12.19.2幕间 尔希·多利德
——伊格伯特134年T11.29
埃斯瓦尔少有地下起了雨，滴滴答答阻扰着街边行人迈步。不过无论雨有多大，对有豪华包间的马车是没有任何影响的。马车摇摇晃晃，穿过一面巨大的石墙又走了很长的距离，随后来到一间破损的石砌房屋前。
别看房屋破破烂烂，从前的名气可不小。前不久这里还是猖獗的地下组织“克拉姆”的总部。因为企图拐卖埃斯瓦尔主族的世子和翁主，此地被护卫队彻底地刷洗一番，藏在缝里的人也逃脱不了被捕捉的命运。如今人去楼空，附近的居民还是会绕开这个地方走。马车的目的地就是这么人嫌鬼厌的地方。
车门打开，首先下车的是一个高大的短发少女，她撑开雨伞为接下来下车的少女挡雨。灰暗的天色下，少女的黑发与大气融为一体并不显眼，但她那靓丽的紫色瞳孔如同新星一般闪耀。不错，前来此地的是女侍卫塞维丽斯·卡顿，以及她的女主人艾斯蒂·艾比利提。
“消息无误吗？”
进门之后，艾斯蒂轻轻拂动衣袖问道。
“回小姐，上个月有两个人被袭击，这个月有一个人被袭击，消息应该是错不了的。父亲现在无法抽身过来南城口区，他希望我们能调查清楚是何人占据了旧的根据地。”
“这种地方也有人抢占？”艾斯蒂想着摇了摇头，“不对。生活所迫，再不堪的地方只要能住便有人会住下。塞维丽斯，你要加紧警惕。”
“是的，小姐。”
两个少女深知苦难之下人的底线能多低，绝境之下会有怎么样的反应。所以两人步步为营，从地下搜到最顶层的牢狱间。
“小姐。”
上来的片刻，塞维丽斯便注意到了地面的细节。仅从塞维丽斯的语气，艾斯蒂便知晓她的意思并果断地下命令。
“你先进去看看。”
“是。”
塞维丽斯进入移动痕迹最丰富的房间。
房间里只有一张木床和一个木桶，布置相当简陋。靠着外面的墙上有一个小窗户，纷飞的雨点能透过窗户打在用干草垫着的地面。若是江政忠溯过来肯定认得这个地方，他和梅里斯等人就在此处度过了难忘的一个月。
看似空无一人，塞维丽斯没有松懈。她扣脚后撤一步躲过来自后方死角的飞刀。飞刀力度相当大，刀刃嵌入砖墙足足十公分。
受过卡顿家的训练，塞维丽斯对风的舞动声非常敏感。后面的人扑上来企图绞杀，塞维丽斯顺势再后撤一步顶住他的胸膛，右手扯住他的手臂，双腿开弓使劲把人甩到对面的墙上。不过这个人也相当灵活，他在空中调整好了姿势，四足贴墙缓冲力道，随后再一次迸发强攻。
塞维丽斯闪过一次之后问道：“这种灵活度，你是用了身体强化吧？”
对面没有回答，而塞维丽斯也没需要他的回答。
身体强化·什级！无刃·鞭！
塞维丽斯深呼吸起劲，全身流动的灵气将肉体能力提升上一级。快速的鞭腿弹射而起，划过空气发出沉重的风声。第一腿被躲过，塞维丽斯紧接着旋转身子连鞭三腿。论对手再怎么灵活，同速度之下很难躲开所有的鞭腿。最后一击成功击中对手的脸部，对手连人带影撞在墙上。
从腿感和对手撞墙的声音，塞维丽斯判断这一次攻击奏效了。见对手在地上抽搐，塞维丽斯判断没有威胁，便向门外的艾斯蒂示意可以进门。
艾斯蒂平稳地踏入牢狱，瞧着地上毛茸茸的尾巴缓缓皱眉。风雨飘动，阳光稀疏，尽管如此艾斯蒂依旧一眼认出了眼前的少年。如花似玉只用来形容女性，但眼前的少年是那般妩媚，以至于艾斯蒂心里还是想到了这个词。
“你是科瑞特的伶人阿瑞吧？为什么会在这里？”
见自己被认了出来，少年盖着狐狸耳朵全身颤抖。看着少年惊慌失措的样子，艾斯蒂笑着安慰道。
“你放心，我不是来捉你的。这个建筑以前有过不少问题，最近屡屡出现在建筑里受袭击的案子，我受人所托前来调查罢了。”
少年不愿意说话，艾斯蒂继续补充道。
“我早有听闻科瑞特走丢了两个伶人，一个是九黎族的希克斯，一个是当红的灵狐族伶人阿瑞。虽然科瑞特的人表示人没有走丢，而是剧场主动放你们自由，没有让护卫队捕捉你们。但我猜，他们只是想卖江政忠溯一个面子，不去为难你们两个。”
说到这里，艾斯蒂缓缓抬动眼睛。
“我说阿瑞，你逃出来是为了找失踪的江政忠溯吧？”
从听到江政忠溯的名字开始，少年神情逐渐恢复了平静。如今艾斯蒂问到话，少年扁着脑袋无声地点了两下头。
艾斯蒂巡视了一下牢房追问道：“和你一起行动的九黎族希克斯呢？能告诉我他在哪里吗？”
少年磨蹭了一会，好不容易憋出了几个字。
“希克斯，去拿吃的了。”
而至此，艾斯蒂在心中获得了完整的猜想。
“原来如此。你们从科瑞特逃出来想去内城区，但因为度过不了结界不得不留在南城口区。既然留下来就得找地方住，你们没有钱，只好找无人的建筑蜗居。或许是你们打听到江政忠溯曾经被关在这里，所以你们过来此处查看。发现这里挺适合居住，便在这里住了下来。有了住的地方，九黎族再外出打点吃的回来，你们得以在这里生存好一段时间。阿瑞，我说的对吗？”
“嗯。”
艾斯蒂故意引导少年互动，而少年听得认真不自觉地作出了回答。
“你们在这里住了多久了？”
“额......应该是四个月左右。”
“在这种地方生存四个月，挺厉害的。不愧是受过江政忠溯指导的人。”
听到故人的名字又受到了赞赏，少年的心情好了一点，他挪动了两下把身体坐直后。
“那个，姐姐你认识溯吗？”
“溯？你说的是江政忠溯的小名吧？”
“嗯。”
艾斯蒂笑了笑：“我当然认识江政忠溯大人，江政忠溯大人为人聪慧、胆识过人，是我倾慕的对象。”
“倾慕......”
少年的话语中带有泄气。
艾斯蒂收起笑脸：“像江政忠溯大人那样的人世间难找。只可惜当道非正，他被卷入埃斯瓦尔的权力斗争中，受玛丽莎长母莫须有的罪名含冤入狱，又无故被奸人所害而失踪。我在贵族会议力保江政忠溯大人，还是没能把他拉出水深火热之中。”
“溯他是死了吗？”
少年听得梗塞，说话带着六分哭腔。
艾斯蒂摇了摇头：“坦白说，我觉得江政忠溯大人此次凶多吉少。但是江政忠溯大人无比聪明，或许能有不一样的奇遇之后生还。比起我，你更加了解江政忠溯大人。在你看来，江政忠溯大人会是如此简单就一命呜呼的人吗？”
少年透红的眼睛稳定下来，似乎想到了有趣的事情，他勾起嘴角淡淡发笑。
“哪怕手上只有一块石子溯都能活得滋润，他肯定还活着。”
对此，艾斯蒂也满意地作笑：“没错，我也是如此寄望。我叫艾斯蒂·艾比利提，这位是我的女侍卫塞维丽斯·卡顿，我们都是江政忠溯大人的朋友。你呢，我还没听过你的自我介绍呢。”
少年恍惚了一会。他记得江政忠溯说过的每一句话，自我介绍时会站起来行礼再说话。
“我是阿瑞，纽斯达的阿瑞。”
散乱的红发和狐狸毛随风飘动，少年向着艾斯蒂屈身回应。光线不算好，但丝毫没减弱少年阴柔美人的魅力。艾斯蒂看在眼里，奇怪的荷尔蒙差点动摇她的心境。
“很高兴认识你，阿瑞。话说回来，希克斯什么时候会回到这里？”
“希克斯一般白天出去，傍晚才回来。”
“傍晚......”
艾斯蒂不大想遭遇九黎族，她从天色判断时间不多了。勉勉强强的时间里，艾斯蒂需要完成下一个布局。
“阿瑞，我有个小建议，不知道你怎么想。”
少年歪着狐狸脑瓜子：“小建议？”
“如果你想进内城区找江政忠溯，或者说想找他的仇人报仇，我可以给你提供平台。从前我就很喜欢你出演的戏剧，对你颇有好感。如今看到你的生存能力，我更加看好你了。艾比利提当下虽然不如埃斯瓦尔，但无疑是一个能依靠的大树。如果你希望得到我的帮助、希望自力更新，你就来当我的侍卫吧。”
“侍卫？”
此时的少年对贵族社会毫无了解，他不知道艾比利提是什么东西，甚至不清楚眼前的少女是大贵族之女。
“没错，加入我的队伍成为我的侍卫，这对你未来的发展肯定有益处。你可以完全撇去奴隶的身份，在阳光下做一个真正的人。”
贵族权贵没什么大不了，但若能恢复自由，对奴隶而言无疑是终极奖励。虽然脱离了科瑞特结界，少年的身上还留有奴隶纹。只要纹路还在，他永远无法逃离被奴隶的命运。
“我——”
冲动之下，少年差点脱口而出，但是艾斯蒂打断了他。
“这件事尚且不急。你好好思考几天，和陪伴你的人多聊一聊。等你真的下定了决心就来找我，我会让人在赛克斯等候你的光临。”
“赛克斯？你是赛克斯的人？”
少年听江政忠溯和格拉尔说过，知道赛克斯是科瑞特的敌人，敌意一下子提上来了。对此，艾斯蒂只是一笑带过。
“我是赛克斯的赞助贵族，平日只是利用赛克斯干点小活。怎么了，那个地方不好吗？不好的话，我可以换个地点。”
少年想了没半秒赶紧摇头。虽然他对赛克斯没有好的印象，但他也害怕这个机会会因为自己踌躇而失去。
“不了，我会去的。”
“很好。今日我还有别的事情，先行告辞。再见了，阿瑞。”
“再见，艾斯蒂、姐姐。”
获得了足够的战果，艾斯蒂带着塞维丽斯离开了建筑。
——T11.29
当天傍晚，希克斯回到建筑的四楼。瞧着地面的痕迹，他冷静地叫了一声，而这一声直接绕着整栋建筑物回声摇荡。
“阿瑞，你还在吗。”
少年从牢房里窜出脑袋：“我在，今晚吃什么？”
见到少年的狐狸头毛，希克斯放下警惕把身后撕下的大鸟腿放在地上。
“灵鹰枪腿。今天有什么人进来了？”
“有两个人，不过都是好人，她们没对我做什么。”
少年摇头加摆手以示没有问题，但希克斯的眼睛非常锐利。
“你的脸谁弄的？”
少年摸了一下肿起的脸，这是被塞维丽斯踢中的地方。
“我不小心绊倒撞了墙，没事的。”
既然少年这么说，希克斯也没多说话。和以往一样，少年找东西架起大肉，希克斯从手掌释放火焰将肉烤熟。没有调料的肉并不好吃，但逃亡奴隶解决两餐不需要什么山珍海味。
希克斯拿着最大肉咬嚼两口问道：“你有什么心事吗？”
相处的时间长了，希克斯知道少年现在心境凌乱，而少年也明白希克斯是在担心自己。除了江政忠溯，少年最信任的人就是希克斯，他对希克斯坦白道。
“今天来的两个姐姐都认识溯，而且是非常有钱的人。有个姐姐问我要不要去有钱人家做仆人，既可以帮我去掉奴隶纹，还可以帮我进去内城区找溯的下落。”
“你想去吗？”
少年想立即作出回答，但他看着希克斯又收住了嘴。
“希克斯，你之后有什么别的打算吗？”
“从溯带我离开奴隶场的那一刻起，我已经完成了与‘石之勇者’的承诺。我答应了溯要护你成人，再完成这个承诺我就返回兹尤姆。”
希克斯的语气是那么的平淡，像是所做的一切都不带私人情感。
少年垂下耳朵：“你也要走了啊......”
