”
少冲没有接手，道：“灵儿，你还是回去吧，你大师兄会着急的。”祝灵儿小嘴一噘，道：“他才不呢，他只急白姐姐。”一跃下地，拉着少冲往外便走，说道：“咱们玩去。”少冲道：“灵儿，你不听话，我不理你了。”灵儿不悦，道：“别的什么都听你的，这个不行。”少冲一狠心，故作生气的甩开她手，大步出门。走出十数丈，回头见她跟了上来，便提气快步而奔。只听得灵儿在后叫喊不止，忽停下号啕大哭起来。他心有不忍，又转身回去。
灵儿坐地揉搓脚踝，抽泣着道：“你不是不理我么？又回来作甚？”少冲柔声道：“灵儿，我是为你好，我要去做一件大事，途中凶险重重……”灵儿破啼为笑，道：“啊，原来你怕我给你捣蛋。恰好相反，山人智计百出，必会助你逢凶化吉。倒是你这瓜仔，又呆又迂，没山人在侧，恐怕寸步难行。”少冲道：“有你才寸步难行。”扭头便走，不再理她。灵儿大喊大叫道：“哎唷，我，我脚扭了，不能走路，你不管我，这世上再没人了，我还不如死了算了……”少冲还是不理，心道：“我才不上你当呢。”
这时灵儿追了上来，笑着道：“瓜仔吃一堑长一智，山人妙计不灵啦。”少冲加快步伐，灵儿渐渐跟不上，仍不住东拉西扯想引少冲放慢脚步。少冲知道她的用意，只作充耳不闻，忽听到她说一句：“我知道你要去做什么大事。”惊得他立即住步四望，见四周无人才问她道：“你知道什么？”灵儿道：“你要追那马车中的大姐姐是不是？我跟你说，她是个大坏蛋，你跟着她要倒足大霉。”
少冲还以为她知道自己卧底白莲教之事，听了不禁哑然失笑，道：“你怎么知道？你识得她么？”灵儿梳着辫子一本正经的道：“山人屈指一算，无事不知，无事不晓。”少冲笑道：“又胡说了。你算一下我将去何处？”灵儿扳动葱指，一番摇头晃脑后，道：“有啦。”少冲道：“你要是算错了，乖乖的回华山；算对了，便由得你。”灵儿大乐，道：“这可是你说的。是了，你要去君山五柳庄是不是？”少冲一呆，没想到她竟猜中了，只得苦笑道：“唉，算你对了。”灵儿拍掌笑道：“瓜仔去哪儿，我便去哪儿，总之是跟定你了。”
少冲拿她没办法，只好走一步算一步，当下和她问明方向，投洞庭湖君山而来。
这一年朝野俱是大事不断，朝廷发生了“红丸案”、“移宫案”，闹得一团糟。武林中也有两件事震动天下：一是五宗十三派联盟，奉武当派真机子为总门长；二是白莲教前任教主王森遽然身亡，其党羽如树倒猢狲散。江湖上或谓其旧疾复发，无药可救而归西，或谓其谋夺教主之位，为现任教主王好贤设计害死，更有谓其假死障人眼目，不日必有惊人之举。
当日少冲在五宗十三派掌门人大会上助武当派打败老魔头王森，不仅替师父铁拐老讨回清白，还得到真机子、王森当世一正一邪两位大人物的赏识。真机子问他要何酬答，他提出要惩治何太虚，为师父铁拐老报仇。
少冲刚离开，福王爷也来要求真机子暗中给少冲下药，并将其交由他处置。此毒名为“十味软身散”，乃九味无色无味的麻醉之药秘制而成，可令人暂时失去内力。真机子左右为难，便来了个顺手推舟，虽在少冲的酒水中下了毒，但分量不多，是以少冲不久毒性自解，反把福王揍了个半死。侵犯宗室王孙罪名不小，何况把人打了个半死，朝廷追究起来，寻不到正主儿，定说是武当派保护不力。真机子便让少冲诈死，在太和宫避了两月。
至于惩治何太虚，真机子作为总门长也不敢擅专，说服了少冲，命人将他押送回崆峒山由本派前辈以门规处置，哪知押送途中被人劫去，下落不明。这一逃犹如鱼入大海，鸟归山林，他若就此隐姓埋名，销声匿迹，轻易寻他不着。
