8.6不安的爆发
——T6.18
夜深人静，星光点缀的夜空之下，神宫的某间楼房烛光颤抖。从法尔福村回来的第一个晚上，华桃墨素难以入眠。
从结果而言，第一次外出活动算是成功。
法尔福牧场的仪式成功了，收获了广大村民的好评，按洛纳斯的说法六个人全部获得满分20分的积分。由此一来，现积分-10分的华桃墨素终于回归正数。虽然只是10分，但再小的进步也是进步，华桃墨素很欣慰地接受成功的喜悦。
然而这一次出行有喜亦有悲。
让华桃墨素耿耿于怀的是法尔福村夜晚的袭击。当时的视线说不上绝对有恶意，但被监视肯定有相应的理由，而且不是光明正大的理由。考虑上之前神宫内受到阻击，华桃墨素觉得这是敌人的其中一个信号——无论是神宫内还是神宫外，敌人都有办法加害于自己。
危险，十面埋伏的危险，几乎无可逃避的危险。
华桃墨素按着作痛的脑袋。
因为遭遇袭击，她失眠了一整晚，白天还要加强警惕，长时间的精神集中状态让她感到疲惫。此外，白天的仪式消耗异常大，以至于帮卢修他们搬运牛奶的时候“身体强化”跟不上来。
身心疲惫，休息才是良策，但偏偏华桃墨素是那种紧张就睡不着的类型。
不安是种传染病，特别是敏感的女孩，华桃墨素不能让梅里斯知道自己无计可施。睡不着又不想影响到同房间的梅里斯，华桃墨素只能半夜三更爬下一楼缓一缓气。
“怎么办……”
华桃墨素趴在桌面一筹莫展。
华桃墨素害怕四面楚歌的状况，她久违地陷入焦虑和恐惧。同样面临着生死抉择，比起剧场的时期没有身份地位的下克上玩法，现在的状况明显更轻松。然而看似更轻松的情况，自己却没有那时的游刃有余。
习惯了一匹狼生活，从前的江政忠溯一个人行动干脆利落从不害怕困难。自己本就一无所有，身后没有需要在意的东西，那就不需要害怕失去，只需管一往直前。无论哪个世界，无所畏惧的狂人都是最可怕的，若这个狂人是个聪明人便更加恶劣。
和之前不同的是，这一次她有需要保护的东西。一切围绕着保护对象展开，一切以他人的利益为重，而不是只顾着自己就好，这些对于华桃墨素来说是全新的难题。
结合目前的情况，敌人在暗我在明，外出走两步都是危险，要保证梅里斯两年内平安无事地毕业实在困难。保持24小时警戒状态两年时间未免太痛苦，华桃墨素也不见得能做得到。为此她必须考虑更有效率的守护方法，同时必要更加精通防暗杀的技术。
困难是困难，但应该没有难到击垮内心的程度。
这一点，华桃墨素非常清楚。
于是，她给出了唯一的解释——自己变弱了。
作为华桃墨素进入主城后，她失去了耐心和索克起冲突，因为几件小事与艾尔文和特昂硬碰硬，这些都不是原本的江政忠的会做的事情。即使被欺压到鼻子上，江政忠不会打没有胜算的战，招惹惹不起的人。
与此同时，她开始习惯女性的心理，开始畏惧危机，因为压力惶惶不安。性格变得柔弱，变得善妒，变得冲动，变得越发感性。
华桃墨素意识到，自己的心理女性化相当严重，甚至扭曲了原本的人格。
“我是不是回不去了？”
身体或许可以重置回男性，心理上的改变会如何？
想到这里，像是感受到全身发冷，华桃墨素揪着胸口喘气。
挣扎了好一会儿，华桃墨素决定放弃思考，找其他事分散一下精神。
如以往一样，她拨动手上的手套，一点点地注入灵气。连接的丝线一条条闪光，编制的光浮现绽放光芒，回应她消极的情绪，灵气变得浑浊起来。逐渐地，尽管她没有想使出力度，灵气依旧加速注入手套。
随着光芒越发闪亮，华桃墨素皱紧眉头，她意识到新的麻烦出现了。
噗呲——
夜空之下，紫墨色的光球一闪，楼房断裂倒塌的声音一下子打破了神宫夜晚的沉静。
——T6.19
“在室内放大范围破坏的术式。要我让医师过来，看看你的脑子是不是有问题吗？还好楼塌下来的时候没伤到人，不然还真不知道怎么收场。”
洛纳斯的语气并不严苛，倒不如说带着几分有趣。
“是我的错，神官长。”华桃墨素没有任何怨言地接下所有的谴责。
没有伤员确实是不幸中的万幸。
华桃墨素自己就在一楼，倒下来的楼层被术式弹开没有受伤。楼倒塌的时候，特兰德恰好醒来，在千钧一发之际救下了迷迷糊糊的梅里斯。换句话说，若没有了特兰德，华桃墨素接下的保卫任务便因为自己的过错失败了。