又咬了一口肉，希克斯问道：“阿瑞，你是户红源的灵狐族吧？我可以顺路送你回去，你不必留在这里。溯是个强者，他肯定不会有问题，你不需要当心他的安危。”
可以回家，这是多么大的诱惑，然而少年按着作痛的身体没能答应。
“我已经没有回去的资格了，而且我还有想做的事情。”
希克斯缓缓眯着眼睛：“既然如此，我也被不逼迫你。快点吃完肉，晚上的锻炼不能落下。”
“哦。”
自出逃科瑞特的那天起，希克斯每晚都会指导少年如何锻炼和使用灵气。在人种国家术式的知识被严格管理，在魔种国家亦然。然而希克斯可以毫无保留地指导自己学习，这让少年感到惊奇。
少年学习能力极强，几个月下来已经学会了什级身体强化和熟练地发动各种基础术式。他最近开始学习近身搏斗的方法，和更高级别的身体强化。然而因为心不在焉，少年没能快速掌握技能。
希克斯也不急，他本着能教多少是多少的想法持续教学。
——T12.6
对于不骄不躁的人而言，一个星期的时间不长也不短。但对于心事重重的人来说，度日都如年，何况是煎熬一个星期。
这天白天，少年终于是坐不住了。
趁着希克斯外出找猎物的时间，少年一个人离开了建筑。少年的眼中世界上的人种大致可分成三种：亲友、普通朋友以及坏人，不认识的人绝大部分是后者。所以换作从前，少年万万不敢独自闯入没有熟人的街道。
要说江政忠溯给了少年人格和尊严，希克斯便是给了少年能力和勇气。虽说有了勇气，少年还是坚持低调。他知道自己的模样很引人注目，所以出行会用一条黑布缠住红发和耳朵，尾巴塞到裤兜里不在外摆动。
没有交通工具，少年只能靠步行。他不熟悉街道的走向，只能边问人边前进。问人也很讲究技巧，他专门找开门店的或者在门店工作的人，而且是女性进行问话。如此一来，被蒙骗拐卖的概率会大大下降。
走了大半天，到下午少年才抵达赛克斯剧场门前。
赛克斯和科瑞特不同，它本身就是一个全封闭的建筑物。红色的椭圆墙体像个锅盖一样套在地面，墙壁披着好几块大型的布料打广告。比如现在披着的彩布上画着一个抱着金银犹豫不决的美女，下面写着一行字。
——茱莉的堕落第三集
少年不是来看戏的，他没有心思注意别的细节想直接进去里面找人。可是工作人员再怎么心大，也不会让一个头批黑布、衣衫褴褛、畏首畏尾的小孩进门。
“喂，出示票才能入场。”
没有人搭理的街道少年还能顶住，但与陌生人应答实在是难倒他。
“怎么了，请出示门票。”
少年视线浮离了好一会憋不出半个字，赛克斯的工作人员立即警惕起来。在工作人员想赶人走的时候，一个少女走了出来。
“这位是小姐邀请的贵客，不得无礼。”
出来的是塞维丽斯·卡顿，小姐自然是赛克斯的大股东艾斯蒂·艾比利提。得知自己得罪了老板的客人，工作人员顿了一下立即让出路屈身道歉。
“对不起，这位小姐。是小人缺乏见识，请小姐见谅。”
因为少年长得清秀，工作人员把他当成女性。少年不怎么擅长和人互动交流，呆滞着没有动弹。塞维丽斯上前屈身，抬手为少年指路。
“这边请，小姐已在里面静候多时了。”
少年想挪动脚步，却又突然三思了。他不止一次踏入无法逃脱的陷进，对走进封闭的地方存有心理阴影。
“请进。”
被塞维丽斯再次催促，少年尽管有思绪也不得不继续往前走。
很多时候推动人前进的总是三分决议和七分不由自主。
——T7.26
少年绕着外部通道走了半圈，来到赛克斯背后的住宿区。
赛克斯的伶人非奴隶身份，住宿比科瑞特高档许多，少年看着有点欣羡。但这里不是他的终点，他接着转入更宁静的区域。在伶人宿舍的旁边有一个空地，空地边上有单独的一间房间。
塞维丽斯上前敲了敲门，随后开门让少年入内。房间的内部，艾斯蒂坐在书桌旁一边喝茶一边等候来客。见少年进门，艾斯蒂放下杯子盖上书，微笑着昂起头说道。
“阿瑞，我等了你很久了。你是终于下定了决心投靠我，亦或是果断前来拒绝我的？来，不用太拘束，坐下来慢慢说。”
虽然艾斯蒂这么建议，但少年捏着手指左右看了看环境，实在不好意思坐下。他有几个月没有洗澡，浑身散发着狐狸骚味，怕玷污了艾斯蒂的凳子或者床铺。
扭捏了一会，少年开口说道。
“我，我害怕被骗。”
这牛头不对马嘴的回答花了艾斯蒂二十秒钟的时间理解。
“你的意思是，害怕我的邀请是个骗局，是吧？嗯，这是个谨慎的好想法。世界上不存在从天而降的好事，若是碰上了馅饼得首先看看有没有毒。所以，你不相信我是应该的。”
艾斯蒂收起笑意翘起手。
“不过阿瑞，这种顾及是能人强者才能有的东西。你一个无依无靠的人，有资格选择信与不信吗？掌握实际资源的是我，口头上的遮掩想要多少有多少，只有我的内心深处存有真实。所以打从一开始，你就不可能获得一个准确的答案。若你今天拒绝了我，那就是回到担惊受怕的逃亡生活。你不乐意继续下去，所以才会走过来找我的不是吗？既然如此，歪管你的内心相信与否，都得迈出脚步进入我的麾下。想要改变自己的现实，首先得屈服于现实。最基本的一步都做不到，谈何改变自己，谈何完成理想？阿瑞，我说的话，你能听懂吗？”
艾斯蒂一字一句抑扬顿挫咬得十分清晰，少年是完完整整地听进了脑子。跟一个未涉世事的大学生聊世间风霜，很多时候只是对牛弹琴。只有经过世间的同种拷打，人与人之间才容易产生共鸣。艾斯蒂经历过苦痛，少年的苦楚不比她浅，所以他能明白其中的道理。
少年缩着肩膀，低着脑袋挑起眼睛：“我愿意付出一切找回溯，但是我不知道之间是不是真的能帮上艾斯蒂姐姐你的忙......”
艾斯蒂轻轻地呼吸，缓缓靠住木椅：“这点你一不用担心。所谓天生我材必有用，你肯定也有合适的用处。之后我打算先给你一个贵族身份，然后再顺理成章地转作我的侍卫。”
因为难以置信，少年的狐狸耳朵不禁翘起。
“让我当贵族？”
“没错，你要成为南城口区管理贵族之家多利德家的私生子。怎么了，不愿意吗？”
少年缩了一会回答道：“只要能找到溯，我当然乐意。只是，我能够不当私生子吗？”
“不当私生子，你想当什么？”
少年吞下一口气，夹着大腿问道：“私、私生女，可以吗？”
“哦，私生女......”艾斯蒂想了半分钟突然发问，“等等，你是个女的？”
少年无声地点了点头。没错，这个少年其实不完全是少年，或者说根本不是少年。在特斯德这个地方，人总会遇上一两个性别难分的人。
这事实谁都没想到，连背后的塞维丽斯·卡顿也忍不住瞪大了眼。艾斯蒂喝下一口茶镇惊，寻思了一会问道。
“你在赛文奴隶场和科瑞特剧场的时候都有经过验身吧？怎么他们都把你当男的了？”
“我会一点术式，能够自己改变肉体的结构。以前经常被施虐，所以我就弄出个男的东西，能少一点被，额，嗯......”
“你会秘术‘千变万化’？”
少年再次无声地点头。
艾斯蒂·艾比利提眼前一亮，她意识到这颗棋子远比自己想象中要好用。
“阿瑞，你能把这么秘密的事情坦白跟我说，说明你已经信得过我了，我非常高兴。你的提案我答应了，我会让你成为多利德家的私生女。”
“谢、谢谢艾斯蒂姐姐。”
“既然你已经下定决心，那么我们来说一说最后一个问题。”
艾斯蒂变得严肃了，少年像个接受面试的新人也跟着站直身子。
“我的能力只能帮助你一个人，做不到窝藏九黎族的希克斯。我知道你和希克斯的感情很好，但是要进入我的麾下，你必须和他分开行动，最好之后不再相见。你能做的吗？”
若说艾斯蒂之前的对话为的是构建出美好的理想，现在的要求便是将少年直逼悬崖。若是从一开始就把这个问题摆出来，少年或许会拒绝艾斯蒂的提议。但如今已经深入聊到了上岗的内容，而且内容是那么的有吸引力，少年不得不深思熟虑。而这不是一件容易抉择的事情，少年几分钟下来一声不吭，眼球多了几分润意。
艾斯蒂拍了拍手打断少年的思绪：“好了，这个问题我会再给你时间思考。不过我后天需要回内城区准备回学院的事宜，所以我只能再给你一天的时间。明天我会继续在这里候着，如果你放得下过往的情谊就前来此处找我。若是明天我见不到你的身影，这个提案便不复存在。阿瑞，你先回去吧。”
少年傻傻地站了一会，学着剧场落幕时的鞠躬屈身行礼，夹着尾巴离开了房间。塞维丽斯把少年送到大门再返回房间，她瞧着心情愉快的艾斯蒂问道。
“小姐，回学院是一周后的事情不急着准备。你这样会不会逼得她太紧了。”
艾斯蒂笑着摇头：“塞维丽斯，你还是那么不懂人心。一个人初次陷入理想的时候，亦是他的内心最容易动摇的时候。在这种时候附上一个紧迫的时间，能够大大地加大他的决断力。这只小狐狸已经走进了我的囊中，而我关闭了走出去的口子，她注定要为我所用。”
艾斯蒂是那么地自信，塞维丽斯笑着不再多话。
——T12.6
来的时候问路花费时间，回去的路格外通畅，少年走了两个小时就回到了破建筑。一路上心里都没有底，少年坐在楼梯口蜷缩着身子。
“吃东西。”
听到声音少年吓了一跳，他这才发现希克斯在自己背后。希克斯拿着灼烧熟的肉晃动，脸上还是莫无表情的样子。
少年接过肉但没有立即吃：“希克斯，你今天怎么这么早？”
希克斯是个诚实的人，从不喜欢多加掩饰:“我看得出你想找人，所以一直跟着你，保护你。”
少年憋着嘴：“你听到我和艾斯蒂姐姐说话了吗？”
希克斯点了点头：“我的耳朵很灵敏，听得到你们说话。”
一股气涌上心头又堵住喉咙，少年欲言又止缓缓垂下脑袋。或许是建筑物通光不好的远缘故，萎缩的狐狸耳朵和尾巴失去了生气，毛色失去以往的亮泽。少年靠着墙许久没说话，希克斯一直站在他身边没有离开。
“希克斯，你觉得我该怎么办？”
“你的人生是你的，我无法替你做主。”
“那要是你遇到这种情况，你会怎么办？”
“我没有遇到过这种状况。”
少年深知希克斯有多么木头，继续问下去也获得不了答案。不过希克斯久违地想多说话，没让沉寂持续多久。
“我觉得，重要的不是别人怎么想，是你本人怎么想。要是你想跟着我，我可以把你带出这个国家，把你送回户红源。要是你下定了独立的决心，去寻求下一个庇护所，我也就完成了最后的工作，能够放心地离去。想通固然好，想不通也罢，你的前方都有道路可以走。所以你不必要感受到压力，三思之后告诉我答案就好，我会在这里等你。”
贴着墙的脑袋久久没动，六臂的希克斯往前一步坐在少年身边。学着江政忠溯爱用的安慰方式，他把一只大手放在狐狸耳朵上轻揉，有一只大手轻拍少年消瘦的背后。硬墙壁靠久了脑袋不舒服，少年转了个方向把身体贴到希克斯身上。老实说，希克斯的身板肌肉和墙壁差不的硬度，但少年总感觉希克斯比墙多十分的舒适。
冰冷的身体如冰块一般，靠上暖和的东西会快速融化。不一会儿，泪花、鼻涕和口水倾盆而出，一下子打湿了希克斯的肌肉。这是继知道江政忠溯失踪之后，少年哭得最长的一次。
哭得累了，红肿的眼睛连着意识一起带入未知的梦乡。依稀之中，少年迷迷糊糊地道出了难以说出口的话。
