第七章 美酒黄金欺俗子
杜老板见帖子上写着“眷生王习拜”，拆开书子看了，道：“原来是王公子荐个修炼的羽士过来。那王习是前内阁首辅王家屏的儿子，与我同乡。”便叫道：“请进来。”
小厮出去，不久进来一个道士，手执羽扇，着素罗袍，美髯拂胸，骨格清奇。
杜老板问道：“请教道长仙乡法号？”
道士道：“小道姓何，贱字太真。久在终南修炼，不理人事，承周、王二公屡招出山，昨在周府得遇公子，他老相公有些贵恙，相邀同来。久仰老丈尚玄，特来奉谒。”
杜老板道：“在下平生至爱玄理，恨未遇明师，终是面墙；今得老师下降指迷，幸甚幸甚!不弃愚蒙，敢求大教。”
何太真轻摇羽扇，张眉铺眼地道：“小道所炼者乘鸾骑凤之事，仙家不可言传，至于点石成金，益寿延年之术，正与二公切磋。”
陆老板道：“乘鸾骑凤，乃仙长之大道，我等凡夫，安敢企仰？莫若求一保身补寿之方甚妙。”
何太真道：“要求补益，眼前即有良方，且听小道慢慢说来……”
只见他高谈阔论，说的是一段男女采战的房中之术。羽扇摇动以助声势，大有魏晋玄士遗风。两人听得满心欢喜，不住点头。
谈罢，陆老板问道：“便饭一谈，道长茹素还是茹荤？”
何太真道：“这倒不论，随缘而已。”陆老板便叫买新鲜肴馔，后舱烹起好茶。
片刻间摆上酒菜，少冲被派打下手，何太真盯着他看了一会儿道：“这位小厮好生面熟，像是哪里见过。”
陆老板道：“他叫瓜仔，原来是个浪子，在下好心收留，给他一口饭吃。呆头呆脑的，见过什么世面？道长如何会见过他？”
何太真便不在意，吃过了饭又坐下闲谈。
杜老板问道：“某闻贵教分外丹、符篆两大派系，外丹中有黄白之术，可令药草变成丹药，铜铁为金，死汞为银，不知此术是如何个变法？”
陆老板一听也来了兴致，道：“是啊，还请道长不吝赐教。”
何太真道：“坎离相交，真火相续，玄关铅动，炉室丹成。这与房中术有异曲同工之妙，在我教不过旁门左道，却也非同小可。”
说罢起身，舞扇唱道：“谁人识得大丹头，只在吾身静处求。初向坎离分正色，再从木土叩真流。苍茫紫气浮金鼎，次第红光贯玉楼，婴宅养成龙虎会，凌风直上凤麟洲。”
唱罢又道：“金本克木，木中生金，便是颠倒五行。”
说了又唱：“得真铨，却交火里种金莲，坎从离里求真汞，木向金中乞善缘。”
唱罢又道：“不但器皿齐俱，时辰把捏适当，求金之人还要虔诚，方能一举成功。”
又唱道：“铅中玉露长萌举，牙颗明珠生釜底，真可乐，丹成九转得玄功，黄白从心归掌握。”
陆老板见他一段道情头头是道，不由得心痒难搔，道：“道长玄谈至理，我辈凡人，一时难解，道长不妨一试，以开愚鲁。”
何太真道：“此事易耳!取火来。”
众人听说要演示点金术，都急着要看。人多手快，立即到岸上借来大铜炉架起，扇起火来。何太真拿过一盥手用的铜盒，剪碎后放进瓦罐，然后盐泥封固了，放在火中，铜片慢慢熔化，何太真从瓶中倾出几丸红药丢在里面。忽然一阵黑烟冒上来，众人都闭眼让开。少刻烟尽，将罐子取出倾在地下。取火并灰铺上，过了一刻取起，却是一个大饼子，果然是松纹细丝银子。
陆老板奇道：“这银子毕竟是如何炼成的？”
何太真道：“这叫做母银生子。贫道之术又有秘诀，名为九转还丹，先将银子为母，不拘多少，用药锻炼，养在鼎中。每九日火候一还，火候足了，先生了黄芽，又结成白雪。须九九八十一日启炉，启炉时，就扫下这些丹头来。一粒米大，便点成黄金白银。那母银仍旧分毫不少。”
杜老板道：“须得多少母银？”
何太真道：“母银越多，丹头越精。若炼得有半斛丹头，富可敌国矣。”
杜老板道：“如此神术，何不救济我等贫人？”
何太真道：“济人原是仙家的本意，却也要有缘。贫道虽有仙术，却为造化所忌，不可独自受用，必得寻一有缘之人搭伙，我们称之为‘访外护’。我看二公福缘不浅，若有本钱，可为二公做一炉。不过须得一清静开阔之地。”
陆、杜二人皆大喜，杜老板道：“在下于天宁寺旁有所别院，幽静清凉，可堪一用。”何太真道：“如此甚好。”说干便干，于是同到杜老板的别院。
何太真到后园看了，道：“这里用得，只须将墙加高些罢了。”
杜老板问道：“咱此次用多少银子？”
何太真道：“大丹非万金不可，如今代二公做一份看，成了，可有万金之得。先用母银一千两，药本三百两。”
杜老板皱眉道：“在下在扬州只有六百两现银。”
陆老板立即道：“不妨。我虽无足够现银，却有‘广源庄’的银票，即刻就能兑现。不如我也添一份。得了，咱俩对半分。”
杜老板欢然应允。当日便遣人将银子兑出。
当晚何太真、陆老板一行皆留宿别院。陆老板与一名粉头同宿，按何道长所授的口诀试验，果然房事妙不可言，越发奉他若神明。
次日开单置药，将院墙加高，草亭上按卦位支起百眼风炉九座，将银子化成大饼，百两一块，放在炉中。九日后起看时，满周都是小珠儿。
何太真道：“二九后珠儿渐大，三九后珠儿更大，母银色便暗了，到四九后时将珠儿敲下，不用母银，交五九便不取起，每日只加火三次，功满自成。”
三人每日饮酒取乐，只等取银。这日陆老板多喝了两盅，睡梦中忽听到毕剥之声，有人喊道：“不好啦，走火了。”慌忙起来，只见众人忙乱，道是后院着火。直忙至天亮，火才扑灭，再看丹炉已倒在一边，母银也不见了。陆、杜二人再来寻何太真时，早已不知去向了，才跌足叫苦。后来又不见了“瓜仔”，都道他手脚笨拙，定是烧死在火中了。
其实少冲并没死。当晚火起之时，他刚惊醒，忽有人点了他昏睡穴。醒来时正欲大叫，又被人点了哑穴，身子也动不得。只见置身一个小凉亭中，身旁坐着个道士，正是何太真，见他引颈翘首似在等人。
不久有人说话：“道长，我来迟啦。那陆的傻瓜非要报官，我道：‘这是咱们合当晦气，报官有个屁用。’好说歹说，才让他罢休，所以缠到现在。”
少冲不能转头，已知来者是杜老板。却听何太真道：“银珠你我三七分，你拿走你那份吧。”
杜老板道：“这次我非得躲几天不可，待事平了，再留意下手的羊儿，到时派人来告知道长。”何太真道：“很好……瓜仔是本道带出来的，本道要了他。你还不快去？”杜老板“是”了一声，跟着急步离开。
少冲心想：“什么银珠三七分？啊，是了，这牛鼻子跟杜老板是一伙，合谋骗陆老板的银子，这牛鼻子……”
正自胡思，何太真已解开他身上穴道，问道：“瓜仔，你叫什么名字？”
少冲心想：“这人是个大骗子，我可不能说实话。”便道：“你知道我叫瓜仔，怎么又问？”
何太真道：“我是问你的真名。”少冲道：“人都有真名、假名么？那么你的真名、假名又是什么？”
何太真脸色甚是难看，抑住怒火道：“你不说本道也知道，你叫岳少冲。”
少冲惊讶于他能叫出自己的名，只是姓什么连自己也不知道，他是怎么知道的。何太真一见他的表情，已猜中八九不离十，抓住他手腕，笑着道：“你不用怕，我是你爹的至交好友，你爹娘有没有提到我啊？”
少冲先是一喜，后想到：“牛鼻子说话三分真七分假，说不定在诓我，我可不能上当。”便道：“何道长嘛，我爹倒是时常提起……”话未说完，被他抓住的手腕奇痛无比，差些“哇”的哭出声来。
何太真道：“可别拿假话蒙我，你爹在你没出世前就已归西，如何还跟你说话？”
少冲心道：“啊，原来我爹前脚一走，我后脚才到。”口上道：“没错啊，我时常做梦，梦见爹跟我讲故事，故事里就有何道爷。”
何太真哼了一声，自是不信，又道：“我与你爹生前交情极深，你爹见背得早，你娘这些年受了不少苦吧？他有没有跟你提起本道？”
少冲心想：“牛鼻子若和我爹有交情，也不会这般对我了。他对我爹娘知悉甚多，我得多套问一些。”口上道：“我爹很早就看见了自己的背，说他的背不好看，何道爷的背好看。道长，你的背很好看，你自己瞧见了么？”
何太真见他乱七八糟的胡说，颇为恼怒，略一沉吟，摸出一丸药，道：“我看你印堂穴有股煞气，定是惹了什么不干净的物事。这病一发作，全身难受至极，非得撞墙而死不可。也是你运气，遇到了本道。”捏着少冲下巴，不由分说，将丸药弹入嘴里，再在他后背肾腧穴盖上一掌。
少冲并不觉痛，心道：“哎哟，这是给我下毒。”说道：“道长，我看你印堂穴也有一股煞气，必定染上我的瘟病，你也服一剂吧。”
何太真道：“小孩子懂什么？本道大道已成，百病不侵。你这病三天一发作，到时我自会给你医治。你可不许乱跑，到时病发作起来没我的丸药，你的小命就玩完了。”说罢迈开大步，大袖飘飘，便如赤脚大仙临界。
少冲跟上去，道：“喂，你去哪里呀？”
何太真道：“你去哪里，我就去哪里。”
少冲道：“我去哪里呀？”
何太真道：“你回家见你娘，你适才说的话都忘了么？”
少冲心道：“牛鼻子真当我是傻瓜，我便一直傻下去。”便说道：“我说过吗？我不记得了。哇，我连回家的路也不记得啦!”
