第九章
明大义铁蛋退学萌爱心
遇贺雷小川生爱遇知音
休会后，史运来的脑子半会儿也没闲着。他要想出一个妥切的办法，扭转当前不利的局面。他在想，看来白帆在老区群众基础好，在老百姓心里有较高的威望。再说，白帆是从战争年代走过来的，立过赫赫战功的老革命，如果我再坚持不许他的娃升学，和代表们拗着干，万一引起广大社员的不满，弄出个脱离群众的错误，那我的前程就哗啦了。想到此，他有心放白帆的子女一马。可他马上又意识到，这样办司道年能饶我吗？把出身不好的子女都拿下，显然行不通。开口子放水又怕上司不满，丢了乌纱帽，看来得想个万全之策方好！
是啊！当年一个做临时工的史运来，现在深知头上的乌纱帽来之不易，做事总是先考虑自己的得失。他思考再三，决定想一个既能糊弄上级，又使代表能接受的办法，确保他横竖都是赢家。
史运来夜不能寐，搅尽脑汁地想啊，想啊！终究功夫不负有心人，脑细胞牺牲无数万个后，谋划出个他较满意的办法：一是仍然坚持出身好的子女优先升学的方略。二是限制升学名额。升学指标平均分给大队，决定权下沉到大队，指标只能减少不能突破。也就是说工作组只控制升学指标，让谁上学，大队来定。史运来也够滑头的，将来万一有啥问题，他也好推卸责任，顶多落个把关不严的罪名。
贺村共有五位学生应升学，只分到三个升学名额。五名学生中一名从小患小儿麻痹症，上学是三天打鱼两天晒网，学习成绩一塌糊涂。他的父母认为再让孩子读书也是瞎子点灯白费蜡，早有辍学之意。这次见名额少干脆就坡下驴，主动提出不愿继续上学。除他外还必须再有一个孩子不能升学。剩下这四名需要升学的孩子，一个是妇女队长家的公子哥贺富年，一个是贺雷，再就是小川和大山。如果让白帆的孩子没学上，没书念，别说贺大章不答应，全村人也不会同意。想想啊，白帆是贺村人的大恩人啊！让恩人的孩子辍学，这不是贺村人的性格。如果恩人的孩子不能上学，贺村人的脸面往哪搁？人们会说贺村人不仁义，忘恩负义。
队务会和群众代表商议，贺大章认为就是有一个名额也是白大哥家的娃上学。贺玉富也支持大章的想法。大伙议论权衡之后，决定把这个事交由大章全权处理。因他是社员们推选的代表。
大道理好讲，落实起来，动到各自的利益，心里就不是滋味儿。大章找妇女队长交换意见。她说，如果铁蛋能上学，那富年也必须上学。她这是给大章出难题，将大章的军啊！贺大章犯了难。一边是他的亲儿子，一边是恩人的骨肉，还有妇女队长家的独苗宝贝。大章想，如果让儿子升学，让妇女队长家的孩子下来，妇女队长有话撂那，一准行不通。再说就是她同意，那乡亲们一定会戳俺的脊梁骨。这样做，也不是我贺大章的秉性。如果让小川姐弟下来一个？那是绝对不行，全村人会骂我贺大章不会办事，自私，忘恩负义的。那只有让铁蛋下来了。儿子不能读书，我辜负了老父亲临终时的嘱咐啊！是我贺大章使祖辈们的期望化为泡影，我对不起列祖列宗啊！贺大章的心里悲痛极了。
白帆夫妇听女儿说升学的事，了解政策后，认为俩孩子升学不大可能。当得知来公社的工作组，带队的是史运来时，更觉得俩孩子升学毫无指望。其间，贺大章和史运来之间发生的争斗，白帆夫妇压根一点也不知情。后来，升学的名额分下来，白帆夫妇方知为儿女升学的事，贺大章和其他代表还和史运来闹得不痛快。
白帆分析了情况，知道贺大章正在为难。他和郭英商量后，找大章要求让女儿走上山下乡的道路。白帆夫妇的要求，贺大章觉得是在打他的脸。白帆百般解释劝说，大章始终不同意。此刻，贺大章已拿定主意，让铁蛋退学回生产队参加劳动。
贺雷从小学到中学，学习成绩一直很优秀。他回答老师的提问常常是举一反三，班主任很器重他，同学们也很佩服他。老师为开发他的智力，每次测验考试，总在试卷最后加上两道未学的试题。贺雷都能做Ok！贺雷知道父母把上学看得比什么都重要，对自己的期望值很高，所以在学习上从不偷懒。他的人生目标去上大学，将来当一名桃李满天下的“园丁”。这次，在升学问题上，父亲面临的难题，贺雷心里很清楚，他已经预料到父亲最终的决定。父亲之所以迟迟不下决心，是怕他接受不了现实，经受不住失学的打击。如果要白小川姐弟谁放弃学业，贺雷也不乐意。当然，他希望他和白小川姐弟都有学上。贺雷从第一天见到白小川时起，他心里就喜欢上她，总觉得一天不见白小川，心里无所事事，直发慌；当见到她时，心里觉得甜蜜，可又心跳无语。
这几天，贺雷见父亲茶饭不思，消瘦的脸庞上又多几条皱纹，心里很是心疼父亲。他知道父亲的脾气，知道父亲的难处，父亲不会主动向他提出来要他退学的。为了心爱的姑娘能读书，贺雷决定主动向父亲说说自己的想法。贺雷甚至想好了弃学后的打算，他要参军去。
吃晚饭了，父亲一口饭没吃，坐在灶间一袋接一袋吸闷烟。贺雷扒了一碗红薯茶，抹了抹嘴巴，对父亲说：
“爹，我不想上学了，把名额给别人吧。”
贺大章听了儿子的话，眼皮儿也没抬一下，仍在叭嗒叭嗒地吸着旱烟锅子。
贺雷妈不知缘由，听儿子说不上学了，心里吃惊不小。见丈夫不动声色，她心里着急，就冲儿子吼道：
“铁蛋，你说啥呀！不上学你想干啥？”