“拜拜，希克斯。”
这晚过去之后，少年结束了长达6年的奴隶生涯。
——T12.13
早上，少女从木床上爬起来。
她这辈子没怎么睡过这么好的床，所以屡屡有不习惯的感觉。少女起身先找到水龙头刷口，然后照着镜子试着给自己梳妆。但毛茸茸的狐狸毛不好打理，她也没有梳妆经验，手不习惯用梳妆道具，二十分钟下来只能勉强把开叉的头发梳直然后夹上发夹。
梳洗完毕，少女在木柜子里找到一套淡粉色的长裙。不用说，她这辈子也没穿过几次高档的衣裙，所以穿起来花费了不少功夫。再加上屁股多一条长毛尾巴，她得花点心思把尾巴藏着不露出来丢人现眼。
总共花费了半个多小时，少女总算把自己打扮好。少女从小沦为奴隶，这是她人生中第一次将自己打扮成华丽的女性。
少女的心情有点紧张，因为她化妆并非无事找事，而是为了应对今天的面试。少女现在居住在名为赛克斯剧场的一楼大房间里。她的雇主艾斯蒂·艾比利提原本需要出远门上学，但如今突然取消了行程，并通知今天回来查看自己的生活情况。为了不被雇主嫌弃，少女使出了浑身解数加强自己给人的第一印象。
哒哒。
敲门声响起，少女紧急整理衣裙。她忐忑不安地拉开门，对着门外的两人屈身鞠躬。因为有点紧张，狐狸尾巴还是僵硬地翘起，使得八月十五彻底见了光。
“阿、阿瑞，见过艾斯蒂姐、小姐，见过塞维丽斯小姐。”
“不必这么拘束。起身站直吧，让我看看你的模样。”
少女应雇主的要求站直身子。棕红的发毛反射窗户透入的阳光，黄里透白的肌肤少有瑕疵，牡丹眉下深折的双眼皮，微微翘起的鼻梁下樱桃红的嘴唇，没有上妆却神似化了妆。虽然她的一举一动显得僵直，但不影响她的妖艳长相对外人造成甜蜜打击。为数不多的缺点是身板瘦弱，身子缺乏肉感，不过这个问题不难解决。
“请、请问我是哪里做得不好吗？”
从讶异中清醒，艾斯蒂·艾比利提深呼吸一口气。
“不，你做得很好。以你的资质，行为举止跟不上也有人相信你是贵族。”艾斯蒂瞧着狐狸耳朵和不自觉翘起的尾巴，“不过你灵狐族的特征需要想办法掩盖住。伊格伯特是人种国家，对魔种好感度不高。”
少女立即做出回应：“这个、这个问题我也想过。我、我觉得，耳朵能用头箍盖着就能不露出来，尾巴绑在大腿就能不动了。”
“这只是权宜之计，非长久之策。你需要成为我的侍卫，那就要时刻无懈可击。”
少女想了想回答：“如果艾斯蒂小姐需要，我可以用术式进一步改造身体，耳朵应该可以变成普通人的款式。”
艾斯蒂点了点头：“耳朵能变化，那尾巴呢？”
少女捏着拳头咬了咬牙：“有必要的话，直接断了就好。这东西除了让人拽着也没别的用处，而且没了尾巴我能更容易变化成灵人族。”
不知为何，少女心中闪过了某个男孩抱着自己尾巴睡觉的画面。
艾斯蒂隐隐作笑：“这觉悟很不错。我不喜欢属下自残，但你的身体是你的资本，怎么做交由你自己决定。”
“是的，艾斯蒂小姐。”少女偷偷惋惜了一会，但很快克服了多愁善感，“艾斯蒂小姐，请问我什么时候能进入内城区？”
“还早着呢。我首先得找个奴隶商接触你胸前的奴隶纹，随后要把你介绍给雷加·多利德，让他准备一点忽悠人用材料给你‘复名’。与此同时你得锻炼好言行举止，成为一名模范的贵族小姐，你才能被安排到我身边和我一起行动。”
艾斯蒂注意到少女为时间之长感到失落，顺着补充道。
“当然，在这期间我会给予你最大程度的帮助，以及帮你时刻留意江政忠溯大人的下落。一旦有消息，我会派人立即通知你。可以的话，我还能安排你俩单独重逢。江政忠溯大人应该也不知道你是个女孩，若他知道了想必会非常高兴。”
“阿瑞定当快速完成贵族礼仪学习，融入贵族社会为艾斯蒂小姐赴汤蹈火。”
少女很明显被艾斯蒂画的蛋糕忽悠到了，神色逐渐坚强起来。少女的期望之心是那般火热，让艾斯蒂想起了幼时的自己。
“你肯定会有机会大展身手的机会的。”突然，艾斯蒂停顿了一下，“阿瑞，在这之前我觉得有必要跟你打个底。”
“小姐请说。”
“我不知道你对贵族社会有怎么样的预想，但我可以告诉你，前方的道路多有坎坷少有平路。成为贵族不一定意味着日子能好过，时刻需要有牺牲某些东西的觉悟。某方面的凸出既是好事也能是坏事。”
艾斯蒂·艾比利提站起来走上前，她轻轻撩起少女的长发细声接道。
“你长得太好看了，这是你最大的武器，也是你最大的缺陷。若你是个绝世强者，这缺陷也不算什么，可惜你连强者都算不上。无力的花朵越是妖艳，面临的未来越是苛刻。你从前是奴隶没少过被糟蹋，如今了你自由了，可以不再经受类似的苦楚。若你跟我一起走，你绝对逃离不了被另外的人糟蹋的命运。之后准备接纳你为养女的雷加·多利德他知道你的真实身份。若是他看上你，你很可能要忍耐很长一段日子。不止是雷加·多利德，未来我可能要你收集他人的信息，届时你肯定需要牺牲一下。不同的地方在于从前你是被动剥夺的一方，接下来你要成为主动偷窃的一方。我的话你明白吧？”
少女楞了几秒尽可能不表现出惊慌。
艾斯蒂脸色沉重了几分：“每个人都有每个人的价值，我需要你乐意为我贡献你的价值。若是你做不到，我劝你还是别跟着我。”
老板总是在新员工没有退路的时候谈新条件。少女已经与过去的所有友人道别，背后只剩悬崖峭壁，不想摔死的话只得往前方的狼群前行。不知道是自愿还是无奈，少女隐隐皱眉连续点头。
艾斯蒂对此非常满意：“很好，只要你对我忠诚，我绝对不会薄待你。对了，我打算给你取一个新的名字，一个符合你现在的身份的名字。阿瑞，你的真名叫什么？”
不堪的过往如同雷电缠绕身体，少女不禁全身颤抖了一下。对于少女而言，过去的名字夹带着抹不去的伤痕。即使是对着江政忠溯，她也没坦白过自己的真名。可如今老板站在前方施压，少女喘气呼吸不过来也得做出回答。
“我、我叫晴妍希。”
艾斯蒂抬手摸着少女梳得不算平整的头发：“这是个好名字，有长壶岛的风格。不过用这个名字在这个国家行走会有不便，我给你取另一个名字可以吗？”
少女继续无声地点头，艾斯蒂便寻思了一会。
“就把阿瑞和妍希合并一下，取前面的翘音和后面的平音，叫‘尔希’吧。怎么样，这个名字满意吗？”
“尔希……”少女鞠躬回话，“回小姐，我很满意。从今天起我就叫尔希吧。”
“好，以后我就用这个名字称呼你。等你加入了多利德，你便是尔希·多利德，成为全新的你。”
“是，小姐。”
少女再一次深鞠躬。她虽然胆小但是个聪明人，她能预感到未来的日子没有想象中那般容易。在艾斯蒂看不到的角度，她收起心酸又不得忍让的苦笑。
至此，名为尔希的少女诞生了。
——伊格伯特135年T7.5
尔希在赛克斯生活了半年有多。换作别人，这种不能外出见人的日子会是一种折磨。但对于尔希而言，这是她人生中为数不多的绿洲时间。
此时的艾斯蒂遇上了某个口碑蒸蒸日上的少女，要处理神宫的事宜很少出现，代替艾斯蒂前来观察和培养尔希的是女侍卫塞维丽斯·卡顿。塞维丽斯每次前来都会熟练地丢下几本书，尔希能靠阅读提升贵族礼仪水平和基础知识水平。
再空闲一点的话，塞维丽斯会留下来指导尔希近战和护卫技能。尔希是个好学的人，但她不喜欢和塞维丽斯对打。因为塞维丽斯这段日子非常浮躁，力道经常过重，宛如尔希是她的杀父仇人。
除此之外，尔希还记得希克斯教导过的东西，她经常会打坐凝聚灵气和发动身体强化挥舞全身。结束了身体锻炼，尔希会花时间钻研自己会的为数不多的秘术。通过掌握“千变万化”，尔希视线了全身上下无死角的调整。耳朵从毛耳变成肉耳，尾巴也不知道从何时消失了。
半年下来，尔希成功从怕事的无能女孩转变成模范的贵族小姐。不止是言行举止，尔希在膳食调整之后身体饱满了许多，身材多了女性的特征让她更加引人注目。
这天，艾斯蒂·艾比利提久违地到访。尔希穿上正宗的女侍卫套裙，麻利地盘好头发在门外迎接。顺带一提，塞维丽斯常年穿的是下半身长裤的男性侍卫装，和尔希对比能明显地看到女子力的等级差异。
“尔希，见过艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐。”
看着尔希有条理的动作和流畅又不失真的表情，艾斯蒂感到非常满意。
“尔希你做得很好。短短半年的时间，仅靠着看书能做到这种地步的少有人在。看上去你已经完全做好了进入多利德家的准备了。我手上的工作也告一段落，现在能抽身出来安排你的事情。一个星期后我会为你引见雷加·多利德。虽说有我的命令他不得不把你收作养女，但是之后你得在多利德家待一段日子，做好印象工作有利于你之后过得更好。”
“尔希明白。尔希会考虑所有的可能性，尽可能讨得雷加大人的欢心。”
尔希话语与行动协调一致，做出标准的捏裙屈身礼。她像是已经上轨道的火车，牢牢掌控自己将要前去的方向。这是艾斯蒂希望看到的表现，所以此时的艾斯蒂没有多言。
“艾斯蒂小姐，尔希也有一事想问。”
艾斯蒂早知道尔希会问的问题：“江政忠溯大人失踪至今仍没有消息，所以你需要多一点忍耐。我相信江政忠溯大人还活着，他迟早会回到这个地方，届时你能以全新的面貌与他相认。”
尔希的脸颊闪过一分丝抽动，但她很快恢复到无瑕疵的状态。
“尔希感谢艾斯蒂小姐解惑。”
艾斯蒂注目着尔希，缓缓问道：“尔希，我能问你一件事吗？”
“小姐请问。”
“你是不是喜欢江政忠溯大人？”
“是。”
因为尔希回答得不假思索且不带半点脸红，艾斯蒂显得慢了半拍。
“我能问个理由吗？”
尔希的嘴唇张开又合闭，合闭又张开。
“因为溯是第一个放出蜘蛛丝企图拯救我的人。在最考验人性的昏暗当中，只有他把残缺的我当成完整的人来对待。别的人给我伤痕为的是取乐，他给我伤痕为的是赋予我生存的意志。别人关注我是因为我的长相，溯看人不喜欢看外貌。对于他来说，会玩泥巴、会制作道具、会各种术式的人远比长的好看的人有吸引力。”
回忆起过去的点滴，她隐忍着想要翘起的嘴角。
“喜欢一个真心对自己好的人，这很奇怪吗？”
艾斯蒂眯着眼睛思索了一阵子，逐渐绽放出笑意。
“不奇怪，江政忠溯大人值得你爱慕。为了能堂堂正正地站在江政忠溯大人面前，你需要努力做好之后的事情。”
与艾斯蒂不同，尔希收起了所有的笑容屈身做出回应。
“是，小姐。”
——T7.12
一个星期过去，雷加·多利德应艾斯蒂的约前来赛克斯“看剧”。明面前来看剧，实则在后台商议要事，这是艾比利提家常用的地下指挥方式。艾斯蒂让尔希在身边候着一起会见雷加，而瞧见尔希的第一眼，雷加的眼球仿佛发生了地震。
艾斯蒂笑问：“怎么样雷加大人？这个养女你可满意？”
尔希顺着话题站起来，捏裙屈身行礼。
“尔希，见过雷加大人。”
雷加坐下来观察多几眼：“艾比利提家的要求多利德家怎么会有不满意？何况是艾斯蒂小姐要求到，就算是个男的我也愿意收作养女。但是……”
“莫非是尔希长得太漂亮，你想让她当你的侧室？”