何太真着急道：“你再好好想想。”
少冲道：“不行，我肚子饿了，想不出来。”
何太真一脸的不高兴，长袖卷出，已将少冲挟于腋下，向着进城的方向大步而行。不久已到城中，拣了一家食店坐定。何太真点了一大桌菜肴，芙蓉鸡片、翡翠蹄筋、蟹黄狮子头，尽是扬州名菜。何太真道：“看看贫道为你破费不少，请你吃好吃的。你吃饱了，就速速回家。你娘见你还不回家，要急坏了。”
少冲心想：“牛鼻子不义之财从陆老板那儿骗来，陆老板不给我工钱，我这一餐算是把工钱讨回了。”当下一番狼吞虎咽。
饭间听何太真道：“瓜仔，这些盐枭一路上一直跟着我们，你是不是偷了人家什么东西？”
少冲抬头四望，已见东边一桌几人盯向这边，一见自己的眼光立即低头吃饭，暗道：“不好，盐枭追到这里来啦。”口上道：“他们都是盐枭么？我怎么没瞧出来？是不是他们脸上写了‘盐枭’三个字？”他故意装傻，连“盐枭”也说成三个字。
何太真道：“瓜仔，倘若人人都看得出来，他们便不做盐枭了。”少冲道：“我看他们不是为着我，多半是来拜道爷为师。”便立起身向几名盐枭叫道：“喂，盐枭大哥，过来同桌喝酒，这位道爷最喜授人铜变金之术，诸位自然一求便应。”
那几名盐枭互望一眼，都装着没听见。少冲又叫道：“诸位贩卖私盐，利钱虽然大，终究担着干系，捉住了要杀头的……”
他声音越来越大，所有食客都向几名盐枭看去。几名盐枭浑身都不自在，毕竟怕惹来麻烦，灰溜溜的走了。
少冲心中好笑，却装着疑惑不解，道：“咦，怎么又走了？莫非是聋子，听不到我说话。我真是傻得可以，怎么一直与聋子说话还不知道？”回望何太真，见他似笑非笑的看着自己，心中一慌：“哎哟，不好，我装傻过了头，让他瞧出来了。”
便在此时，耳旁有个声音道：“小贼，佛爷寻你好苦，不想在此寻到。”少冲手腕一紧，被人捉住，不用看来人，已知是跛李，心中叫苦不迭。
跛李道：“小贼，佛爷有话问你，跟我走！”一拉之下，竟没拉走少冲，大奇之下，只见坐在他身旁的那道士此刻正捉住少冲另一个胳膊，没好气的道：“喂，你这牛鼻子是他什么人？干么拉他不放？”
何太真道：“小道是他爹的同执，跛子若非要拐卖孩童？”
跛李道：“我有话问他，你快放手！”
何太真道：“有话此处问便是。”
跛李怒道：“你再不放手，佛爷可要动手了。”劲运左臂向一边猛拉。
何太真却并不放手。两人这一较劲，可害苦了少冲。少冲只觉双臂如欲断折一般，双肋也向两边拉伸，吸气已是困难，更叫不出一声。刹时间脸色惨白，豆大的汗珠处自额头滚下。
跛李见这道士从容端坐，脸上似笑非笑，而自己却显得甚是狼狈。这一较劲，自己内功明显不敌，又怕当真将这小孩拉成两截，当即放了手。他劲一停，何太真也收了手。少冲两手平举，一时难以复原。
跛李一拍桌子，吼道：“牛鼻子，你今天当真与佛爷过不去，是不是？”箸筒里筷子全都跳了起来，桌上的碗碟有的掉到地上，一片狼藉。
店老板瞧着跛李凶神恶煞的模样，想过来劝架却又不敢。
何太真道：“你会拍桌子，我就不会么？”右掌向桌上一拍，无声无息。桌上的筷子全都跳起，插进箸筒。旁观众人叫了这等情景，无不称奇。
跛李自知武功与他差了一大截，动武难有胜算，却又不肯罢休。便在此时，武名扬奔进店来，低声道：“两个追来啦。”跛李脸色一变，道声：“后会有期！”牵着武名扬胳膊，身子一闪，如一缕淡烟疾射而去。
两人一走，后脚追来两人，相与叹道：“又让这鬼头陀逃了。”
少冲认得二人是蒲剑书和褚仁杰，心想：“二人果然联手了。”
何太真笑面迎上前，打个道稽道：“不知跛李如何得罪了江南两位豪杰，这梁子可结大了。”
蒲剑书还礼道：“原来是崆峒派的何大掌门，幸会幸会！”
何太真叫店家收拾了桌面，三人叙礼坐定，何太真问及二人何以追跛李时，二人都道：“鬼头陀嗜血成性，滥杀无辜，人人得而诛之，除此妖贼，正是我侠义道的本分。”
座中只少冲心知：“他们想追回《平天下剑谱》。”此刻浑身难受至极，也没心思插话。
褚仁杰早已认出他正是那次随武师彦一起到山庄的少年，生怕他在何掌门面前提到那事，言谈间不时留意他的一举一动，甚为担惊受怕。
蒲剑书道：“十年前江湖上有个‘风云榜’，道长名列第四十七位，如今事隔十年，道长武功必精进不少，声名也隆于当日。这榜若再重排，道长必在前十名之列。”
何太真笑道：“蒲翁抬举小道了。小道这些年专心外丹之术，武功不免荒废了。话说回来，小道也不赞成搞什么排榜，名缰利锁都是害人的东西，我们出家人更视名利为身外之物，练武仅仅为了强身健体而已。”
蒲褚二人击掌称赞道：“道长淡泊名利，令我等钦慕。”
何太真道：“两位缉拿妖贼，为武林除害，侠义之风更令小道钦慕。”
三人频频举杯，不住的相互抬举。正谈到热闹处，忽然奔过一人，叫道：“骗子，你骗光了我的银子，却在这里酒食逍遥。”那人径直伸手去拧何太真胸口，给何太真羽扇一拂，立身不住，打几个转，跌在地上。一看正是陆老板。
蒲剑书喝道：“哪来的疯子？”
陆老板指着何太真道：“他……他说有什么‘点金之术’，害我和杜老板倾尽所有，做了丹炉提炼，哪知他用的是瘦银法，提走精华，留下些糟粕，放一把火逃了。我以为再也见不着了，谁知道却在扬州城遇见。牛鼻子，咱们这就去见官。”说着话又来抓何太真。
褚仁杰将他推开，说道：“你胡说什么？堂堂的崆峒派掌门会去骗你的银子？这话说出来谁也不信。”
陆老板急道：“他是崆峒派掌门？不是，他是从终南山来的，叫何太真……”
却见何太真哈哈一笑，连道：“误会!”
