11.5归来篇4玛丽莎与华桃母女
——T2.28
华桃墨素回归的第二天夜晚，玛丽莎收到了华桃墨素的外出申请。不知是华桃墨素太闲了，还是觉得自己太仁慈，一张白纸几乎被墨水填满。一个个地点看的话得看一小时，玛丽莎颇感无语。
“那个傻妞是想到什么都往里面塞了吧？”
俗话说，魔高一丈道高一尺。华桃墨素这么玩，玛丽莎自然有快速解决的方法。倒不如说玛丽莎心里早就定好了一个位置，也只有这个位置允许华桃墨素出入——外城护卫队大本营。所以，玛丽莎直接找到了外城护卫队打个勾，其余的地点一概无视。
“但是这墨素诡计多端，逃出去是迟早的问题……”
玛丽莎太了解华桃墨素了，她按着额头作想如何应对。如往常，玛丽莎接通“通信”，与最值得信赖的侍卫米蕾通话。
“属下在。”
“米蕾，你负责远距离监视华桃墨素的行动。我想安排奈林去接受和监管墨素，但她在长壶岛应该学会了很多新花样，奈林是看不住她的。只要华桃墨素有外出，你夜晚必须向我汇报详情。”
“是。”
消去了“通信”，玛丽莎闭上眼睛轻轻地祈祷。
“华桃墨素，你可不要再给我惹祸了。”
但华桃墨素是个管不住的野孩子，玛丽莎丝毫没觉得自己的祈祷会有效果。
——T3.1
又一天的夜晚，玛丽莎一字不漏地听取米蕾的汇报。
听完汇报的玛丽莎不见得有多慌乱：“呵，我就知道这傻妞能跑得出去，好在今天的行动都在我的意料之中。”
米蕾询问：“艾尔文大人那里要怎么处理？如同传闻所说，他很钟情于墨素小姐。”
“艾尔文·艾比利提会找她的事我早有预想。艾尔文想接近华桃墨素不打紧，喜欢一个人总会找到方法靠过去。不过，我很担心他会做什么事阻碍华桃墨素与江政忠溯成婚。”
玛丽莎不是马后炮，她确实知道艾尔文会想方设法接近华桃墨素。
在华桃墨素回到主城那天，艾尔文也在众多贵族之中。当听到华桃墨素要与江政忠溯成婚，他像丢了魂魄一样跌跌撞撞地离开了主城，被同时前往宴会的玛丽莎撞见。从那刻起，玛丽莎就知道艾尔文喜欢真正的华桃墨素。
玛丽莎摇着头：“罢了，现在人手不够，你也抽不出空。艾尔文的事情先放一边吧，论他也不会做直接加害华桃墨素的事情。”
“是。”
“至于归方家，他们家的孩子你可有调查到详情。”
米蕾不是个记忆好的人，她需要打开笔记本。
“归方意青是三年前出生的归方家长孙。添加孙辈原本是值得高兴的事情，但这归方意青很是异常。据说从出生至今一次都没有哭过，而且在六个月的时候自己学会了如何飞行，此后一直用飞行移动。无疑是个神童，但不讨喜，所以归方家的人没带她外出过。”
“归方家是来自长壶岛的家族，不会区别对待有才的儿童才对。”
米蕾补充道：“请允许我直言，这归方意青的才能已经超出了‘天才’的范畴。到达超出‘天才’的未知领域，亲族不讨厌但也难欢迎。属下也不希望自己的儿女如此特别。”
玛丽莎没有亲眼见过归方意青：“这女孩当真这么厉害？”
“恐怕只有同是超格天才的华桃墨素小姐和江政忠溯大人能接受她。”
“所以归方弥优尔才斗胆设计来访的江政忠溯，让他成为这个超级天才儿童的老师。也难为了这绞尽脑汁的母亲。这件事也放着吧，要是能教出一个新的天才术者，对于埃斯瓦尔也是一种收益。”
“是，长母。属下没有要报告的事了。”
“好，我也得准备明天的赴宴。”
玛丽莎关闭“通信”，继续埋头于设计华桃英桂回归的第一次茶会。
——T3.2
主城设计的茶会有很多可选的地址，也可以粗略划分成两个地区：主城和主城外的交际楼。
主城区除了大型水晶主城，周边还有很多高楼大厦和别墅。别墅是提供给有功勋的贵族使用的，比如军事有名的卡顿一家、又比如官吏有名的欧阳一家等等。别墅之外还有耸立的高楼大厦，大厦除了为其他贵族来宾提供临时住宿，内部还分布着交际场。
主城的宴会场是大，但要招揽来自各地的客人非常麻烦。一来需要严格的身份检验，二来会占用办公为主的主城楼道。所以除了埃斯瓦尔家相关的大型盛宴，一般交际都在外部大厦进行。
这天，玛丽莎就带着华桃英桂来到了离主城较近的大厦顶端交际场。
“英桂姐姐你记着，时刻保持笑意，不知道怎么回答就别说话。”
华桃英桂穿着一身大紫色的礼服，肩膀放着她最喜爱的白猫，打扮之后看上去女王气质十足。可这只是表象罢了，华桃英桂已有十几年没与外人打交道，社恐使得她捏着手指不知所措。
华桃英桂的小动作没逃开玛丽莎的眼睛。
“英桂姐姐，振作一点别害怕。万事有我打辅助，不会为难到你的。”
华桃英桂喘着气：“我、我尽力。”
尽力啥？尽力呼吸吗？——玛丽莎很是担忧。
好在玛丽莎很聪明，预料到华桃英桂可能不适应，第一场茶会只邀请了相对好说话的夫人。来者主要有南城口区的多利德家、西城口区的多库洛家、法官一族的欧阳家等玛丽莎熟悉的家族。待所有夫人到齐围坐在一桌，玛丽莎示意华桃英桂开场。
华桃英桂鼓足勇气：“我，华桃英桂，欢迎各位。”
玛丽莎差点没被其吐血，发动“通信”直接连上华桃英桂。
“太短了！我现在说一句，你用嘴复述一句。”
“古罗·埃斯瓦尔之妻，华桃英桂，欢迎各位莅临我设计的茶会。此前邀各位前来，是想宣布我从长壶岛归来的事情的。此后我虽偶尔会随夫出军，但也希望各位姐妹别忘记我，时常记得邀请我一份。今日的点心和茶水都是我精心请人制作，欢迎各位姐妹品尝。也希望今天的茶会各位姐妹能与我畅所欲言。”
玛丽莎打的稿子是好，但从华桃英桂口中说出来总有几分照读的感觉。
佩特拉笑着圆场：“华桃英桂夫人许久不见，话语还是这么特别。”
玛丽莎笑了笑：“就是，这是英桂姐姐的特点。”
华桃英桂傻笑着：“是吧，我也是这么想的。”
佩特拉想了想：“对了，华桃英桂夫人最近可有喜欢的衣物品牌，我见你一身着装很抢眼，内心羡慕得很呢。”
华桃英桂僵硬地笑着：“没有哦。”
玛丽莎忍着怒气发动“通信”：“姐姐，请照着我的话念。”
……
整个过程就这样，华桃英桂被问倒，由玛丽莎打稿给她回答。
女人你一句我一句，像玩成语接龙一样团团转了两个钟时，折腾华桃英桂的第一次茶会才结束。茶会结束，目送所有客人离开之后，华桃英桂抱着白猫艾斯昂首躺在椅子上。
玛丽莎忍住不皱眉头：“英桂姐姐，你下一次真得做足准备。今天的表现要我打分只能给你一个零。”
华桃英桂很是委屈：“我尽力了啊……”
玛丽莎认识的华桃英桂是一个很硬气，和懦弱根本搭不上边的女人。而如今的华桃英桂完全反了似的，以前的霸气销声匿迹。玛丽莎也经历了不少，知道岁月对一个人的棱角有多大的伤害，华桃英桂的现状她是可以理解的。
“姐姐，这几年你经历了大风大浪，第一次茶会不熟练我可以理解。”
“是吧——”
然而可以理解和可以谅解不是一个概念。
玛丽莎怒目圆瞪，直逼华桃英桂蜷缩：“但是没有下一次了。从今天开始，我会抽出中午来特训你，还请你做好心理准备。”
对此，华桃英桂差点没哭出来。
——T3.2
夜晚，玛丽莎听取米蕾的汇报。这天华桃墨素一天都在教育归方意青，没有乱走，所以米蕾也轻松了不少。
玛丽莎问道：“归方意青，你观察一天觉得还是那么神吗？”
米蕾不自觉地摸着额头：“已经不是神的问题了，她才三岁，五行基础术式的基础比属下还好。加上能全天候不间断地飞行，灵气量和灵气恢复量也不一定比属下差。”
玛丽莎也是术者，对这些基础也有概念。
“看来也只有华桃墨素能教她了。归方意青的事情不必汇报，今天还有其他事情吗？”
“回长母，确实有一件事。今早在跟踪小姐的时候，发现艾尔文大人从神宫夜宿出来。”
玛丽莎点着头：“这点我也有听说。自从那个假华桃墨素进入神宫，他就时不时会进入神宫留宿。我能猜到他去干什么。”
米蕾也心照。一个喜欢华桃墨素的热血青年常年拜访一个长得像她的人，还留宿不归，能干什么是个人都知道。
玛丽莎继续问：“艾尔文之后去哪里了？”