周边的人员闻声而至，一起帮忙打捞原住宿人的行李，当然瓦鲁多、卢修、阿布诺拉和休比德也来了。直至朝阳升起，打捞工作才差不多完成。
期间，华桃墨素只是默默地坐在一旁一言不发地看着夜空，仿佛没有月亮的夜色可以带走此时的委屈。
“姐姐你没有事吧？”
靠着华桃墨素犯困的梅里斯醒了七八成，逐渐找回了日常行动的感觉。
华桃墨素笑了笑：“我没事。”
微风浮动华桃墨素散乱的长发，遮挡的阳光在脸上留下一丝丝黑影，没有浮动的眼球像两块塞在脑壳的冰晶。
梅里斯再度把头靠向华桃墨素：“我也没事哦。”
“那就好。”
一直手拉着行李箱，阿布诺拉挥手：“华桃墨素小姐！”
从深夜开始就和大伙一起在废墟中挖行李，现在的阿布诺拉和其他人一样满脸灰尘。挥动的手慢慢地放下，阿布诺拉脸上的笑容逐渐消失，她靠到梅里斯的耳边细语。
“梅里斯翁主，是发生了什么事了吗？”
梅里斯只是轻轻地摇头，她本人确实把握不住华桃墨素的心理。
“梅里斯翁主，今天你们怎么办？”
梅里斯抬眼反问：“什么意思？”
“额，其实是其他人让我来提醒一下两位……”
阿布诺拉用只有两人可以听到的声音。
“梅里斯翁主和华桃墨素小姐还穿着睡衣呢！”
后知后觉，梅里斯才意识到今天的早晨格外冰冷的重要原因——她和华桃墨素都穿着睡觉用的衣服。
很多贵族睡觉喜欢穿约等于裸体的丝服，原本梅里斯也是穿类似的衣服睡觉，但来到神宫之后改成了布衣。短袖露肩，短裤露膝，加上用料也不算厚，如果不是因为披着华桃墨素的外衣，认真瞪几眼能看到肌肤。
而华桃墨素则是完全裸露睡衣的状态，只是她本人没有余力思考羞耻心的问题，不知四周的视线异常火热。
“阿布诺拉，快去找一件衣服给姐姐！”
“已经拿来了。”
阿布诺拉递过手上的外衣，梅里斯为华桃墨素披上。
“梅里斯翁主，还有一个问题。”
“诶，还有哪里被看到了吗？”梅里斯细细地检查华桃墨素的身体。
“额，不是。梅里斯翁主的宿舍变成了废墟，早上的洗漱和换衣服要怎么办？”
梅里斯看了一眼身边打不起精神的华桃墨素。像为自己鼓气，她重重地吸一口气。
“哦，刚才的问题是问这个啊。阿布诺拉，你能借个地方给我吗？”
“当然了。”
在阿布诺拉的带路下，三个到达了阿布诺拉和休比德的宿舍。
准确点来说，那里不是属于两人的宿舍。
一层矮楼内部放着六套配套的床具，阿布诺拉和休比德睡在最里面的两张床。和贵族居住的楼房不一样，厕所和洗澡房要绕到神宫一层背后的公用卫生间。由此一来打水也不方便，所以阿布诺拉通常会用木桶打好水放置在床边急用。
不过今天的份已经用掉，所以水要重新打一次。
阿布诺拉提着两个水桶进来：“水打来了。”
“谢谢你，阿布诺拉。”
回话的是已经打起精神的华桃墨素。
“姐姐，今天我想试着自己梳洗。”
“诶，为什么？”
往日里一直是自己照顾梅里斯的衣食住行，突然遭到拒绝，华桃墨素愣住了。
“是我哪里做得不够好吗？”
“不是，姐姐做得很好。只是，我最近越发觉得自己太过依赖姐姐了。无论是日常还是危险，帮我解决问题的都是姐姐。我不想成为姐姐的包袱，不希望姐姐因为过重的负担气馁。”
“不，照顾梅里斯是我的工作。工作原本就不是快乐的事情，我早做好了相应的心理准备。”
华桃墨素苦苦作笑。
“姐姐只因为是工作才照顾我的吗？”
注意到梅里斯瞪大了双眼，华桃墨素知道自己不小心踩到了陷阱。欺骗是人类交际中最轻松的手段，华桃墨素当然也可以选择欺骗梅里斯。然而华桃墨素没有这样做，她不希望自己成为曾经讨厌的人。
“实话实说，我照顾梅里斯的九成原因是工作需要。”
“九成……”
不可言状的气流从胃部升起，眼睛闪光泪光，梅里斯还是强忍住了。沉默持续了好一会儿，阿布诺拉左望右望寻找打破死寂的机会。
“喂，阿布诺拉，要集合了啊，你……这是怎么了？”进门的休比德很快察觉到气氛微妙。
“对了，快赶不上集合了！梅里斯翁主、华桃墨素小姐，要不让我和休比德协助两位吧。”
“不，梅里斯还是由我——”
“今天我想让阿布诺拉替我梳洗。”
梅里斯难得强硬了一回，让华桃墨素很是不适应。在华桃墨素看来，梅里斯是个乖乖翁主，至今对自己的话百依百顺，如今的转变无疑是对自己感到几分不满。