陆老板一愣，道：“误会？”
何太真道：“你说的那个何太真，是小道俗家的同胞兄弟。小道何太虚，青年出家，久不理人事，想不到胞弟品行不端，竟去干这等事!”
蒲剑书道：“‘龙生九种，各有不同。’此乃常理。”向陆老板道：“我乃濂溪书院的山主蒲剑书是也。我可担保，何道长是江湖上有头面的人物，决不会干那坑蒙拐骗的事，你认错人啦。”
蒲剑书在江南仕林、武林中名头甚响，他一自道其名，食店中有好些人认出来，叫道：“啊，原来是蒲山主，在下眼浊，没认出来。犬子能取童试第一，多亏贵书院的栽培呢。”“蒲山主若不嫌弃，过来喝两杯。”蒲剑书笑着一一回礼。
陆老板还道自己真认错了人，赶紧向何太虚连连道歉。
何太虚道：“这也不能怪你。下次小道见到胞弟，定当重责，让他归还所骗银子。”
陆老板说了自己的寓所所在，又千恩万谢了一回，才自离去。
少冲见“好戏”收场，不免有些扫兴，心想：“这陆老板够笨，人家说什么，便信什么，岂有不上当之理？上了当还不够笨，上了当还千恩万谢才笨之又笨。”
适才何太虚拂袖挡着少冲，而陆老板也未对旁的人留意，否则认出少冲这个“瓜仔”，何太虚又须设辞搪塞了。
何太虚见天色已晚，便与蒲、褚二人作别，到了无人处，问少冲道：“瓜仔，适才你为何不指证我骗了你老板的银子？”
少冲道：“道爷是我爹的好朋友，那胖子对我向来不好，瓜仔为什么不帮自己人？”
何太虚道：“嗯，你倒不傻。瓜仔，你娘住在什么地方？快带我去探望探望。”
少冲心想：“反正他也不知道我娘的住处，我便乱走一通，好多问问我爹娘的情形。”便道：“道爷，你说是我爹的好朋友，我却不信，除非你说说我爹生前的事，我看对与不对。”
何太虚心想：“这傻瓜听到‘何太虚’之名并无吃惊，多半并不知情。我先取信于他，便可设法探出她的下落。”便道：“我还未出家之前在寒山寺与你爹一见如故，义结金兰。我使‘霹雳大仙掌’闻名江湖，有个绰号‘雷震子’，你爹使一手电光剑法，绰号‘电光侠’。我二人同闯江湖，声名大震，人称‘雷电双雄’。哎，可惜你爹做了一件事，为法纪不容，定了死罪。我费了许多银子，仍无法为你爹脱罪。你娘当时正怀着你，却突然不辞而别，远走他乡。我灰心世事，就此出家做了道士，没想到忽忽已是十年。”何太虚回首往事，脸上尽显沧桑之色。
少冲心想：“原来我爹还是一代大侠，不知做了什么违法之事被杀了头。我娘却何以不辞而别，又如何遇上海盗？”他对自己身世有所明朗，却还有不明之处。又想这牛鼻子说话真中有假，假中有真，多半不是爹的朋友，而是爹的仇家，他想问出我娘的下落，好把我全家杀光。一想娘先怀了自己才受海盗之辱，可见自己不是海盗的贱种，又觉舒畅了许多。当下一激动，说道：“我娘跳了海……”
何太虚听了大惊失色，抓住少冲胸口，道：“什么？你娘她死……死了？”少冲点头，忽又使劲摇头。
何太虚双手颤抖，眼中含泪，语不成声的道：“你……你又何必……唉……”
少冲看他不似作伪，不明白他为何这般伤心。正要询问，却见何太虚眼冒凶光的看着自己，不禁打个冷颤。
何太虚恶声道：“是你爹害死她的，你这个小贱种，本不该来到这个世上。”伸出一手，掐住少冲脖子。少冲双腿悬空，整个身子也被提起，只觉他五指如钳，掐得自己透不过气来。
此地远离闹市，就算喊叫，也不见得有人能听到。见何太虚有如疯了一般，他大是恐惧，乱中摸出随身那把匕首一划。何太虚“啊”的一声，不由得松手一缩。少冲脚一落地，立即狂奔。
奔了一会儿，回头看时，见何太虚背负双手，不紧不慢的走来，好似散步一般，却离自己越来越近。
少冲慌不择路，脚下路越来越难走。眼前一簇茂密山林，他想也不想立即钻了进去。约摸半个时辰才走出林子，已然浑身是伤，衣服也被刮得破烂不堪。他怕牛鼻子还要追来，不也停步。
慌乱中脚下一空，向山坡下滚去。这一滚滚了许久才停住，睁眼发现躺在一块菜地里，所滚之处，压塌了竹篱及十几颗白菜。
一个菜农正在浇粪，对少冲竟似没瞧见一般，自顾自地干活。少冲爬起身向他连连道歉，道是为坏人为追惊慌所致。菜农冷冷的道：“你走吧，我不怪人你。”
少冲走了几步，见天色已晚，远处传来狼嚎猿啼之声，心生惧意，向那菜农道：“大哥，我可不可以在你家住一晚?”
大凡乡农大都质朴好客，哪知这菜农仍是冷冷地道：“不行！”
少冲道：“大哥行个方便，这里四外没有人家，这么晚了，我又无处可去。”
菜农有些生气，道：“与你方便，谁与我方便？再不走，我便要赶了。”说着话握着粪瓢来赶少冲。
少冲对无情无义的人见得多了，也没怪他，正欲离去，忽觉浑身麻痒难当，犹如有万千条蚂蚁在体内爬动、噬咬一般，抓搔不着。原来是那道士给他下的毒发作了。他哇哇乱叫，倒在地上打滚，以纡缓麻痒。片刻间灰头士脸，却更加难受了。只得用头撞地，不知轻重，撞得几下，渐渐失去知觉。
这一睡甚沉，醒来时头痛得厉害，似有一重锤不住的锤打一般。全身各处都有抓痕，衣不蔽体，饥肠辘辘。挣扎着起身，却见躺在一张床板上，隔壁屋子透过几束灯光。原来那墙乃竹篾所编、泥糊而成，日久泥落，自然有了罅缝。
这时听到那菜农的声音道：“师父，这小孩似乎中的是‘七虫丹’，又被崆峒派的‘老君掌’掌力将毒散入足太阴肾经，用五味子为君，加以《清心普善咒》调养，是可以救治的。”
只听一个浊重的嗓音道：“铮儿，为师从前杀人太多，如今悔恨不及，这小孩能救则救，你又何须问我？”说话有气无力，似乎重病在身。
菜农道：“咱们不知他的来历，万一是敌人的苦肉计呢？就算不是，徒儿怕……”
他师父道：“你怕琴音会引来敌人？但见死不救，于心何安？”
菜农道：“这是敌人的诡计，咱们可别上当。”
他师父道：“无论如何，为师不想因自己死人。”
菜农道：“徒儿明白了，徒儿这就去施治。”
门开处，菜农携灯进了少冲这屋，在药箱中取了药材，放进药罐中，便到外面去熬药。
少冲撑着走过去，沙着嗓子道：“大哥，你还是不要救我。”
菜农惊疑地望了少冲一眼，却不理会。不久五味汤熬成，菜农道：“小兄弟，你先喝药。病好之后速即离开，这里的事千万不可向外人提起。”
少冲见他神色坚决，不敢违抗，端过药喝了，菜农叫他躺下，自己去灯下观书。他神色专注，一边观书，右手五指在虚空中不停挑拔，犹如弹琴一般。
少冲虽想与他说话，但又怕搅挠他，不久药性起效，沉沉睡去。
也不知过了多久，耳畔响起一阵琴声，如清风拂体，甘泉入口，甚感清爽。睁开眼天已大亮，那菜农盘坐在门外，独对青山，膝上横着一张琴，却只有一根弦。
只见他右手五指挑捺撇摁，灵动若飞，琴声时而如风吹叶落，时而如明月映江。少冲在这琴音中悠悠睡去。身子轻飘飘、懒洋洋的，说不出的受用。
再一次醒来时，那菜农道：“你体内的毒已去了十之八九，余毒难以为患，日后自会消失。天亮后你就去吧。”说罢收拾起行李来。
少冲道：“我孤身一人，用不着什么行李。”
那菜农道：“又不是给你的，这是我的行李。”