“因为还需要跟着墨素小姐，我只看到他往主城区去了。”
“主城区？”玛丽莎想了想，“那天我没有在主城见到他，莫非是去交际了？不，一大早怎么可能有交际，一般交际都在午后到晚宴之前才对。”
“需要我去跟踪吗？”
玛丽莎很是犹豫：“说实话，我很想你去看看。但是我更放心不下华桃墨素那颠婆子。”
米蕾想了想：“要不让奈林去看看？他也知道墨素小姐溜出去了，只是以不变应万变而已。”
“要是库拉顿还在就好了……还是不要了，让奈林他守住外城护卫队吧。以华桃墨素那花脑子，什么时候被下毒都不知道，有奈林护着更安全。”
“好的。”
关闭了“通信”，玛丽莎趴在桌子上很是疲惫。
——T3.3
忙着设计华桃英桂的下一次茶会，玛丽莎一直窝在办公室没有出去。一般来说，茶会应该是主办人自己设计的，所有问题也应该由主办方想办法解决。然而华桃英桂明显做不到这些，只得由玛丽莎替补打辅助了。
碰！
隔壁传来了重重的摔门声音，吸引了玛丽莎的注意。
咚咚。
摔门的声音过去没多久，有人敲打玛丽莎的门。
“请进。”
男人拉开门走进办公室，来者正是古罗·埃斯瓦尔。
玛丽莎很快想到发生了什么事：“被古雷痛骂了一顿，还赶出门了？”
古罗坐在客人用的沙发上，按着脸颊苦笑着：“你知道的。”
“古雷只是气在一时，过不了多久会恢复正常。古罗你不必过于自责。”
“不，我该自责。”古罗昂首轻叹，“比起子民，我选择了见识大千世界，选择与自己的爱人并肩。打从一开始，我就不是一个好的城地继承人。是我把这担子丢到古雷身上，也是我间接地导致梅林被毒害。”
“古罗，你何必这样归因？若你这么说，梅林的死我要负更大的责任。当年是我要求她前往神宫礼拜的。若能天去的人是我，一切又会有所不同了。”
古罗点着头：“也对，过去的事情现在才乱想一点意义都没有。不过嘛，我那时也有点气上头，才一声不吭地宣布了墨素和忠溯的婚事，想气一气这弟弟。现在回想还真是自作自受，哈哈哈。”
沉默了一会，古罗继续问道：“对了，英桂的样子怎么样了？我有点担心她不适应与别的人接触。”
说起华桃英桂，玛丽莎也不得不叹气：“英桂姐姐和以前差太远了，猛虎变成了病猫，很是麻烦。我这几天在特训她，希望有些功效。”
“这不能怪她。”
古罗犹豫了一阵，把往事和长壶岛华桃英桂遇到的事情间接地告诉了玛丽莎。
玛丽莎垂下眼睑：“发生了这么多事，也难怪姐姐会变成这样。心病最难治，但愿她能好起来。所以古罗你才抛下了骑士团的工作，一直在主城里陪着她，生怕她受到其他刺激。这么看来，我的要求对姐姐是过分严格了。”
古罗笑了笑：“不，有个人拉着英桂出去交际是件好事。总比成天窝在房间要健康。”
玛丽莎点着头：“你能这么说就好。那墨素去上学，你就得带着姐姐离开主城了？”
“对，有她跟在身边，于我于她都是定心丸。”
玛丽莎眉开眼笑，但很快恢复平淡：“真羡慕这对鸳鸯，但我也只能羡慕的份。”
古罗知道玛丽莎和古雷的关系，只能给予一定的安慰：“玛丽莎，古雷迟早能看到你是真心为他好。”
“但愿如此吧。”
玛丽莎苦苦一笑，没再说下去。
——T3.12
十几天过去，经过玛丽莎的严格训练，华桃英桂迎来了新的社交茶会。大厦顶端交际场，华桃英桂大口地吸气冷静。
玛丽莎有点担忧：“英桂姐姐，只要发挥出你这几天的特训的成果，今天肯定不会有问题。不过我得先说明，今天的来客有比较麻烦的人在。”
“啊……”
听到有难题，华桃英桂一下子泄了气。
玛丽莎拉着华桃英桂的袖子：“公共场合，不能如此回应！”
“哦。”华桃英桂点着头，“我做不到的时候，还请你帮帮忙。”
玛丽莎早知道华桃英桂会这么说，她花了一天准备各种应对方法。自己的女侍卫一家要忙着照顾华桃墨素，自己要忙着照顾这个华桃英桂，玛丽莎越发觉得自己像华桃母女的保姆。
“古罗·埃斯瓦尔之妻，华桃英桂，欢迎各位莅临我设计的茶会……”
和上一次一样，待来客到齐，由玛丽莎“通信”华桃英桂传开场用的稿子，华桃英桂照着读。上一次的茶会，佩特拉看出华桃英桂不适应与他人来往，但还是选择谅解。不同的是，此次前来的贵族夫人眼睛都很敏锐，而且对华桃英桂没半点同情心。尤其是从前就和华桃英桂关系不好的大贵族，卡顿家现家主伊丽娅·卡顿。
“怎么了妹妹？华桃英桂夫人柔弱到要你的帮忙了吗？”
伊丽娅强行插入玛丽莎的“通信”，一下子打断了玛丽莎和需要对稿子的华桃英桂。
“通信”是一种用灵气连接交流的术式，可以同时在线。若有两人接着“通信”，另外的人连接上其中一人，便混成“通信”三人组。如今正是这种状况。
见华桃英桂停了下来，其他夫人的眼神隐隐作笑，华桃英桂随之转动眼球看着玛丽莎。
“下一句是——”
“就不能让她自己说吗？”
伊丽娅屡屡打断玛丽莎的“通信”，使得玛丽莎一时间也难以继续辅助华桃英桂。
“希望各位能与我畅所欲言，谢谢。”
华桃英桂捏着手指，绞尽脑汁想如何自力更新，最后决定直接用还记得的结尾句结束了开场。
伊丽娅笑道：“话说回来，华桃英桂夫人的气质真的变了不少啊，是因为离开的这几年发生了什么好事了吗？各位妹妹都想听一听呢。”
“我，额……”
华桃英桂哪有什么好事可以分享，她只能把眼睛转向玛丽莎求助。
玛丽莎答道：“常人有云，未知他人苦，莫让他人述。见英桂姐姐的反应，这几年的经历少许坎坷，不如我们换个话题吧。现在大街小巷都在讨论德蒙格尔新商品涌入埃斯瓦尔的事情，不知各位姊妹可有收藏？”
伊丽娅脸色平淡下来：“玛丽莎，我在问华桃英桂夫人事情呢，怎么会由你来回答了？宛如把主场视作不会说话的人偶，这对主场的华桃英桂夫人欠缺尊重吧？”
玛丽莎摇着头：“伊丽娅姐姐，玛丽莎只是将心比心，不想让英桂姐姐过目不好的过往。茶会本来是开开心心的事情，何必弄得气氛凝重，对吧？”
伊丽娅浅笑：“不凝重啊？不就说一说往事，哪来那么多凝重。各位妹妹说，我讲得有道理吗？”
卡顿家是军事大贵族，伊丽娅是卡顿家的家主，还与势力崛起的艾比利提家为伍，在场哪个敢得罪她？各位夫人大多点头示好，不表态的就当作是与隔壁的人聊天没有注意到。
伊丽娅转过头来：“看吧？大多都在好奇华桃英桂夫人有怎么样的神奇经历呢。毕竟夫人的女儿华桃墨素可是当代的传奇人物，教子无方的伊丽娅很是好奇夫人与女儿在长壶岛有怎么样的生活。”
华桃英桂望着玛丽莎不知所措，玛丽莎只得继续替她扛攻击。
“华桃墨素只是个不喜欢守规矩的女孩，看上去传奇，实质是运气所致。就比如说——”
伊丽娅挑动眼角用平淡的语气打断了玛丽莎：“玛丽莎，我在问华桃英桂夫人话呢，没让你回答我呀？莫非在主城里，插嘴他人的对话才是正确的对话方式？”
玛丽莎自知自己没有道理。
伊丽娅继续强攻：“哦对了，我听到一些八卦，说玛丽莎你最近和古雷城主又吵了一次大架。城主不与你说话，你才如此迫不及待地插嘴的吧？”
玛丽莎脸色沉下脸：“都是些小道逸闻，实质上没有这回事。”
“是吗？也对，夫妇之间吵架是常有的事情，吵架不代表感情不好。不过，若夫妇分房了好几年，这感情是不是有点破裂了呢？”
玛丽莎尽全力掩盖自己与古雷的私生活，但做不到一点风声都露不出去。卡顿家能知道自己的事情，玛丽莎并不奇怪。然而当直面话题，她的心情一下子不好了。
玛丽莎捏住衣角：“伊丽娅姐姐，请不要乱信流言蜚语。我与古雷城主只是偶尔会闹脾气分住而已，夫妻感情还是很深厚的。”
伊丽娅笑了笑：“我刚才的话没有特指过你与城主吧？怎么就急着否认了？该不会是真的吧？”
与古雷间的关系的话题，这是玛丽莎最大的弱点。一旦提及她就容易乱心神，乱心神便会被趁虚而入露出洋相。其他夫人见过此状，也纷纷为玛丽莎的失态交头接耳。玛丽莎是城地的长母，正常来说其他人不敢明目张胆地悄悄话。夫人们敢这么做，足以说明埃斯瓦尔家的实权削弱严重。