“别为难别人了，梅里斯。阿布诺拉从没接触贵族社会，更不可能知道怎么替翁主梳洗。万一有什么差池，被其他人觉得阿布诺拉服侍不周，或许会祸及他人。”
“没问题，在姐姐来之前，梅里斯已经接受了十年以上的梳洗。即使没有心学，也已经把梳洗的步骤记了下来。阿布诺拉由我一边指导一边梳洗就好。阿布诺拉，你觉得怎么样？”
“啊，诶？我，额……”
“别闹脾气了。如果这么做，我们今天肯定会迟到。”
“我没有闹脾气！”
这是除了华桃墨素以外，其他人第一次听到梅里斯的怒哄。休比德和阿布诺拉发现，眼前的翁主没有想象中的柔和。
“梅里斯，你怎么了？我确实是以工作为准照顾你，但——”
“阿布诺拉，来帮我！”
阿布诺拉迟疑地望着华桃墨素。直到华桃墨素无奈地点头示意，阿布诺拉才做出回应。
“好，梅里斯翁主，我这就来。”
——T6.19
梅里斯不愿意跟上来，华桃墨素提前去用餐，所以今天比往常要早一点。用餐片刻后，华桃墨素就被侍候大神官的圣女叫上神殿。因为自己炸了宿舍楼，华桃墨素心知肚明会被拉进小黑屋，问题就是处罚的量。
“啧！”
华桃墨素狂躁地骚动头发，扰得头顶的达斯很不满，用肉球连续拍打她的额头。而此时的华桃墨素，对任何不爽都会做出激烈的反应。
“咋了傻狗，你也不爽我吗！”
“旺！”
“不爽就给我滚下来！”
华桃墨素忍着头皮作痛用力地扯动头顶的白毛，只是耗尽九牛二虎之力也没能把它扯下来。斗争了好一段时间，得知是徒劳的华桃墨素放弃了挣扎。
神殿的大门打开，开门的女神官向华桃墨素敬礼：“华桃墨素小姐，威廉大神官有请。”
走进大神官的办公室，威廉大神官没有多加解释，直接告诉了华桃墨素他做出的处罚决定。
“100分吗？”尽管做好了心理准备，华桃墨素还是被吓到了。
“不错，日常积分扣100分，这是我对你最宽大的忍让了。换做是其他人，哪怕是贵族，破坏神宫内的设施的惩罚肯定不止如此。”
“但是100分，这是至少要五个月才能赚回来的分数。”
“那华桃墨素，我问你，你破坏的设施价值何许你知道吗？若是普通人，他们工作一两年也赚不到那个金额吧。再而，神宫不允许胡乱使用术式。只是一直以来有结界限制着神宫里的人，监管相对没那么严格。华桃墨素小姐是管理者，能随意使用术式不代表能无视神宫的规则。如此想来，你还觉得我的处罚不合理吗？”
华桃墨素一下子语塞，她本就知道自己没有辩解的余地。
“华桃墨素，愿意接受处罚。”
“那就好，回去上课吧。”
像只灰溜溜逃跑的狗，华桃墨素没有前往教室，而是绕到了没有人在的厨房背后。人总有极限的时候，华桃墨素也不例外。各种事件接连发生已经超出了她的对应能力，以及她的心理承受能力。她不在乎自己继续被扣分，反正已经被扣到-90了，多一点也没所谓了。
剧场里有希克斯和菲兹，在牢房的时候有归方建玉，来到城内江政忠溯再难也有库拉顿可以诉说和提供帮助。
但现在只有华桃墨素一个人，一个人承担所有比预期的要困难。敌人在暗处，自己在明，最恶心的还是敌人还有强力的隐身手段。如此一来四周都是危险，几乎没有安全的地方可言。不单是守护对象的生命，连自己的小命都随时可能不保。
没有可以倾述的对象，积累的怨言也不知道向谁诉说。雪上加霜的是，在这种关键的时候自己还失误了，差点亲手创伤梅里斯。梅里斯开始疏远自己，自己因为处罚成为了神宫内的高级吊尾车，以正常的时间毕业几乎不可能。
华桃墨素害怕了，喘息着心中的畏惧和不安。但她不想落泪，她觉得懦弱的泪水是女性化的标志。山的那边还是山，逆境之后又是逆境，华桃墨素理应习惯自己的不幸。她想保护自己身为男性的最终底线。
再苦再累，绝不为苦难哭泣。
反复回忆昨晚的行为，后悔和莫名的冲动涌上大脑。“那个时候不应该那么做，而应该这样做”，人生在世总有进行这种无意义的思考的时候。
“错是错，但没有逃，也没有气馁，绝对没有。对，我只是想休息，我只是需要一点休息时间。”
细声地说服自己，华桃墨素捏紧了拳头。
蓝天白云，清澈的空气让天显得更高。白云飘浮，一朵一朵飘过，宛如暗示着俗世皆是过眼云烟。
只有在这种时候，华桃墨素才有机会静静地观望世界。