少冲不解道：“大哥要出远门么？”
那菜农道：“你一走，我们就得搬家。”
少冲先是不解，后想到：“他怕我传出去，或者敌人听到琴声，会寻到这儿。”便道：“大哥的救命之恩我无以为报，出去后只有把恩德记在心头，决不向外人提起，有违此言……”
他本想发个誓，却见那菜农摆手道：“你不用起誓。嘿，世上发誓的又有几个守了誓言？”仍是冰冷的口气。
菜农说罢到灯下观书。看了一会儿，忽然冲出屋子，立又奔进来，道：“你惹的祸，来得好快!”走进屋子，说道：“师父，天亮了，咱们走吧。”
他师父道：“是不是敌人来啦？该来的还是要来，避是避不了的。铮儿，你带着小兄弟去吧。为师一把老骨头，早该入土了。”
菜农忽然悲泣道：“师父不走，徒儿也不走。”
便在此时，远处有人喊道：“魔头，我们知道你藏在这里，识相的速即授首。”
“魔教妖人，你十一指尽废，妖技难逞，我们这边上百个英雄好汉，还对付不了你么？”
“再不出来，老子一把火烧了魔窟，妖魔鬼怪死个干干净净。”
听声音有四五十人，当中竟有何太虚的声音。
少冲一听，才知屋中二人是魔教中人，不禁心生恐惧。他从小便听太公说起江湖上有正邪两道，正道有五宗十三派八十一门，邪道是白莲教，外人都目之为魔教。魔教中人人残忍阴毒，杀人如麻。那鬼头陀便口口声声要加入魔教。
只听菜农的师父道：“为师做过太多的错事，事后每自悔恨，便自断一指。谁知心中的魔障忒大，仍然屡屡犯错。为师号称‘六指琴魔’，由头便是右手这六根指头。等到六指尽无，为师以为可以从此不再触琴。哪知左手技痒难熬，忍不住左手弹琴，以致错事不断。终于连左手五指也尽行斩去。现在为师已成废人，就算心魔作祟，也不能为祸了。为师双手沾满血腥，罪孽深重，你却一身清白，只要你我不再是师徒，他们不会为难你的。”
菜农大泣道：“怎么可以？您永远是徒儿心中最敬重的师父。”
外面又有人叫道：“庄铮，你把那魔头的头割下来，跪在咱们面前求饶，咱们念你并无恶迹，饶你不死。”
“畜牲，天下这么多的路你不走，偏要拜魔头为师，学那妖技，你爹已被你活活气死。我这个做叔父的也面上无光。”
“姓庄的玩物丧志，执迷不悟，他愿给魔头殉葬，咱们还留他作甚？庄大当家的，我茅祖寿跟你侄儿可没什么过节……”
“大伙儿为武林正道着想，这小子已从我庄家除名，庄某此次前来也是大义灭亲的。”
庄铮听了这话，大声道：“要杀咱师徒可没这么容易。”
少冲从墙缝中看去，只见庄铮半蹲床前，眼望远处，已现杀机。床上横卧一个白发苍苍的老者，便是他师父‘六指琴魔’了。
这时‘六指琴魔’伸出手放在庄铮肩上，有气无力的道：“铮儿，这是为师与他们的恩怨，你速速离去，若他们相逼，你也不可还手。你答应为师，铮儿……”少冲见‘六指琴魔’的手果然光秃秃没有指头，犹如一根枯干，虽经他说过，此时亲见，犹自一震。
庄铮心中虽不情愿，但不敢拂师父之意，含泪点头。
“六指琴魔”突然举手击向自己天灵盖，庄铮“啊”的一声，阻止已是晚了。看见鲜血从师父头顶迸流，抱住他头痛哭道：“师父……”
“六指琴魔”一时未死，缓缓的道：“铮儿，你喜好音律，犹胜为师，那曲‘天魔玄音’你千万不可弹奏，否则陷溺日深，也是为师这般下场。”说完这话，便即气绝。
突然间茅屋外大亮，原来是屋前一堆柴薪被射来的火箭点燃，烧起熊熊大火。嗖嗖声中，屋顶、泥墙上也有箭射到，大火迅即燃开。
屋中烟熏火燎，茅屋眼看就要倒塌，少冲见庄铮兀自抱着他师父尸身不放。似欲殉身火中，急忙上前拉他道：“庄大哥，走吧，你要活着报仇啊。”见他仍然不动，又道：“你师父叫你离去，你不走便是违抗师命，你师父尸骨未寒，你就如此大逆不道……”
庄铮狂怒道：“谁大逆不道了？”手一推，少冲立觉一股大力当胸推到，身子震飞，撞在墙上，破了一个大窟窿。
却见庄铮向着“六指琴魔”拜了三拜，怀中塞满了图书，取了那把一弦琴，突然一个飞身，已提着少冲从窟窿穿出去。几乎同时，茅屋在暴响中塌倒。
刚出茅屋，发现四周都有人影晃动，看来已被包围。
有人叫道：“不好，姓庄的手中挟持了小孩，咱们不可莽撞，伤了人质。”
另一人道：“那小孩是魔头亲收的徒儿，咱们可别上当。”
少冲一听便知后一人是何太虚，自知庄铮师徒这次劫难因自己而起，心中成分愧疚，这时听何太虚借机杀自己，骂道：“何太虚，不要脸的臭道士，有种的过来单挑。”
却听何太虚小声向旁边的人道：“小道说的没错，这小子果是魔头的徒子徒孙。”
少冲一听大是失悔，心想若不是一时冲动，装成人质，救庄铮脱困也好。
庄铮睥睨群雄，视若无物，昂首挺胸，大踏步而行。挡在他前面十丈外的几人立即退后，但二人身后的人却又围了上来。群雄始终与他相距十丈，围成一圈。似乎惧怕什么，不敢靠得太近。
但群雄显然不愿这么僵持下去，却见一个高大威猛的汉子越众而出，说道：“庄铮，你爹辞世，你不来看他最后一眼，你爹入殓，你也不来端灵守孝。这是你爹的骨灰盒，你总该拜奠拜奠。”
说着话向庄铮越走越近，手中捧着一个黑漆木盒。庄铮呆立不动，喃喃道：“爹!”双膝跪地，痛哭失声。
庄季常再走近几步，离庄铮已然甚近，见他悲痛中已失戒备，立即夺过他他中的一弦琴，跃身避远，这么一瞬间的工夫，数各大汉同时欺到，各施擒拿。
庄铮铭记师父遗言，不予还手，当场便被点了数处穴道。其余人才去惧意，围拢来，对庄铮竞相辱骂。庄铮傲骨铮铮，白眼向天，不予理睬。
群雄不由得大怒，便有一人扇他耳光，道：“那魔头有什么好，你死心踏地的跟他？你的功夫呢，哪里去了？我扇你耳光，你还是不能还手？”庄铮嘴角流血，仍不理他。
庄季常把琴向地上猛砸，再伸足践踏，说道：“这鬼玩意害人不浅，毁了好，毁了好。”
庄铮见心中最爱被人踏于足下，再不能无动于衷了，狂叫道：“你还我琴，你还我琴……”
群雄见这法子惩治他颇为有用，好几人拥上前搜他全身，把搜到的十余册曲谱尽行撕毁。突见庄铮冲了过来，惊奇他这么快就冲破了穴道，都不约而同退开。
庄铮去拾地上的纸屑，眼中有泪，却哈哈大笑道：“它们都在我庄铮心中，你们撕了，毁了又有何用？”
庄季常见他这个样子，忽生哀悯，说道：“庄铮，‘六指琴魔’已被烧死，只要你大骂他的不是，脱离魔教，大伙儿说不定放你一条生路。”
庄铮道：“你错了，师父一生英雄，怎会被火尔等鼠辈烧死，他老人家是自绝天地，撒手人寰的。”
群雄见他仍无悔改之意，却大喊：“打死他!”
少冲见众人合着打杀一个不愿还手之人，想起在归来庄时被武甲、武乙、汪光义欺负，大起同情之心，叫道：“喂，你们枉自称作英雄好汉，好不要脸，竟然以多欺少，以强凌弱。”
群雄中有的已看不下去，说道：“是啊，咱们名门正派，可不能以强凌弱。”
何太虚道：“这小子是魔头的徒子徒孙，也把他打杀了，不可养虎遗患。”说着话来捉少冲。
蓦地一声长啸，如狂潮怒涌，迅雷奔至，众人怵然心惊，立即蒙耳。刹那间长啸声远去，有人叫道：“不好，姓庄的逃啦!”