“我想去参军。”贺雷脸红红地说道。
“上学正好好的，怎么说不上就不上了呢？”贺雷妈不解地问。
“我到部队好好干，一准会有出息的。”贺雷仍没说出实情。
听母子俩对话，贺大章仍然没话，脸上的表情显得既复杂又平淡，眼睛里光晃晃的。贺雷妈见儿子固执，心里没了主意，想让丈夫说说儿子，她望了丈夫一眼说：
“你心里啥想法说说，也给儿子拿拿主意，只会吸烟，由儿子胡闹！”
贺大章听妻子埋怨他，就啪！啪！磕掉烟锅里的烟灰，像是最后下定了决心似的，不紧不慢地说：
“我看铁蛋的想法对头哩！当兵也能有出息，白大哥过去不是兵吗，现在是县长哩！现在的干部大多数是从部队上转过来的。”
贺雷妈见丈夫也同意儿子不上学去当兵，心里更是着急。她说道：
“我看这爷俩是吃错药了。”
贺雷妈想，平常把上学看得比啥都重要的丈夫，今天竟然也赞同儿子弃学。她心里实在琢磨不透，就继续劝道：
“能上学还是上学吧，俺知道有大学问，才能有大出息，才能去干大事情。再说了，听说当兵苦啊！”
贺大章叹了口气说：
“再苦边防也得有人把守，祖国得有人保卫！就是有了子弟兵的付出，才有我们和平的日子。铁蛋去参军，我感到光荣哩！当然，能继续上学更好，将来大学毕业，能为国家做出更大的贡献。如果没条件上学了，也别勉强，条条大路通北京，只要勤奋干啥都能有出息。我看咱铁蛋上这几年学比老祖宗都强哩，学问也差不多够用了。”
“啥叫够用呢！不是铁蛋说要去上大学吗？”贺雷妈不满丈夫的话反驳道。
“妈，别说了，爹正为我不能上学而犯愁呢！”贺雷见父母争论，劝说道。
“到底发生了啥事嘛！正上学哩，咋就不能上了呢？”贺雷妈不解地问。
“咱村升学的名额少，要有一个孩子不能上学。让别人家的孩子下来，还是叫小川姐弟下来呢？”
“那谁也不能下来，都得上学。”贺雷妈说。
“所以呢，我爹难啊！只有我下来了。妈，明天我就去打听参军的事儿，我到部队一定好好干，给妈立个大功回来。”
贺雷妈听了儿子的话，一时也沉默无语。
白小川这几天见贺雷哥和贺大叔愁眉不展，不知发生了啥事。随之，她心里忐忑不安起来。她偶尔听社员议论说贺大叔正为名额少发愁哩。白小川是位重情义的女子，她想找贺大叔问情况，表明把名额给贺雷哥，她要回村劳动。她觉得贺雷哥各方面都比自己优秀，将来无论凭何条件，读到大学毕业没啥问题。可自己呢，除学习外，无法与贺雷哥相提并论。倘若这次贺大叔努力争取让自己能如愿升学，可到上大学的门槛还多着哩！说不定在哪个门槛又被拒之门外了。白小川在心里思忖着，又对贺雷哥的人品审了一番：他忠厚老实，心底善良，勤奋好学，人长得也英俊。如果我能找贺雷哥做男朋友，那将来一准甜蜜幸福死了。
一夜北风吼，黎明时分，纷纷扬扬地下起雨绞雪。雪越下越大，不到一个时辰，地上的积雪有半尺来厚。雪，白了大地，白了农舍，原野银装素裹，充满诗情画意。贺雷起床，推门见好大的雪，情不自禁地说：“好大的雪啊！这真是千里冰封，万里雪飘，好一派北国风光啊！
早饭后，雪仍在下，没有一点减弱的迹象，带哨的朔风卷着雪花漫天飞舞。气温很低，地上结着冰，人走在上面一不小心就会摔跤。年龄小的孩子被父母把在家里不去学校了，贺雷和小川大山照常去上学。按说贺雷参军体检合格了，春节后就要去部队，他不去学校已无人管他。但是，贺雷不愿放弃最后的学习机会，再说，去学校能和白小川在一起，他感到很幸福。
中午雪停了，风在刮，仿佛觉得天气比下雪时还要冷些，除了上学的学生外，人们铆在家里烤火取暖。这是入冬以来的第三场大雪，俗话说瑞雪兆丰年，这是个好兆头。
翌日晨后，天放晴了，气温仍是很低，天寒地坼，地上的雪一点儿也没溶化。太阳公像个久病初愈的老人，懒洋洋的，有气无力地挂在半空中。下午上语文课，贺雷偷偷写好一封情书，约白小川晚上南场见。情书写好后，夹在课本里，放在课桌抽屉内，准备寻机交给她。
贺雷的举动全落在同桌郭全胜同学的眼里。郭全胜心里不由得暗自高兴，平日里，他嫉妒贺雷和漂亮的白小川亲近，正愁没机会抓把柄降低贺雷的威信哩！他准备偷拿信去报告老师。
下课了，窝撅一节课的学生，个个像冲出笼的鸟儿，争相到教室外活动。贺雷跟在小川的身后走出教室。他在教室的不远处站会儿，心里惦记着信，就转身回教室。当他刚跨进教室的门槛，一眼瞧见郭全胜正从他的书里拿出信来。贺雷急出一头汗水，三步并作两步赶过去，一把夺过信装进口袋。贺雷的脸通红，怒目而视郭全胜，直想抽他个大嘴巴。贺雷突然出现，郭全胜很尴尬，一声不响地走开了。
贺雷揣着信去寻白小川。他来到操场，见几十个同学追逐着打雪仗，白小川和几个女生在一旁喊加油。贺雷不想失去机会，心里嘭嘭乱跳踟蹰到白小川身边，轻轻拉一下她的衣襟，捏信的手在不停地发抖。贺雷的反常早被小川旁边的玉莲看破，没等白小川攥牢信，被悄悄靠近的玉莲一把抢去。玉莲捏着信，冲贺雷笑了笑，扬手又朝白小川晃了晃，然后走开了。贺雷和白小川眼巴巴地望着玉莲的背影，俩人都吓出一身冷汗。白小川很机灵，她略带责备的眼神望贺雷一眼，然后追赶玉莲去了。贺雷心里很害怕，怕玉莲拿信去报告老师。心想，自己倒是不怕什么，反正要去参军，是担心会给白小川带来麻烦。贺雷低着头，思忖着走了。