少冲自是怨愤难平，发誓就算追到天涯海角也要将他及其同党抓获，亲手斩杀，以慰师父在天之灵。所谓君子报仇十年不晚，当下唯有藏身武当，待风平浪静之后，再入江湖慢慢寻访他的踪迹。
这期间，张松溪仙逝，山上举行隆重葬礼，吊客之多，自不待言。少冲也将纯阳洞中所遇经过一五一十说出来，终与武当群道误会释然，而少冲虽非拜师张真人门下，但机缘凑巧得其独传“混元太极功”，群道已视他为张真人关门弟子，言行间颇显敬意。闲暇之时与武当群道相互印证切磋武功，此时的少冲已到了心灵神明、触类旁通的境界，所谓“一法通，万法皆通”，在这两月间得武当群道点拨，武功上的见识又增进了不少。
早听说苏小楼来了武当，这些日子却并未见到她的人影，向人一打听，才知她与武名扬早在掌门人大会之前一个月离开紫霄宫，似乎去了山东。
这一日少冲正与真机子切磋混元太极功，忽感倦怠，倚桌而寐，恍忽间神游万里，来到一座高峰之上，只见峰头到处都是死尸，有的已被抽骨汲髓，变作干尸。抬头看去，前面一座大殿建构宏伟，直冲霄汉，正殿台阶上围满了金甲武士，刀戈胜雪，剑戟如林。殿檐的匾额上赫然三个金字：“闻香宫”。
一个白袍皓首的老者昂然卓立，冷目瞧向殿里，正是老怪物王森。他身后是麻狜、扬隆泰、臧思汗等一班拥护他的教徒。
少冲直感匪夷所思，料想入梦，但眼前所发生的一切又真真切切，宛若真实。真耶幻耶？一时之间难以索解，只好静观待变。
只听王森宏声道：“王好贤呢？叫他出来见我。哈哈，有胆子抢宝座、纳后娘，没胆子见老爹么？”
殿内传出一个老者的声音道：“阁下是谁？冒老教主之名意欲何为？”
王森道：“屠一刀，你出来，老夫相貌变了，但一身武功有进无退。”
他话音未落，一个灰影从殿门越出，如苍龙出海。众人一定睛，眼前多了一人，只见他灰袍直裰，凸颡狮鼻，唇边两缕白须，容貌奇古，最怪的是头顶两边各有一个肉瘤，便如龙角一般。来人乃四大会王之首“杀人龙王”屠一刀。
只听屠一刀道：“相貌都能假冒，还有什么不能假冒的。朝廷囚禁先教主，岂会轻易放他出来？阁下是不是得了本教的《莲花宝卷》，便来冒充先教主？”俨然不与王森相认了。
王森喝道：“姓屠的，当年你我出生入死，老夫还救过你一命，你都忘了么？”屠一刀面色不改，道：“老教主对屠某的恩情，屠某没齿难忘。正因为如此，屠某才不许你抢夺教位。”王森“哦”了一声，显出不解之色，随后明白：他仍是不认自己是真正的白袍王森。只听屠一刀续道：“下任教主由上任教主向两大护法、四大会王、八大部首指定，这也是我教几百年来一贯的做法。屠某受老教主托孤，誓死辅佐当今教主。”
王森嘿嘿一笑道：“当年老夫中了东厂、锦衣卫的暗算，遗书他王好贤做教主，老夫英明一世，反为人所算，后来才知是这畜牲密告老夫的行踪。”说到这里，已瞥见人群中的陆鸿渐，喝道：“陆鸿渐，你也不认得老夫？”
陆鸿渐见老教主点到己名，走出来向王森行了一礼，道：“老教主倘是回宫与故人叙旧的，在下扫榻奉陪。”王森道：“老夫要重夺教位，却又如何?”陆鸿渐道：“教主若逆行倒施，在下身为护法，当尽护法之职。”