群雄一见场中已无庄铮，连小孩也被他一并携去，忙大呼小叫道：“让他逃了，后患无穷!快追啊!”
小厮出去，不久进来一个道士，手执羽扇，着素罗袍，美髯拂胸，骨格清奇。
杜老板问道：“请教道长仙乡法号？”
道士道：“小道姓何，贱字太真。久在终南修炼，不理人事，承周、王二公屡招出山，昨在周府得遇公子，他老相公有些贵恙，相邀同来。久仰老丈尚玄，特来奉谒。”
杜老板道：“在下平生至爱玄理，恨未遇明师，终是面墙；今得老师下降指迷，幸甚幸甚!不弃愚蒙，敢求大教。”
何太真轻摇羽扇，张眉铺眼地道：“小道所炼者乘鸾骑凤之事，仙家不可言传，至于点石成金，益寿延年之术，正与二公切磋。”
陆老板道：“乘鸾骑凤，乃仙长之大道，我等凡夫，安敢企仰？莫若求一保身补寿之方甚妙。”
何太真道：“要求补益，眼前即有良方，且听小道慢慢说来……”
只见他高谈阔论，说的是一段男女采战的房中之术。羽扇摇动以助声势，大有魏晋玄士遗风。两人听得满心欢喜，不住点头。
谈罢，陆老板问道：“便饭一谈，道长茹素还是茹荤？”
何太真道：“这倒不论，随缘而已。”陆老板便叫买新鲜肴馔，后舱烹起好茶。
片刻间摆上酒菜，少冲被派打下手，何太真盯着他看了一会儿道：“这位小厮好生面熟，像是哪里见过。”
陆老板道：“他叫瓜仔，原来是个浪子，在下好心收留，给他一口饭吃。呆头呆脑的，见过什么世面？道长如何会见过他？”
何太真便不在意，吃过了饭又坐下闲谈。
杜老板问道：“某闻贵教分外丹、符篆两大派系，外丹中有黄白之术，可令药草变成丹药，铜铁为金，死汞为银，不知此术是如何个变法？”
陆老板一听也来了兴致，道：“是啊，还请道长不吝赐教。”
何太真道：“坎离相交，真火相续，玄关铅动，炉室丹成。这与房中术有异曲同工之妙，在我教不过旁门左道，却也非同小可。”
说罢起身，舞扇唱道：“谁人识得大丹头，只在吾身静处求。初向坎离分正色，再从木土叩真流。苍茫紫气浮金鼎，次第红光贯玉楼，婴宅养成龙虎会，凌风直上凤麟洲。”
唱罢又道：“金本克木，木中生金，便是颠倒五行。”
说了又唱：“得真铨，却交火里种金莲，坎从离里求真汞，木向金中乞善缘。”
唱罢又道：“不但器皿齐俱，时辰把捏适当，求金之人还要虔诚，方能一举成功。”
又唱道：“铅中玉露长萌举，牙颗明珠生釜底，真可乐，丹成九转得玄功，黄白从心归掌握。”
陆老板见他一段道情头头是道，不由得心痒难搔，道：“道长玄谈至理，我辈凡人，一时难解，道长不妨一试，以开愚鲁。”
何太真道：“此事易耳!取火来。”
众人听说要演示点金术，都急着要看。人多手快，立即到岸上借来大铜炉架起，扇起火来。何太真拿过一盥手用的铜盒，剪碎后放进瓦罐，然后盐泥封固了，放在火中，铜片慢慢熔化，何太真从瓶中倾出几丸红药丢在里面。忽然一阵黑烟冒上来，众人都闭眼让开。少刻烟尽，将罐子取出倾在地下。取火并灰铺上，过了一刻取起，却是一个大饼子，果然是松纹细丝银子。
陆老板奇道：“这银子毕竟是如何炼成的？”
何太真道：“这叫做母银生子。贫道之术又有秘诀，名为九转还丹，先将银子为母，不拘多少，用药锻炼，养在鼎中。每九日火候一还，火候足了，先生了黄芽，又结成白雪。须九九八十一日启炉，启炉时，就扫下这些丹头来。一粒米大，便点成黄金白银。那母银仍旧分毫不少。”
杜老板道：“须得多少母银？”
何太真道：“母银越多，丹头越精。若炼得有半斛丹头，富可敌国矣。”
杜老板道：“如此神术，何不救济我等贫人？”
何太真道：“济人原是仙家的本意，却也要有缘。贫道虽有仙术，却为造化所忌，不可独自受用，必得寻一有缘之人搭伙，我们称之为‘访外护’。我看二公福缘不浅，若有本钱，可为二公做一炉。不过须得一清静开阔之地。”
陆、杜二人皆大喜，杜老板道：“在下于天宁寺旁有所别院，幽静清凉，可堪一用。”何太真道：“如此甚好。”说干便干，于是同到杜老板的别院。
何太真到后园看了，道：“这里用得，只须将墙加高些罢了。”
杜老板问道：“咱此次用多少银子？”
何太真道：“大丹非万金不可，如今代二公做一份看，成了，可有万金之得。先用母银一千两，药本三百两。”
杜老板皱眉道：“在下在扬州只有六百两现银。”
陆老板立即道：“不妨。我虽无足够现银，却有‘广源庄’的银票，即刻就能兑现。不如我也添一份。得了，咱俩对半分。”
杜老板欢然应允。当日便遣人将银子兑出。
当晚何太真、陆老板一行皆留宿别院。陆老板与一名粉头同宿，按何道长所授的口诀试验，果然房事妙不可言，越发奉他若神明。
次日开单置药，将院墙加高，草亭上按卦位支起百眼风炉九座，将银子化成大饼，百两一块，放在炉中。九日后起看时，满周都是小珠儿。
何太真道：“二九后珠儿渐大，三九后珠儿更大，母银色便暗了，到四九后时将珠儿敲下，不用母银，交五九便不取起，每日只加火三次，功满自成。”
三人每日饮酒取乐，只等取银。这日陆老板多喝了两盅，睡梦中忽听到毕剥之声，有人喊道：“不好啦，走火了。”慌忙起来，只见众人忙乱，道是后院着火。直忙至天亮，火才扑灭，再看丹炉已倒在一边，母银也不见了。陆、杜二人再来寻何太真时，早已不知去向了，才跌足叫苦。后来又不见了“瓜仔”，都道他手脚笨拙，定是烧死在火中了。
其实少冲并没死。当晚火起之时，他刚惊醒，忽有人点了他昏睡穴。醒来时正欲大叫，又被人点了哑穴，身子也动不得。只见置身一个小凉亭中，身旁坐着个道士，正是何太真，见他引颈翘首似在等人。
不久有人说话：“道长，我来迟啦。那陆的傻瓜非要报官，我道：‘这是咱们合当晦气，报官有个屁用。’好说歹说，才让他罢休，所以缠到现在。”
少冲不能转头，已知来者是杜老板。却听何太真道：“银珠你我三七分，你拿走你那份吧。”
杜老板道：“这次我非得躲几天不可，待事平了，再留意下手的羊儿，到时派人来告知道长。”何太真道：“很好……瓜仔是本道带出来的，本道要了他。你还不快去？”杜老板“是”了一声，跟着急步离开。
少冲心想：“什么银珠三七分？啊，是了，这牛鼻子跟杜老板是一伙，合谋骗陆老板的银子，这牛鼻子……”
正自胡思，何太真已解开他身上穴道，问道：“瓜仔，你叫什么名字？”
少冲心想：“这人是个大骗子，我可不能说实话。”便道：“你知道我叫瓜仔，怎么又问？”
何太真道：“我是问你的真名。”少冲道：“人都有真名、假名么？那么你的真名、假名又是什么？”
何太真脸色甚是难看，抑住怒火道：“你不说本道也知道，你叫岳少冲。”
少冲惊讶于他能叫出自己的名，只是姓什么连自己也不知道，他是怎么知道的。何太真一见他的表情，已猜中八九不离十，抓住他手腕，笑着道：“你不用怕，我是你爹的至交好友，你爹娘有没有提到我啊？”
少冲先是一喜，后想到：“牛鼻子说话三分真七分假，说不定在诓我，我可不能上当。”便道：“何道长嘛，我爹倒是时常提起……”话未说完，被他抓住的手腕奇痛无比，差些“哇”的哭出声来。
何太真道：“可别拿假话蒙我，你爹在你没出世前就已归西，如何还跟你说话？”
少冲心道：“啊，原来我爹前脚一走，我后脚才到。”口上道：“没错啊，我时常做梦，梦见爹跟我讲故事，故事里就有何道爷。”
何太真哼了一声，自是不信，又道：“我与你爹生前交情极深，你爹见背得早，你娘这些年受了不少苦吧？他有没有跟你提起本道？”
少冲心想：“牛鼻子若和我爹有交情，也不会这般对我了。他对我爹娘知悉甚多，我得多套问一些。”口上道：“我爹很早就看见了自己的背，说他的背不好看，何道爷的背好看。道长，你的背很好看，你自己瞧见了么？”
何太真见他乱七八糟的胡说，颇为恼怒，略一沉吟，摸出一丸药，道：“我看你印堂穴有股煞气，定是惹了什么不干净的物事。这病一发作，全身难受至极，非得撞墙而死不可。也是你运气，遇到了本道。”捏着少冲下巴，不由分说，将丸药弹入嘴里，再在他后背肾腧穴盖上一掌。
少冲并不觉痛，心道：“哎哟，这是给我下毒。”说道：“道长，我看你印堂穴也有一股煞气，必定染上我的瘟病，你也服一剂吧。”
何太真道：“小孩子懂什么？本道大道已成，百病不侵。你这病三天一发作，到时我自会给你医治。你可不许乱跑，到时病发作起来没我的丸药，你的小命就玩完了。”说罢迈开大步，大袖飘飘，便如赤脚大仙临界。
少冲跟上去，道：“喂，你去哪里呀？”
何太真道：“你去哪里，我就去哪里。”
少冲道：“我去哪里呀？”
何太真道：“你回家见你娘，你适才说的话都忘了么？”
少冲心道：“牛鼻子真当我是傻瓜，我便一直傻下去。”便说道：“我说过吗？我不记得了。哇，我连回家的路也不记得啦!”