“华桃墨素小姐？”
“阁下是，弗兰西·多库洛吗？”
华桃墨素在养女仪式的宴会上见过弗兰西一面。因为他的行为怪异，华桃墨素一下子记起了这个人的名字。
“小姐这是在干什么？”
“额……”华桃墨素四处张望寻找能用的借口，“来偷吃？”
弗兰西眼前一亮，又突然沉了下来：“小姐也来偷吃啊？”
“原来弗兰西大人也来偷吃的啊？”
弗兰西点了点头：“小姐来偷吃什么？”
华桃墨素也不知道自己想偷吃什么：“弗兰西大人，你又想偷吃什么？”
对此，弗兰西不怀好意地笑着。
弗兰西进入厨房的仓库，翻动一下墙角角落储存干物的竹篮，从中取出了两根用白布包着的灰白色的小木条。
“我来偷吃这个。”
“我没有见过。这是何物，弗兰西大人能告诉我吗？”
木条状的食物，华桃墨素是第一次见。
“回小姐，这叫木薄荷，是有点稀罕的木质消遣品。”
“木质消遣品？这东西能吃吗？”
“木薄荷不是拿来吃的，是拿来叼的。”
弗兰西转动其中一根木薄荷，露出一端咬在嘴里，然后很是享受的呼吸着空气。华桃墨素见过类似的情景，她打从心里抵触这种行为。
“这是能烧出香气的杂草一类的东西吗？”
华桃墨素不知道诺玛语的“香烟”怎么说，她只得把香气和杂草凑在一起。
弗兰西笑着回答：“小姐说的是烟草吧？木薄荷不是烟草。”
“莫非是毒品？”
“更不是。这玩意就是提神，健康得很呢。小姐尝一尝就知道是什么味道。弗兰西觉得，现在的华桃墨素小姐需要这小玩意。”
从小受过教育不乱吃陌生人给的东西，华桃墨素犹豫了好一会儿。不过看着弗兰西很是享受的样子，她逐渐动摇了。
接过弗兰西的木薄荷，华桃墨素先是用“清净”清除“毒物”，以防被暗算。随后，她缓缓地把木薄荷放入口，学着弗兰西深吸一口气。
因为吸气用力过度，刺激的薄荷味充斥大脑，强烈的清新感支配五感，仿佛溢出的眼泪也成为薄荷味。
“咳咳！咳咳咳！”
弗兰西吓了一跳，赶紧跳起来打水递给华桃墨素：“小姐，没事吧？来，喝口水。”
喝着水拍打冰凉的肺腑，华桃墨素终于缓过气。
“这玩意，够劲。”
弗兰西屈身致歉：“是我不好，没告诉小姐吸气不能太急。”
“没事，是我自己没问清楚罢了，弗兰西大人不用介怀。”
华桃墨素说完，接着把木薄荷放在口中轻轻地吸气。适当的薄荷冰凉让脑袋清新，此时此刻，所有的烦恼都被抛诸脑后。
坐在木凳上仔细品味了一段时间，华桃墨素有点理解木薄荷是什么东西了。
这是一种带香气的木料，像沉香之类的，只不过木料的香气是很浓的薄荷味。没有科学验证，她也不知道木薄荷健不健康，但她肯定这比尼古丁要好用一点。
心情舒缓了许多，华桃墨素斜眼瞧着靠着墙的弗兰西。
“弗兰西大人，这东西当真不错。弗兰西大人一直有吃木薄荷吗？”
“一直说不上，木薄荷在埃斯瓦尔很难种植，大多从林森达尔进口。”
“林森达尔？是另外一个城地吗？”
“是的，林森达尔专门种植和贩卖植物和草药的城地，木薄荷仅是他们的产品之一。林森达尔还有更刺激的草药，比如小姐刚才说的烟草，或者迷人花香等等药物。”
“如此一来，这木薄荷不就很贵重？需要从别处进口的话，价格不菲吧？为什么会在厨房放着？”
弗兰西摸着头，稍感不好意思：“回小姐，是我动了手脚，让商会的人夹带进来的，这件事——”
华桃墨素自然理解弗兰西的感受，她笑着点头：“这事天知地知，你知我知，不会有其他人知道。”
“弗兰西，谢过华桃墨素小姐。”
“不过话说回来，弗兰西大人是何时进入神宫的？华桃墨素自觉记忆力尚好，却没有见过在神宫进过弗兰西大人的记忆。”
“想必华桃墨素小姐也听说过，今年有3人申请进神宫的人。”
也就是说，弗兰西是3人中的一个。
华桃墨素记得，瓦鲁多说过其中有两人是受到安排过来的，这么来看弗兰西应该是友方。如此一来，她不知道身份的还剩一个人。
“弗兰西大人知道3个人里，除了大人和瓦鲁多，剩下的那个是谁吗？”
“第三人是名为多尼·阿莫尼的女性，她属于伊格伯特中央贵族，华桃墨素小姐暂且不需要在意她。”
“中央贵族……中央贵族和城地贵族有什么区别？”
弗兰西整理了数秒。