王森仰天打个哈哈，道：“好极好极，老夫经过多少阵仗，想不到今天要和自己昔日的部下动手。”笑声戛然而止，身形已向大殿移去。陆鸿渐、屠一刀立即从左右两路扑向王森。三人身子一接，众人还没看清时，三人已换了数招，分向三个方向弹开。王森稳稳落地，陆鸿渐、屠一刀两人落地时却都退了两三步。
王森笑道：“事过这些年，两位功夫都长进了不少。”话音未落，只见他双臂上举，十指抓挺，有如抓物。突然和身而上，双手所到之处，涌出大大小小的白莲。
殿前众教徒看得呆了，心想：“莫非是白莲老祖下凡了？”陆鸿渐和屠一刀一对视，已知这是圣典宝卷中所载的“无相莲花劫指”，老教主陷狱七年，功夫也没耽搁。两人正想时，一朵朵迅即向两人周身飞来。两人大骇，连忙倒翻筋斗闪避。王森狂声笑道：“普天之下挡咱王森者能有几人？”笑声中直朝大殿奔去，金甲武士当者无不披靡。跟见着攻到殿门，门边闪出一个红衣老妇，掌出如电，向王森拍到。王森侧身避开掌势，认得是婆罗王仇英，十指一伸，吐出十朵白莲，径奔仇英面目。仇英吃了一惊，急忙闪开，但近在咫尺反应不及，肩颈下中了一指，随即半身酸软，就这么一缓之际，王殿已冲至殿北丹墀。
猩红地毯尽处，是高高在上的莲花宝座。那宝座以汉金白玉雕就的莲花瓣为底座，背靠、护手上以猫眼、翡翠、玛瑙、五彩石镶嵌成日月乾坤锦绣山河图。王森到了宝座前，在触手可及的那一刹那，全然忘了其它的一切，甚至危险，一下子便坐了上去，纵声狂笑，只觉天上地下、八荒六合唯我独尊。陆鸿渐、屠一刀及众教徒刚涌到殿门，突然间一声震天动的轰响，莲花宝座化作无数碎片四散如飞，大地连同殿房摇了几摇，瓦下如雨。众教徒慌忙逃出大殿。
丹墀前一大团石雾散去，只剩下一片瓦砾堆。王森的笑声犹然在耳，而人已杳然。陆鸿渐、屠一刀及剩下的教徒你望我我望你，皆是目瞪口呆，几乎不敢相信。跟着成片成片的人双腿跪地，口念炉香赞：“炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻！随处凌祥云。诚意方殷，诸佛现金身！南无香云盖菩萨摩诃萨！南无香云盖菩萨摩诃萨！……”一时梵呗声响彻大殿。
这一切少冲如同亲历，当时也仿佛与王森合体，感受到他为权力而战，激情澎湃，荡气回肠。那一炸之时，也感觉身体瞬间四分五裂，痛苦非常，猛然间清醒过来，发现真机子、镇元、长青子及另四位武当长老团团围在他身旁，各运神功将真气注入自己体内。室内炉倒桌斜，似经历过一场激烈打斗，而自己身前还有一大滩鲜血。
武当群道见他清醒，便都收了功法。真机子面色凝重的道：“少侠可知适才发生过什么？”少冲茫然道：“刚才似乎做了一场噩梦，梦见白袍老怪欲重掌教位，与他的老部下大打出手，最后中伏而死。”
镇元子道：“你适才狂性大发，为我等合力发功制服。你很可能中了王森的欲望血魔，产生了传说中的‘梦幻泡影’。名谓‘梦幻’，实则与血液相通之人灵魂合体，互生感应，见其所见，闻其所闻。你适才所见幻相，贫道与诸位长老、师兄弟适才也有所感应，当实有其事，白袍老怪极可能被他儿子炸死了。”
他说这话，在场之人都相视颔首。