玉莲和白小川很要好。玉莲早晓得贺雷和白小川不是一般的关系。她抢信不为别的，想逗逗俩人。白小川追上玉莲，俩人来到僻静处，玉莲把信还给白小川。
“你看那个冒失鬼，操场里那么多人，这事要是传出去，可不是闹着玩的！”
“谢谢你！玉莲，这事可不能和别人说。”
“嗯呐。”
白小川红了脸接过信，望了望玉莲，迅速把信塞进衣兜里。此刻，她心里确实埋怨贺雷没眼色。
白小川一直没机会看信的内容。放学了，她想同贺雷一起走，好当面问他。没想到，贺雷此刻怕见她，怕她埋怨他，怕求爱遭拒绝难堪。白小川见追不上贺雷，放弃了，慢慢地走着。她边走心里边琢磨贺雷举止怪怪的，还有信，信是啥意思？她心里思忖着，不由自主地打开信要看，猛然听到身后传来：
“看的啥好书，也让我看看。”不知什么时候，同学张四妮赶上来。
张四妮的出现，冷不防吓白小川一跳。她回过神来骂道：
“你这个死妮子，是个幽灵吗？走路连一点动静都没有。”
“是我没声响还是你思想太集中？我已喊你两声了，你不理我，我才绕到你身后吓你哩！”
也怪不得张四妮误认为白小川在看书，原来农村学生有边走路边看书的习惯。学生在学校要听老师讲课，下课要做作业，回到家又要帮父母干家务…只有走在路上是空闲，可以看些课外书籍。
“小川姐，你是从城里来的，一定有好多好多的书吧？你能借给我两本看看吗？”
“我看书是到图书馆借的，看过就还了。买书要用钱，平常我很少买书。”她说着望了四妮一眼，见她一双失望的眼神：“对了，四妮，我有本〈铁道游击队〉，还有本〈青春之歌〉你看不看？”
张四妮显得很兴奋，连忙说：
“看！我看。小川姐，你不知道在乡下什么书也看不到，见本书金贵得像宝贝似的。小川姐，你来上学时，把书带来吧，我看完就还你。”
白小川回到家，父母出工还没回。她顾不得做饭，急忙打开信读一遍，不觉面颊火辣辣地发烫。贺雷在信里说喜欢和她在一起…约她想和她说个事儿。看了信，她心里在埋怨贺雷，不就是要和我说事嘛，搞得那么神秘干啥！贺雷能和我说啥事呢？她在心里胡乱猜想着。莫非…
放了学，贺雷不顾小川追赶，一口气跑到家，放下书包，心里像做了亏心事似的，怦怦跳个不停。他站在房门口愣会儿，心想，反正信给她了，不管她对我有何看法，开弓没有回头箭，只有听天由命。想到今晚的约会，想着小川婀娜多姿的身段，他顿时又来了精神。只要能和小川在一起，他认为冒险也值得。
贺雷来到厨房，麻利地洗好红薯，然后把红薯剁成块放进锅里添好水，又放好篦子摆上馍，蹲下来烧起火来。等父母收工回来，贺雷已把晚饭做好。
贺雷狼吞虎咽地扒了碗红薯茶，丢下碗筷向南场跑去。
自从贺雷决定去参军，白小川和贺雷两个人接触多起来。白小川家饭早，每次都是她去喊上贺雷一起去学校。随着俩人频繁地接触，白小川对贺雷不但产生了好感，而且对贺雷又有新的认识。她认为贺雷既聪明诚实，又心底善良，有正义感，热心肠。她和贺雷在一起，觉得心里踏实，很有安全感。她怕来岗谭镇会被别人欺负的担心和恐惧，随着贺雷闯进她的生活，随即烟消云散。
白小川揣摩不透贺雷约她究竟要说些啥事儿。她想，过了春节贺雷就要去部队，以后见面的机会少了，自从我们全家来贺村后，他对我们的百般照顾，我还从来没有当面谢过他呢！正好今晚，我当面向他道声谢谢。转而又想，万一他是谈情说爱的，我该怎办？想到此，不觉红了脸，心里不由得一阵紧张。在学业事业无成，父母又走背运的情况下，我不想过早谈终身大事。再说，父母也不会让我现在谈恋爱，我怎能违背父母的意愿呢！我来到贺村这段时间，已知乡下的风俗，知农村的青年订婚早，结婚早，生子早。那些家庭条件好的男孩子到十五六岁上，就有人上门提亲。村里许多和我年龄相仿的，甚至比我小的女孩子已有婆家。白小川毫无边际地想着。贺雷的信，好像是投入爱河中的一枚小石子，在那恬静安谧的水面上，荡起层层漪澜。白小川家的处境，所经历的磨砺使她过早的成熟起来。可是，她在爱情上还是一片未开垦的处女地，甚至连想也没想过谈恋爱的事。她并不是不愿和贺雷处朋友，而是她家的出身，不想给所爱的人带来不幸和麻烦。虽然目前全家人在贺村，有善良的贺村人帮助、呵护着，过着风平浪静的日子，那都是父亲在解放前与这里的人民结下的情谊所致。再说了，贺村也不是“世外桃源”，个别人也会受到极左思潮影响，万一有一天突然跳出个啥队，贺村人未必能保得住我们全家没事儿。白小川想，如果贺雷真的要谈朋友，怎好拒绝他。倘若同意和他谈朋友，也不能公开，更不能让父母知晓。这样，贺雷能接受吗？呸！还不知贺雷哥要说啥呢，就想到那上面去了，真不害羞！白小川在心里责备自己。