“简单一点来说就是，城地贵族负责地区细部的政治、经济、文化管理，而中央贵族负责监管城地贵族有按法规执行。城地贵族除了主族还设有副族，就是为了让副族监管主族，副族本质上是中央贵族的一员。与此同时，上升到国家层面的抉择由国王和中央贵族议会决议，城地贵族只能听取他们的命令，不得违背。”
这是聪明的做法，通过设置竞争对手的副族，来优化城主一族的管理行为。生于忧患死于安乐，时刻处于被替换的风险下，便能拥有更上进的意识。
华桃墨素注意到了问题：“但现在的伊格伯特，不是没有国王吗？也就是说，中央贵族议会是最高权力机关咯？”
“华桃墨素小姐，此言差矣。伊格伯特现在还有国王，只不过不是正规途径选拔的国王。现在的伊度尔提王是王族选出的临时摄政王。因为王族没出正规的国王，中央贵族议会权力变大，但也不至于到最高机关的程度。”
“国王还有分正不正规？有区别吗？”
“华桃墨素小姐是城地管理者，自然见过核心间的术式对吧？”
华桃墨素点了点头。
“如同城地有小型核心间，国家也有大型的核心间，有很多特殊的术式需要正规的国王才能控制。比如说守卫整个国家的巨型结界，又比如说震慑其他国家的歼灭式V5国家巨炮等等，都需要正规国王来启动和控制。掌握国家的生死命脉，正规国王在伊格伯特是独一无二的权力者。”
由此，华桃墨素也理解了伊格伯特国王是怎么样的存在。
空有核武器，但没有发动权限，核武器就是个摆设。伊格伯特国王就像是独自包揽核武器密码和发动权的人，只有他才具备震慑性。缺失了正规国王对伊格伯特影响有多大可想而知。
“国王掌握着国家的实权，真正意义上的一手遮天。如此权力者，若是让坏人当上了，场面不容想象。所以才会设计下如此繁琐的系统，对吧？”
“设计这个系统的是‘太导师’和‘贤王’，伟人怎么想，区区孩童不可能知道。不过，我猜他们是希望国王符合相应资质，由有资格的国王筛选合格的贵族，由合格的贵族带领人民。”
这样的系统奇特的同时效果也算好。至少，华桃墨素接触到的埃斯瓦尔贵族很少作奸犯科，也不像影视作品里那么横行霸道。
只不过，这里有一个大问题。
“没有任何担保，一个时代里肯定能出一个优秀的明君当国王。要是没有国王，伊格伯特怎么办？”
“或许是他们觉得，哪怕伊格伯特因没有国王而灭亡，也不想让不符合资格的昏君暴君上任吧。前两代国王都是有资格的明君，让伊格伯特获得前所未有的发展。如今正规国王缺失了十五年，伊格伯特也倒退了十五年。”
所以，这无疑是一个拿国家命运冒险的系统，设置的人脑子肯定有问题——吸着木薄荷的华桃墨素如是判断。
华桃墨素与弗兰西畅谈到中午时分，直到厨房开工华桃墨素才悄悄回课室。她对知晓各方信息的弗兰西一见如故，并收下了弗兰西赠予的两条木薄荷。
顺便一提，上午没规定一定要听课，所以华桃墨素也没有因此被扣分。
——T6.19
“姐姐早上去哪了？”
“和梅里斯没相关的地方。”
“是吗，那就好！”
对于今天的华桃墨素和梅里斯来说，最难熬的莫过于午饭时间。两人的位置相近，却因为赌气不愿意多说话，以至于气氛十分微妙。
感受到淡淡的火药味，瓦鲁多今天也没站在两人身边。他坐回自己的位置，默默地守候着两人。
午饭结束后到午休时间，然而华桃墨素和梅里斯没地方可以去。准确一点，这里还要加上在图书馆看书的特兰德。三个人的宿舍被华桃墨素轰没了。
顾及到一方走动，另一方会不知所措，两人呆呆地坐在食堂没有移动。
“弗兰西，见过梅里斯翁主，华桃墨素小姐。”
“又见面了，弗兰西大人。”
华桃墨素笑着向前来的弗兰西挥手，这个行动吸引了梅里斯的注意。梅里斯没见过华桃墨素对男性如此友好。
“又见面了？莫非，姐姐早上是和弗兰西大人在一起吗？”
“是又如何？”
“姐姐身为我的女侍卫，一个早上不见人，和另一位贵族男性在一起。传出去难免伤及主城贵族的名声。”
“行得正，走得正，华桃墨素不畏人言。若是梅里斯翁主担忧名声问题，大可以命令华桃墨素以后紧紧跟着翁主不得乱走。华桃墨素是翁主的女侍卫，定会按照翁主的命令执行。”
华桃墨素故意强调“翁主”一词。