“架子真的大了不少啊，伊丽娅·卡顿。”
仅仅一句话打破了局面。
女人搂着自己的爱猫，背靠椅子翘起二郎腿，齐整的黑发之下一双煞气逼人的锐眼，一下子让所有夫人收起不合适的笑脸。
伊丽娅也感觉到了华桃英桂的变化：“华桃英桂夫人，我与妹妹聊天也与你有关？果然，主城的人都喜欢这般插入话题吗？”
华桃英桂勾起嘴角：“哈，你管这叫聊天啊？伊丽娅·卡顿，我不在的日子，你是连骨子里的筋都变了吧。以前的你，可是为了妹妹不惜受我侮辱的人啊。我说的对吗，我可爱的小四足兽？”
伊丽娅听到“四足兽”一次脸面瞬间崩塌。
“你敢用这种劣称称呼我！华桃英桂，你怕是没死过吧！”
“劣称？你是忘了吧？这是你输给我的时候自己取的名字，怎么成了劣称了呢？要是你觉得劣等，说明是你自己看不起自己罢了。”
“你——”
华桃英桂抬起手，几乎同时伊丽娅不敢动声：“伊丽娅，你觉得我会屑于与你拐弯抹角对话吗？我华桃英桂从来不是一个喜欢拐弯的人，这点你是知道的吧？我要弄一个人，绝不会事先通告。我本想着装得柔弱一点，少点说话，却差点被你们这群人踩伤了我的颜面。你们说，我该如何是好？”
一边的夫人转眼看着老大的伊丽娅，在座只有她有权与华桃英桂对话。
“华桃英桂，你这是摆明了要与我、与我们众人为敌了？”
华桃英桂丝毫没感到威胁：“伊丽娅，还有你们都听着。卡顿家享有特权，是守城的卡顿分家和出战的卡顿家成员争取而来，不是一位躲在城里的女流能肆意驱使的东西。论战事成就，老将路普·卡顿都要敬我丈夫和我三分。副族艾比利提敢明搞埃斯瓦尔主家，但也不敢动我们一家一分一毫。就你一只吉娃娃，还敢这么和我说话？”
这是总所周知的事实，其余夫人听闻有道理，逐渐缩回原位坐好。
“虽然较少外出骑士团，我再不济也还是埃斯瓦尔城地第二骑士团的团长！华桃英桂，你这话明显说过界了！”
“是吗？以前的你全天候和艾度·艾比利提外出工作，我很少在主城区碰见你。如今你有闲情逸致回来欺负人，我还以为你辞职回家当全职母亲了呢。”
伊丽娅伸出颤抖的手抓起餐刀。玛丽莎脸皮抽动了一下，扯着华桃英桂的衣裙让她住口。
艾度·艾比利提乃是当今副城主艾鲁·艾比利提的哥哥，伊丽娅的亡夫。十几年前华桃英桂走的时候艾度还活着，所以她此时不知道艾度已经去世。此次提及此人全是无心之失。
华桃英桂点头敲了敲桌子：“今天毕竟是我主动邀请你们过来，我不会当场折腾你们。我这次召集你们过来，就是想告诉你们一件事。我华桃英桂回来了，不管你们有事没事，别来找我家的事。”
华桃英桂转眼望着惊呆的玛丽莎：“还有，玛丽莎是我的姊妹，你们一个两个最好识相一点，别成天拿着没有的事情捉弄她。否则，莫怪我动手。”
华桃英桂挥动右手，交际场的大门猛然打开。夫人们都不蠢，知道这是“送客”的意思。没有人愿意留在这个火药箱里，所以场内的人很快走得干净。
伊丽娅走到最后：“华桃英桂，你给我记住！”
华桃英桂作笑：“我当然记住了，我可爱的小四足兽。”
“你——”
伊丽娅敢怒不敢言，挥手离开了交际场。
“英桂姐姐，你不应该提起艾度姐夫的事情……姐姐？”
所有人都离开了，玛丽莎才吐出一口气，转眼想向华桃英桂道谢和说明情况。但她环视一周，见不到华桃英桂的人。
“英桂姐姐？”
最终，玛丽莎在桌底找到了华桃英桂。
华桃英桂抱着白猫瑟瑟发抖：“好、好久没这样说话，我、我有点累了。”
玛丽莎忍俊不禁：“那我带你回去主城休息吧。今天的茶会早早结束，我之后也没有别的安排，我们能在房间里聊聊天。”
“好、好。”
这硬气了不足半小时，华桃英桂窝在房间里三天才缓过气。
——T3.12
结束了困难的一日，玛丽莎按着额头发动“通信”，听取米蕾今日的“华桃墨素报告”。
“也就是说，我和英桂姐姐受伊丽娅姐姐折磨的时候，她正吃喝玩乐……”玛丽莎轻叹，“罢了，这才是华桃墨素的风格。”
“回长母，吃喝玩乐只是行程之一。据奈林听小姐口述的报告，之后墨素小姐亲自潜入了下水道，找到了克拉姆的前成员，了解到了更多的内部。”
“详细说一说。”
米蕾把洛洛告诉华桃墨素的情报转告给玛丽莎，玛丽莎沉思着消化下来。
“原来如此，难怪最近德蒙格尔的商人都往埃斯瓦尔跑。为的是掩人耳目，让部分贼人能蒙混过关。德蒙格尔主动收集我方的情报，说明他们离动手不远了。赶在了埃斯瓦尔最缺人手的时候，敌人明显知晓我们的内部情况。那么深知我们的情况，证实了与我们敌对的艾比利提家和埃斯瓦尔神宫也参与了谋反。”
“关于这一点，按小姐推测，假的华桃墨素小姐是另一半克拉姆的首领。这个首领被神宫收留保护，艾比利提家的人还能肆意接触她。属下觉得艾比利提家、神宫和克拉姆三者存在着某种利益链条，德蒙格尔很容易能拉到三方的协助。”
“艾比利提、神宫、克拉姆、蒙德格尔，都是麻烦的货色。说起来，露易斯被德蒙格尔主族求婚的时候，古雷就极力反对了。莫非，他早已知晓了德蒙格尔想对埃斯瓦尔动干戈，而不愿意让露易斯冒险？”
“古雷城主一向目光长远，或许是料到了这么一出。”
玛丽莎觉得有点奇怪，静静地深思着突兀的地方。
米蕾静候了一会，想起了另一则报告：“对了长母，墨素小姐似乎想亲自解决德蒙格尔假商人的事情。明天早膳应该会提出来。属下想，反正现在人手不足，不如让小姐也干一些活——”
玛丽莎厉声制止：“不行！让那东西乱动是可以解决一部分问题，但之后难免会惹出新的事端。”
“是，属下仅是提个意见而已。”
尽管玛丽莎这么说，她本人也觉得这事情不能耽搁太久。
——T3.13
“玛丽莎长母，华桃墨素有一事想禀报。”
如米蕾所料，次日的早膳，华桃墨素率先开口。
玛丽莎举起手：“昨天你向奈林说的事情，奈林已经转告我了。我也把这事情分享给了古雷和古罗。墨素，事先发现了事端，你做得很好。但是要我放任你去独立解决事端，恕我不能批准。”
华桃墨素思索着：“但是长母，现在主城里人手不够吧？我不去，还能找谁去？”
玛丽莎疑惑不解：“你怎么知道这事情？”
“我从女仆们的八卦那里听来的。但玛丽莎长母这么反问，说明人手的确不足吧？要是我出手，我一个人能解决他们所有人，不必劳烦其他人。”
“不行，这不是你冒不冒险的问题了，而是会影响你的形象。你喜欢别人看你像看怪物吗？”
华桃墨素漫不经心地回复：“我不介意。”
玛丽莎有点气的时候，古罗开口了：“要不我调骑士团进来？只要打扮成护卫，就能当外城护卫队的人使唤了。骑士团个人实力突出，墨素不出手坐在大本营指挥就好。这样既可以满足墨素想亲自动手的要求，也能避免她抛头露面不是？”
“如此一来，确实能缓解城内调动不出人手的问题……”玛丽莎长叹，“我看你们是死了心要让华桃墨素出去了，我多说也无益。作战立案和执行可以让华桃墨素来做，但决定要事的权力要在我手上。有什么突发的大事情，墨素你需要第一时间联系我，不能擅作主张。”
华桃墨素点头举手：“华桃墨素明白。”
如此，华桃墨素开始抽时间设计剿灭和捕捉德蒙格尔细作的作战计划。
——T3.18-3.19
用金币在洛洛那里买到情报，反反复复确认据点真伪，同时观察聚集最多人的时间段。准备就绪之后一口气动手，将细作一个不留神地斩杀或者捕捉。华桃墨素的计划狠劲十足，没有了以前五分女孩的柔性，这让玛丽莎有点不安。
“她是在长壶岛有不好的经历了吧。”
玛丽莎不知道华桃墨素经历了什么，但她用直觉把握到华桃墨素变化的原因。
在长壶岛被欺凌、被区别对待、甚至被设计暗杀，江政忠溯乃至华桃墨素不再对敌人有怜悯之心。妇人之仁只能是绝对强者的特权，普通人这么做只会落得自灭下场。
华桃墨素执行作战的夜晚，玛丽莎也一宿未睡，坐在办公室静候米蕾的消息。新一天的一钟时前半刻，玛丽莎接到了米蕾的“通信”。