吃过晚饭，白小川收拾好碗筷，刷好锅，干完家务，夜幕已降临。她围好围巾，穿好大衣，向母亲告了假，就出了门。夜在雪的反光作用下不十分黑，周围灰蒙蒙的。白天溶化的雪水开始结冰，白小川踏着咯吱响的雪，根据老农说的“白水，黑泥，紫花路”的经验，一脚深一脚浅地摸到南场北边缘停住脚步。她见周围黑乎乎的，心里有些怕。借着雪的反光，她仔细搜寻一遍场院，并没发现贺雷的踪影，只见场院里有三个黑乎乎的东西（石磙）躺在那里，像蹲在那里的三个人。场院的西边不远处，隐约可见两座高大的东西立在那里，她知那是两座牌坊楼子。从西北边水泊吹过来的，略带腥味的风刺骨的凉。西南三华里处有个比贺村大两倍的蔡庄，此刻，黑乎乎的一片，村东头那一大片杨树林，在夜幕下已变得影影绰绰。正东边的那个大黑庄子，就是公社的所在地岗潭镇。白小川望着四周灰蒙蒙的夜幕，听着从周边庄子里不时传来的狗叫声，心里有些发毛，暗暗埋怨贺雷不该选这个鬼地方来约会。可她又想到，农村一户紧挨一户的房舍，出了村就是田野了，除了场院安静无人来光顾，还有哪里可去谈情说爱呢！
贺雷在天刚擦黑时就来到场院。他等了会儿，不见白小川到来，就躲到南墙根避风去了。
贺雷见到白小川，心里一阵狂跳，却把要说的，早背熟的话，忘到爪哇国了。夜幕下，他脸涨得通红，两眼呆呆地望着小川的脸，半天没说出一句话。
此刻，白小川想到信的事儿，她先打破沉默。
“你是存心想害死我不是？”她见贺雷吃惊不解，瞪着双迷惑的眼睛望着她，就又说道：“操场里那么多人，幸亏是玉莲…万一传出去，咋办？你倒好，参军去了，可我还得上学啊！同学们，还有老师会咋看我？还有那个红得发紫的毛连文，一准会找事的。想起来我就后怕！”
贺雷听白小川指责他，心里越发紧张。
“真对不起…是我昏了头，让你担心了。”贺雷说着低了头，心里很惭愧。
白小川见贺雷自责，就不再提信的事儿，大大方方地问道：
“哎！贺雷哥，你找我要说啥事呀？”
“是有事…有事说。”贺雷好不易崩出这句话，感到热血直往上撞，鼻尖上已渗出汗珠儿。他口里说有事，心里却乱了阵脚。白小川见他那吞吞吐吐的样子，心想，他找我一定是恋爱的事无疑了。白小川在心里盘算着如何应付贺雷将要提出的问题，怎样劝他摆脱农村的婚姻世俗。她含情脉脉地望着贺雷，在等着他说话。
贺雷在心里暗自责备自己没出息，不就是喜欢她吗！不就是参军走后想托付她帮照顾爹娘吗！此刻，她就站在面前，为什么不痛痛快快地说出来呢？想到此，贺雷顿时来了勇气。他不再犹豫，像背诵课文似的，背完了早准备好的话……
白小川听了贺雷的表白，心里甜滋滋的，觉得脸在发热。幸亏是在夜晚，贺雷看不清她的表情变化。此刻，她害羞又觉得高兴和甜蜜。她没有胆气说出爱的话语，她想以默不作声给他默许的感觉。
过好大一会儿，白小川压低声音说：
“贺雷哥，你放心，缝缝补补的，我都会。我还会踩缝纫机。我家有台旧缝纫机，那个像张小桌子，每天我趴在上面写作业的就是，你见过的。”
“太好了！我替我妈先谢谢你。”白小川会缝纫活，这使他万万没想到。
“要说谢的话，我得先谢谢你才是。谢谢你对我，对我们全家的照顾。”白小川不等贺雷答话，又调皮地说：“贺雷哥，你既然说要谢我，那好哇，我想知道你怎么谢我？不过，我是想好要如何谢你的。”
贺雷听了白小川的话，心里不由得一阵高兴，随之胆怯也没大半，他小声说：
“我如何谢你…我认你做干妹妹吧？”
“去你的，你那么多亲妹妹还疼不过来哩，什么时候才能轮到疼干妹妹呀？不干！不干！”
“那…要不你认我做干哥哥。我一辈子都疼你对你好。”
“我现在不就喊你哥吗，何必再加上个干字呢？俗话说一干三不亲。”
贺雷红了脸，吭吭哧哧地说：
“那…那我该咋谢你呢？对了，还有件事儿，我只想对你说。”
白小川顿时心跳加速，一本正经地问道：
“什么事？快说呗！”
“在你没来俺村之前，后庄表婶子给俺介绍个对象，父母非要俺与姑娘见面。父亲不管俺同不同意，就扯几块布料，让表婶子给女方送过去。按农村的规矩，这就算订婚。”
听了贺雷的话，白小川心里觉得很不是滋味。
“她长什么样子，好看吗？”
“不知道。”
“都见过面了，怎说不知道？”
“见面时俺没敢看。”贺雷不好意思地说。
“那你就愿意了？”白小川觉得心里冰凉。
“不！俺和妈说好几次了，俺要退婚。可妈死活不同意退婚，说已花一大疙瘩钱，退婚也不能再把彩礼要回来。”
“那你打算怎办呀？”白小川无不同情地问道。
“等我到部队上再往家写信退婚。”贺雷坚定地说。
“那大叔和大婶该生气了。”白小川担心地说。
“反正俺不能与不喜欢的姑娘结婚。”贺雷顿了顿说：“俺认为，找对象不是买东西，东西不喜欢、不称心，可以送人、甩掉；找对象俩人要志同道合，互敬互爱，相濡以沫，共度百年。爱人，是互爱，俩人必须有感情基础，没有爱情，怎会有幸福！再说，俺连她长什么模样都不知道，怎娶她呀！婚姻就是缘分，没听人说：十年修得同船渡，百年修得共枕眠嘛。”
贺雷的一番议论，使白小川意识到，贺雷不但性格倔强，而且对爱情还有独到的见解。
贺雷跺几下冻得麻木的脚说：
“俺父母最听你爸妈的话。你能不能帮俺个忙，去和你父母说说，让他们做做俺父母的工作，彩礼不要了，只要能把婚退掉就中。”
白小川心想，这事我怎么说呀！一个姑娘家家，自己还没对象哩，怎好管一个小伙子的婚事呢！爸妈会咋想啊？
“贺雷哥，这事让我太为难了，不如你自己去说好。你经常去我家干活，我想父母会…….”