何太真着急道：“你再好好想想。”
少冲道：“不行，我肚子饿了，想不出来。”
何太真一脸的不高兴，长袖卷出，已将少冲挟于腋下，向着进城的方向大步而行。不久已到城中，拣了一家食店坐定。何太真点了一大桌菜肴，芙蓉鸡片、翡翠蹄筋、蟹黄狮子头，尽是扬州名菜。何太真道：“看看贫道为你破费不少，请你吃好吃的。你吃饱了，就速速回家。你娘见你还不回家，要急坏了。”
少冲心想：“牛鼻子不义之财从陆老板那儿骗来，陆老板不给我工钱，我这一餐算是把工钱讨回了。”当下一番狼吞虎咽。
饭间听何太真道：“瓜仔，这些盐枭一路上一直跟着我们，你是不是偷了人家什么东西？”
少冲抬头四望，已见东边一桌几人盯向这边，一见自己的眼光立即低头吃饭，暗道：“不好，盐枭追到这里来啦。”口上道：“他们都是盐枭么？我怎么没瞧出来？是不是他们脸上写了‘盐枭’三个字？”他故意装傻，连“盐枭”也说成三个字。
何太真道：“瓜仔，倘若人人都看得出来，他们便不做盐枭了。”少冲道：“我看他们不是为着我，多半是来拜道爷为师。”便立起身向几名盐枭叫道：“喂，盐枭大哥，过来同桌喝酒，这位道爷最喜授人铜变金之术，诸位自然一求便应。”
那几名盐枭互望一眼，都装着没听见。少冲又叫道：“诸位贩卖私盐，利钱虽然大，终究担着干系，捉住了要杀头的……”
他声音越来越大，所有食客都向几名盐枭看去。几名盐枭浑身都不自在，毕竟怕惹来麻烦，灰溜溜的走了。
少冲心中好笑，却装着疑惑不解，道：“咦，怎么又走了？莫非是聋子，听不到我说话。我真是傻得可以，怎么一直与聋子说话还不知道？”回望何太真，见他似笑非笑的看着自己，心中一慌：“哎哟，不好，我装傻过了头，让他瞧出来了。”
便在此时，耳旁有个声音道：“小贼，佛爷寻你好苦，不想在此寻到。”少冲手腕一紧，被人捉住，不用看来人，已知是跛李，心中叫苦不迭。
跛李道：“小贼，佛爷有话问你，跟我走！”一拉之下，竟没拉走少冲，大奇之下，只见坐在他身旁的那道士此刻正捉住少冲另一个胳膊，没好气的道：“喂，你这牛鼻子是他什么人？干么拉他不放？”
何太真道：“小道是他爹的同执，跛子若非要拐卖孩童？”
跛李道：“我有话问他，你快放手！”
何太真道：“有话此处问便是。”
跛李怒道：“你再不放手，佛爷可要动手了。”劲运左臂向一边猛拉。
何太真却并不放手。两人这一较劲，可害苦了少冲。少冲只觉双臂如欲断折一般，双肋也向两边拉伸，吸气已是困难，更叫不出一声。刹时间脸色惨白，豆大的汗珠处自额头滚下。
跛李见这道士从容端坐，脸上似笑非笑，而自己却显得甚是狼狈。这一较劲，自己内功明显不敌，又怕当真将这小孩拉成两截，当即放了手。他劲一停，何太真也收了手。少冲两手平举，一时难以复原。
跛李一拍桌子，吼道：“牛鼻子，你今天当真与佛爷过不去，是不是？”箸筒里筷子全都跳了起来，桌上的碗碟有的掉到地上，一片狼藉。
店老板瞧着跛李凶神恶煞的模样，想过来劝架却又不敢。
何太真道：“你会拍桌子，我就不会么？”右掌向桌上一拍，无声无息。桌上的筷子全都跳起，插进箸筒。旁观众人叫了这等情景，无不称奇。
跛李自知武功与他差了一大截，动武难有胜算，却又不肯罢休。便在此时，武名扬奔进店来，低声道：“两个追来啦。”跛李脸色一变，道声：“后会有期！”牵着武名扬胳膊，身子一闪，如一缕淡烟疾射而去。
两人一走，后脚追来两人，相与叹道：“又让这鬼头陀逃了。”
少冲认得二人是蒲剑书和褚仁杰，心想：“二人果然联手了。”
何太真笑面迎上前，打个道稽道：“不知跛李如何得罪了江南两位豪杰，这梁子可结大了。”
蒲剑书还礼道：“原来是崆峒派的何大掌门，幸会幸会！”
何太真叫店家收拾了桌面，三人叙礼坐定，何太真问及二人何以追跛李时，二人都道：“鬼头陀嗜血成性，滥杀无辜，人人得而诛之，除此妖贼，正是我侠义道的本分。”
座中只少冲心知：“他们想追回《平天下剑谱》。”此刻浑身难受至极，也没心思插话。
褚仁杰早已认出他正是那次随武师彦一起到山庄的少年，生怕他在何掌门面前提到那事，言谈间不时留意他的一举一动，甚为担惊受怕。
蒲剑书道：“十年前江湖上有个‘风云榜’，道长名列第四十七位，如今事隔十年，道长武功必精进不少，声名也隆于当日。这榜若再重排，道长必在前十名之列。”
何太真笑道：“蒲翁抬举小道了。小道这些年专心外丹之术，武功不免荒废了。话说回来，小道也不赞成搞什么排榜，名缰利锁都是害人的东西，我们出家人更视名利为身外之物，练武仅仅为了强身健体而已。”
蒲褚二人击掌称赞道：“道长淡泊名利，令我等钦慕。”
何太真道：“两位缉拿妖贼，为武林除害，侠义之风更令小道钦慕。”
三人频频举杯，不住的相互抬举。正谈到热闹处，忽然奔过一人，叫道：“骗子，你骗光了我的银子，却在这里酒食逍遥。”那人径直伸手去拧何太真胸口，给何太真羽扇一拂，立身不住，打几个转，跌在地上。一看正是陆老板。
蒲剑书喝道：“哪来的疯子？”
陆老板指着何太真道：“他……他说有什么‘点金之术’，害我和杜老板倾尽所有，做了丹炉提炼，哪知他用的是瘦银法，提走精华，留下些糟粕，放一把火逃了。我以为再也见不着了，谁知道却在扬州城遇见。牛鼻子，咱们这就去见官。”说着话又来抓何太真。
褚仁杰将他推开，说道：“你胡说什么？堂堂的崆峒派掌门会去骗你的银子？这话说出来谁也不信。”
陆老板急道：“他是崆峒派掌门？不是，他是从终南山来的，叫何太真……”
却见何太真哈哈一笑，连道：“误会!”