“长母，墨素小姐已经完成了作战，并捕捉到了三个细作。据奈林的观察，有一个细作江政忠溯大人认识。名为LS，是埃斯瓦尔的叛徒，曾生活在科瑞特剧场。”
玛丽莎思索着华桃墨素的性格：“那个傻妞对认识的人特别宽容，或许会想放他一条生路……要是她想这么做，就顺着她的意思好了。不过人可以放，锁链也要上好。让想活下来的人成为我们的反向间谍，潜入德蒙格尔给予我们情报。愿意签契约的留下来，不愿意签的先放他们走，然后你去收拾掉。”
“属下明白。”
静候着米蕾再度汇报，玛丽莎坐着打瞌睡，一个晚上就这么过去了。次日早膳，玛丽莎顶着睡意望着钓鱼中的华桃墨素。
“华桃墨素，今天你别出去了，回房间反思去。”
“哦。”
仔细盯着华桃墨素的脸，玛丽莎想到没几天便见不着了。虽然麻烦不少，但华桃墨素的确有帮上了埃斯瓦尔的忙。玛丽莎思索着这一个月里，自己没有给华桃墨素自由活动的时间似乎有点不公道。
如此一想，玛丽莎的心肠软了下来：“对了，我定了弗克餐厅的位置但没有空去。还有六天的时间，你可以选一天和你认识的人一起去用餐。”
华桃墨素有点迷惑：“玛丽莎长母认真的吗？”
“你不想去可以直说。”
“不不，华桃墨素，谢过玛丽莎长母。”
看着这又打瞌睡又有点兴奋的女孩，玛丽莎不禁会心一笑。
——T3.19
华桃墨素以“反思”的名义回去睡觉，玛丽莎回到了办公室继续工作。敲门的声音响起，玛丽莎回复道。
“请进。”
进来的是华桃英桂，她坐在沙发上似乎犹豫着该说些什么。
“英桂姐姐，有话就说吧，不然我还得工作呢。”
华桃英桂点着头：“好。我今天来，是想道谢的。”
“道谢？道什么谢？”
“关于玛丽莎你一直在照顾墨素的事情。”
玛丽莎忍俊不禁：“哪有，我对那坏女孩只有严格，从来说不上照顾。”
华桃英桂笑着摇头：“那为何你屡屡给借口她到处行动？出内城区的事情也好，执行作战的事也好。墨素说到的事情，你虽然很担忧，但最后都会答应。墨素今天困得想找地方睡觉，不也是玛丽莎你主动给她休息的借口的吗？”
“因为我看透了华桃墨素这个女孩。不给她一点甜头，她不会安分下来。她不安分下来，便轮到我忙碌。”
“玛丽莎姐姐只是容易血气上脑——”
听到这句话，玛丽莎瞪大了双眼。
“梅林生前时常和我说这句话。以前我是不理解，觉得你纯粹是想搞坏事，但现在我是看出来了。玛丽莎，你的确是一个好人，只是喜欢口是心非而已。”
玛丽莎苦苦作笑：“以前我也很讨厌你和梅林，觉得你们都待我不公平，没有了解我的为人擅作结论。但现在想起来，我也没有试着和你们开怀畅谈，很多话不说出来他人是不能知晓的。你不在了，梅林也不在了，事后收获的尽是懊悔。”
“所以玛丽莎你才率直了一点，但也只有一点而已。”
“那是，和我相比英桂姐姐的变化大得多了。这也说明了这十几年姐姐比我更不好受。”
华桃英桂摸着白猫：“其实大家都差不多，都只是在生命中挣扎而已。谁都不好受，没有谁更不好受的说法。”
“也对。”玛丽莎靠着椅子，“要是梅林在，她肯定会说我们俩消极。”
华桃英桂也靠着沙发：“哈哈，我也正好想到这句话。你还记得吗？当年梅林为了让古雷轻松一点，故意找事情激怒你。”
“我记得，我当时还以为她是故意找茬与我开干呢……”
两个女人有说有笑，半天的时间不知不觉便过去了。
——T3.25
华桃墨素离开埃斯瓦尔的前一天，玛丽莎召唤华桃墨素过来办公室。华桃墨素对小黑屋有习惯性的恐惧，尤其是是小黑屋里只有她和玛丽莎两人。
她弱弱地问道：“玛丽莎长母，是我又闯了什么祸事了吗？”
玛丽莎皱着眉：“你对我的印象就是这般差？找上你肯定没有好事？”
“不不，我只是习惯性开口而已。”
“习惯如此，说明你打从心里就是这么看我的。”玛丽莎敲了敲桌子，“你昨天与朋友们聚会，玩得可开心？”
华桃墨素在昨天邀请了卢修、阿布诺拉、休比德和归方意青进行临别前的聚会，玩了一个白天才返回主城。
“多亏了玛丽莎长母包了弗克餐厅的场地，我与大家都有很好的一天，也有一个很好的告别。”
“我听米蕾报告，跟着你的大多是在神宫交到的好友，对吧？”
“没错，还有一个小徒弟归方意青，玛丽莎长母应该也知道她的事了。”
玛丽莎点着头：“我知道。据说她是个绝世神童，我想问归方意青的成长情况如何？”
华桃墨素想着似乎有点不甘心。
“一个月不到，意青把五行术式的术思发动都学会了，还学会了什级的身体强化。配上她天生有极高的灵气量和灵气恢复速度，要是脑子清晰一点，埃斯瓦尔的普通术者都不是她的对手。”
玛丽莎有点惊讶：“她好像才三岁吧？”
华桃墨素所说的埃斯瓦尔的普通术者，指的是能接受任务的术者协会的成年人。三岁能按倒大部分成年人，这成长速度确实异常。
“没错，所以我也有点害怕这么教下去会成什么样子。不过意青本人懒得很，没有压迫不会亲自锻炼。听到我要离开一些时日，她高兴还来不及。”
玛丽莎想了想：“如此看来，我得多点关注这个女孩，不能荒废了她的才能。你不在的时候，我让米蕾去指导她吧。”
华桃墨素点着头：“如此甚好，意青正缺一个能逼她锻炼身体的老师。”
“好，归方意青的事情就这么决定了。那么我来说一说学院的事情。大体上需要的准备我都替你做了，你进学院只要先找到自己的宿舍入住就好。我通知了梅里斯和你的旧友，她们会辅助你尽快适应学院的环境。你的能力很强，学习和生活有先入学几年的梅里斯在，应该很快能适应下来。”
“回长母。其实华桃墨素在长壶岛遇到了第四公主伊多蒂亚公主，从她那里获得了大量学院的资料。所以即便没有梅里斯的帮忙，我都能立即处理大部分的学科。空出的时间，我会进行我原本的任务。”
玛丽莎按着眉间：“你和第四公主有接触的事情我听说过，公主愿意交托你资料也是好事。但是墨素，你得记着凡是谨慎小心，不能过于暴力。给你的空闲时间越多，我越怕你会乱来。”
华桃墨素捏裙敬礼：“承蒙长母担忧，墨素自会有恰当的处理方法。学院里有实力的人都知道我持有审判之神的庇护，而且即将入学。想必会有各种人接触我，有使坏的人便有想利用我的人，让他们双方牵制彼此，华桃墨素便不用使粗暴。”
“万事没有你想的那么容易。”玛丽莎轻叹，“墨素，我就告诉你吧。你知道为何伊格伯特的人特别重视审判之神的庇护吗？”
华桃墨素摇了摇头。
“据说审判之神是一位有长远目光的神灵，祂选中的人都具备成为圣贤的资格，所以也被称为‘圣人的庇护’。当时统治国家的贤王伊达利提王，制造出伊格伯特的太导师伊格游霖，以勇者之名担保这个国家安全的伊格志丹，他们三个人都持有审判之神的庇护。所以不少人认为，受审判之神青睐的人肯定能当选国王。宣布自己有审判之神庇护，和宣布自己持有王选资格没有两样。强权的王族不喜欢王位外传，所以接近你的人群，恶意总量必定大于善意。”
——“持有‘审判之神的庇护’的人可不能对这个国家不感兴趣，能成为王的人若对国家的困苦视而不见，这可是天大的罪恶！”
华桃墨素想起了波斯拉的这番话。
“箭已出弓，华桃墨素做好了心理准备。此行我会按原计划，一边想解除梅里斯婚约的办法，一边守护埃斯瓦尔家的人的安全。”
“古雷如此厌恶你，你还是心甘情愿为埃斯瓦尔家贡献吗？”
“城主的厌恶源自华桃墨素没有守信。是我犯错在先，怪不得城主责骂。即便之后城主不再接纳我，对于华桃墨素来说，此处都是我在这个世界的家。华桃墨素和江政忠溯，永远是埃斯瓦尔家的一员。”
玛丽莎敲着桌子作笑：“难得你能如此融入这个家，我身为长母感到很欣慰。你也回去收拾一下心情和行李吧，明早你就要出发了。”
“是，华桃墨素就此告退。”
华桃墨素屈身后撤，缓缓退出房间。
玛丽莎拉开柜子，把里面的小喇叭拿出来把玩：“古雷，你都听到了吗？这就是华桃墨素的回答。”
另一个房间，男人坐在椅子上昂首作笑，但没有笑出声音。