贺雷抓了抓耳朵，想了想，无奈地说：
“唉，算了吧，还是等俺到部队再写信退吧。”
白小川无话。
天越来越冷了。贺雷和白小川并肩走到村口，贺雷欲言又止。白小川要他有话快说。
“俺到部队，给你写信吧？”
白小川不好意思地嗯了声。她觉得时候太晚了，怕母亲担心，要尽快赶回家，就和贺雷告别，转身走了。
贺雷又想起白小川说过要谢他的，就说道：
“对了，你不是说要谢俺的吗？”
白小川头也没回说道：
“慌啥！到时候你就知道了。”说罢，白小川消失在夜幕中……
遇贺雷小川生爱遇知音
休会后，史运来的脑子半会儿也没闲着。他要想出一个妥切的办法，扭转当前不利的局面。他在想，看来白帆在老区群众基础好，在老百姓心里有较高的威望。再说，白帆是从战争年代走过来的，立过赫赫战功的老革命，如果我再坚持不许他的娃升学，和代表们拗着干，万一引起广大社员的不满，弄出个脱离群众的错误，那我的前程就哗啦了。想到此，他有心放白帆的子女一马。可他马上又意识到，这样办司道年能饶我吗？把出身不好的子女都拿下，显然行不通。开口子放水又怕上司不满，丢了乌纱帽，看来得想个万全之策方好！
是啊！当年一个做临时工的史运来，现在深知头上的乌纱帽来之不易，做事总是先考虑自己的得失。他思考再三，决定想一个既能糊弄上级，又使代表能接受的办法，确保他横竖都是赢家。
史运来夜不能寐，搅尽脑汁地想啊，想啊！终究功夫不负有心人，脑细胞牺牲无数万个后，谋划出个他较满意的办法：一是仍然坚持出身好的子女优先升学的方略。二是限制升学名额。升学指标平均分给大队，决定权下沉到大队，指标只能减少不能突破。也就是说工作组只控制升学指标，让谁上学，大队来定。史运来也够滑头的，将来万一有啥问题，他也好推卸责任，顶多落个把关不严的罪名。
贺村共有五位学生应升学，只分到三个升学名额。五名学生中一名从小患小儿麻痹症，上学是三天打鱼两天晒网，学习成绩一塌糊涂。他的父母认为再让孩子读书也是瞎子点灯白费蜡，早有辍学之意。这次见名额少干脆就坡下驴，主动提出不愿继续上学。除他外还必须再有一个孩子不能升学。剩下这四名需要升学的孩子，一个是妇女队长家的公子哥贺富年，一个是贺雷，再就是小川和大山。如果让白帆的孩子没学上，没书念，别说贺大章不答应，全村人也不会同意。想想啊，白帆是贺村人的大恩人啊！让恩人的孩子辍学，这不是贺村人的性格。如果恩人的孩子不能上学，贺村人的脸面往哪搁？人们会说贺村人不仁义，忘恩负义。
队务会和群众代表商议，贺大章认为就是有一个名额也是白大哥家的娃上学。贺玉富也支持大章的想法。大伙议论权衡之后，决定把这个事交由大章全权处理。因他是社员们推选的代表。
大道理好讲，落实起来，动到各自的利益，心里就不是滋味儿。大章找妇女队长交换意见。她说，如果铁蛋能上学，那富年也必须上学。她这是给大章出难题，将大章的军啊！贺大章犯了难。一边是他的亲儿子，一边是恩人的骨肉，还有妇女队长家的独苗宝贝。大章想，如果让儿子升学，让妇女队长家的孩子下来，妇女队长有话撂那，一准行不通。再说就是她同意，那乡亲们一定会戳俺的脊梁骨。这样做，也不是我贺大章的秉性。如果让小川姐弟下来一个？那是绝对不行，全村人会骂我贺大章不会办事，自私，忘恩负义的。那只有让铁蛋下来了。儿子不能读书，我辜负了老父亲临终时的嘱咐啊！是我贺大章使祖辈们的期望化为泡影，我对不起列祖列宗啊！贺大章的心里悲痛极了。
白帆夫妇听女儿说升学的事，了解政策后，认为俩孩子升学不大可能。当得知来公社的工作组，带队的是史运来时，更觉得俩孩子升学毫无指望。其间，贺大章和史运来之间发生的争斗，白帆夫妇压根一点也不知情。后来，升学的名额分下来，白帆夫妇方知为儿女升学的事，贺大章和其他代表还和史运来闹得不痛快。
白帆分析了情况，知道贺大章正在为难。他和郭英商量后，找大章要求让女儿走上山下乡的道路。白帆夫妇的要求，贺大章觉得是在打他的脸。白帆百般解释劝说，大章始终不同意。此刻，贺大章已拿定主意，让铁蛋退学回生产队参加劳动。
贺雷从小学到中学，学习成绩一直很优秀。他回答老师的提问常常是举一反三，班主任很器重他，同学们也很佩服他。老师为开发他的智力，每次测验考试，总在试卷最后加上两道未学的试题。贺雷都能做Ok！贺雷知道父母把上学看得比什么都重要，对自己的期望值很高，所以在学习上从不偷懒。他的人生目标去上大学，将来当一名桃李满天下的“园丁”。这次，在升学问题上，父亲面临的难题，贺雷心里很清楚，他已经预料到父亲最终的决定。父亲之所以迟迟不下决心，是怕他接受不了现实，经受不住失学的打击。如果要白小川姐弟谁放弃学业，贺雷也不乐意。当然，他希望他和白小川姐弟都有学上。贺雷从第一天见到白小川时起，他心里就喜欢上她，总觉得一天不见白小川，心里无所事事，直发慌；当见到她时，心里觉得甜蜜，可又心跳无语。
这几天，贺雷见父亲茶饭不思，消瘦的脸庞上又多几条皱纹，心里很是心疼父亲。他知道父亲的脾气，知道父亲的难处，父亲不会主动向他提出来要他退学的。为了心爱的姑娘能读书，贺雷决定主动向父亲说说自己的想法。贺雷甚至想好了弃学后的打算，他要参军去。
吃晚饭了，父亲一口饭没吃，坐在灶间一袋接一袋吸闷烟。贺雷扒了一碗红薯茶，抹了抹嘴巴，对父亲说：
“爹，我不想上学了，把名额给别人吧。”
贺大章听了儿子的话，眼皮儿也没抬一下，仍在叭嗒叭嗒地吸着旱烟锅子。