雷加立即摇头：“不，我怎么敢收艾斯蒂小姐的人为侧室。我只是觉得这女孩过于突出了。普普通通的人进门掀不起风浪，但若是她加入多利德家难免会有人调查她的身世来历，如此一来或许会惊动埃斯瓦尔家的眼线。”
艾斯蒂点了点头：“原来如此，雷加大人是害怕主族顺蔓摸瓜查到你我的联系，进而对家族不利。”
“正是，望小姐能理解。”
“我当然理解，但是雷加大人未免太小瞧艾比利提了。艾比利提想保住的人，论城主古雷·埃斯瓦尔出马也下不了手。而艾比利提不想保的人，后果如何任凭猜测。”
雷加从话中听出了威胁：“啊？这……”
见交谈进行不下去，站着的尔希发声。
“艾斯蒂小姐、雷加大人，尔希有一提议。”
艾斯蒂回答：“说吧。”
“雷加大人嫌弃的是尔希外貌突出，尔希可以对自己的外貌进行适当的调整。”
雷加缓缓皱眉：“你还能自己给自己整容？”
尔希屈身回答：“是的，雷加大人。只要大人乐意，尔希可以变成任何样子伺候多利德家，相信万千变化当中总有一个符合多利德家的要求。下至养女上至大人的侧室，尔希都可以一个人兼顾。”
雷加明显动摇了，而艾斯蒂没放过这个机会。
“既然尔希这么说，雷加大人你怎么看？若是大人还不满意，艾比利提家只能找多利德的分家多利特家帮忙了。”
多利特与多利德的关系与艾比利提和埃斯瓦尔的关系类似，分家和主家对立严重。若是此时艾比利提的资助转移到多利特家，多利德家必然会遭受沉重打击。威逼利诱双管齐下，雷加不得已地撬开嘴。
“好，我同意艾斯蒂小姐的提案。我以雷加·多利德的名义，接纳尔希·多利德为我的养女。”
尔希立即行礼回话：“尔希·多利德，见过父亲大人。”
艾斯蒂见着自己的谋划顺利进展，心里多了许些欢喜。此后尔希改头换面，把外貌细节进行修正。虽没有以往那般突出，但还是长得格外标致。
四个多月后，凑齐了复名的所有条件，艾鲁·艾比利提副城主带着尔希和雷加·多利德一起前往核心间登记信息。但中途发生了波折，尔希·多利德的名字没能登记上核心系统，改而新建立的是名为“华桃墨素”的新贵族。
——T12.3
“父亲大人想把尔希打包成华桃墨素？”
听到艾鲁·艾比利提的提议，艾斯蒂深感惊讶。
艾鲁回答道：“不错。那天我给尔希·多利德登记信息的时候多手查看了一下，发现埃斯瓦尔中根本没有登记是华桃墨素的贵族。我顺手把尔希·多利德登记成‘华桃墨素’，占住了信息身份的先机。删除贵族个人信息需要两个城主的权限，论古雷怎么本事都无法直接删了重造。如此一来，尔希·多利德就能占有‘华桃墨素’的身份，我们能够利用古雷制造的大圣女为自己造势。古雷这次不仅要头痛第七王子夺去幺女的婚约，还得后悔为我们做了嫁衣。呵呵呵，哈哈哈。”
说到这里，副城主艾鲁忍不住嘲笑了几声。
艾斯蒂想了想问道：“但是父亲大人，尔希她毕竟不是华桃墨素，这个事实是绝对骗不过她的亲人的耳目的。”
“你不是告诉我尔希·多利德会改变样貌吗？就让她模仿华桃墨素好了。我和神宫的大神官滋修·威廉达成了协议，他愿意提供神宫结界扫描过的华桃墨素的外貌信息。有了这些信息慢慢捏模样，要弄出个像样的华桃墨素不可能吧？至于性格方面不改也罢。成长期性格多变是正常现象，除了熟知华桃墨素的人，一般群众不可能能看得出破绽。”
艾斯蒂再三思索，逐渐找不到反对的理由。
“不愧是父亲大人，能想到如此绝妙的计策。我这就按着父亲大人的安排调整尔希的工作。”
艾鲁想着问道：“尔希·多利德现在在做什么？”
艾斯蒂回答：“回父亲大人，自波斯拉被华桃墨素所杀，克拉姆成一盘散沙。我正让尔希和塞维丽斯一起组织起散乱的克拉姆，振作组织重新为我们所用。尔希是个善于攻心的人才，很快上手了工作并获得了许多克拉姆成员的拥护。我打算让尔希继任波斯拉，成为克拉姆的首领。”
“恩。波斯拉被杀无疑是一大损失，不过过去的事情再后悔也没有意义。既然尔希能做得好，就让她继任克拉姆的首领好了。华桃墨素的系统名额已经在我们的手上，不急着立即实施启用。”
“是，父亲大人。我会平衡安排好工作。”
艾鲁想着问道：“艾斯蒂，你在学院有见过艾尔文吗？他现在怎么样了？”
艾斯蒂思索之后回答：“艾尔文越发努力，在各方面都创造出成绩。如今一表人才，还获得了戴维尼亚的莉莉丝小姐的青睐——”
“我问的不是这个。”
艾斯蒂明白艾鲁的意思，便直白地回答。
“他还是挂念着华桃墨素，甚至时常茶饭不思。”
艾鲁对此略感愤怒：“啧！那小子好喜欢不喜欢，居然喜欢上埃斯瓦尔家的奇葩！这么下去迟早会出梁子。艾德华他们已经从学院毕业，只有你能照看他，你得好好看着这个弟弟。”
“是，艾斯蒂定会照顾好艾尔文——”
突然，艾斯蒂的脑海中出现新的想法。
“父亲大人，艾斯蒂有一个小的意见，不知道父亲大人有无兴趣。”
艾鲁点头示意：“说吧。”
“既然父亲想让尔希成为‘华桃墨素’，不如把尔希安排在艾尔文身边。这样既可以缓冲艾尔文对华桃墨素的感情，还能令他移情别恋。”
事情涉及到亲生儿子，艾鲁·艾比利提花了半分钟的时间思考才做出回答。
“你确定这么做能够治得好艾尔文的病？”
艾斯蒂笑着回答：“没有什么是百分百确定的，有无用功还得做过才知道。”
“恩，我也同意你的想法。不过这么一来，留给尔希·多利德的作业会不会太多了？既要整理散乱的克拉姆，还要想办法化身成华桃墨素，还得兼职照顾艾尔文。”
“父亲大人请放心。尔希是个积极向上的人，心甘情愿为艾比利提卖命。只要艾比利提安排上，赴汤蹈火都难不住她。”
艾鲁再次感到疑惑：“没有理由的话，人不可能如此卖命。你说得尔希·多利德这么拼命，她为的是什么你可知道？”
艾斯蒂顿了半分钟，这个问题她一时间也想不通。若说为了江政忠溯，从尔希使用的手法上看不出半分自爱，这绝对不符合江政忠溯的理念。若说有别的目的，尔希从头到尾只接触过自己，艾斯蒂想不到她能从哪些地方萌生别的念想。
“罢了，我也只是好奇而已。你回去安排工作吧。”
见艾斯蒂回答不出，艾鲁也没有勉强她。
——T12.3
与副城主艾鲁会面的夜晚，艾斯蒂召集尔希在指定的地方会面。这个指定的地方是尔希指定的，因为她时常住在那里。
艾斯蒂在塞维丽斯的陪伴下下马车。眼前的石楼不高也不矮，尔希站在石楼的大门外屈身静候。
“尔希·多利德，见过艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐。两位请进。”
既然要聊秘密话题，当然不会站在大街说话。艾斯蒂入内上到顶层，走进一间单调的小房间。若是江政忠溯，他肯定对此处留有印象。这里正是儿童护卫时期，江政忠溯获得的免费住所。
塞维丽斯绕着房间走一圈并随手关上了门窗，确认无人监听后向艾斯蒂点头示意。入门之后，尔希首先低头致歉。
“寒舍简陋，还请艾斯蒂小姐见谅。”
艾斯蒂坐在木床上笑着摇头：“我说了很多次了，你不必对我过分谦虚。尔希你也就坐吧。”
“谢小姐。”
待尔希就坐在木椅上，艾斯蒂说明了艾鲁和自己商讨之后的决定。尔希认真地把话一字不漏地听进耳朵，连眉头都没有皱一下。
“既然是副城主和小姐的要求，尔希绝不会推脱。”
艾斯蒂知道尔希肯定会这么回答，她让气氛缓冲一会再问道。
“假扮华桃墨素这不算什么难题。我们希望你用华桃墨素的模样接近艾尔文，你明白这意味着什么吧？”
“尔希明白，尔希定会把艾尔文少爷伺候周到。”
艾斯蒂想着再问：“尔希，你能报告一下你是怎么处理克拉姆的问题的吗？”
“是小姐。对能够利诱的人投利诱，对不能利诱的投色诱。先集合组织人员，再引发团体内乱，最后由我们熄灭乱火，以主导组织的大半人心。”
说道这里，尔希似乎看出了艾斯蒂别有想法。
“小姐，是尔希的做法存有什么问题吗？”
艾斯蒂缓缓点头：“是有一点问题。”
“请小姐明示。”
艾斯蒂徐徐坐正回道：“你已经学过不少贵族礼仪，我就直白地说了。你现在是多利德家的贵族，对地下组织的人投以色诱，你觉得合适吗？”
尔希捏了捏手，但表情没有多大改变：“若是以多利德家的贵族养女的身份，这么做确实不合适。但尔希行事的时候都是另起他名的，不会影响到尔希·多利德的贵族信誉。尔希只是把能利用的武器都用上了，不觉得有什么不妥。是小姐告诉的尔希，这是尔希最大的利器。”
“我确实是这么说过，但利器的使用也分场合。尤其是……”艾斯蒂盘算了一会接道，“不，是我多管闲事了。尔希你做的很好，不必在意我刚才的话。之后你除了克拉姆的工作，还得陪我前往中央学院。一旦踏进学院，你便是艾尔文的侍卫。你不仅要照顾艾尔文的需求，还得把他的行动全数汇报给我，你知道我的意思吗？”
“尔希明白。小姐希望尔希打入艾尔文少爷的内心，找机会拉拢少爷站到我们这一边，以便未来小姐与艾德华大人等人抗衡，争夺艾比利提家的资源。”
侍卫聪明是一件好事，但侍卫太聪明就会引起主人不适。尽管如此，艾斯蒂还是相信自己能控制好这只外貌友善的狐狸。
艾斯蒂冷静下来环视一圈：“尔希，你怎么不给自己的房间多配置一点家具？我记得你现在能挪动的资金不少吧？”
艾斯蒂的疑惑实属正常，因为这房间简陋得可怕，除了最基本的东西别无他物。
尔希微微低头作笑：“这里是溯的房间，他回来要是看到自己的地方变了个样肯定会心痛。所以我不打算改动太多，按着原样布置好，只管帮他守住家。”
然而问题是江政忠溯回来了也不会再来此处。可瞧着侍卫沉寂在幻想之中，艾斯蒂没有把话说出口，只是浅浅一笑。
“好了尔希，该说的话说完了，我也该回去了。”
尔希站起来为艾斯蒂开门，随后后侧一步屈身送客。
“艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐，两位慢走。”
——T12.3
回到马车上，艾斯蒂闷闷不乐。塞维丽斯跟随艾斯蒂多年，她能读出主人的心思。
“小姐对利用尔希心存愧疚吧？”
艾斯蒂轻叹着笑了笑：“和王城里的魔女不同，再不济我也是个有血有肉的人，偶尔恢复点人性不奇怪吧？”
“不奇怪。小姐能保持部分天性的善良，这是一件好事。”
“天性的善良……若是真的善良，我就应该在能够收手的时候让尔希回头。她半生卑贱，被虐待习惯了丢失了为人的底线。江政忠溯曾经对她施加教育，但难愈合她从幼儿时期累计下来的创伤。再加上我刺激她利用自己的长相做武器，使得她在美人计的道路上一发不可收拾。等再过几年，即使江政忠溯回头找她，她也绝对回不了头。”
艾斯蒂瞧着窗外，冷淡的眼珠倒影着夜空的月牙。
“但是现阶段我需要这么一个人才。我需要一个不在乎得失的人帮我拉拢更多的力量，以便未来与伊多摩亚较量。所以我现在需要像利用一块破布一样，尽全力地欺诈和压榨出尔希的最后一分价值。别说是尔希，即便是我本人，我也乐意委身于任何人换取地位。因为我需要为死去的父母报仇雪恨，也需要纠正错乱的国家政治。为此我必须做到丢失人性，对他人狠心，对自己更狠心。当所有的事情结束，当我手握国家大权，我将重拾百倍的人性，成为当代最贤德的女王。”