真机子接口道：“还记得当日冲霄宫外，白袍老怪王森败于咱们的三才剑阵么？他心有不甘，便对意志稍显薄弱的你施展‘攻心术’。这攻心术乃我道家‘御心术’之变异。我道家有‘五御仙术’，乃御风、御物、御鬼、御神、御心，到了心术不正之徒那里，便成了差神使鬼、蛊惑众生的妖法。是以贫道当时一眼识破，施以正宗御心术进入你的幻相之中，不过贫道功力尚浅，难以与老怪物相抗。当时场中高手如云，老怪物于众目睽睽之下施展，其妖术实到了登峰造极、运用自如的地步。这一击‘石佛飞竹’，你是绝难避过，血魔随之浸入你伤口之内。此血毒乃集数种野兽之精血，以魔教妖邪之法炮制，受其感染可引发内心之恶，如不能加以摄服，终至墮入魔道。当时贫道虽隐约猜中，为免引起恐慌，故秘而不宣。你的伤口虽然愈合，平日也毫无痛感，一旦毒发，便生幻相，痛苦难当。人为欲望而生，因欲望而死，老怪物藉此统率教徒，中毒者甘为驱使。你刚才狂性大发，几欲毁庙杀人，便是这等症状。幸得贫道以道家先天罡气助你压制，再集合众前辈及师兄弟之力，终将你体内魔性压了下来。”
“武当四老”之一的白鹤翁道：“这先天导引术乃武当派独传之秘，创自轩辕黄帝，以道家先祖老子的成就最高，其紫气上冲霄汉，后世诸如北宗五祖、南宗五祖也只能说是登堂入室，略会一二。修成先天罡气，御物飞升，出入太虚，甚至还能羽化成仙。掌门师侄已得真传，功力虽浅，已是非同小可。以此术将你体内之血毒戾气逐步化为正气，转归己用。此非一日一时之功，魔毒实在太过厉害，短时之间只能暂行压制，若不勤修正气，日后受到外邪入侵，还可能复发。”
黄石公忧心道：“掌门师侄固然可以化解一时，但道高一尺，魔高一丈，魔功机变百出，难测难料，说不定这是老怪物借腹生子，借尸还魂的阴谋，老道以为，应以天罡正气强攻，致之死地而后生。”
惆怅客却摇头道：“天罡正气太过霸道，以霸道对霸道，恐怕这小兄弟承受不了，当场便要毙命，致之死了却不能后生。”
乌衣叟道：“化也不行，攻也不行，倒不如趁早铲除祸胎，以绝后患。”
少冲听到这里，不由得心下一凉，乌衣叟话中之意是铲除血魔，弦外之音恐怕是要将自己一同杀了。转念一想，身既为血魔所侵，无药可治，如同中了“脑神蛊”，迟早做了伥鬼荼毒生灵，还不如追随师父，死了为好。
众说纷纭，真机子虽未表态，心中已有计较。当下道：“少冲兄弟不必害怕，先在敝处安心静养，贫道每日亲来为你治疗，以观后效。”众人散去不提。
这日真机子正在冲霄宫与镇元子、长青子等人会商要事，忽报：“钦差到了！”真机子忙命人下山迎接。
原来朝廷要封张松溪为真人，派人来送敕书。此事早已知会武当派，钦差大驾直到今日方到。
那钦差非是别人，正是司礼监掌印太监魏进忠。因挺击案中力抗张差，保护太子有功，得以重用。而魏进忠入宫前曾落难荒山，多亏紫阳真人赐灵药救治，故此次讨来宣旨的差事，一来打听发妻傅如玉的下落，二来旁观武林盛会，也顺道拜谢张真人活命之恩。只可惜山下遇着宿敌王森，有所羁绊，到武当山时，已错过了五宗十三派掌门人大会，而张松溪也已驾鹤西游了。
早有太和宫道官带着一班小道士到半山迎接。魏进忠坐上武当山的山轿，小道士齐声吆喝，鼓乐迭奏，云韶箫管响彻山林。到了太和宫，又有香汤侍候，升了火，请魏公公沐浴上山。浴毕，再坐轿上到太和绝顶，祖师金殿前停下。
那金殿当真是真金打造，金光闪闪映日耀眼，紫气氤氲上冲霄汉；瓦椤参差，浑如赤鲤鳞甲；上下垂帘，又似金虾脱壳。
魏进忠上殿拈香，拜毕起来宣读圣上敕书，加封张松溪为“全能修真紫阳真人”，付知州拨腴田五十顷为宫中香火，每一个道士给度牒一张。众道一齐叩谢圣恩。
魏进忠宣罢四下观看，赞叹不已，对真机子道：“久闻武当胜概，果然名不虚传！咱家当年蒙张真人搭救，曾许过愿，他日出人头地，必亲临祖庭上香。请真机道长启建道场，为咱家做一场胜会，也不枉来此一遭！”真机子道：“上差有隆情厚谊，贫道敢不从命！”