贺雷妈不知缘由，听儿子说不上学了，心里吃惊不小。见丈夫不动声色，她心里着急，就冲儿子吼道：
“铁蛋，你说啥呀！不上学你想干啥？”
“我想去参军。”贺雷脸红红地说道。
“上学正好好的，怎么说不上就不上了呢？”贺雷妈不解地问。
“我到部队好好干，一准会有出息的。”贺雷仍没说出实情。
听母子俩对话，贺大章仍然没话，脸上的表情显得既复杂又平淡，眼睛里光晃晃的。贺雷妈见儿子固执，心里没了主意，想让丈夫说说儿子，她望了丈夫一眼说：
“你心里啥想法说说，也给儿子拿拿主意，只会吸烟，由儿子胡闹！”
贺大章听妻子埋怨他，就啪！啪！磕掉烟锅里的烟灰，像是最后下定了决心似的，不紧不慢地说：
“我看铁蛋的想法对头哩！当兵也能有出息，白大哥过去不是兵吗，现在是县长哩！现在的干部大多数是从部队上转过来的。”
贺雷妈见丈夫也同意儿子不上学去当兵，心里更是着急。她说道：
“我看这爷俩是吃错药了。”
贺雷妈想，平常把上学看得比啥都重要的丈夫，今天竟然也赞同儿子弃学。她心里实在琢磨不透，就继续劝道：
“能上学还是上学吧，俺知道有大学问，才能有大出息，才能去干大事情。再说了，听说当兵苦啊！”
贺大章叹了口气说：
“再苦边防也得有人把守，祖国得有人保卫！就是有了子弟兵的付出，才有我们和平的日子。铁蛋去参军，我感到光荣哩！当然，能继续上学更好，将来大学毕业，能为国家做出更大的贡献。如果没条件上学了，也别勉强，条条大路通北京，只要勤奋干啥都能有出息。我看咱铁蛋上这几年学比老祖宗都强哩，学问也差不多够用了。”
“啥叫够用呢！不是铁蛋说要去上大学吗？”贺雷妈不满丈夫的话反驳道。
“妈，别说了，爹正为我不能上学而犯愁呢！”贺雷见父母争论，劝说道。
“到底发生了啥事嘛！正上学哩，咋就不能上了呢？”贺雷妈不解地问。
“咱村升学的名额少，要有一个孩子不能上学。让别人家的孩子下来，还是叫小川姐弟下来呢？”
“那谁也不能下来，都得上学。”贺雷妈说。
“所以呢，我爹难啊！只有我下来了。妈，明天我就去打听参军的事儿，我到部队一定好好干，给妈立个大功回来。”
贺雷妈听了儿子的话，一时也沉默无语。
白小川这几天见贺雷哥和贺大叔愁眉不展，不知发生了啥事。随之，她心里忐忑不安起来。她偶尔听社员议论说贺大叔正为名额少发愁哩。白小川是位重情义的女子，她想找贺大叔问情况，表明把名额给贺雷哥，她要回村劳动。她觉得贺雷哥各方面都比自己优秀，将来无论凭何条件，读到大学毕业没啥问题。可自己呢，除学习外，无法与贺雷哥相提并论。倘若这次贺大叔努力争取让自己能如愿升学，可到上大学的门槛还多着哩！说不定在哪个门槛又被拒之门外了。白小川在心里思忖着，又对贺雷哥的人品审了一番：他忠厚老实，心底善良，勤奋好学，人长得也英俊。如果我能找贺雷哥做男朋友，那将来一准甜蜜幸福死了。
一夜北风吼，黎明时分，纷纷扬扬地下起雨绞雪。雪越下越大，不到一个时辰，地上的积雪有半尺来厚。雪，白了大地，白了农舍，原野银装素裹，充满诗情画意。贺雷起床，推门见好大的雪，情不自禁地说：“好大的雪啊！这真是千里冰封，万里雪飘，好一派北国风光啊！
早饭后，雪仍在下，没有一点减弱的迹象，带哨的朔风卷着雪花漫天飞舞。气温很低，地上结着冰，人走在上面一不小心就会摔跤。年龄小的孩子被父母把在家里不去学校了，贺雷和小川大山照常去上学。按说贺雷参军体检合格了，春节后就要去部队，他不去学校已无人管他。但是，贺雷不愿放弃最后的学习机会，再说，去学校能和白小川在一起，他感到很幸福。
中午雪停了，风在刮，仿佛觉得天气比下雪时还要冷些，除了上学的学生外，人们铆在家里烤火取暖。这是入冬以来的第三场大雪，俗话说瑞雪兆丰年，这是个好兆头。
翌日晨后，天放晴了，气温仍是很低，天寒地坼，地上的雪一点儿也没溶化。太阳公像个久病初愈的老人，懒洋洋的，有气无力地挂在半空中。下午上语文课，贺雷偷偷写好一封情书，约白小川晚上南场见。情书写好后，夹在课本里，放在课桌抽屉内，准备寻机交给她。
贺雷的举动全落在同桌郭全胜同学的眼里。郭全胜心里不由得暗自高兴，平日里，他嫉妒贺雷和漂亮的白小川亲近，正愁没机会抓把柄降低贺雷的威信哩！他准备偷拿信去报告老师。
下课了，窝撅一节课的学生，个个像冲出笼的鸟儿，争相到教室外活动。贺雷跟在小川的身后走出教室。他在教室的不远处站会儿，心里惦记着信，就转身回教室。当他刚跨进教室的门槛，一眼瞧见郭全胜正从他的书里拿出信来。贺雷急出一头汗水，三步并作两步赶过去，一把夺过信装进口袋。贺雷的脸通红，怒目而视郭全胜，直想抽他个大嘴巴。贺雷突然出现，郭全胜很尴尬，一声不响地走开了。
贺雷揣着信去寻白小川。他来到操场，见几十个同学追逐着打雪仗，白小川和几个女生在一旁喊加油。贺雷不想失去机会，心里嘭嘭乱跳踟蹰到白小川身边，轻轻拉一下她的衣襟，捏信的手在不停地发抖。贺雷的反常早被小川旁边的玉莲看破，没等白小川攥牢信，被悄悄靠近的玉莲一把抢去。玉莲捏着信，冲贺雷笑了笑，扬手又朝白小川晃了晃，然后走开了。贺雷和白小川眼巴巴地望着玉莲的背影，俩人都吓出一身冷汗。白小川很机灵，她略带责备的眼神望贺雷一眼，然后追赶玉莲去了。贺雷心里很害怕，怕玉莲拿信去报告老师。心想，自己倒是不怕什么，反正要去参军，是担心会给白小川带来麻烦。贺雷低着头，思忖着走了。