陆老板一愣，道：“误会？”
何太真道：“你说的那个何太真，是小道俗家的同胞兄弟。小道何太虚，青年出家，久不理人事，想不到胞弟品行不端，竟去干这等事!”
蒲剑书道：“‘龙生九种，各有不同。’此乃常理。”向陆老板道：“我乃濂溪书院的山主蒲剑书是也。我可担保，何道长是江湖上有头面的人物，决不会干那坑蒙拐骗的事，你认错人啦。”
蒲剑书在江南仕林、武林中名头甚响，他一自道其名，食店中有好些人认出来，叫道：“啊，原来是蒲山主，在下眼浊，没认出来。犬子能取童试第一，多亏贵书院的栽培呢。”“蒲山主若不嫌弃，过来喝两杯。”蒲剑书笑着一一回礼。
陆老板还道自己真认错了人，赶紧向何太虚连连道歉。
何太虚道：“这也不能怪你。下次小道见到胞弟，定当重责，让他归还所骗银子。”
陆老板说了自己的寓所所在，又千恩万谢了一回，才自离去。
少冲见“好戏”收场，不免有些扫兴，心想：“这陆老板够笨，人家说什么，便信什么，岂有不上当之理？上了当还不够笨，上了当还千恩万谢才笨之又笨。”
适才何太虚拂袖挡着少冲，而陆老板也未对旁的人留意，否则认出少冲这个“瓜仔”，何太虚又须设辞搪塞了。
何太虚见天色已晚，便与蒲、褚二人作别，到了无人处，问少冲道：“瓜仔，适才你为何不指证我骗了你老板的银子？”
少冲道：“道爷是我爹的好朋友，那胖子对我向来不好，瓜仔为什么不帮自己人？”
何太虚道：“嗯，你倒不傻。瓜仔，你娘住在什么地方？快带我去探望探望。”
少冲心想：“反正他也不知道我娘的住处，我便乱走一通，好多问问我爹娘的情形。”便道：“道爷，你说是我爹的好朋友，我却不信，除非你说说我爹生前的事，我看对与不对。”
何太虚心想：“这傻瓜听到‘何太虚’之名并无吃惊，多半并不知情。我先取信于他，便可设法探出她的下落。”便道：“我还未出家之前在寒山寺与你爹一见如故，义结金兰。我使‘霹雳大仙掌’闻名江湖，有个绰号‘雷震子’，你爹使一手电光剑法，绰号‘电光侠’。我二人同闯江湖，声名大震，人称‘雷电双雄’。哎，可惜你爹做了一件事，为法纪不容，定了死罪。我费了许多银子，仍无法为你爹脱罪。你娘当时正怀着你，却突然不辞而别，远走他乡。我灰心世事，就此出家做了道士，没想到忽忽已是十年。”何太虚回首往事，脸上尽显沧桑之色。
少冲心想：“原来我爹还是一代大侠，不知做了什么违法之事被杀了头。我娘却何以不辞而别，又如何遇上海盗？”他对自己身世有所明朗，却还有不明之处。又想这牛鼻子说话真中有假，假中有真，多半不是爹的朋友，而是爹的仇家，他想问出我娘的下落，好把我全家杀光。一想娘先怀了自己才受海盗之辱，可见自己不是海盗的贱种，又觉舒畅了许多。当下一激动，说道：“我娘跳了海……”
何太虚听了大惊失色，抓住少冲胸口，道：“什么？你娘她死……死了？”少冲点头，忽又使劲摇头。
何太虚双手颤抖，眼中含泪，语不成声的道：“你……你又何必……唉……”
少冲看他不似作伪，不明白他为何这般伤心。正要询问，却见何太虚眼冒凶光的看着自己，不禁打个冷颤。
何太虚恶声道：“是你爹害死她的，你这个小贱种，本不该来到这个世上。”伸出一手，掐住少冲脖子。少冲双腿悬空，整个身子也被提起，只觉他五指如钳，掐得自己透不过气来。
此地远离闹市，就算喊叫，也不见得有人能听到。见何太虚有如疯了一般，他大是恐惧，乱中摸出随身那把匕首一划。何太虚“啊”的一声，不由得松手一缩。少冲脚一落地，立即狂奔。
奔了一会儿，回头看时，见何太虚背负双手，不紧不慢的走来，好似散步一般，却离自己越来越近。
少冲慌不择路，脚下路越来越难走。眼前一簇茂密山林，他想也不想立即钻了进去。约摸半个时辰才走出林子，已然浑身是伤，衣服也被刮得破烂不堪。他怕牛鼻子还要追来，不也停步。
慌乱中脚下一空，向山坡下滚去。这一滚滚了许久才停住，睁眼发现躺在一块菜地里，所滚之处，压塌了竹篱及十几颗白菜。
一个菜农正在浇粪，对少冲竟似没瞧见一般，自顾自地干活。少冲爬起身向他连连道歉，道是为坏人为追惊慌所致。菜农冷冷的道：“你走吧，我不怪人你。”
少冲走了几步，见天色已晚，远处传来狼嚎猿啼之声，心生惧意，向那菜农道：“大哥，我可不可以在你家住一晚?”
大凡乡农大都质朴好客，哪知这菜农仍是冷冷地道：“不行！”
少冲道：“大哥行个方便，这里四外没有人家，这么晚了，我又无处可去。”
菜农有些生气，道：“与你方便，谁与我方便？再不走，我便要赶了。”说着话握着粪瓢来赶少冲。
少冲对无情无义的人见得多了，也没怪他，正欲离去，忽觉浑身麻痒难当，犹如有万千条蚂蚁在体内爬动、噬咬一般，抓搔不着。原来是那道士给他下的毒发作了。他哇哇乱叫，倒在地上打滚，以纡缓麻痒。片刻间灰头士脸，却更加难受了。只得用头撞地，不知轻重，撞得几下，渐渐失去知觉。
这一睡甚沉，醒来时头痛得厉害，似有一重锤不住的锤打一般。全身各处都有抓痕，衣不蔽体，饥肠辘辘。挣扎着起身，却见躺在一张床板上，隔壁屋子透过几束灯光。原来那墙乃竹篾所编、泥糊而成，日久泥落，自然有了罅缝。
这时听到那菜农的声音道：“师父，这小孩似乎中的是‘七虫丹’，又被崆峒派的‘老君掌’掌力将毒散入足太阴肾经，用五味子为君，加以《清心普善咒》调养，是可以救治的。”
只听一个浊重的嗓音道：“铮儿，为师从前杀人太多，如今悔恨不及，这小孩能救则救，你又何须问我？”说话有气无力，似乎重病在身。
菜农道：“咱们不知他的来历，万一是敌人的苦肉计呢？就算不是，徒儿怕……”
他师父道：“你怕琴音会引来敌人？但见死不救，于心何安？”
菜农道：“这是敌人的诡计，咱们可别上当。”
他师父道：“无论如何，为师不想因自己死人。”
菜农道：“徒儿明白了，徒儿这就去施治。”
门开处，菜农携灯进了少冲这屋，在药箱中取了药材，放进药罐中，便到外面去熬药。
少冲撑着走过去，沙着嗓子道：“大哥，你还是不要救我。”
菜农惊疑地望了少冲一眼，却不理会。不久五味汤熬成，菜农道：“小兄弟，你先喝药。病好之后速即离开，这里的事千万不可向外人提起。”
少冲见他神色坚决，不敢违抗，端过药喝了，菜农叫他躺下，自己去灯下观书。他神色专注，一边观书，右手五指在虚空中不停挑拔，犹如弹琴一般。
少冲虽想与他说话，但又怕搅挠他，不久药性起效，沉沉睡去。
也不知过了多久，耳畔响起一阵琴声，如清风拂体，甘泉入口，甚感清爽。睁开眼天已大亮，那菜农盘坐在门外，独对青山，膝上横着一张琴，却只有一根弦。
只见他右手五指挑捺撇摁，灵动若飞，琴声时而如风吹叶落，时而如明月映江。少冲在这琴音中悠悠睡去。身子轻飘飘、懒洋洋的，说不出的受用。
再一次醒来时，那菜农道：“你体内的毒已去了十之八九，余毒难以为患，日后自会消失。天亮后你就去吧。”说罢收拾起行李来。
少冲道：“我孤身一人，用不着什么行李。”
那菜农道：“又不是给你的，这是我的行李。”
少冲不解道：“大哥要出远门么？”
那菜农道：“你一走，我们就得搬家。”