随后命人铺设醮坛，人多手快，醮坛不久建成。只见琼台上宝笈罗列，绛烛银灯流光溢彩，羽盖幡幢迎风招展。礼生引魏进忠上殿，小内侍铺下绒毡，小道士用银盆捧水，净手上香。真机子亲为打醮，金钟响处，向四方神祗一一进献文表，玉磬鸣时，按法剑踏罡布斗，步虚朝天。
醮事直做了三日方罢，魏进忠启程回京，由真机子作陪下到太和宫，道士设宴款待，戏子、伶人应承。
宴后留真机子清谈，两个小道童奉酒。魏进忠开言道：“道长胸怀鸿鹄之志，而今又得以联盟各派，锋芒乍露已风云变色，他日成就当在令师之上。”
真机子道：“我等人在江湖，不过为些江湖的恩怨，哪及上差伴君左右，为君分忧？”
魏进忠一笑，道：“道长此言听来甚是耳熟，似乎哪个古人说过：‘处江湖之远则忧其君’？”
真机子忙表惶恐，道：“草莽野夫，岂敢以治世贤臣自比？”
魏进忠道：“道长若真心除魔，不仅关乎正道，也关乎社稷，等于为朝廷办事。咱家是个有恩必报之人，当年欠令师一条命，来日必助贵派成就大业。”
真机子听了此话大喜，殷勤劝酒，直饮至更深方散。
次日魏进忠坐轿下山，真机子直送到山脚五龙宫方回。到了紫霄宫，忽然长青子来报：“少冲不见了。”
真机子闻报大惊：“武当山戒备森严，定是被他混入钦差仪从中逃了出去。此番祸事不小！”当即命人追截。
却说少冲奉了真机子之命潜入魔教，一直找不到合适的机会离开武当，趁此机会妆成鼓乐仪从，混入魏进忠大队下山，随后溜走逃出了武当山。
路上刚好遇到来武当看望他的丐帮帮主洪七喜，先是随洪帮主到开封为铁拐老扫墓。铁拐老死后骨灰洒于天地之间，丐帮兄弟为他在老家建了衣冠冢。他在师父坟前指天发誓，定要为江湖除害，杀了秦汉、何太虚这两个恶贼。
其间武当派多次派人来请少冲上武当治病，他都避着不见，武当派倒也不便过分相逼。铲平帮众兄弟得知少冲为武当所不容，全帮精英倾巢出动，大队人马浩浩荡荡赶赴开封迎接大王。少冲不想连累铲平帮，悄然避开，留下一封书信，言道他当不来“大王”也不想当大王，既然推不掉，帮中事便托与姜公钓、舜伯耕、鲁恩三位堂主，大事自行商议区处。
不久收到萧遥来函，说圣教主看中他乃青年才俊，武林后起之秀，邀他共建大业云云。
少冲心想不如去走一遭，一来寻医疗毒，如真机子所言，魔教中可能有法子除去血魔，二来也可避开武当派的纠缠，另外玄女赤玉箫在清水庵丢失，极可能为花仙娘得去，此行当设法追寻其下落，便按信中所言，赴湖南去会萧遥。
路上非止一日，才达沙市。沙市地处荆襄富庶之地，非比别处，倒也热闹非凡。少冲进了个临水的酒家，靠窗坐下，要了几样小菜。向窗外望去，但见荷钱贴水，荇带牵风，远处商船来去不断。
少冲这时想起了在武当山真机子的嘱托。
真机子有意让少冲借机混入白莲教，以为他日攻打闻香宫剿灭魔教之内应，对他言道：“王森视你材堪大用，在你体内种下血魔，以为他将来之用。现在他虽已毙命，其党羽必来拉拢于你，你乃铁丐传人，身有儒家扶正祛邪之内功，贫道相信你不会泯灭本性，堕入魔道，可阳为逢迎，阴为我正道做事。”
临行之际又特意嘱咐少冲：“或许当世唯有贫道的先天罡气可化解你体内之毒，他日毒发难忍，一定记得来找贫道。”