艾斯蒂说话时不断地加重语气，塞维丽斯能明显地感觉到她的戾气。然而现在舍弃人性不顾一切地往前冲，未来真的可以及时收手重拾人性吗？
塞维丽斯明白，其实艾斯蒂和尔希一样，早早迷失在奇怪的方向难以自拔。塞维丽斯无力改变艾斯蒂，她只能祈祷有朝一日有一个能感化艾斯蒂的人出现。当然，她也希望尔希能遇到朝思暮想的江政忠溯，早日获得真正的救赎。
埃斯瓦尔少有地下起了雨，滴滴答答阻扰着街边行人迈步。不过无论雨有多大，对有豪华包间的马车是没有任何影响的。马车摇摇晃晃，穿过一面巨大的石墙又走了很长的距离，随后来到一间破损的石砌房屋前。
别看房屋破破烂烂，从前的名气可不小。前不久这里还是猖獗的地下组织“克拉姆”的总部。因为企图拐卖埃斯瓦尔主族的世子和翁主，此地被护卫队彻底地刷洗一番，藏在缝里的人也逃脱不了被捕捉的命运。如今人去楼空，附近的居民还是会绕开这个地方走。马车的目的地就是这么人嫌鬼厌的地方。
车门打开，首先下车的是一个高大的短发少女，她撑开雨伞为接下来下车的少女挡雨。灰暗的天色下，少女的黑发与大气融为一体并不显眼，但她那靓丽的紫色瞳孔如同新星一般闪耀。不错，前来此地的是女侍卫塞维丽斯·卡顿，以及她的女主人艾斯蒂·艾比利提。
“消息无误吗？”
进门之后，艾斯蒂轻轻拂动衣袖问道。
“回小姐，上个月有两个人被袭击，这个月有一个人被袭击，消息应该是错不了的。父亲现在无法抽身过来南城口区，他希望我们能调查清楚是何人占据了旧的根据地。”
“这种地方也有人抢占？”艾斯蒂想着摇了摇头，“不对。生活所迫，再不堪的地方只要能住便有人会住下。塞维丽斯，你要加紧警惕。”
“是的，小姐。”
两个少女深知苦难之下人的底线能多低，绝境之下会有怎么样的反应。所以两人步步为营，从地下搜到最顶层的牢狱间。
“小姐。”
上来的片刻，塞维丽斯便注意到了地面的细节。仅从塞维丽斯的语气，艾斯蒂便知晓她的意思并果断地下命令。
“你先进去看看。”
“是。”
塞维丽斯进入移动痕迹最丰富的房间。
房间里只有一张木床和一个木桶，布置相当简陋。靠着外面的墙上有一个小窗户，纷飞的雨点能透过窗户打在用干草垫着的地面。若是江政忠溯过来肯定认得这个地方，他和梅里斯等人就在此处度过了难忘的一个月。
看似空无一人，塞维丽斯没有松懈。她扣脚后撤一步躲过来自后方死角的飞刀。飞刀力度相当大，刀刃嵌入砖墙足足十公分。
受过卡顿家的训练，塞维丽斯对风的舞动声非常敏感。后面的人扑上来企图绞杀，塞维丽斯顺势再后撤一步顶住他的胸膛，右手扯住他的手臂，双腿开弓使劲把人甩到对面的墙上。不过这个人也相当灵活，他在空中调整好了姿势，四足贴墙缓冲力道，随后再一次迸发强攻。
塞维丽斯闪过一次之后问道：“这种灵活度，你是用了身体强化吧？”
对面没有回答，而塞维丽斯也没需要他的回答。
身体强化·什级！无刃·鞭！
塞维丽斯深呼吸起劲，全身流动的灵气将肉体能力提升上一级。快速的鞭腿弹射而起，划过空气发出沉重的风声。第一腿被躲过，塞维丽斯紧接着旋转身子连鞭三腿。论对手再怎么灵活，同速度之下很难躲开所有的鞭腿。最后一击成功击中对手的脸部，对手连人带影撞在墙上。
从腿感和对手撞墙的声音，塞维丽斯判断这一次攻击奏效了。见对手在地上抽搐，塞维丽斯判断没有威胁，便向门外的艾斯蒂示意可以进门。
艾斯蒂平稳地踏入牢狱，瞧着地上毛茸茸的尾巴缓缓皱眉。风雨飘动，阳光稀疏，尽管如此艾斯蒂依旧一眼认出了眼前的少年。如花似玉只用来形容女性，但眼前的少年是那般妩媚，以至于艾斯蒂心里还是想到了这个词。
“你是科瑞特的伶人阿瑞吧？为什么会在这里？”
见自己被认了出来，少年盖着狐狸耳朵全身颤抖。看着少年惊慌失措的样子，艾斯蒂笑着安慰道。
“你放心，我不是来捉你的。这个建筑以前有过不少问题，最近屡屡出现在建筑里受袭击的案子，我受人所托前来调查罢了。”
少年不愿意说话，艾斯蒂继续补充道。
“我早有听闻科瑞特走丢了两个伶人，一个是九黎族的希克斯，一个是当红的灵狐族伶人阿瑞。虽然科瑞特的人表示人没有走丢，而是剧场主动放你们自由，没有让护卫队捕捉你们。但我猜，他们只是想卖江政忠溯一个面子，不去为难你们两个。”
说到这里，艾斯蒂缓缓抬动眼睛。
“我说阿瑞，你逃出来是为了找失踪的江政忠溯吧？”
从听到江政忠溯的名字开始，少年神情逐渐恢复了平静。如今艾斯蒂问到话，少年扁着脑袋无声地点了两下头。
艾斯蒂巡视了一下牢房追问道：“和你一起行动的九黎族希克斯呢？能告诉我他在哪里吗？”
少年磨蹭了一会，好不容易憋出了几个字。
“希克斯，去拿吃的了。”
而至此，艾斯蒂在心中获得了完整的猜想。
“原来如此。你们从科瑞特逃出来想去内城区，但因为度过不了结界不得不留在南城口区。既然留下来就得找地方住，你们没有钱，只好找无人的建筑蜗居。或许是你们打听到江政忠溯曾经被关在这里，所以你们过来此处查看。发现这里挺适合居住，便在这里住了下来。有了住的地方，九黎族再外出打点吃的回来，你们得以在这里生存好一段时间。阿瑞，我说的对吗？”
“嗯。”
艾斯蒂故意引导少年互动，而少年听得认真不自觉地作出了回答。
“你们在这里住了多久了？”
“额......应该是四个月左右。”
“在这种地方生存四个月，挺厉害的。不愧是受过江政忠溯指导的人。”
听到故人的名字又受到了赞赏，少年的心情好了一点，他挪动了两下把身体坐直后。
“那个，姐姐你认识溯吗？”
“溯？你说的是江政忠溯的小名吧？”
“嗯。”
艾斯蒂笑了笑：“我当然认识江政忠溯大人，江政忠溯大人为人聪慧、胆识过人，是我倾慕的对象。”
“倾慕......”
少年的话语中带有泄气。
艾斯蒂收起笑脸：“像江政忠溯大人那样的人世间难找。只可惜当道非正，他被卷入埃斯瓦尔的权力斗争中，受玛丽莎长母莫须有的罪名含冤入狱，又无故被奸人所害而失踪。我在贵族会议力保江政忠溯大人，还是没能把他拉出水深火热之中。”
“溯他是死了吗？”
少年听得梗塞，说话带着六分哭腔。
艾斯蒂摇了摇头：“坦白说，我觉得江政忠溯大人此次凶多吉少。但是江政忠溯大人无比聪明，或许能有不一样的奇遇之后生还。比起我，你更加了解江政忠溯大人。在你看来，江政忠溯大人会是如此简单就一命呜呼的人吗？”
少年透红的眼睛稳定下来，似乎想到了有趣的事情，他勾起嘴角淡淡发笑。
“哪怕手上只有一块石子溯都能活得滋润，他肯定还活着。”
对此，艾斯蒂也满意地作笑：“没错，我也是如此寄望。我叫艾斯蒂·艾比利提，这位是我的女侍卫塞维丽斯·卡顿，我们都是江政忠溯大人的朋友。你呢，我还没听过你的自我介绍呢。”
少年恍惚了一会。他记得江政忠溯说过的每一句话，自我介绍时会站起来行礼再说话。
“我是阿瑞，纽斯达的阿瑞。”
散乱的红发和狐狸毛随风飘动，少年向着艾斯蒂屈身回应。光线不算好，但丝毫没减弱少年阴柔美人的魅力。艾斯蒂看在眼里，奇怪的荷尔蒙差点动摇她的心境。
“很高兴认识你，阿瑞。话说回来，希克斯什么时候会回到这里？”
“希克斯一般白天出去，傍晚才回来。”
“傍晚......”
艾斯蒂不大想遭遇九黎族，她从天色判断时间不多了。勉勉强强的时间里，艾斯蒂需要完成下一个布局。
“阿瑞，我有个小建议，不知道你怎么想。”
少年歪着狐狸脑瓜子：“小建议？”
“如果你想进内城区找江政忠溯，或者说想找他的仇人报仇，我可以给你提供平台。从前我就很喜欢你出演的戏剧，对你颇有好感。如今看到你的生存能力，我更加看好你了。艾比利提当下虽然不如埃斯瓦尔，但无疑是一个能依靠的大树。如果你希望得到我的帮助、希望自力更新，你就来当我的侍卫吧。”
“侍卫？”
此时的少年对贵族社会毫无了解，他不知道艾比利提是什么东西，甚至不清楚眼前的少女是大贵族之女。
“没错，加入我的队伍成为我的侍卫，这对你未来的发展肯定有益处。你可以完全撇去奴隶的身份，在阳光下做一个真正的人。”
贵族权贵没什么大不了，但若能恢复自由，对奴隶而言无疑是终极奖励。虽然脱离了科瑞特结界，少年的身上还留有奴隶纹。只要纹路还在，他永远无法逃离被奴隶的命运。
“我——”
冲动之下，少年差点脱口而出，但是艾斯蒂打断了他。
“这件事尚且不急。你好好思考几天，和陪伴你的人多聊一聊。等你真的下定了决心就来找我，我会让人在赛克斯等候你的光临。”
“赛克斯？你是赛克斯的人？”
少年听江政忠溯和格拉尔说过，知道赛克斯是科瑞特的敌人，敌意一下子提上来了。对此，艾斯蒂只是一笑带过。
“我是赛克斯的赞助贵族，平日只是利用赛克斯干点小活。怎么了，那个地方不好吗？不好的话，我可以换个地点。”
少年想了没半秒赶紧摇头。虽然他对赛克斯没有好的印象，但他也害怕这个机会会因为自己踌躇而失去。
“不了，我会去的。”
“很好。今日我还有别的事情，先行告辞。再见了，阿瑞。”
“再见，艾斯蒂、姐姐。”
获得了足够的战果，艾斯蒂带着塞维丽斯离开了建筑。
——T11.29
当天傍晚，希克斯回到建筑的四楼。瞧着地面的痕迹，他冷静地叫了一声，而这一声直接绕着整栋建筑物回声摇荡。
“阿瑞，你还在吗。”
少年从牢房里窜出脑袋：“我在，今晚吃什么？”
见到少年的狐狸头毛，希克斯放下警惕把身后撕下的大鸟腿放在地上。
“灵鹰枪腿。今天有什么人进来了？”
“有两个人，不过都是好人，她们没对我做什么。”
少年摇头加摆手以示没有问题，但希克斯的眼睛非常锐利。
“你的脸谁弄的？”
少年摸了一下肿起的脸，这是被塞维丽斯踢中的地方。
“我不小心绊倒撞了墙，没事的。”
既然少年这么说，希克斯也没多说话。和以往一样，少年找东西架起大肉，希克斯从手掌释放火焰将肉烤熟。没有调料的肉并不好吃，但逃亡奴隶解决两餐不需要什么山珍海味。
希克斯拿着最大肉咬嚼两口问道：“你有什么心事吗？”
相处的时间长了，希克斯知道少年现在心境凌乱，而少年也明白希克斯是在担心自己。除了江政忠溯，少年最信任的人就是希克斯，他对希克斯坦白道。
“今天来的两个姐姐都认识溯，而且是非常有钱的人。有个姐姐问我要不要去有钱人家做仆人，既可以帮我去掉奴隶纹，还可以帮我进去内城区找溯的下落。”
“你想去吗？”
少年想立即作出回答，但他看着希克斯又收住了嘴。
“希克斯，你之后有什么别的打算吗？”
“从溯带我离开奴隶场的那一刻起，我已经完成了与‘石之勇者’的承诺。我答应了溯要护你成人，再完成这个承诺我就返回兹尤姆。”
希克斯的语气是那么的平淡，像是所做的一切都不带私人情感。
少年垂下耳朵：“你也要走了啊......”