少冲先是不解，后想到：“他怕我传出去，或者敌人听到琴声，会寻到这儿。”便道：“大哥的救命之恩我无以为报，出去后只有把恩德记在心头，决不向外人提起，有违此言……”
他本想发个誓，却见那菜农摆手道：“你不用起誓。嘿，世上发誓的又有几个守了誓言？”仍是冰冷的口气。
菜农说罢到灯下观书。看了一会儿，忽然冲出屋子，立又奔进来，道：“你惹的祸，来得好快!”走进屋子，说道：“师父，天亮了，咱们走吧。”
他师父道：“是不是敌人来啦？该来的还是要来，避是避不了的。铮儿，你带着小兄弟去吧。为师一把老骨头，早该入土了。”
菜农忽然悲泣道：“师父不走，徒儿也不走。”
便在此时，远处有人喊道：“魔头，我们知道你藏在这里，识相的速即授首。”
“魔教妖人，你十一指尽废，妖技难逞，我们这边上百个英雄好汉，还对付不了你么？”
“再不出来，老子一把火烧了魔窟，妖魔鬼怪死个干干净净。”
听声音有四五十人，当中竟有何太虚的声音。
少冲一听，才知屋中二人是魔教中人，不禁心生恐惧。他从小便听太公说起江湖上有正邪两道，正道有五宗十三派八十一门，邪道是白莲教，外人都目之为魔教。魔教中人人残忍阴毒，杀人如麻。那鬼头陀便口口声声要加入魔教。
只听菜农的师父道：“为师做过太多的错事，事后每自悔恨，便自断一指。谁知心中的魔障忒大，仍然屡屡犯错。为师号称‘六指琴魔’，由头便是右手这六根指头。等到六指尽无，为师以为可以从此不再触琴。哪知左手技痒难熬，忍不住左手弹琴，以致错事不断。终于连左手五指也尽行斩去。现在为师已成废人，就算心魔作祟，也不能为祸了。为师双手沾满血腥，罪孽深重，你却一身清白，只要你我不再是师徒，他们不会为难你的。”
菜农大泣道：“怎么可以？您永远是徒儿心中最敬重的师父。”
外面又有人叫道：“庄铮，你把那魔头的头割下来，跪在咱们面前求饶，咱们念你并无恶迹，饶你不死。”
“畜牲，天下这么多的路你不走，偏要拜魔头为师，学那妖技，你爹已被你活活气死。我这个做叔父的也面上无光。”
“姓庄的玩物丧志，执迷不悟，他愿给魔头殉葬，咱们还留他作甚？庄大当家的，我茅祖寿跟你侄儿可没什么过节……”
“大伙儿为武林正道着想，这小子已从我庄家除名，庄某此次前来也是大义灭亲的。”
庄铮听了这话，大声道：“要杀咱师徒可没这么容易。”
少冲从墙缝中看去，只见庄铮半蹲床前，眼望远处，已现杀机。床上横卧一个白发苍苍的老者，便是他师父‘六指琴魔’了。
这时‘六指琴魔’伸出手放在庄铮肩上，有气无力的道：“铮儿，这是为师与他们的恩怨，你速速离去，若他们相逼，你也不可还手。你答应为师，铮儿……”少冲见‘六指琴魔’的手果然光秃秃没有指头，犹如一根枯干，虽经他说过，此时亲见，犹自一震。
庄铮心中虽不情愿，但不敢拂师父之意，含泪点头。
“六指琴魔”突然举手击向自己天灵盖，庄铮“啊”的一声，阻止已是晚了。看见鲜血从师父头顶迸流，抱住他头痛哭道：“师父……”
“六指琴魔”一时未死，缓缓的道：“铮儿，你喜好音律，犹胜为师，那曲‘天魔玄音’你千万不可弹奏，否则陷溺日深，也是为师这般下场。”说完这话，便即气绝。
突然间茅屋外大亮，原来是屋前一堆柴薪被射来的火箭点燃，烧起熊熊大火。嗖嗖声中，屋顶、泥墙上也有箭射到，大火迅即燃开。
屋中烟熏火燎，茅屋眼看就要倒塌，少冲见庄铮兀自抱着他师父尸身不放。似欲殉身火中，急忙上前拉他道：“庄大哥，走吧，你要活着报仇啊。”见他仍然不动，又道：“你师父叫你离去，你不走便是违抗师命，你师父尸骨未寒，你就如此大逆不道……”
庄铮狂怒道：“谁大逆不道了？”手一推，少冲立觉一股大力当胸推到，身子震飞，撞在墙上，破了一个大窟窿。
却见庄铮向着“六指琴魔”拜了三拜，怀中塞满了图书，取了那把一弦琴，突然一个飞身，已提着少冲从窟窿穿出去。几乎同时，茅屋在暴响中塌倒。
刚出茅屋，发现四周都有人影晃动，看来已被包围。
有人叫道：“不好，姓庄的手中挟持了小孩，咱们不可莽撞，伤了人质。”
另一人道：“那小孩是魔头亲收的徒儿，咱们可别上当。”
少冲一听便知后一人是何太虚，自知庄铮师徒这次劫难因自己而起，心中成分愧疚，这时听何太虚借机杀自己，骂道：“何太虚，不要脸的臭道士，有种的过来单挑。”
却听何太虚小声向旁边的人道：“小道说的没错，这小子果是魔头的徒子徒孙。”
少冲一听大是失悔，心想若不是一时冲动，装成人质，救庄铮脱困也好。
庄铮睥睨群雄，视若无物，昂首挺胸，大踏步而行。挡在他前面十丈外的几人立即退后，但二人身后的人却又围了上来。群雄始终与他相距十丈，围成一圈。似乎惧怕什么，不敢靠得太近。
但群雄显然不愿这么僵持下去，却见一个高大威猛的汉子越众而出，说道：“庄铮，你爹辞世，你不来看他最后一眼，你爹入殓，你也不来端灵守孝。这是你爹的骨灰盒，你总该拜奠拜奠。”
说着话向庄铮越走越近，手中捧着一个黑漆木盒。庄铮呆立不动，喃喃道：“爹!”双膝跪地，痛哭失声。
庄季常再走近几步，离庄铮已然甚近，见他悲痛中已失戒备，立即夺过他他中的一弦琴，跃身避远，这么一瞬间的工夫，数各大汉同时欺到，各施擒拿。
庄铮铭记师父遗言，不予还手，当场便被点了数处穴道。其余人才去惧意，围拢来，对庄铮竞相辱骂。庄铮傲骨铮铮，白眼向天，不予理睬。
群雄不由得大怒，便有一人扇他耳光，道：“那魔头有什么好，你死心踏地的跟他？你的功夫呢，哪里去了？我扇你耳光，你还是不能还手？”庄铮嘴角流血，仍不理他。
庄季常把琴向地上猛砸，再伸足践踏，说道：“这鬼玩意害人不浅，毁了好，毁了好。”
庄铮见心中最爱被人踏于足下，再不能无动于衷了，狂叫道：“你还我琴，你还我琴……”
群雄见这法子惩治他颇为有用，好几人拥上前搜他全身，把搜到的十余册曲谱尽行撕毁。突见庄铮冲了过来，惊奇他这么快就冲破了穴道，都不约而同退开。
庄铮去拾地上的纸屑，眼中有泪，却哈哈大笑道：“它们都在我庄铮心中，你们撕了，毁了又有何用？”
庄季常见他这个样子，忽生哀悯，说道：“庄铮，‘六指琴魔’已被烧死，只要你大骂他的不是，脱离魔教，大伙儿说不定放你一条生路。”
庄铮道：“你错了，师父一生英雄，怎会被火尔等鼠辈烧死，他老人家是自绝天地，撒手人寰的。”
群雄见他仍无悔改之意，却大喊：“打死他!”
少冲见众人合着打杀一个不愿还手之人，想起在归来庄时被武甲、武乙、汪光义欺负，大起同情之心，叫道：“喂，你们枉自称作英雄好汉，好不要脸，竟然以多欺少，以强凌弱。”
群雄中有的已看不下去，说道：“是啊，咱们名门正派，可不能以强凌弱。”
何太虚道：“这小子是魔头的徒子徒孙，也把他打杀了，不可养虎遗患。”说着话来捉少冲。
蓦地一声长啸，如狂潮怒涌，迅雷奔至，众人怵然心惊，立即蒙耳。刹那间长啸声远去，有人叫道：“不好，姓庄的逃啦!”
群雄一见场中已无庄铮，连小孩也被他一并携去，忙大呼小叫道：“让他逃了，后患无穷!快追啊!”
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