少冲知道自己身为血魔所侵，随时可能变身成魔，武当派已容不下他，放他离去已是格外开恩，想不到真机子不但关心自己病情，还有重任相托，不由得对道长感激涕零。
向闻魔教诡异莫测，较之恶人谷还要诡异千百倍，去闯荡一番既惊险又有趣，况且他以师父铁丐之英风侠烈为楷模，当时也没多想便答应了。他易装逃出武当，好让魔教的人以为他与正派决裂，接近魔教便顺理成章了。如今再一想，所谓内应说得不好听便是“奸细”，人前装模作样，人后另有算计，既非自己所能，也非自己所愿。而庄子琴交结魔教以至身败名裂，殷鉴未远，此去前途难料，若自己也深陷其中，可如何是好？便有些后悔了。想了想打定主意，既不与魔教之人深交，也不全然替真机子用命，只要快意人生，但求无愧于心。
想起萧先生说过，白莲教左护法徐鸿儒来湖南会一个重要人物，也不知这位重要人物是谁。白莲教的人行事诡秘，徐鸿儒这厮在教中更是以阴邪著称，自己未必应付得来。好在真机子还在白莲教中布有内线，紧急关头可得到他的帮助。
正胡思间，从店门外传来一个少女清脆的声音道：“店家，来三个外卖!”闻声望去，见门外停了一辆马车，车马垂饰皆用流苏，金鞍银镫，华丽之极。车旁跟了十来个背剑的青衣小婢，一名剑婢正与店老板说话。
店家道：“姑娘请吩咐，我即刻命伙计做来。”那剑婢道：“干巴鱼，锅贴儿，还有……”忽转头向车中道：“大小姐，您还要什么？”
车内女子却曼声吟起诗来，诗云：“纤手搓来玉数寻，碧油煎出嫩黄深；夜来香睡无轻梦，压褊佳人臂缠金。”吟罢道:“这是唐人刘禹锡为馓子作的诗，早闻椒盐馓子脆酥味美，是本地一大风味，荷珠，你看店里有的话多买一些。”
那女子说话的声调绵柔婉转，与吴侬软语相仿，闻者恰似吃了香糯软糕，感觉说不出的美妙。少冲心中一动，不由得注目瞧去，透过一层薄如蝉翼的窗纱，隐约看到一个淡淡的倩影。
那店家问道：“还有呢？”那剑婢柳眉一竖，嗔道：“你耳朵聋了么？我家小姐只要三个菜。”店家讨了个没趣，诺诺而去，一边自言道：“豪门大户的千金，却只叫素食，恐怕是大鱼大肉腻烦了，要换换口味。”
少冲这边菜肴已摆上来，他早饿得急了，忙着满足口腹之欲，再看门外时，那辆马车及随行剑婢都已去了，心中忽感怅然。不知怎的，那女子的声音盈耳难忘，挥之不去。心中暗愧：“都说见色而慕少艾，我只不过听了声音便似丢了魂，真是惭愧！一个萍水相逢的寻常女子尚且如此，若是那勾魂摄魄的妖女，我能把持得定么？”
忽听得背后有人叫他：“少侠如何也到了沙市？”回头一看，见是武当派镇元子叶继美，忙起身施礼，口称：“叶道长！”
镇元子指着身后几人道：“贫道给你引见几位湖广武林中的前辈：这位是湘西凤凰城的诸仲卿诸城主……”诸仲卿身穿宝蓝色长衫，孔武有神，顾盼自豪，当下只向少冲点了一下头。镇元子又指一位虬髯道士道：“这位道友是黄山青阳门涂一粟涂道长……”又指一粗豪的汉子道：“株州六合庄韩天锦庄主，绰号‘潇湘子’，是敝派俗家弟子……”最后一位是一中年儒生，乃衡山回雁楼楼主公孙墨。
镇元子引见少冲道：“这位少侠曾有恩我武当，乃武林中的后起之秀。”
诸仲卿等人浑没将眼前的后生小辈放在眼里，只是奇怪堂堂武当七子之首的镇元子何以对此人如此恭敬。本来少冲在五宗十三派掌门人大会力克五大高手，会斗白袍老怪，早已声名鹊起，诸仲卿等人未参与掌门人大会，虽知其人，不见其面，对眼前少年自是不识。