华桃墨素在赌，梅里斯不敢这么说。虽然她的身份是女侍卫，但自认之前和梅里斯相互之间情同姐妹。若梅里斯发布了命令，便是视华桃墨素为自己的家仆。身份有了高低区分，又怎么能再称姐妹。一旦梅里斯这么做了，便是昭示与华桃墨素断绝关系。
所以，华桃墨素这种说法十分欺负人。
“梅里斯担忧的不仅是自己的名声，更是姐姐的名节。华桃墨素姐姐可以视流言为无物，但不代表忽视流言，流言就不存在。流言乱动之锋利，梅里斯深有所感。曾经的江政忠溯大人也因为流言而被冠上不义之名，想必他也明白梅里斯的感受。不过，若是姐姐不听劝，执意孤行，那就当梅里斯没说过吧。”
梅里斯用正论回应华桃墨素。通过江政忠溯和华桃墨素两人不同的感受和不同的面对方式，讽刺华桃墨素不如以往的江政忠溯那般明事理。
而这恰恰踩中了华桃墨素的心头刺——她正为自己心理女性化感到自卑。
“留得青山在，不愁没柴烧。听闻忠诚的江政忠溯大人落得个无迹可寻的下场，华桃墨素甚是心寒。华桃墨素不想成为下一个江政忠溯大人，自然不明白他的感受。”
梅里斯忍着闷气。
一直以来，她是最渴望找到江政忠溯，也是最尊敬江政忠溯的言行的人。对江政忠溯因为她而不得善终的事，梅里斯很是内疚。可是如今被本人拿出来挑衅自己，她反而怒气腾腾。
“如此说来，姐姐不想学江政忠溯为埃斯瓦尔尽忠，为何要当我的女侍卫？这个位置委屈你的话，我可以叫父亲大人调去。”
不可能，因为就是你那伟大的古雷城主让我去当女侍卫的——然而“契约”的事受古雷要求不能说出口。
“华桃墨素习惯了安排到的工作认真执行，仅此而已。”
“所以我只是你眼中的服务对象，是吧？”
华桃墨素注意到梅里斯嘴唇微微抖动。江政忠溯在牢房里见过很多次，这是梅里斯压制不住情绪想要哭出来的表现。
“是。”然而，她还是如此回答了。
几乎同时，梅里斯转身离开了食堂。华桃墨素没有追上去，她觉得不应该由自己去追，也没有去追的资格。
“瓦鲁多！”
“明白，梅里斯翁主交给我保护。”
待瓦鲁多也飞身出去食堂，华桃墨素终于绷不住情绪。
不能哭出来！
华桃墨素使劲地按着额头，试图将委屈憋回心里。她从神官服内部的口袋里拿出木薄荷，叼在嘴上隐隐地抽泣。
弗兰西全程站着看剧。他没有插手两人的问题，也没有安慰孤身一人的华桃墨素，仅仅是站着等候她缓过气。
“不好意思，弗兰西大人，让你见丑了。”
“没事。正如华桃墨素小姐所说，今天的事，你知我知，不会有其他人知道。”
“谢谢。”华桃墨素整理好了心情，“那么弗兰西大人，这种时间来找我们，不会是专门为了点燃导火线吧？”
弗兰西笑了笑：“怎么会呢，我才没这种空闲。我是来告知梅里斯翁主和华桃墨素小姐，你们今晚的住宿地点的。没想到一个字都还没说，就闹成这样子，哈哈哈。”
不得不说，弗兰西当真神经大条，这种时候还能笑的出声的人屈指可数。
“既然是弗兰西大人通知我，莫非接下来的住宿地点和弗兰西大人有关系？”
“正如小姐所想。从今打后，梅里斯翁主、华桃墨素小姐以及特兰德小姐三人会住进我的宿舍楼。”
华桃墨素皱了皱眉。
这种为弗兰西开后宫一样的情节，她用脚趾想都觉得不对劲。
“贵族男女共宿，不合规矩吧？”
“回小姐，弗兰西是家族花重金买进来的神官，不是住在小姐之前小楼阁。弗兰西住的是神官长宿舍楼，位于神宫第三层的三栋住宿楼之一。神官长宿舍楼单室就设备齐全，不需要公用卫生间。再加上弗兰西住在第一层，小姐等人住在第二层，实则不算是共宿。”
华桃墨素想象了一下，有点像她在内城区居住的五脏俱全的单身宿楼。
“原来如此。好吧，等我处理好了问题，我会带着梅里斯过去。”
说着，华桃墨素冷淡地笑了笑。嘴上说着简单，她只觉得尴尬无比，不知道如何去收拾残局。
为什么会说出那些伤人的话？
华桃墨素不知道，她越来越理解不了自己的情绪，这让她更加恐慌。
“不过，弗兰西听说，华桃墨素小姐和梅里斯翁主的关系奇好。如今看来，当真有过之而无不及。”
华桃墨素挑起眉间：“弗兰西大人哪只眼睛看到关系好了？”
“那恕我问华桃墨素小姐一句。小姐刚才故意挖苦翁主，心里是知道翁主会有什么反应的，对吧？”
华桃墨素不与否认，她确实预料到了梅里斯会怎么表现，但还是将伤人的话脱口而出了。