玉莲和白小川很要好。玉莲早晓得贺雷和白小川不是一般的关系。她抢信不为别的，想逗逗俩人。白小川追上玉莲，俩人来到僻静处，玉莲把信还给白小川。
“你看那个冒失鬼，操场里那么多人，这事要是传出去，可不是闹着玩的！”
“谢谢你！玉莲，这事可不能和别人说。”
“嗯呐。”
白小川红了脸接过信，望了望玉莲，迅速把信塞进衣兜里。此刻，她心里确实埋怨贺雷没眼色。
白小川一直没机会看信的内容。放学了，她想同贺雷一起走，好当面问他。没想到，贺雷此刻怕见她，怕她埋怨他，怕求爱遭拒绝难堪。白小川见追不上贺雷，放弃了，慢慢地走着。她边走心里边琢磨贺雷举止怪怪的，还有信，信是啥意思？她心里思忖着，不由自主地打开信要看，猛然听到身后传来：
“看的啥好书，也让我看看。”不知什么时候，同学张四妮赶上来。
张四妮的出现，冷不防吓白小川一跳。她回过神来骂道：
“你这个死妮子，是个幽灵吗？走路连一点动静都没有。”
“是我没声响还是你思想太集中？我已喊你两声了，你不理我，我才绕到你身后吓你哩！”
也怪不得张四妮误认为白小川在看书，原来农村学生有边走路边看书的习惯。学生在学校要听老师讲课，下课要做作业，回到家又要帮父母干家务…只有走在路上是空闲，可以看些课外书籍。
“小川姐，你是从城里来的，一定有好多好多的书吧？你能借给我两本看看吗？”
“我看书是到图书馆借的，看过就还了。买书要用钱，平常我很少买书。”她说着望了四妮一眼，见她一双失望的眼神：“对了，四妮，我有本〈铁道游击队〉，还有本〈青春之歌〉你看不看？”
张四妮显得很兴奋，连忙说：
“看！我看。小川姐，你不知道在乡下什么书也看不到，见本书金贵得像宝贝似的。小川姐，你来上学时，把书带来吧，我看完就还你。”
白小川回到家，父母出工还没回。她顾不得做饭，急忙打开信读一遍，不觉面颊火辣辣地发烫。贺雷在信里说喜欢和她在一起…约她想和她说个事儿。看了信，她心里在埋怨贺雷，不就是要和我说事嘛，搞得那么神秘干啥！贺雷能和我说啥事呢？她在心里胡乱猜想着。莫非…
放了学，贺雷不顾小川追赶，一口气跑到家，放下书包，心里像做了亏心事似的，怦怦跳个不停。他站在房门口愣会儿，心想，反正信给她了，不管她对我有何看法，开弓没有回头箭，只有听天由命。想到今晚的约会，想着小川婀娜多姿的身段，他顿时又来了精神。只要能和小川在一起，他认为冒险也值得。
贺雷来到厨房，麻利地洗好红薯，然后把红薯剁成块放进锅里添好水，又放好篦子摆上馍，蹲下来烧起火来。等父母收工回来，贺雷已把晚饭做好。
贺雷狼吞虎咽地扒了碗红薯茶，丢下碗筷向南场跑去。
自从贺雷决定去参军，白小川和贺雷两个人接触多起来。白小川家饭早，每次都是她去喊上贺雷一起去学校。随着俩人频繁地接触，白小川对贺雷不但产生了好感，而且对贺雷又有新的认识。她认为贺雷既聪明诚实，又心底善良，有正义感，热心肠。她和贺雷在一起，觉得心里踏实，很有安全感。她怕来岗谭镇会被别人欺负的担心和恐惧，随着贺雷闯进她的生活，随即烟消云散。
白小川揣摩不透贺雷约她究竟要说些啥事儿。她想，过了春节贺雷就要去部队，以后见面的机会少了，自从我们全家来贺村后，他对我们的百般照顾，我还从来没有当面谢过他呢！正好今晚，我当面向他道声谢谢。转而又想，万一他是谈情说爱的，我该怎办？想到此，不觉红了脸，心里不由得一阵紧张。在学业事业无成，父母又走背运的情况下，我不想过早谈终身大事。再说，父母也不会让我现在谈恋爱，我怎能违背父母的意愿呢！我来到贺村这段时间，已知乡下的风俗，知农村的青年订婚早，结婚早，生子早。那些家庭条件好的男孩子到十五六岁上，就有人上门提亲。村里许多和我年龄相仿的，甚至比我小的女孩子已有婆家。白小川毫无边际地想着。贺雷的信，好像是投入爱河中的一枚小石子，在那恬静安谧的水面上，荡起层层漪澜。白小川家的处境，所经历的磨砺使她过早的成熟起来。可是，她在爱情上还是一片未开垦的处女地，甚至连想也没想过谈恋爱的事。她并不是不愿和贺雷处朋友，而是她家的出身，不想给所爱的人带来不幸和麻烦。虽然目前全家人在贺村，有善良的贺村人帮助、呵护着，过着风平浪静的日子，那都是父亲在解放前与这里的人民结下的情谊所致。再说了，贺村也不是“世外桃源”，个别人也会受到极左思潮影响，万一有一天突然跳出个啥队，贺村人未必能保得住我们全家没事儿。白小川想，如果贺雷真的要谈朋友，怎好拒绝他。倘若同意和他谈朋友，也不能公开，更不能让父母知晓。这样，贺雷能接受吗？呸！还不知贺雷哥要说啥呢，就想到那上面去了，真不害羞！白小川在心里责备自己。
吃过晚饭，白小川收拾好碗筷，刷好锅，干完家务，夜幕已降临。她围好围巾，穿好大衣，向母亲告了假，就出了门。夜在雪的反光作用下不十分黑，周围灰蒙蒙的。白天溶化的雪水开始结冰，白小川踏着咯吱响的雪，根据老农说的“白水，黑泥，紫花路”的经验，一脚深一脚浅地摸到南场北边缘停住脚步。她见周围黑乎乎的，心里有些怕。借着雪的反光，她仔细搜寻一遍场院，并没发现贺雷的踪影，只见场院里有三个黑乎乎的东西（石磙）躺在那里，像蹲在那里的三个人。场院的西边不远处，隐约可见两座高大的东西立在那里，她知那是两座牌坊楼子。从西北边水泊吹过来的，略带腥味的风刺骨的凉。西南三华里处有个比贺村大两倍的蔡庄，此刻，黑乎乎的一片，村东头那一大片杨树林，在夜幕下已变得影影绰绰。正东边的那个大黑庄子，就是公社的所在地岗潭镇。白小川望着四周灰蒙蒙的夜幕，听着从周边庄子里不时传来的狗叫声，心里有些发毛，暗暗埋怨贺雷不该选这个鬼地方来约会。可她又想到，农村一户紧挨一户的房舍，出了村就是田野了，除了场院安静无人来光顾，还有哪里可去谈情说爱呢！