又咬了一口肉，希克斯问道：“阿瑞，你是户红源的灵狐族吧？我可以顺路送你回去，你不必留在这里。溯是个强者，他肯定不会有问题，你不需要当心他的安危。”
可以回家，这是多么大的诱惑，然而少年按着作痛的身体没能答应。
“我已经没有回去的资格了，而且我还有想做的事情。”
希克斯缓缓眯着眼睛：“既然如此，我也被不逼迫你。快点吃完肉，晚上的锻炼不能落下。”
“哦。”
自出逃科瑞特的那天起，希克斯每晚都会指导少年如何锻炼和使用灵气。在人种国家术式的知识被严格管理，在魔种国家亦然。然而希克斯可以毫无保留地指导自己学习，这让少年感到惊奇。
少年学习能力极强，几个月下来已经学会了什级身体强化和熟练地发动各种基础术式。他最近开始学习近身搏斗的方法，和更高级别的身体强化。然而因为心不在焉，少年没能快速掌握技能。
希克斯也不急，他本着能教多少是多少的想法持续教学。
——T12.6
对于不骄不躁的人而言，一个星期的时间不长也不短。但对于心事重重的人来说，度日都如年，何况是煎熬一个星期。
这天白天，少年终于是坐不住了。
趁着希克斯外出找猎物的时间，少年一个人离开了建筑。少年的眼中世界上的人种大致可分成三种：亲友、普通朋友以及坏人，不认识的人绝大部分是后者。所以换作从前，少年万万不敢独自闯入没有熟人的街道。
要说江政忠溯给了少年人格和尊严，希克斯便是给了少年能力和勇气。虽说有了勇气，少年还是坚持低调。他知道自己的模样很引人注目，所以出行会用一条黑布缠住红发和耳朵，尾巴塞到裤兜里不在外摆动。
没有交通工具，少年只能靠步行。他不熟悉街道的走向，只能边问人边前进。问人也很讲究技巧，他专门找开门店的或者在门店工作的人，而且是女性进行问话。如此一来，被蒙骗拐卖的概率会大大下降。
走了大半天，到下午少年才抵达赛克斯剧场门前。
赛克斯和科瑞特不同，它本身就是一个全封闭的建筑物。红色的椭圆墙体像个锅盖一样套在地面，墙壁披着好几块大型的布料打广告。比如现在披着的彩布上画着一个抱着金银犹豫不决的美女，下面写着一行字。
——茱莉的堕落第三集
少年不是来看戏的，他没有心思注意别的细节想直接进去里面找人。可是工作人员再怎么心大，也不会让一个头批黑布、衣衫褴褛、畏首畏尾的小孩进门。
“喂，出示票才能入场。”
没有人搭理的街道少年还能顶住，但与陌生人应答实在是难倒他。
“怎么了，请出示门票。”
少年视线浮离了好一会憋不出半个字，赛克斯的工作人员立即警惕起来。在工作人员想赶人走的时候，一个少女走了出来。
“这位是小姐邀请的贵客，不得无礼。”
出来的是塞维丽斯·卡顿，小姐自然是赛克斯的大股东艾斯蒂·艾比利提。得知自己得罪了老板的客人，工作人员顿了一下立即让出路屈身道歉。
“对不起，这位小姐。是小人缺乏见识，请小姐见谅。”
因为少年长得清秀，工作人员把他当成女性。少年不怎么擅长和人互动交流，呆滞着没有动弹。塞维丽斯上前屈身，抬手为少年指路。
“这边请，小姐已在里面静候多时了。”
少年想挪动脚步，却又突然三思了。他不止一次踏入无法逃脱的陷进，对走进封闭的地方存有心理阴影。
“请进。”
被塞维丽斯再次催促，少年尽管有思绪也不得不继续往前走。
很多时候推动人前进的总是三分决议和七分不由自主。
——T7.26
少年绕着外部通道走了半圈，来到赛克斯背后的住宿区。
赛克斯的伶人非奴隶身份，住宿比科瑞特高档许多，少年看着有点欣羡。但这里不是他的终点，他接着转入更宁静的区域。在伶人宿舍的旁边有一个空地，空地边上有单独的一间房间。
塞维丽斯上前敲了敲门，随后开门让少年入内。房间的内部，艾斯蒂坐在书桌旁一边喝茶一边等候来客。见少年进门，艾斯蒂放下杯子盖上书，微笑着昂起头说道。
“阿瑞，我等了你很久了。你是终于下定了决心投靠我，亦或是果断前来拒绝我的？来，不用太拘束，坐下来慢慢说。”
虽然艾斯蒂这么建议，但少年捏着手指左右看了看环境，实在不好意思坐下。他有几个月没有洗澡，浑身散发着狐狸骚味，怕玷污了艾斯蒂的凳子或者床铺。
扭捏了一会，少年开口说道。
“我，我害怕被骗。”
这牛头不对马嘴的回答花了艾斯蒂二十秒钟的时间理解。
“你的意思是，害怕我的邀请是个骗局，是吧？嗯，这是个谨慎的好想法。世界上不存在从天而降的好事，若是碰上了馅饼得首先看看有没有毒。所以，你不相信我是应该的。”
艾斯蒂收起笑意翘起手。
“不过阿瑞，这种顾及是能人强者才能有的东西。你一个无依无靠的人，有资格选择信与不信吗？掌握实际资源的是我，口头上的遮掩想要多少有多少，只有我的内心深处存有真实。所以打从一开始，你就不可能获得一个准确的答案。若你今天拒绝了我，那就是回到担惊受怕的逃亡生活。你不乐意继续下去，所以才会走过来找我的不是吗？既然如此，歪管你的内心相信与否，都得迈出脚步进入我的麾下。想要改变自己的现实，首先得屈服于现实。最基本的一步都做不到，谈何改变自己，谈何完成理想？阿瑞，我说的话，你能听懂吗？”
艾斯蒂一字一句抑扬顿挫咬得十分清晰，少年是完完整整地听进了脑子。跟一个未涉世事的大学生聊世间风霜，很多时候只是对牛弹琴。只有经过世间的同种拷打，人与人之间才容易产生共鸣。艾斯蒂经历过苦痛，少年的苦楚不比她浅，所以他能明白其中的道理。
少年缩着肩膀，低着脑袋挑起眼睛：“我愿意付出一切找回溯，但是我不知道之间是不是真的能帮上艾斯蒂姐姐你的忙......”
艾斯蒂轻轻地呼吸，缓缓靠住木椅：“这点你一不用担心。所谓天生我材必有用，你肯定也有合适的用处。之后我打算先给你一个贵族身份，然后再顺理成章地转作我的侍卫。”
因为难以置信，少年的狐狸耳朵不禁翘起。
“让我当贵族？”
“没错，你要成为南城口区管理贵族之家多利德家的私生子。怎么了，不愿意吗？”
少年缩了一会回答道：“只要能找到溯，我当然乐意。只是，我能够不当私生子吗？”
“不当私生子，你想当什么？”
少年吞下一口气，夹着大腿问道：“私、私生女，可以吗？”
“哦，私生女......”艾斯蒂想了半分钟突然发问，“等等，你是个女的？”
少年无声地点了点头。没错，这个少年其实不完全是少年，或者说根本不是少年。在特斯德这个地方，人总会遇上一两个性别难分的人。
这事实谁都没想到，连背后的塞维丽斯·卡顿也忍不住瞪大了眼。艾斯蒂喝下一口茶镇惊，寻思了一会问道。
“你在赛文奴隶场和科瑞特剧场的时候都有经过验身吧？怎么他们都把你当男的了？”
“我会一点术式，能够自己改变肉体的结构。以前经常被施虐，所以我就弄出个男的东西，能少一点被，额，嗯......”
“你会秘术‘千变万化’？”
少年再次无声地点头。
艾斯蒂·艾比利提眼前一亮，她意识到这颗棋子远比自己想象中要好用。
“阿瑞，你能把这么秘密的事情坦白跟我说，说明你已经信得过我了，我非常高兴。你的提案我答应了，我会让你成为多利德家的私生女。”
“谢、谢谢艾斯蒂姐姐。”
“既然你已经下定决心，那么我们来说一说最后一个问题。”
艾斯蒂变得严肃了，少年像个接受面试的新人也跟着站直身子。
“我的能力只能帮助你一个人，做不到窝藏九黎族的希克斯。我知道你和希克斯的感情很好，但是要进入我的麾下，你必须和他分开行动，最好之后不再相见。你能做的吗？”
若说艾斯蒂之前的对话为的是构建出美好的理想，现在的要求便是将少年直逼悬崖。若是从一开始就把这个问题摆出来，少年或许会拒绝艾斯蒂的提议。但如今已经深入聊到了上岗的内容，而且内容是那么的有吸引力，少年不得不深思熟虑。而这不是一件容易抉择的事情，少年几分钟下来一声不吭，眼球多了几分润意。
艾斯蒂拍了拍手打断少年的思绪：“好了，这个问题我会再给你时间思考。不过我后天需要回内城区准备回学院的事宜，所以我只能再给你一天的时间。明天我会继续在这里候着，如果你放得下过往的情谊就前来此处找我。若是明天我见不到你的身影，这个提案便不复存在。阿瑞，你先回去吧。”
少年傻傻地站了一会，学着剧场落幕时的鞠躬屈身行礼，夹着尾巴离开了房间。塞维丽斯把少年送到大门再返回房间，她瞧着心情愉快的艾斯蒂问道。
“小姐，回学院是一周后的事情不急着准备。你这样会不会逼得她太紧了。”
艾斯蒂笑着摇头：“塞维丽斯，你还是那么不懂人心。一个人初次陷入理想的时候，亦是他的内心最容易动摇的时候。在这种时候附上一个紧迫的时间，能够大大地加大他的决断力。这只小狐狸已经走进了我的囊中，而我关闭了走出去的口子，她注定要为我所用。”
艾斯蒂是那么地自信，塞维丽斯笑着不再多话。
——T12.6
来的时候问路花费时间，回去的路格外通畅，少年走了两个小时就回到了破建筑。一路上心里都没有底，少年坐在楼梯口蜷缩着身子。
“吃东西。”
听到声音少年吓了一跳，他这才发现希克斯在自己背后。希克斯拿着灼烧熟的肉晃动，脸上还是莫无表情的样子。
少年接过肉但没有立即吃：“希克斯，你今天怎么这么早？”
希克斯是个诚实的人，从不喜欢多加掩饰:“我看得出你想找人，所以一直跟着你，保护你。”
少年憋着嘴：“你听到我和艾斯蒂姐姐说话了吗？”
希克斯点了点头：“我的耳朵很灵敏，听得到你们说话。”
一股气涌上心头又堵住喉咙，少年欲言又止缓缓垂下脑袋。或许是建筑物通光不好的远缘故，萎缩的狐狸耳朵和尾巴失去了生气，毛色失去以往的亮泽。少年靠着墙许久没说话，希克斯一直站在他身边没有离开。
“希克斯，你觉得我该怎么办？”
“你的人生是你的，我无法替你做主。”
“那要是你遇到这种情况，你会怎么办？”
“我没有遇到过这种状况。”
少年深知希克斯有多么木头，继续问下去也获得不了答案。不过希克斯久违地想多说话，没让沉寂持续多久。
“我觉得，重要的不是别人怎么想，是你本人怎么想。要是你想跟着我，我可以把你带出这个国家，把你送回户红源。要是你下定了独立的决心，去寻求下一个庇护所，我也就完成了最后的工作，能够放心地离去。想通固然好，想不通也罢，你的前方都有道路可以走。所以你不必要感受到压力，三思之后告诉我答案就好，我会在这里等你。”
贴着墙的脑袋久久没动，六臂的希克斯往前一步坐在少年身边。学着江政忠溯爱用的安慰方式，他把一只大手放在狐狸耳朵上轻揉，有一只大手轻拍少年消瘦的背后。硬墙壁靠久了脑袋不舒服，少年转了个方向把身体贴到希克斯身上。老实说，希克斯的身板肌肉和墙壁差不的硬度，但少年总感觉希克斯比墙多十分的舒适。
冰冷的身体如冰块一般，靠上暖和的东西会快速融化。不一会儿，泪花、鼻涕和口水倾盆而出，一下子打湿了希克斯的肌肉。这是继知道江政忠溯失踪之后，少年哭得最长的一次。
哭得累了，红肿的眼睛连着意识一起带入未知的梦乡。依稀之中，少年迷迷糊糊地道出了难以说出口的话。
“拜拜，希克斯。”
这晚过去之后，少年结束了长达6年的奴隶生涯。
——T12.13
早上，少女从木床上爬起来。