华桃墨素回归的第二天夜晚，玛丽莎收到了华桃墨素的外出申请。不知是华桃墨素太闲了，还是觉得自己太仁慈，一张白纸几乎被墨水填满。一个个地点看的话得看一小时，玛丽莎颇感无语。
“那个傻妞是想到什么都往里面塞了吧？”
俗话说，魔高一丈道高一尺。华桃墨素这么玩，玛丽莎自然有快速解决的方法。倒不如说玛丽莎心里早就定好了一个位置，也只有这个位置允许华桃墨素出入——外城护卫队大本营。所以，玛丽莎直接找到了外城护卫队打个勾，其余的地点一概无视。
“但是这墨素诡计多端，逃出去是迟早的问题……”
玛丽莎太了解华桃墨素了，她按着额头作想如何应对。如往常，玛丽莎接通“通信”，与最值得信赖的侍卫米蕾通话。
“属下在。”
“米蕾，你负责远距离监视华桃墨素的行动。我想安排奈林去接受和监管墨素，但她在长壶岛应该学会了很多新花样，奈林是看不住她的。只要华桃墨素有外出，你夜晚必须向我汇报详情。”
“是。”
消去了“通信”，玛丽莎闭上眼睛轻轻地祈祷。
“华桃墨素，你可不要再给我惹祸了。”
但华桃墨素是个管不住的野孩子，玛丽莎丝毫没觉得自己的祈祷会有效果。
——T3.1
又一天的夜晚，玛丽莎一字不漏地听取米蕾的汇报。
听完汇报的玛丽莎不见得有多慌乱：“呵，我就知道这傻妞能跑得出去，好在今天的行动都在我的意料之中。”
米蕾询问：“艾尔文大人那里要怎么处理？如同传闻所说，他很钟情于墨素小姐。”
“艾尔文·艾比利提会找她的事我早有预想。艾尔文想接近华桃墨素不打紧，喜欢一个人总会找到方法靠过去。不过，我很担心他会做什么事阻碍华桃墨素与江政忠溯成婚。”
玛丽莎不是马后炮，她确实知道艾尔文会想方设法接近华桃墨素。
在华桃墨素回到主城那天，艾尔文也在众多贵族之中。当听到华桃墨素要与江政忠溯成婚，他像丢了魂魄一样跌跌撞撞地离开了主城，被同时前往宴会的玛丽莎撞见。从那刻起，玛丽莎就知道艾尔文喜欢真正的华桃墨素。
玛丽莎摇着头：“罢了，现在人手不够，你也抽不出空。艾尔文的事情先放一边吧，论他也不会做直接加害华桃墨素的事情。”
“是。”
“至于归方家，他们家的孩子你可有调查到详情。”
米蕾不是个记忆好的人，她需要打开笔记本。
“归方意青是三年前出生的归方家长孙。添加孙辈原本是值得高兴的事情，但这归方意青很是异常。据说从出生至今一次都没有哭过，而且在六个月的时候自己学会了如何飞行，此后一直用飞行移动。无疑是个神童，但不讨喜，所以归方家的人没带她外出过。”
“归方家是来自长壶岛的家族，不会区别对待有才的儿童才对。”
米蕾补充道：“请允许我直言，这归方意青的才能已经超出了‘天才’的范畴。到达超出‘天才’的未知领域，亲族不讨厌但也难欢迎。属下也不希望自己的儿女如此特别。”
玛丽莎没有亲眼见过归方意青：“这女孩当真这么厉害？”
“恐怕只有同是超格天才的华桃墨素小姐和江政忠溯大人能接受她。”
“所以归方弥优尔才斗胆设计来访的江政忠溯，让他成为这个超级天才儿童的老师。也难为了这绞尽脑汁的母亲。这件事也放着吧，要是能教出一个新的天才术者，对于埃斯瓦尔也是一种收益。”
“是，长母。属下没有要报告的事了。”
“好，我也得准备明天的赴宴。”
玛丽莎关闭“通信”，继续埋头于设计华桃英桂回归的第一次茶会。
——T3.2
主城设计的茶会有很多可选的地址，也可以粗略划分成两个地区：主城和主城外的交际楼。
主城区除了大型水晶主城，周边还有很多高楼大厦和别墅。别墅是提供给有功勋的贵族使用的，比如军事有名的卡顿一家、又比如官吏有名的欧阳一家等等。别墅之外还有耸立的高楼大厦，大厦除了为其他贵族来宾提供临时住宿，内部还分布着交际场。
主城的宴会场是大，但要招揽来自各地的客人非常麻烦。一来需要严格的身份检验，二来会占用办公为主的主城楼道。所以除了埃斯瓦尔家相关的大型盛宴，一般交际都在外部大厦进行。
这天，玛丽莎就带着华桃英桂来到了离主城较近的大厦顶端交际场。
“英桂姐姐你记着，时刻保持笑意，不知道怎么回答就别说话。”
华桃英桂穿着一身大紫色的礼服，肩膀放着她最喜爱的白猫，打扮之后看上去女王气质十足。可这只是表象罢了，华桃英桂已有十几年没与外人打交道，社恐使得她捏着手指不知所措。
华桃英桂的小动作没逃开玛丽莎的眼睛。
“英桂姐姐，振作一点别害怕。万事有我打辅助，不会为难到你的。”
华桃英桂喘着气：“我、我尽力。”
尽力啥？尽力呼吸吗？——玛丽莎很是担忧。
好在玛丽莎很聪明，预料到华桃英桂可能不适应，第一场茶会只邀请了相对好说话的夫人。来者主要有南城口区的多利德家、西城口区的多库洛家、法官一族的欧阳家等玛丽莎熟悉的家族。待所有夫人到齐围坐在一桌，玛丽莎示意华桃英桂开场。
华桃英桂鼓足勇气：“我，华桃英桂，欢迎各位。”
玛丽莎差点没被其吐血，发动“通信”直接连上华桃英桂。
“太短了！我现在说一句，你用嘴复述一句。”
“古罗·埃斯瓦尔之妻，华桃英桂，欢迎各位莅临我设计的茶会。此前邀各位前来，是想宣布我从长壶岛归来的事情的。此后我虽偶尔会随夫出军，但也希望各位姐妹别忘记我，时常记得邀请我一份。今日的点心和茶水都是我精心请人制作，欢迎各位姐妹品尝。也希望今天的茶会各位姐妹能与我畅所欲言。”
玛丽莎打的稿子是好，但从华桃英桂口中说出来总有几分照读的感觉。
佩特拉笑着圆场：“华桃英桂夫人许久不见，话语还是这么特别。”
玛丽莎笑了笑：“就是，这是英桂姐姐的特点。”
华桃英桂傻笑着：“是吧，我也是这么想的。”
佩特拉想了想：“对了，华桃英桂夫人最近可有喜欢的衣物品牌，我见你一身着装很抢眼，内心羡慕得很呢。”
华桃英桂僵硬地笑着：“没有哦。”
玛丽莎忍着怒气发动“通信”：“姐姐，请照着我的话念。”
……
整个过程就这样，华桃英桂被问倒，由玛丽莎打稿给她回答。
女人你一句我一句，像玩成语接龙一样团团转了两个钟时，折腾华桃英桂的第一次茶会才结束。茶会结束，目送所有客人离开之后，华桃英桂抱着白猫艾斯昂首躺在椅子上。
玛丽莎忍住不皱眉头：“英桂姐姐，你下一次真得做足准备。今天的表现要我打分只能给你一个零。”
华桃英桂很是委屈：“我尽力了啊……”
玛丽莎认识的华桃英桂是一个很硬气，和懦弱根本搭不上边的女人。而如今的华桃英桂完全反了似的，以前的霸气销声匿迹。玛丽莎也经历了不少，知道岁月对一个人的棱角有多大的伤害，华桃英桂的现状她是可以理解的。
“姐姐，这几年你经历了大风大浪，第一次茶会不熟练我可以理解。”
“是吧——”
然而可以理解和可以谅解不是一个概念。
玛丽莎怒目圆瞪，直逼华桃英桂蜷缩：“但是没有下一次了。从今天开始，我会抽出中午来特训你，还请你做好心理准备。”
对此，华桃英桂差点没哭出来。
——T3.2
夜晚，玛丽莎听取米蕾的汇报。这天华桃墨素一天都在教育归方意青，没有乱走，所以米蕾也轻松了不少。
玛丽莎问道：“归方意青，你观察一天觉得还是那么神吗？”
米蕾不自觉地摸着额头：“已经不是神的问题了，她才三岁，五行基础术式的基础比属下还好。加上能全天候不间断地飞行，灵气量和灵气恢复量也不一定比属下差。”
玛丽莎也是术者，对这些基础也有概念。
“看来也只有华桃墨素能教她了。归方意青的事情不必汇报，今天还有其他事情吗？”
“回长母，确实有一件事。今早在跟踪小姐的时候，发现艾尔文大人从神宫夜宿出来。”
玛丽莎点着头：“这点我也有听说。自从那个假华桃墨素进入神宫，他就时不时会进入神宫留宿。我能猜到他去干什么。”
米蕾也心照。一个喜欢华桃墨素的热血青年常年拜访一个长得像她的人，还留宿不归，能干什么是个人都知道。
玛丽莎继续问：“艾尔文之后去哪里了？”
“因为还需要跟着墨素小姐，我只看到他往主城区去了。”