诸仲卿“敬屋及乌”，向少冲道：“小兄弟怕是初来乍到，日后有甚难事，自管到凤凰城来找我。只说是我诸某人的朋友，满城百姓都待你如上宾。”余人也客气了一番。少冲不住称谢。
又添了几样菜，君山银针鸡片、藕丝银鱼、葱花肘子，尽是三湘风味。入口肥辣，较之江南的清淡迥异。此时觉得那车中女子的口味与自己倒甚相近。
席间镇元子向少冲问道：“少侠，你可知贫道来三湘邀集本地武林朋友为着甚事？”少冲摇头表示不知。镇元子瞧瞧四周，确定无可疑人物后，方低声道：“少侠有没有听闻‘白莲花’这个名号？近两月来在湖湘一带肆意猖狂，动辄杀人，老弱妇残，概莫能外。”
少冲道：“一路上晚辈也有所耳闻，有名白衣少女逢人便问自己美不美，答说美的方可免于一难；倘若是个硬骨头，不但自身难保，全家鸡犬不留。不知此人是否就是‘白莲花’？”
韩天锦点头道：“正是这妖女。她是白莲教的什么莲姬，相传白莲教每过九年要从信徒中选出一名处女，设祭献给万魔之祖，成为魔祖的姬妾，幽居芙蓉紫府，终生不再婚配。但这一届莲姬选中的恰是王好贤的甥女，此女为所欲为，早已坏了教规。本来如花似玉的面庞因一场大火烧坏了，今年三月，茶陵、沅水一带的上千童男童女在一夜之间失踪，传说就是这妖女捉了去，炼什么‘阴阳九转丹’，以求容颜变美。为了一己之私害死成千孩童，当真残忍之极。”
公孙墨道：“这件事我也有所耳闻，但不知丹效如何，妖女后来变美了没有？”
涂一粟嗤之以鼻：“公孙楼主这一问问差了。世上见过她的人不是死于她手，就是缄口不说，咱们除非当面看见，如何知道？”
公孙墨不解，道：“见过的人背地不说么？”
涂一粟面无表情的道：“这妖女也不知具何神通，若有人背地对她品头论足，她就算身在千里之外也会在一夜之间赶到，连同在场的人一起杀掉。”
公孙墨闻言怵然心惊，箸上的鱼块一下子抖掉了。
少冲年少轻狂，听了心中不信，口无遮拦的道：“这妖女面如枯皮，双耳招风，鼻孔朝天，五短三粗，服丹后奇丑无比，更加难看。”
在座之人听了，全都吃惊的看着少冲。公孙墨不禁回头四顾，生怕白莲花突然出现。
镇元子道：“少侠难道见过她？”少冲道：“没有啊。我只是不信她真有千里眼顺风耳的功夫。”众人才知他在验证白莲花是否真会闻声而来，均想：“当真是初生牛犊不畏虎，胆子也忒大了些。”公孙墨怪他生事，更向他怒目而视。
镇元子一笑，道：“咱们去君山请教五柳先生，便是专为对付她的。她若自动送上门来，那是再好不过。公孙楼主，你说是么？”几句话为少冲解了围。
公孙墨尴尬的笑了笑。镇元子又向少冲解释道：“五柳先生诸葛绵竹耳目众多，江湖上人缘极好，熟知武林典故，江湖上的事没有他不知道的。且又擅麻衣相术，能观人眉宇，知过去未来，所以人称‘诸葛神算’。咱们此行正是去向他打探这妖女的详情……”
众人见镇元子把什么事都说与这少年知晓，均觉不妥，但又不便明言提醒。这时诸仲卿不等镇元子说完，插口道：“道长，天色不早了，咱们还得赶路呢。”镇元子想起正事，便起身拱手道：“时辰不早了，少侠请自珍重。后会有期！”说罢会了钱钞，同诸仲卿等五人匆匆而去。
四人刚去不久，却听邻座有人道：“那妖女住在莲花峰的芙蓉紫府，这五人不找去便罢，去了死路一条。”少冲闻言一惊，转头瞧去，见说话那人寻常打扮，引车卖浆、贩夫走卒的角色，不似武林人物。与他对桌而饮的另一汉子道：“这却未必。”先一人道：“你是说白莲花武功不如这五人？”后一人道：“非也。那妖女善使一种暗器，叫什么‘冰魄银弹’，有多少武林豪杰丧身其手。她府中连奴仆杂役都是好手，这五人岂不是送死？”