她这辈子没怎么睡过这么好的床，所以屡屡有不习惯的感觉。少女起身先找到水龙头刷口，然后照着镜子试着给自己梳妆。但毛茸茸的狐狸毛不好打理，她也没有梳妆经验，手不习惯用梳妆道具，二十分钟下来只能勉强把开叉的头发梳直然后夹上发夹。
梳洗完毕，少女在木柜子里找到一套淡粉色的长裙。不用说，她这辈子也没穿过几次高档的衣裙，所以穿起来花费了不少功夫。再加上屁股多一条长毛尾巴，她得花点心思把尾巴藏着不露出来丢人现眼。
总共花费了半个多小时，少女总算把自己打扮好。少女从小沦为奴隶，这是她人生中第一次将自己打扮成华丽的女性。
少女的心情有点紧张，因为她化妆并非无事找事，而是为了应对今天的面试。少女现在居住在名为赛克斯剧场的一楼大房间里。她的雇主艾斯蒂·艾比利提原本需要出远门上学，但如今突然取消了行程，并通知今天回来查看自己的生活情况。为了不被雇主嫌弃，少女使出了浑身解数加强自己给人的第一印象。
哒哒。
敲门声响起，少女紧急整理衣裙。她忐忑不安地拉开门，对着门外的两人屈身鞠躬。因为有点紧张，狐狸尾巴还是僵硬地翘起，使得八月十五彻底见了光。
“阿、阿瑞，见过艾斯蒂姐、小姐，见过塞维丽斯小姐。”
“不必这么拘束。起身站直吧，让我看看你的模样。”
少女应雇主的要求站直身子。棕红的发毛反射窗户透入的阳光，黄里透白的肌肤少有瑕疵，牡丹眉下深折的双眼皮，微微翘起的鼻梁下樱桃红的嘴唇，没有上妆却神似化了妆。虽然她的一举一动显得僵直，但不影响她的妖艳长相对外人造成甜蜜打击。为数不多的缺点是身板瘦弱，身子缺乏肉感，不过这个问题不难解决。
“请、请问我是哪里做得不好吗？”
从讶异中清醒，艾斯蒂·艾比利提深呼吸一口气。
“不，你做得很好。以你的资质，行为举止跟不上也有人相信你是贵族。”艾斯蒂瞧着狐狸耳朵和不自觉翘起的尾巴，“不过你灵狐族的特征需要想办法掩盖住。伊格伯特是人种国家，对魔种好感度不高。”
少女立即做出回应：“这个、这个问题我也想过。我、我觉得，耳朵能用头箍盖着就能不露出来，尾巴绑在大腿就能不动了。”
“这只是权宜之计，非长久之策。你需要成为我的侍卫，那就要时刻无懈可击。”
少女想了想回答：“如果艾斯蒂小姐需要，我可以用术式进一步改造身体，耳朵应该可以变成普通人的款式。”
艾斯蒂点了点头：“耳朵能变化，那尾巴呢？”
少女捏着拳头咬了咬牙：“有必要的话，直接断了就好。这东西除了让人拽着也没别的用处，而且没了尾巴我能更容易变化成灵人族。”
不知为何，少女心中闪过了某个男孩抱着自己尾巴睡觉的画面。
艾斯蒂隐隐作笑：“这觉悟很不错。我不喜欢属下自残，但你的身体是你的资本，怎么做交由你自己决定。”
“是的，艾斯蒂小姐。”少女偷偷惋惜了一会，但很快克服了多愁善感，“艾斯蒂小姐，请问我什么时候能进入内城区？”
“还早着呢。我首先得找个奴隶商接触你胸前的奴隶纹，随后要把你介绍给雷加·多利德，让他准备一点忽悠人用材料给你‘复名’。与此同时你得锻炼好言行举止，成为一名模范的贵族小姐，你才能被安排到我身边和我一起行动。”
艾斯蒂注意到少女为时间之长感到失落，顺着补充道。
“当然，在这期间我会给予你最大程度的帮助，以及帮你时刻留意江政忠溯大人的下落。一旦有消息，我会派人立即通知你。可以的话，我还能安排你俩单独重逢。江政忠溯大人应该也不知道你是个女孩，若他知道了想必会非常高兴。”
“阿瑞定当快速完成贵族礼仪学习，融入贵族社会为艾斯蒂小姐赴汤蹈火。”
少女很明显被艾斯蒂画的蛋糕忽悠到了，神色逐渐坚强起来。少女的期望之心是那般火热，让艾斯蒂想起了幼时的自己。
“你肯定会有机会大展身手的机会的。”突然，艾斯蒂停顿了一下，“阿瑞，在这之前我觉得有必要跟你打个底。”
“小姐请说。”
“我不知道你对贵族社会有怎么样的预想，但我可以告诉你，前方的道路多有坎坷少有平路。成为贵族不一定意味着日子能好过，时刻需要有牺牲某些东西的觉悟。某方面的凸出既是好事也能是坏事。”
艾斯蒂·艾比利提站起来走上前，她轻轻撩起少女的长发细声接道。
“你长得太好看了，这是你最大的武器，也是你最大的缺陷。若你是个绝世强者，这缺陷也不算什么，可惜你连强者都算不上。无力的花朵越是妖艳，面临的未来越是苛刻。你从前是奴隶没少过被糟蹋，如今了你自由了，可以不再经受类似的苦楚。若你跟我一起走，你绝对逃离不了被另外的人糟蹋的命运。之后准备接纳你为养女的雷加·多利德他知道你的真实身份。若是他看上你，你很可能要忍耐很长一段日子。不止是雷加·多利德，未来我可能要你收集他人的信息，届时你肯定需要牺牲一下。不同的地方在于从前你是被动剥夺的一方，接下来你要成为主动偷窃的一方。我的话你明白吧？”
少女楞了几秒尽可能不表现出惊慌。
艾斯蒂脸色沉重了几分：“每个人都有每个人的价值，我需要你乐意为我贡献你的价值。若是你做不到，我劝你还是别跟着我。”
老板总是在新员工没有退路的时候谈新条件。少女已经与过去的所有友人道别，背后只剩悬崖峭壁，不想摔死的话只得往前方的狼群前行。不知道是自愿还是无奈，少女隐隐皱眉连续点头。
艾斯蒂对此非常满意：“很好，只要你对我忠诚，我绝对不会薄待你。对了，我打算给你取一个新的名字，一个符合你现在的身份的名字。阿瑞，你的真名叫什么？”
不堪的过往如同雷电缠绕身体，少女不禁全身颤抖了一下。对于少女而言，过去的名字夹带着抹不去的伤痕。即使是对着江政忠溯，她也没坦白过自己的真名。可如今老板站在前方施压，少女喘气呼吸不过来也得做出回答。
“我、我叫晴妍希。”
艾斯蒂抬手摸着少女梳得不算平整的头发：“这是个好名字，有长壶岛的风格。不过用这个名字在这个国家行走会有不便，我给你取另一个名字可以吗？”
少女继续无声地点头，艾斯蒂便寻思了一会。
“就把阿瑞和妍希合并一下，取前面的翘音和后面的平音，叫‘尔希’吧。怎么样，这个名字满意吗？”
“尔希……”少女鞠躬回话，“回小姐，我很满意。从今天起我就叫尔希吧。”
“好，以后我就用这个名字称呼你。等你加入了多利德，你便是尔希·多利德，成为全新的你。”
“是，小姐。”
少女再一次深鞠躬。她虽然胆小但是个聪明人，她能预感到未来的日子没有想象中那般容易。在艾斯蒂看不到的角度，她收起心酸又不得忍让的苦笑。
至此，名为尔希的少女诞生了。
——伊格伯特135年T7.5
尔希在赛克斯生活了半年有多。换作别人，这种不能外出见人的日子会是一种折磨。但对于尔希而言，这是她人生中为数不多的绿洲时间。
此时的艾斯蒂遇上了某个口碑蒸蒸日上的少女，要处理神宫的事宜很少出现，代替艾斯蒂前来观察和培养尔希的是女侍卫塞维丽斯·卡顿。塞维丽斯每次前来都会熟练地丢下几本书，尔希能靠阅读提升贵族礼仪水平和基础知识水平。
再空闲一点的话，塞维丽斯会留下来指导尔希近战和护卫技能。尔希是个好学的人，但她不喜欢和塞维丽斯对打。因为塞维丽斯这段日子非常浮躁，力道经常过重，宛如尔希是她的杀父仇人。
除此之外，尔希还记得希克斯教导过的东西，她经常会打坐凝聚灵气和发动身体强化挥舞全身。结束了身体锻炼，尔希会花时间钻研自己会的为数不多的秘术。通过掌握“千变万化”，尔希视线了全身上下无死角的调整。耳朵从毛耳变成肉耳，尾巴也不知道从何时消失了。
半年下来，尔希成功从怕事的无能女孩转变成模范的贵族小姐。不止是言行举止，尔希在膳食调整之后身体饱满了许多，身材多了女性的特征让她更加引人注目。
这天，艾斯蒂·艾比利提久违地到访。尔希穿上正宗的女侍卫套裙，麻利地盘好头发在门外迎接。顺带一提，塞维丽斯常年穿的是下半身长裤的男性侍卫装，和尔希对比能明显地看到女子力的等级差异。
“尔希，见过艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐。”
看着尔希有条理的动作和流畅又不失真的表情，艾斯蒂感到非常满意。
“尔希你做得很好。短短半年的时间，仅靠着看书能做到这种地步的少有人在。看上去你已经完全做好了进入多利德家的准备了。我手上的工作也告一段落，现在能抽身出来安排你的事情。一个星期后我会为你引见雷加·多利德。虽说有我的命令他不得不把你收作养女，但是之后你得在多利德家待一段日子，做好印象工作有利于你之后过得更好。”
“尔希明白。尔希会考虑所有的可能性，尽可能讨得雷加大人的欢心。”
尔希话语与行动协调一致，做出标准的捏裙屈身礼。她像是已经上轨道的火车，牢牢掌控自己将要前去的方向。这是艾斯蒂希望看到的表现，所以此时的艾斯蒂没有多言。
“艾斯蒂小姐，尔希也有一事想问。”
艾斯蒂早知道尔希会问的问题：“江政忠溯大人失踪至今仍没有消息，所以你需要多一点忍耐。我相信江政忠溯大人还活着，他迟早会回到这个地方，届时你能以全新的面貌与他相认。”
尔希的脸颊闪过一分丝抽动，但她很快恢复到无瑕疵的状态。
“尔希感谢艾斯蒂小姐解惑。”
艾斯蒂注目着尔希，缓缓问道：“尔希，我能问你一件事吗？”
“小姐请问。”
“你是不是喜欢江政忠溯大人？”
“是。”
因为尔希回答得不假思索且不带半点脸红，艾斯蒂显得慢了半拍。
“我能问个理由吗？”
尔希的嘴唇张开又合闭，合闭又张开。
“因为溯是第一个放出蜘蛛丝企图拯救我的人。在最考验人性的昏暗当中，只有他把残缺的我当成完整的人来对待。别的人给我伤痕为的是取乐，他给我伤痕为的是赋予我生存的意志。别人关注我是因为我的长相，溯看人不喜欢看外貌。对于他来说，会玩泥巴、会制作道具、会各种术式的人远比长的好看的人有吸引力。”
回忆起过去的点滴，她隐忍着想要翘起的嘴角。
“喜欢一个真心对自己好的人，这很奇怪吗？”
艾斯蒂眯着眼睛思索了一阵子，逐渐绽放出笑意。
“不奇怪，江政忠溯大人值得你爱慕。为了能堂堂正正地站在江政忠溯大人面前，你需要努力做好之后的事情。”
与艾斯蒂不同，尔希收起了所有的笑容屈身做出回应。
“是，小姐。”
——T7.12
一个星期过去，雷加·多利德应艾斯蒂的约前来赛克斯“看剧”。明面前来看剧，实则在后台商议要事，这是艾比利提家常用的地下指挥方式。艾斯蒂让尔希在身边候着一起会见雷加，而瞧见尔希的第一眼，雷加的眼球仿佛发生了地震。
艾斯蒂笑问：“怎么样雷加大人？这个养女你可满意？”
尔希顺着话题站起来，捏裙屈身行礼。
“尔希，见过雷加大人。”
雷加坐下来观察多几眼：“艾比利提家的要求多利德家怎么会有不满意？何况是艾斯蒂小姐要求到，就算是个男的我也愿意收作养女。但是……”
“莫非是尔希长得太漂亮，你想让她当你的侧室？”
雷加立即摇头：“不，我怎么敢收艾斯蒂小姐的人为侧室。我只是觉得这女孩过于突出了。普普通通的人进门掀不起风浪，但若是她加入多利德家难免会有人调查她的身世来历，如此一来或许会惊动埃斯瓦尔家的眼线。”
艾斯蒂点了点头：“原来如此，雷加大人是害怕主族顺蔓摸瓜查到你我的联系，进而对家族不利。”
“正是，望小姐能理解。”