“主城区？”玛丽莎想了想，“那天我没有在主城见到他，莫非是去交际了？不，一大早怎么可能有交际，一般交际都在午后到晚宴之前才对。”
“需要我去跟踪吗？”
玛丽莎很是犹豫：“说实话，我很想你去看看。但是我更放心不下华桃墨素那颠婆子。”
米蕾想了想：“要不让奈林去看看？他也知道墨素小姐溜出去了，只是以不变应万变而已。”
“要是库拉顿还在就好了……还是不要了，让奈林他守住外城护卫队吧。以华桃墨素那花脑子，什么时候被下毒都不知道，有奈林护着更安全。”
“好的。”
关闭了“通信”，玛丽莎趴在桌子上很是疲惫。
——T3.3
忙着设计华桃英桂的下一次茶会，玛丽莎一直窝在办公室没有出去。一般来说，茶会应该是主办人自己设计的，所有问题也应该由主办方想办法解决。然而华桃英桂明显做不到这些，只得由玛丽莎替补打辅助了。
碰！
隔壁传来了重重的摔门声音，吸引了玛丽莎的注意。
咚咚。
摔门的声音过去没多久，有人敲打玛丽莎的门。
“请进。”
男人拉开门走进办公室，来者正是古罗·埃斯瓦尔。
玛丽莎很快想到发生了什么事：“被古雷痛骂了一顿，还赶出门了？”
古罗坐在客人用的沙发上，按着脸颊苦笑着：“你知道的。”
“古雷只是气在一时，过不了多久会恢复正常。古罗你不必过于自责。”
“不，我该自责。”古罗昂首轻叹，“比起子民，我选择了见识大千世界，选择与自己的爱人并肩。打从一开始，我就不是一个好的城地继承人。是我把这担子丢到古雷身上，也是我间接地导致梅林被毒害。”
“古罗，你何必这样归因？若你这么说，梅林的死我要负更大的责任。当年是我要求她前往神宫礼拜的。若能天去的人是我，一切又会有所不同了。”
古罗点着头：“也对，过去的事情现在才乱想一点意义都没有。不过嘛，我那时也有点气上头，才一声不吭地宣布了墨素和忠溯的婚事，想气一气这弟弟。现在回想还真是自作自受，哈哈哈。”
沉默了一会，古罗继续问道：“对了，英桂的样子怎么样了？我有点担心她不适应与别的人接触。”
说起华桃英桂，玛丽莎也不得不叹气：“英桂姐姐和以前差太远了，猛虎变成了病猫，很是麻烦。我这几天在特训她，希望有些功效。”
“这不能怪她。”
古罗犹豫了一阵，把往事和长壶岛华桃英桂遇到的事情间接地告诉了玛丽莎。
玛丽莎垂下眼睑：“发生了这么多事，也难怪姐姐会变成这样。心病最难治，但愿她能好起来。所以古罗你才抛下了骑士团的工作，一直在主城里陪着她，生怕她受到其他刺激。这么看来，我的要求对姐姐是过分严格了。”
古罗笑了笑：“不，有个人拉着英桂出去交际是件好事。总比成天窝在房间要健康。”
玛丽莎点着头：“你能这么说就好。那墨素去上学，你就得带着姐姐离开主城了？”
“对，有她跟在身边，于我于她都是定心丸。”
玛丽莎眉开眼笑，但很快恢复平淡：“真羡慕这对鸳鸯，但我也只能羡慕的份。”
古罗知道玛丽莎和古雷的关系，只能给予一定的安慰：“玛丽莎，古雷迟早能看到你是真心为他好。”
“但愿如此吧。”
玛丽莎苦苦一笑，没再说下去。
——T3.12
十几天过去，经过玛丽莎的严格训练，华桃英桂迎来了新的社交茶会。大厦顶端交际场，华桃英桂大口地吸气冷静。
玛丽莎有点担忧：“英桂姐姐，只要发挥出你这几天的特训的成果，今天肯定不会有问题。不过我得先说明，今天的来客有比较麻烦的人在。”
“啊……”
听到有难题，华桃英桂一下子泄了气。
玛丽莎拉着华桃英桂的袖子：“公共场合，不能如此回应！”
“哦。”华桃英桂点着头，“我做不到的时候，还请你帮帮忙。”
玛丽莎早知道华桃英桂会这么说，她花了一天准备各种应对方法。自己的女侍卫一家要忙着照顾华桃墨素，自己要忙着照顾这个华桃英桂，玛丽莎越发觉得自己像华桃母女的保姆。
“古罗·埃斯瓦尔之妻，华桃英桂，欢迎各位莅临我设计的茶会……”
和上一次一样，待来客到齐，由玛丽莎“通信”华桃英桂传开场用的稿子，华桃英桂照着读。上一次的茶会，佩特拉看出华桃英桂不适应与他人来往，但还是选择谅解。不同的是，此次前来的贵族夫人眼睛都很敏锐，而且对华桃英桂没半点同情心。尤其是从前就和华桃英桂关系不好的大贵族，卡顿家现家主伊丽娅·卡顿。
“怎么了妹妹？华桃英桂夫人柔弱到要你的帮忙了吗？”
伊丽娅强行插入玛丽莎的“通信”，一下子打断了玛丽莎和需要对稿子的华桃英桂。
“通信”是一种用灵气连接交流的术式，可以同时在线。若有两人接着“通信”，另外的人连接上其中一人，便混成“通信”三人组。如今正是这种状况。
见华桃英桂停了下来，其他夫人的眼神隐隐作笑，华桃英桂随之转动眼球看着玛丽莎。
“下一句是——”
“就不能让她自己说吗？”
伊丽娅屡屡打断玛丽莎的“通信”，使得玛丽莎一时间也难以继续辅助华桃英桂。
“希望各位能与我畅所欲言，谢谢。”
华桃英桂捏着手指，绞尽脑汁想如何自力更新，最后决定直接用还记得的结尾句结束了开场。
伊丽娅笑道：“话说回来，华桃英桂夫人的气质真的变了不少啊，是因为离开的这几年发生了什么好事了吗？各位妹妹都想听一听呢。”
“我，额……”
华桃英桂哪有什么好事可以分享，她只能把眼睛转向玛丽莎求助。
玛丽莎答道：“常人有云，未知他人苦，莫让他人述。见英桂姐姐的反应，这几年的经历少许坎坷，不如我们换个话题吧。现在大街小巷都在讨论德蒙格尔新商品涌入埃斯瓦尔的事情，不知各位姊妹可有收藏？”
伊丽娅脸色平淡下来：“玛丽莎，我在问华桃英桂夫人事情呢，怎么会由你来回答了？宛如把主场视作不会说话的人偶，这对主场的华桃英桂夫人欠缺尊重吧？”
玛丽莎摇着头：“伊丽娅姐姐，玛丽莎只是将心比心，不想让英桂姐姐过目不好的过往。茶会本来是开开心心的事情，何必弄得气氛凝重，对吧？”
伊丽娅浅笑：“不凝重啊？不就说一说往事，哪来那么多凝重。各位妹妹说，我讲得有道理吗？”
卡顿家是军事大贵族，伊丽娅是卡顿家的家主，还与势力崛起的艾比利提家为伍，在场哪个敢得罪她？各位夫人大多点头示好，不表态的就当作是与隔壁的人聊天没有注意到。
伊丽娅转过头来：“看吧？大多都在好奇华桃英桂夫人有怎么样的神奇经历呢。毕竟夫人的女儿华桃墨素可是当代的传奇人物，教子无方的伊丽娅很是好奇夫人与女儿在长壶岛有怎么样的生活。”
华桃英桂望着玛丽莎不知所措，玛丽莎只得继续替她扛攻击。
“华桃墨素只是个不喜欢守规矩的女孩，看上去传奇，实质是运气所致。就比如说——”
伊丽娅挑动眼角用平淡的语气打断了玛丽莎：“玛丽莎，我在问华桃英桂夫人话呢，没让你回答我呀？莫非在主城里，插嘴他人的对话才是正确的对话方式？”
玛丽莎自知自己没有道理。
伊丽娅继续强攻：“哦对了，我听到一些八卦，说玛丽莎你最近和古雷城主又吵了一次大架。城主不与你说话，你才如此迫不及待地插嘴的吧？”
玛丽莎脸色沉下脸：“都是些小道逸闻，实质上没有这回事。”
“是吗？也对，夫妇之间吵架是常有的事情，吵架不代表感情不好。不过，若夫妇分房了好几年，这感情是不是有点破裂了呢？”
玛丽莎尽全力掩盖自己与古雷的私生活，但做不到一点风声都露不出去。卡顿家能知道自己的事情，玛丽莎并不奇怪。然而当直面话题，她的心情一下子不好了。
玛丽莎捏住衣角：“伊丽娅姐姐，请不要乱信流言蜚语。我与古雷城主只是偶尔会闹脾气分住而已，夫妻感情还是很深厚的。”
伊丽娅笑了笑：“我刚才的话没有特指过你与城主吧？怎么就急着否认了？该不会是真的吧？”
与古雷间的关系的话题，这是玛丽莎最大的弱点。一旦提及她就容易乱心神，乱心神便会被趁虚而入露出洋相。其他夫人见过此状，也纷纷为玛丽莎的失态交头接耳。玛丽莎是城地的长母，正常来说其他人不敢明目张胆地悄悄话。夫人们敢这么做，足以说明埃斯瓦尔家的实权削弱严重。
“架子真的大了不少啊，伊丽娅·卡顿。”
仅仅一句话打破了局面。