少冲听到这儿，想详知内情，起身面向二人唱了个肥喏，道：“两位大哥，请问白莲花……”话才开头，那两人互对眼色，立即抽身到柜台结账，急匆匆而去。无论少冲如何叫喊也不回头。料想他们是怕多言惹祸，以故离去。
少冲叫伙计结账，一算竟凭空多出一两三钱，便问他何故。伙计一指东首一女客道：“那位小姑娘说帐算在你头上。”少冲见那少女正朝这边吊眉吐舌，大做鬼脸，竟是祝灵儿！桌上菜肴摆了满满一桌。
少冲又惊又喜，走上前道：“灵儿，你不是随你大师兄回华山了么？怎么又在这儿？”祝灵儿跃上板凳，得意的道：“大师兄又中山人妙计。”少冲道：“你是逃出来的？”祝灵儿格格笑道：“大师兄叫六师兄看着我，我知六师兄嗜酒如命，便在他酒中下了蒙汉药。六师兄一喝便倒，我又点了他昏睡穴，雷都打不醒。格格，六师兄免不得又要挨大师兄的骂……”她说得甚是起劲，端起一杯酒，又道：“瓜仔，为我重见天日干一杯！”
少冲没有接手，道：“灵儿，你还是回去吧，你大师兄会着急的。”祝灵儿小嘴一噘，道：“他才不呢，他只急白姐姐。”一跃下地，拉着少冲往外便走，说道：“咱们玩去。”少冲道：“灵儿，你不听话，我不理你了。”灵儿不悦，道：“别的什么都听你的，这个不行。”少冲一狠心，故作生气的甩开她手，大步出门。走出十数丈，回头见她跟了上来，便提气快步而奔。只听得灵儿在后叫喊不止，忽停下号啕大哭起来。他心有不忍，又转身回去。
灵儿坐地揉搓脚踝，抽泣着道：“你不是不理我么？又回来作甚？”少冲柔声道：“灵儿，我是为你好，我要去做一件大事，途中凶险重重……”灵儿破啼为笑，道：“啊，原来你怕我给你捣蛋。恰好相反，山人智计百出，必会助你逢凶化吉。倒是你这瓜仔，又呆又迂，没山人在侧，恐怕寸步难行。”少冲道：“有你才寸步难行。”扭头便走，不再理她。灵儿大喊大叫道：“哎唷，我，我脚扭了，不能走路，你不管我，这世上再没人了，我还不如死了算了……”少冲还是不理，心道：“我才不上你当呢。”
这时灵儿追了上来，笑着道：“瓜仔吃一堑长一智，山人妙计不灵啦。”少冲加快步伐，灵儿渐渐跟不上，仍不住东拉西扯想引少冲放慢脚步。少冲知道她的用意，只作充耳不闻，忽听到她说一句：“我知道你要去做什么大事。”惊得他立即住步四望，见四周无人才问她道：“你知道什么？”灵儿道：“你要追那马车中的大姐姐是不是？我跟你说，她是个大坏蛋，你跟着她要倒足大霉。”
少冲还以为她知道自己卧底白莲教之事，听了不禁哑然失笑，道：“你怎么知道？你识得她么？”灵儿梳着辫子一本正经的道：“山人屈指一算，无事不知，无事不晓。”少冲笑道：“又胡说了。你算一下我将去何处？”灵儿扳动葱指，一番摇头晃脑后，道：“有啦。”少冲道：“你要是算错了，乖乖的回华山；算对了，便由得你。”灵儿大乐，道：“这可是你说的。是了，你要去君山五柳庄是不是？”少冲一呆，没想到她竟猜中了，只得苦笑道：“唉，算你对了。”灵儿拍掌笑道：“瓜仔去哪儿，我便去哪儿，总之是跟定你了。”
少冲拿她没办法，只好走一步算一步，当下和她问明方向，投洞庭湖君山而来。
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