“我当然理解，但是雷加大人未免太小瞧艾比利提了。艾比利提想保住的人，论城主古雷·埃斯瓦尔出马也下不了手。而艾比利提不想保的人，后果如何任凭猜测。”
雷加从话中听出了威胁：“啊？这……”
见交谈进行不下去，站着的尔希发声。
“艾斯蒂小姐、雷加大人，尔希有一提议。”
艾斯蒂回答：“说吧。”
“雷加大人嫌弃的是尔希外貌突出，尔希可以对自己的外貌进行适当的调整。”
雷加缓缓皱眉：“你还能自己给自己整容？”
尔希屈身回答：“是的，雷加大人。只要大人乐意，尔希可以变成任何样子伺候多利德家，相信万千变化当中总有一个符合多利德家的要求。下至养女上至大人的侧室，尔希都可以一个人兼顾。”
雷加明显动摇了，而艾斯蒂没放过这个机会。
“既然尔希这么说，雷加大人你怎么看？若是大人还不满意，艾比利提家只能找多利德的分家多利特家帮忙了。”
多利特与多利德的关系与艾比利提和埃斯瓦尔的关系类似，分家和主家对立严重。若是此时艾比利提的资助转移到多利特家，多利德家必然会遭受沉重打击。威逼利诱双管齐下，雷加不得已地撬开嘴。
“好，我同意艾斯蒂小姐的提案。我以雷加·多利德的名义，接纳尔希·多利德为我的养女。”
尔希立即行礼回话：“尔希·多利德，见过父亲大人。”
艾斯蒂见着自己的谋划顺利进展，心里多了许些欢喜。此后尔希改头换面，把外貌细节进行修正。虽没有以往那般突出，但还是长得格外标致。
四个多月后，凑齐了复名的所有条件，艾鲁·艾比利提副城主带着尔希和雷加·多利德一起前往核心间登记信息。但中途发生了波折，尔希·多利德的名字没能登记上核心系统，改而新建立的是名为“华桃墨素”的新贵族。
——T12.3
“父亲大人想把尔希打包成华桃墨素？”
听到艾鲁·艾比利提的提议，艾斯蒂深感惊讶。
艾鲁回答道：“不错。那天我给尔希·多利德登记信息的时候多手查看了一下，发现埃斯瓦尔中根本没有登记是华桃墨素的贵族。我顺手把尔希·多利德登记成‘华桃墨素’，占住了信息身份的先机。删除贵族个人信息需要两个城主的权限，论古雷怎么本事都无法直接删了重造。如此一来，尔希·多利德就能占有‘华桃墨素’的身份，我们能够利用古雷制造的大圣女为自己造势。古雷这次不仅要头痛第七王子夺去幺女的婚约，还得后悔为我们做了嫁衣。呵呵呵，哈哈哈。”
说到这里，副城主艾鲁忍不住嘲笑了几声。
艾斯蒂想了想问道：“但是父亲大人，尔希她毕竟不是华桃墨素，这个事实是绝对骗不过她的亲人的耳目的。”
“你不是告诉我尔希·多利德会改变样貌吗？就让她模仿华桃墨素好了。我和神宫的大神官滋修·威廉达成了协议，他愿意提供神宫结界扫描过的华桃墨素的外貌信息。有了这些信息慢慢捏模样，要弄出个像样的华桃墨素不可能吧？至于性格方面不改也罢。成长期性格多变是正常现象，除了熟知华桃墨素的人，一般群众不可能能看得出破绽。”
艾斯蒂再三思索，逐渐找不到反对的理由。
“不愧是父亲大人，能想到如此绝妙的计策。我这就按着父亲大人的安排调整尔希的工作。”
艾鲁想着问道：“尔希·多利德现在在做什么？”
艾斯蒂回答：“回父亲大人，自波斯拉被华桃墨素所杀，克拉姆成一盘散沙。我正让尔希和塞维丽斯一起组织起散乱的克拉姆，振作组织重新为我们所用。尔希是个善于攻心的人才，很快上手了工作并获得了许多克拉姆成员的拥护。我打算让尔希继任波斯拉，成为克拉姆的首领。”
“恩。波斯拉被杀无疑是一大损失，不过过去的事情再后悔也没有意义。既然尔希能做得好，就让她继任克拉姆的首领好了。华桃墨素的系统名额已经在我们的手上，不急着立即实施启用。”
“是，父亲大人。我会平衡安排好工作。”
艾鲁想着问道：“艾斯蒂，你在学院有见过艾尔文吗？他现在怎么样了？”
艾斯蒂思索之后回答：“艾尔文越发努力，在各方面都创造出成绩。如今一表人才，还获得了戴维尼亚的莉莉丝小姐的青睐——”
“我问的不是这个。”
艾斯蒂明白艾鲁的意思，便直白地回答。
“他还是挂念着华桃墨素，甚至时常茶饭不思。”
艾鲁对此略感愤怒：“啧！那小子好喜欢不喜欢，居然喜欢上埃斯瓦尔家的奇葩！这么下去迟早会出梁子。艾德华他们已经从学院毕业，只有你能照看他，你得好好看着这个弟弟。”
“是，艾斯蒂定会照顾好艾尔文——”
突然，艾斯蒂的脑海中出现新的想法。
“父亲大人，艾斯蒂有一个小的意见，不知道父亲大人有无兴趣。”
艾鲁点头示意：“说吧。”
“既然父亲想让尔希成为‘华桃墨素’，不如把尔希安排在艾尔文身边。这样既可以缓冲艾尔文对华桃墨素的感情，还能令他移情别恋。”
事情涉及到亲生儿子，艾鲁·艾比利提花了半分钟的时间思考才做出回答。
“你确定这么做能够治得好艾尔文的病？”
艾斯蒂笑着回答：“没有什么是百分百确定的，有无用功还得做过才知道。”
“恩，我也同意你的想法。不过这么一来，留给尔希·多利德的作业会不会太多了？既要整理散乱的克拉姆，还要想办法化身成华桃墨素，还得兼职照顾艾尔文。”
“父亲大人请放心。尔希是个积极向上的人，心甘情愿为艾比利提卖命。只要艾比利提安排上，赴汤蹈火都难不住她。”
艾鲁再次感到疑惑：“没有理由的话，人不可能如此卖命。你说得尔希·多利德这么拼命，她为的是什么你可知道？”
艾斯蒂顿了半分钟，这个问题她一时间也想不通。若说为了江政忠溯，从尔希使用的手法上看不出半分自爱，这绝对不符合江政忠溯的理念。若说有别的目的，尔希从头到尾只接触过自己，艾斯蒂想不到她能从哪些地方萌生别的念想。
“罢了，我也只是好奇而已。你回去安排工作吧。”
见艾斯蒂回答不出，艾鲁也没有勉强她。
——T12.3
与副城主艾鲁会面的夜晚，艾斯蒂召集尔希在指定的地方会面。这个指定的地方是尔希指定的，因为她时常住在那里。
艾斯蒂在塞维丽斯的陪伴下下马车。眼前的石楼不高也不矮，尔希站在石楼的大门外屈身静候。
“尔希·多利德，见过艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐。两位请进。”
既然要聊秘密话题，当然不会站在大街说话。艾斯蒂入内上到顶层，走进一间单调的小房间。若是江政忠溯，他肯定对此处留有印象。这里正是儿童护卫时期，江政忠溯获得的免费住所。
塞维丽斯绕着房间走一圈并随手关上了门窗，确认无人监听后向艾斯蒂点头示意。入门之后，尔希首先低头致歉。
“寒舍简陋，还请艾斯蒂小姐见谅。”
艾斯蒂坐在木床上笑着摇头：“我说了很多次了，你不必对我过分谦虚。尔希你也就坐吧。”
“谢小姐。”
待尔希就坐在木椅上，艾斯蒂说明了艾鲁和自己商讨之后的决定。尔希认真地把话一字不漏地听进耳朵，连眉头都没有皱一下。
“既然是副城主和小姐的要求，尔希绝不会推脱。”
艾斯蒂知道尔希肯定会这么回答，她让气氛缓冲一会再问道。
“假扮华桃墨素这不算什么难题。我们希望你用华桃墨素的模样接近艾尔文，你明白这意味着什么吧？”
“尔希明白，尔希定会把艾尔文少爷伺候周到。”
艾斯蒂想着再问：“尔希，你能报告一下你是怎么处理克拉姆的问题的吗？”
“是小姐。对能够利诱的人投利诱，对不能利诱的投色诱。先集合组织人员，再引发团体内乱，最后由我们熄灭乱火，以主导组织的大半人心。”
说道这里，尔希似乎看出了艾斯蒂别有想法。
“小姐，是尔希的做法存有什么问题吗？”
艾斯蒂缓缓点头：“是有一点问题。”
“请小姐明示。”
艾斯蒂徐徐坐正回道：“你已经学过不少贵族礼仪，我就直白地说了。你现在是多利德家的贵族，对地下组织的人投以色诱，你觉得合适吗？”
尔希捏了捏手，但表情没有多大改变：“若是以多利德家的贵族养女的身份，这么做确实不合适。但尔希行事的时候都是另起他名的，不会影响到尔希·多利德的贵族信誉。尔希只是把能利用的武器都用上了，不觉得有什么不妥。是小姐告诉的尔希，这是尔希最大的利器。”
“我确实是这么说过，但利器的使用也分场合。尤其是……”艾斯蒂盘算了一会接道，“不，是我多管闲事了。尔希你做的很好，不必在意我刚才的话。之后你除了克拉姆的工作，还得陪我前往中央学院。一旦踏进学院，你便是艾尔文的侍卫。你不仅要照顾艾尔文的需求，还得把他的行动全数汇报给我，你知道我的意思吗？”
“尔希明白。小姐希望尔希打入艾尔文少爷的内心，找机会拉拢少爷站到我们这一边，以便未来小姐与艾德华大人等人抗衡，争夺艾比利提家的资源。”
侍卫聪明是一件好事，但侍卫太聪明就会引起主人不适。尽管如此，艾斯蒂还是相信自己能控制好这只外貌友善的狐狸。
艾斯蒂冷静下来环视一圈：“尔希，你怎么不给自己的房间多配置一点家具？我记得你现在能挪动的资金不少吧？”
艾斯蒂的疑惑实属正常，因为这房间简陋得可怕，除了最基本的东西别无他物。
尔希微微低头作笑：“这里是溯的房间，他回来要是看到自己的地方变了个样肯定会心痛。所以我不打算改动太多，按着原样布置好，只管帮他守住家。”
然而问题是江政忠溯回来了也不会再来此处。可瞧着侍卫沉寂在幻想之中，艾斯蒂没有把话说出口，只是浅浅一笑。
“好了尔希，该说的话说完了，我也该回去了。”
尔希站起来为艾斯蒂开门，随后后侧一步屈身送客。
“艾斯蒂小姐、塞维丽斯姐姐，两位慢走。”
——T12.3
回到马车上，艾斯蒂闷闷不乐。塞维丽斯跟随艾斯蒂多年，她能读出主人的心思。
“小姐对利用尔希心存愧疚吧？”
艾斯蒂轻叹着笑了笑：“和王城里的魔女不同，再不济我也是个有血有肉的人，偶尔恢复点人性不奇怪吧？”
“不奇怪。小姐能保持部分天性的善良，这是一件好事。”
“天性的善良……若是真的善良，我就应该在能够收手的时候让尔希回头。她半生卑贱，被虐待习惯了丢失了为人的底线。江政忠溯曾经对她施加教育，但难愈合她从幼儿时期累计下来的创伤。再加上我刺激她利用自己的长相做武器，使得她在美人计的道路上一发不可收拾。等再过几年，即使江政忠溯回头找她，她也绝对回不了头。”
艾斯蒂瞧着窗外，冷淡的眼珠倒影着夜空的月牙。
“但是现阶段我需要这么一个人才。我需要一个不在乎得失的人帮我拉拢更多的力量，以便未来与伊多摩亚较量。所以我现在需要像利用一块破布一样，尽全力地欺诈和压榨出尔希的最后一分价值。别说是尔希，即便是我本人，我也乐意委身于任何人换取地位。因为我需要为死去的父母报仇雪恨，也需要纠正错乱的国家政治。为此我必须做到丢失人性，对他人狠心，对自己更狠心。当所有的事情结束，当我手握国家大权，我将重拾百倍的人性，成为当代最贤德的女王。”
艾斯蒂说话时不断地加重语气，塞维丽斯能明显地感觉到她的戾气。然而现在舍弃人性不顾一切地往前冲，未来真的可以及时收手重拾人性吗？
塞维丽斯明白，其实艾斯蒂和尔希一样，早早迷失在奇怪的方向难以自拔。塞维丽斯无力改变艾斯蒂，她只能祈祷有朝一日有一个能感化艾斯蒂的人出现。当然，她也希望尔希能遇到朝思暮想的江政忠溯，早日获得真正的救赎。
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