“与此同时，我想梅里斯翁主也是专门挑出华桃墨素小姐最讨厌的地方来回应。如此，不正是小姐和翁主熟知彼此的表现吗？随后，梅里斯翁主因为伤心离场，华桃墨素小姐因为自责而低沉。这不正是互相之间都很在意的表现吗？要我说，哀莫过于心死。若是真的没有感觉，那才是没有了关系。”
“那弗兰西大人觉得，我该如何是好？”
“华桃墨素小姐，每个人的答案都藏在自己的心里，询问他人是问不出东西的。而小姐的答案，我相信已经出现在小姐的心中，就是差一点说出来的动力。”
华桃墨素深吸一口木薄荷，长长地吐出一口叹气。
“说话含糊不清，却意外地有说服力。我说，弗兰西，你丫的真的适合去做个心理医师。需要我帮忙的话，我会找一个最好的地方给你开店。”
“华桃墨素小姐过奖了，弗兰西未来只想当一名厨师。”
“叫我墨素就行，我以后也直呼你弗兰西。”
弗兰西屈身敬礼：“好，墨素小姐。”
此时的华桃墨素没有余力关注其他信息。她不知道，弗兰西买进神宫是种多么脱线的行为，以及多库洛一家的财富能与埃斯瓦尔整块城地比肩的事实。
——T6.19
在弗兰西规劝之后，华桃墨素离开了食堂。有瓦鲁多跟着，她无需担心梅里斯的安全。所以她没有立刻去找梅里斯，而是静静地坐在课室思考如何解决矛盾。
“听说你和梅里斯吵架了？”
华桃墨素没有转过头看洛纳斯：“洛纳斯神官长是如何得知的？”
“神宫才多大。一茶杯水，哪怕撒一点盐，都能让它变味。”
华桃墨素睁开眼睛：“也就是说整个神宫都知道了。”
这句话里，整个神宫是重点，意味着敌人也知晓了守护者不在梅里斯身边。
“那是肯定的。”
“所以洛纳斯神官长是来劝我去找梅里斯的？”
“怎么会，我和弗兰西那小子一样，都不喜欢搭理无谓的事情。”
“所以，洛纳斯神官长偷听了我和弗兰西的对话了吧。”
“你们说话的地方是公共场所，被听到了也是理所当然的事情。”
“但是我没看到洛纳斯神官长的身影，也就是说神官长是故意隐藏起来听的。如此行径，不叫偷听叫什么？”
洛纳斯笑了笑：“普通隐藏身影的术式，你能看不出来吗？无证无据，为何说我偷听了。或许我从别处听来的也说不定。毕竟，会奇异术式的人不止我一个。”
华桃墨素沉默了。
洛纳斯这说法，仿佛是知晓了自己持有“审判之神的庇护”。与此同时，她觉得洛纳斯不是为了劝她找梅里斯，而是在做某种提示。
“说起来，既然神宫如同一杯茶水，之前的阻击手，洛纳斯神官长还没找到人吗？”
“啊，别提了这事了，难得很。”
“洛纳斯神官长也有觉得难的时候？”
“当然有了。我既然不是神，自然做不到神一般的万能。”
“不仅能避开神宫结界的监视，还能避开洛纳斯神官长的追查。这么看来，对方的隐藏方式确实很神。”
“所谓行行有状元。身为伊修神官，做不到面面俱到，我当真惭愧。”
“以神官长的才智，再多练个一两年相信没什么是做不到的。华桃墨素想起来还有要事，需先行离去，还请神官长见谅。”
“好，你去吧。”
华桃墨素站起来向洛纳斯扶额行礼，然后离开了课室。
洛纳斯轻轻敲打着额头，越发觉得事情变得有趣。
“倒要看看，大神官的试炼，能不能难得住你。”
——T6.19-T6.20
夜晚，华桃墨素来到了新的宿舍——提供给神官长等要人居住的，神宫第三层的高级宿舍。
宿舍楼占地比原来的大一小圈，分有四层，顶楼比神宫第四层平面高一点。
宿舍楼内部是酒店一样的设计。进大门能目视的只有能通行两人的通道，房间被墙体隔离，看不见内部的环境。每一层的布置大同小异，华桃墨素便没有上三四楼查看。
二楼有两间大房，每间房间前挂有门牌。一间挂着“艾斯蒂·艾比利提”和“特兰德·卡顿”，另一间挂着“梅里斯·埃斯瓦尔”和“华桃墨素”。
华桃墨素没多在意艾斯蒂的名字，她笔直地打开自己的房门。
今天华桃墨素让瓦鲁多护卫梅里斯一天，她没有接近两人。晚饭她也故意错开了时间，她不想在风口上与梅里斯相遇，以免燃着不必要的火星。
晚饭后，华桃墨素找上阿布诺拉和休比德一起在训练场训练术式。而梅里斯今晚没有出现在训练场。
避得了一时，避不了一世。
特别是对方是自己的舍友，回去宿舍总要碰上一面。