贺雷在天刚擦黑时就来到场院。他等了会儿，不见白小川到来，就躲到南墙根避风去了。
贺雷见到白小川，心里一阵狂跳，却把要说的，早背熟的话，忘到爪哇国了。夜幕下，他脸涨得通红，两眼呆呆地望着小川的脸，半天没说出一句话。
此刻，白小川想到信的事儿，她先打破沉默。
“你是存心想害死我不是？”她见贺雷吃惊不解，瞪着双迷惑的眼睛望着她，就又说道：“操场里那么多人，幸亏是玉莲…万一传出去，咋办？你倒好，参军去了，可我还得上学啊！同学们，还有老师会咋看我？还有那个红得发紫的毛连文，一准会找事的。想起来我就后怕！”
贺雷听白小川指责他，心里越发紧张。
“真对不起…是我昏了头，让你担心了。”贺雷说着低了头，心里很惭愧。
白小川见贺雷自责，就不再提信的事儿，大大方方地问道：
“哎！贺雷哥，你找我要说啥事呀？”
“是有事…有事说。”贺雷好不易崩出这句话，感到热血直往上撞，鼻尖上已渗出汗珠儿。他口里说有事，心里却乱了阵脚。白小川见他那吞吞吐吐的样子，心想，他找我一定是恋爱的事无疑了。白小川在心里盘算着如何应付贺雷将要提出的问题，怎样劝他摆脱农村的婚姻世俗。她含情脉脉地望着贺雷，在等着他说话。
贺雷在心里暗自责备自己没出息，不就是喜欢她吗！不就是参军走后想托付她帮照顾爹娘吗！此刻，她就站在面前，为什么不痛痛快快地说出来呢？想到此，贺雷顿时来了勇气。他不再犹豫，像背诵课文似的，背完了早准备好的话……
白小川听了贺雷的表白，心里甜滋滋的，觉得脸在发热。幸亏是在夜晚，贺雷看不清她的表情变化。此刻，她害羞又觉得高兴和甜蜜。她没有胆气说出爱的话语，她想以默不作声给他默许的感觉。
过好大一会儿，白小川压低声音说：
“贺雷哥，你放心，缝缝补补的，我都会。我还会踩缝纫机。我家有台旧缝纫机，那个像张小桌子，每天我趴在上面写作业的就是，你见过的。”
“太好了！我替我妈先谢谢你。”白小川会缝纫活，这使他万万没想到。
“要说谢的话，我得先谢谢你才是。谢谢你对我，对我们全家的照顾。”白小川不等贺雷答话，又调皮地说：“贺雷哥，你既然说要谢我，那好哇，我想知道你怎么谢我？不过，我是想好要如何谢你的。”
贺雷听了白小川的话，心里不由得一阵高兴，随之胆怯也没大半，他小声说：
“我如何谢你…我认你做干妹妹吧？”
“去你的，你那么多亲妹妹还疼不过来哩，什么时候才能轮到疼干妹妹呀？不干！不干！”
“那…要不你认我做干哥哥。我一辈子都疼你对你好。”
“我现在不就喊你哥吗，何必再加上个干字呢？俗话说一干三不亲。”
贺雷红了脸，吭吭哧哧地说：
“那…那我该咋谢你呢？对了，还有件事儿，我只想对你说。”
白小川顿时心跳加速，一本正经地问道：
“什么事？快说呗！”
“在你没来俺村之前，后庄表婶子给俺介绍个对象，父母非要俺与姑娘见面。父亲不管俺同不同意，就扯几块布料，让表婶子给女方送过去。按农村的规矩，这就算订婚。”
听了贺雷的话，白小川心里觉得很不是滋味。
“她长什么样子，好看吗？”
“不知道。”
“都见过面了，怎说不知道？”
“见面时俺没敢看。”贺雷不好意思地说。
“那你就愿意了？”白小川觉得心里冰凉。
“不！俺和妈说好几次了，俺要退婚。可妈死活不同意退婚，说已花一大疙瘩钱，退婚也不能再把彩礼要回来。”
“那你打算怎办呀？”白小川无不同情地问道。
“等我到部队上再往家写信退婚。”贺雷坚定地说。
“那大叔和大婶该生气了。”白小川担心地说。
“反正俺不能与不喜欢的姑娘结婚。”贺雷顿了顿说：“俺认为，找对象不是买东西，东西不喜欢、不称心，可以送人、甩掉；找对象俩人要志同道合，互敬互爱，相濡以沫，共度百年。爱人，是互爱，俩人必须有感情基础，没有爱情，怎会有幸福！再说，俺连她长什么模样都不知道，怎娶她呀！婚姻就是缘分，没听人说：十年修得同船渡，百年修得共枕眠嘛。”
贺雷的一番议论，使白小川意识到，贺雷不但性格倔强，而且对爱情还有独到的见解。
贺雷跺几下冻得麻木的脚说：
“俺父母最听你爸妈的话。你能不能帮俺个忙，去和你父母说说，让他们做做俺父母的工作，彩礼不要了，只要能把婚退掉就中。”
白小川心想，这事我怎么说呀！一个姑娘家家，自己还没对象哩，怎好管一个小伙子的婚事呢！爸妈会咋想啊？
“贺雷哥，这事让我太为难了，不如你自己去说好。你经常去我家干活，我想父母会…….”
贺雷抓了抓耳朵，想了想，无奈地说：
“唉，算了吧，还是等俺到部队再写信退吧。”
白小川无话。
天越来越冷了。贺雷和白小川并肩走到村口，贺雷欲言又止。白小川要他有话快说。
“俺到部队，给你写信吧？”
白小川不好意思地嗯了声。她觉得时候太晚了，怕母亲担心，要尽快赶回家，就和贺雷告别，转身走了。
贺雷又想起白小川说过要谢他的，就说道：
“对了，你不是说要谢俺的吗？”
白小川头也没回说道：
“慌啥！到时候你就知道了。”说罢，白小川消失在夜幕中……
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