女人搂着自己的爱猫，背靠椅子翘起二郎腿，齐整的黑发之下一双煞气逼人的锐眼，一下子让所有夫人收起不合适的笑脸。
伊丽娅也感觉到了华桃英桂的变化：“华桃英桂夫人，我与妹妹聊天也与你有关？果然，主城的人都喜欢这般插入话题吗？”
华桃英桂勾起嘴角：“哈，你管这叫聊天啊？伊丽娅·卡顿，我不在的日子，你是连骨子里的筋都变了吧。以前的你，可是为了妹妹不惜受我侮辱的人啊。我说的对吗，我可爱的小四足兽？”
伊丽娅听到“四足兽”一次脸面瞬间崩塌。
“你敢用这种劣称称呼我！华桃英桂，你怕是没死过吧！”
“劣称？你是忘了吧？这是你输给我的时候自己取的名字，怎么成了劣称了呢？要是你觉得劣等，说明是你自己看不起自己罢了。”
“你——”
华桃英桂抬起手，几乎同时伊丽娅不敢动声：“伊丽娅，你觉得我会屑于与你拐弯抹角对话吗？我华桃英桂从来不是一个喜欢拐弯的人，这点你是知道的吧？我要弄一个人，绝不会事先通告。我本想着装得柔弱一点，少点说话，却差点被你们这群人踩伤了我的颜面。你们说，我该如何是好？”
一边的夫人转眼看着老大的伊丽娅，在座只有她有权与华桃英桂对话。
“华桃英桂，你这是摆明了要与我、与我们众人为敌了？”
华桃英桂丝毫没感到威胁：“伊丽娅，还有你们都听着。卡顿家享有特权，是守城的卡顿分家和出战的卡顿家成员争取而来，不是一位躲在城里的女流能肆意驱使的东西。论战事成就，老将路普·卡顿都要敬我丈夫和我三分。副族艾比利提敢明搞埃斯瓦尔主家，但也不敢动我们一家一分一毫。就你一只吉娃娃，还敢这么和我说话？”
这是总所周知的事实，其余夫人听闻有道理，逐渐缩回原位坐好。
“虽然较少外出骑士团，我再不济也还是埃斯瓦尔城地第二骑士团的团长！华桃英桂，你这话明显说过界了！”
“是吗？以前的你全天候和艾度·艾比利提外出工作，我很少在主城区碰见你。如今你有闲情逸致回来欺负人，我还以为你辞职回家当全职母亲了呢。”
伊丽娅伸出颤抖的手抓起餐刀。玛丽莎脸皮抽动了一下，扯着华桃英桂的衣裙让她住口。
艾度·艾比利提乃是当今副城主艾鲁·艾比利提的哥哥，伊丽娅的亡夫。十几年前华桃英桂走的时候艾度还活着，所以她此时不知道艾度已经去世。此次提及此人全是无心之失。
华桃英桂点头敲了敲桌子：“今天毕竟是我主动邀请你们过来，我不会当场折腾你们。我这次召集你们过来，就是想告诉你们一件事。我华桃英桂回来了，不管你们有事没事，别来找我家的事。”
华桃英桂转眼望着惊呆的玛丽莎：“还有，玛丽莎是我的姊妹，你们一个两个最好识相一点，别成天拿着没有的事情捉弄她。否则，莫怪我动手。”
华桃英桂挥动右手，交际场的大门猛然打开。夫人们都不蠢，知道这是“送客”的意思。没有人愿意留在这个火药箱里，所以场内的人很快走得干净。
伊丽娅走到最后：“华桃英桂，你给我记住！”
华桃英桂作笑：“我当然记住了，我可爱的小四足兽。”
“你——”
伊丽娅敢怒不敢言，挥手离开了交际场。
“英桂姐姐，你不应该提起艾度姐夫的事情……姐姐？”
所有人都离开了，玛丽莎才吐出一口气，转眼想向华桃英桂道谢和说明情况。但她环视一周，见不到华桃英桂的人。
“英桂姐姐？”
最终，玛丽莎在桌底找到了华桃英桂。
华桃英桂抱着白猫瑟瑟发抖：“好、好久没这样说话，我、我有点累了。”
玛丽莎忍俊不禁：“那我带你回去主城休息吧。今天的茶会早早结束，我之后也没有别的安排，我们能在房间里聊聊天。”
“好、好。”
这硬气了不足半小时，华桃英桂窝在房间里三天才缓过气。
——T3.12
结束了困难的一日，玛丽莎按着额头发动“通信”，听取米蕾今日的“华桃墨素报告”。
“也就是说，我和英桂姐姐受伊丽娅姐姐折磨的时候，她正吃喝玩乐……”玛丽莎轻叹，“罢了，这才是华桃墨素的风格。”
“回长母，吃喝玩乐只是行程之一。据奈林听小姐口述的报告，之后墨素小姐亲自潜入了下水道，找到了克拉姆的前成员，了解到了更多的内部。”
“详细说一说。”
米蕾把洛洛告诉华桃墨素的情报转告给玛丽莎，玛丽莎沉思着消化下来。
“原来如此，难怪最近德蒙格尔的商人都往埃斯瓦尔跑。为的是掩人耳目，让部分贼人能蒙混过关。德蒙格尔主动收集我方的情报，说明他们离动手不远了。赶在了埃斯瓦尔最缺人手的时候，敌人明显知晓我们的内部情况。那么深知我们的情况，证实了与我们敌对的艾比利提家和埃斯瓦尔神宫也参与了谋反。”
“关于这一点，按小姐推测，假的华桃墨素小姐是另一半克拉姆的首领。这个首领被神宫收留保护，艾比利提家的人还能肆意接触她。属下觉得艾比利提家、神宫和克拉姆三者存在着某种利益链条，德蒙格尔很容易能拉到三方的协助。”
“艾比利提、神宫、克拉姆、蒙德格尔，都是麻烦的货色。说起来，露易斯被德蒙格尔主族求婚的时候，古雷就极力反对了。莫非，他早已知晓了德蒙格尔想对埃斯瓦尔动干戈，而不愿意让露易斯冒险？”
“古雷城主一向目光长远，或许是料到了这么一出。”
玛丽莎觉得有点奇怪，静静地深思着突兀的地方。
米蕾静候了一会，想起了另一则报告：“对了长母，墨素小姐似乎想亲自解决德蒙格尔假商人的事情。明天早膳应该会提出来。属下想，反正现在人手不足，不如让小姐也干一些活——”
玛丽莎厉声制止：“不行！让那东西乱动是可以解决一部分问题，但之后难免会惹出新的事端。”
“是，属下仅是提个意见而已。”
尽管玛丽莎这么说，她本人也觉得这事情不能耽搁太久。
——T3.13
“玛丽莎长母，华桃墨素有一事想禀报。”
如米蕾所料，次日的早膳，华桃墨素率先开口。
玛丽莎举起手：“昨天你向奈林说的事情，奈林已经转告我了。我也把这事情分享给了古雷和古罗。墨素，事先发现了事端，你做得很好。但是要我放任你去独立解决事端，恕我不能批准。”
华桃墨素思索着：“但是长母，现在主城里人手不够吧？我不去，还能找谁去？”
玛丽莎疑惑不解：“你怎么知道这事情？”
“我从女仆们的八卦那里听来的。但玛丽莎长母这么反问，说明人手的确不足吧？要是我出手，我一个人能解决他们所有人，不必劳烦其他人。”
“不行，这不是你冒不冒险的问题了，而是会影响你的形象。你喜欢别人看你像看怪物吗？”
华桃墨素漫不经心地回复：“我不介意。”
玛丽莎有点气的时候，古罗开口了：“要不我调骑士团进来？只要打扮成护卫，就能当外城护卫队的人使唤了。骑士团个人实力突出，墨素不出手坐在大本营指挥就好。这样既可以满足墨素想亲自动手的要求，也能避免她抛头露面不是？”
“如此一来，确实能缓解城内调动不出人手的问题……”玛丽莎长叹，“我看你们是死了心要让华桃墨素出去了，我多说也无益。作战立案和执行可以让华桃墨素来做，但决定要事的权力要在我手上。有什么突发的大事情，墨素你需要第一时间联系我，不能擅作主张。”
华桃墨素点头举手：“华桃墨素明白。”
如此，华桃墨素开始抽时间设计剿灭和捕捉德蒙格尔细作的作战计划。
——T3.18-3.19
用金币在洛洛那里买到情报，反反复复确认据点真伪，同时观察聚集最多人的时间段。准备就绪之后一口气动手，将细作一个不留神地斩杀或者捕捉。华桃墨素的计划狠劲十足，没有了以前五分女孩的柔性，这让玛丽莎有点不安。
“她是在长壶岛有不好的经历了吧。”
玛丽莎不知道华桃墨素经历了什么，但她用直觉把握到华桃墨素变化的原因。
在长壶岛被欺凌、被区别对待、甚至被设计暗杀，江政忠溯乃至华桃墨素不再对敌人有怜悯之心。妇人之仁只能是绝对强者的特权，普通人这么做只会落得自灭下场。
华桃墨素执行作战的夜晚，玛丽莎也一宿未睡，坐在办公室静候米蕾的消息。新一天的一钟时前半刻，玛丽莎接到了米蕾的“通信”。
“长母，墨素小姐已经完成了作战，并捕捉到了三个细作。据奈林的观察，有一个细作江政忠溯大人认识。名为LS，是埃斯瓦尔的叛徒，曾生活在科瑞特剧场。”
玛丽莎思索着华桃墨素的性格：“那个傻妞对认识的人特别宽容，或许会想放他一条生路……要是她想这么做，就顺着她的意思好了。不过人可以放，锁链也要上好。让想活下来的人成为我们的反向间谍，潜入德蒙格尔给予我们情报。愿意签契约的留下来，不愿意签的先放他们走，然后你去收拾掉。”
“属下明白。”
静候着米蕾再度汇报，玛丽莎坐着打瞌睡，一个晚上就这么过去了。次日早膳，玛丽莎顶着睡意望着钓鱼中的华桃墨素。
“华桃墨素，今天你别出去了，回房间反思去。”
“哦。”
仔细盯着华桃墨素的脸，玛丽莎想到没几天便见不着了。虽然麻烦不少，但华桃墨素的确有帮上了埃斯瓦尔的忙。玛丽莎思索着这一个月里，自己没有给华桃墨素自由活动的时间似乎有点不公道。
如此一想，玛丽莎的心肠软了下来：“对了，我定了弗克餐厅的位置但没有空去。还有六天的时间，你可以选一天和你认识的人一起去用餐。”
华桃墨素有点迷惑：“玛丽莎长母认真的吗？”
“你不想去可以直说。”
“不不，华桃墨素，谢过玛丽莎长母。”
看着这又打瞌睡又有点兴奋的女孩，玛丽莎不禁会心一笑。
——T3.19
华桃墨素以“反思”的名义回去睡觉，玛丽莎回到了办公室继续工作。敲门的声音响起，玛丽莎回复道。
“请进。”
进来的是华桃英桂，她坐在沙发上似乎犹豫着该说些什么。
“英桂姐姐，有话就说吧，不然我还得工作呢。”
华桃英桂点着头：“好。我今天来，是想道谢的。”
“道谢？道什么谢？”
“关于玛丽莎你一直在照顾墨素的事情。”
玛丽莎忍俊不禁：“哪有，我对那坏女孩只有严格，从来说不上照顾。”
华桃英桂笑着摇头：“那为何你屡屡给借口她到处行动？出内城区的事情也好，执行作战的事也好。墨素说到的事情，你虽然很担忧，但最后都会答应。墨素今天困得想找地方睡觉，不也是玛丽莎你主动给她休息的借口的吗？”
“因为我看透了华桃墨素这个女孩。不给她一点甜头，她不会安分下来。她不安分下来，便轮到我忙碌。”
“玛丽莎姐姐只是容易血气上脑——”
听到这句话，玛丽莎瞪大了双眼。
“梅林生前时常和我说这句话。以前我是不理解，觉得你纯粹是想搞坏事，但现在我是看出来了。玛丽莎，你的确是一个好人，只是喜欢口是心非而已。”
玛丽莎苦苦作笑：“以前我也很讨厌你和梅林，觉得你们都待我不公平，没有了解我的为人擅作结论。但现在想起来，我也没有试着和你们开怀畅谈，很多话不说出来他人是不能知晓的。你不在了，梅林也不在了，事后收获的尽是懊悔。”
“所以玛丽莎你才率直了一点，但也只有一点而已。”
“那是，和我相比英桂姐姐的变化大得多了。这也说明了这十几年姐姐比我更不好受。”
华桃英桂摸着白猫：“其实大家都差不多，都只是在生命中挣扎而已。谁都不好受，没有谁更不好受的说法。”
“也对。”玛丽莎靠着椅子，“要是梅林在，她肯定会说我们俩消极。”
华桃英桂也靠着沙发：“哈哈，我也正好想到这句话。你还记得吗？当年梅林为了让古雷轻松一点，故意找事情激怒你。”
“我记得，我当时还以为她是故意找茬与我开干呢……”
两个女人有说有笑，半天的时间不知不觉便过去了。
——T3.25
华桃墨素离开埃斯瓦尔的前一天，玛丽莎召唤华桃墨素过来办公室。华桃墨素对小黑屋有习惯性的恐惧，尤其是是小黑屋里只有她和玛丽莎两人。
她弱弱地问道：“玛丽莎长母，是我又闯了什么祸事了吗？”
玛丽莎皱着眉：“你对我的印象就是这般差？找上你肯定没有好事？”
“不不，我只是习惯性开口而已。”
“习惯如此，说明你打从心里就是这么看我的。”玛丽莎敲了敲桌子，“你昨天与朋友们聚会，玩得可开心？”
华桃墨素在昨天邀请了卢修、阿布诺拉、休比德和归方意青进行临别前的聚会，玩了一个白天才返回主城。
“多亏了玛丽莎长母包了弗克餐厅的场地，我与大家都有很好的一天，也有一个很好的告别。”
“我听米蕾报告，跟着你的大多是在神宫交到的好友，对吧？”
“没错，还有一个小徒弟归方意青，玛丽莎长母应该也知道她的事了。”
玛丽莎点着头：“我知道。据说她是个绝世神童，我想问归方意青的成长情况如何？”
华桃墨素想着似乎有点不甘心。
“一个月不到，意青把五行术式的术思发动都学会了，还学会了什级的身体强化。配上她天生有极高的灵气量和灵气恢复速度，要是脑子清晰一点，埃斯瓦尔的普通术者都不是她的对手。”
玛丽莎有点惊讶：“她好像才三岁吧？”
华桃墨素所说的埃斯瓦尔的普通术者，指的是能接受任务的术者协会的成年人。三岁能按倒大部分成年人，这成长速度确实异常。
“没错，所以我也有点害怕这么教下去会成什么样子。不过意青本人懒得很，没有压迫不会亲自锻炼。听到我要离开一些时日，她高兴还来不及。”
玛丽莎想了想：“如此看来，我得多点关注这个女孩，不能荒废了她的才能。你不在的时候，我让米蕾去指导她吧。”
华桃墨素点着头：“如此甚好，意青正缺一个能逼她锻炼身体的老师。”
“好，归方意青的事情就这么决定了。那么我来说一说学院的事情。大体上需要的准备我都替你做了，你进学院只要先找到自己的宿舍入住就好。我通知了梅里斯和你的旧友，她们会辅助你尽快适应学院的环境。你的能力很强，学习和生活有先入学几年的梅里斯在，应该很快能适应下来。”
“回长母。其实华桃墨素在长壶岛遇到了第四公主伊多蒂亚公主，从她那里获得了大量学院的资料。所以即便没有梅里斯的帮忙，我都能立即处理大部分的学科。空出的时间，我会进行我原本的任务。”
玛丽莎按着眉间：“你和第四公主有接触的事情我听说过，公主愿意交托你资料也是好事。但是墨素，你得记着凡是谨慎小心，不能过于暴力。给你的空闲时间越多，我越怕你会乱来。”
华桃墨素捏裙敬礼：“承蒙长母担忧，墨素自会有恰当的处理方法。学院里有实力的人都知道我持有审判之神的庇护，而且即将入学。想必会有各种人接触我，有使坏的人便有想利用我的人，让他们双方牵制彼此，华桃墨素便不用使粗暴。”
“万事没有你想的那么容易。”玛丽莎轻叹，“墨素，我就告诉你吧。你知道为何伊格伯特的人特别重视审判之神的庇护吗？”
华桃墨素摇了摇头。
“据说审判之神是一位有长远目光的神灵，祂选中的人都具备成为圣贤的资格，所以也被称为‘圣人的庇护’。当时统治国家的贤王伊达利提王，制造出伊格伯特的太导师伊格游霖，以勇者之名担保这个国家安全的伊格志丹，他们三个人都持有审判之神的庇护。所以不少人认为，受审判之神青睐的人肯定能当选国王。宣布自己有审判之神庇护，和宣布自己持有王选资格没有两样。强权的王族不喜欢王位外传，所以接近你的人群，恶意总量必定大于善意。”
——“持有‘审判之神的庇护’的人可不能对这个国家不感兴趣，能成为王的人若对国家的困苦视而不见，这可是天大的罪恶！”
华桃墨素想起了波斯拉的这番话。
“箭已出弓，华桃墨素做好了心理准备。此行我会按原计划，一边想解除梅里斯婚约的办法，一边守护埃斯瓦尔家的人的安全。”
“古雷如此厌恶你，你还是心甘情愿为埃斯瓦尔家贡献吗？”
“城主的厌恶源自华桃墨素没有守信。是我犯错在先，怪不得城主责骂。即便之后城主不再接纳我，对于华桃墨素来说，此处都是我在这个世界的家。华桃墨素和江政忠溯，永远是埃斯瓦尔家的一员。”
玛丽莎敲着桌子作笑：“难得你能如此融入这个家，我身为长母感到很欣慰。你也回去收拾一下心情和行李吧，明早你就要出发了。”
“是，华桃墨素就此告退。”
华桃墨素屈身后撤，缓缓退出房间。
玛丽莎拉开柜子，把里面的小喇叭拿出来把玩：“古雷，你都听到了吗？这就是华桃墨素的回答。”
另一个房间，男人坐在椅子上昂首作笑，但没有笑出声音。
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