除了两套生活设施，宿舍内部布置有小书房、卫生间、小厨房，和半封闭的小阳台，确实是五脏俱全。华桃墨素和梅里斯的行李由阿布诺拉等人在下午时分拿上了宿舍，如今整整齐齐地放置在恰当的位置。
梅里斯坐在小书房。她注意到了华桃墨素进来，但没有转过头。她乱挥手里拿着的笔，如此一来便有不搭话的借口。
在不转头的前提下，梅里斯极限地转动眼球，无奈还是看不到华桃墨素在干什么。她想着能侧一点头，又怕华桃墨素发现自己在偷看。
华桃墨素坐在床上，一点点地翻看自己的行李。实际上，她不在意自己的行李被怎么摆放。只是不找点事情消耗时间，她受不了这份尴尬。
华桃墨素竖起耳朵，她能通过声音知道梅里斯在翻书写字。既然如此，自己搭话或许不是个时机。即使搭话了，她也不知道该怎么说，说些什么。
料到梅里斯起身要去洗澡，华桃墨素习惯性地收拾好东西放置在卫生间。两人不约而同在卫生间门口碰上面。
没有人说话，华桃墨素后撤一步让梅里斯进门坐在矮凳上，然后熟悉地为她套上头套。洗完梅里斯的头发和背部，华桃墨素也同时放好了浴池的水。她退出卫生间待梅里斯洗完身出来，然后自己进浴池进行粗略的梳洗。
华桃墨素一如往常地进行自己的工作，梅里斯傻傻看着鬼画符的笔记本，扭扭捏捏的两人直到熄灯睡觉也没有出声。
第二天早上，没能入睡的华桃墨素继续早晨的工作，而没能入睡的梅里斯撑着疲惫的眼皮也坐了起来。望着华桃墨素来来往往了好几趟，梅里斯好不容易才憋出一句话。
“姐姐，能帮我梳洗吗……”
华桃墨素停下手。她原本的情绪千丝万缕，如今能归结成一种——内疚。
让一个小女孩先出口，这才是最不应该，最不“男人”的行径。从结果来说，自己无疑接受了女性的性格，并以女性的态度应对事情，这让华桃墨素无法原谅自己的虚伪。
“我说过，照顾你有九成是因为工作需要。”
华桃墨素哽咽了一会，正如弗兰西所说，她需要蓄积一点动力。
“但包括这九成在内的十成，我是真心想待你好。”
梅里斯微微瞪大双眼，她意识到自己在哪里出现了误会。
“我知道的。”
随后，两人没有多说两句，继续着彼此之间充满默契的日常。而这天恰逢祈祷值班，一夜未眠的两人祈祷后，在神殿里肩靠着肩陷入了沉睡。
夜深人静，星光点缀的夜空之下，神宫的某间楼房烛光颤抖。从法尔福村回来的第一个晚上，华桃墨素难以入眠。
从结果而言，第一次外出活动算是成功。
法尔福牧场的仪式成功了，收获了广大村民的好评，按洛纳斯的说法六个人全部获得满分20分的积分。由此一来，现积分-10分的华桃墨素终于回归正数。虽然只是10分，但再小的进步也是进步，华桃墨素很欣慰地接受成功的喜悦。
然而这一次出行有喜亦有悲。
让华桃墨素耿耿于怀的是法尔福村夜晚的袭击。当时的视线说不上绝对有恶意，但被监视肯定有相应的理由，而且不是光明正大的理由。考虑上之前神宫内受到阻击，华桃墨素觉得这是敌人的其中一个信号——无论是神宫内还是神宫外，敌人都有办法加害于自己。
危险，十面埋伏的危险，几乎无可逃避的危险。
华桃墨素按着作痛的脑袋。
因为遭遇袭击，她失眠了一整晚，白天还要加强警惕，长时间的精神集中状态让她感到疲惫。此外，白天的仪式消耗异常大，以至于帮卢修他们搬运牛奶的时候“身体强化”跟不上来。
身心疲惫，休息才是良策，但偏偏华桃墨素是那种紧张就睡不着的类型。
不安是种传染病，特别是敏感的女孩，华桃墨素不能让梅里斯知道自己无计可施。睡不着又不想影响到同房间的梅里斯，华桃墨素只能半夜三更爬下一楼缓一缓气。
“怎么办……”
华桃墨素趴在桌面一筹莫展。
华桃墨素害怕四面楚歌的状况，她久违地陷入焦虑和恐惧。同样面临着生死抉择，比起剧场的时期没有身份地位的下克上玩法，现在的状况明显更轻松。然而看似更轻松的情况，自己却没有那时的游刃有余。
习惯了一匹狼生活，从前的江政忠溯一个人行动干脆利落从不害怕困难。自己本就一无所有，身后没有需要在意的东西，那就不需要害怕失去，只需管一往直前。无论哪个世界，无所畏惧的狂人都是最可怕的，若这个狂人是个聪明人便更加恶劣。
和之前不同的是，这一次她有需要保护的东西。一切围绕着保护对象展开，一切以他人的利益为重，而不是只顾着自己就好，这些对于华桃墨素来说是全新的难题。
结合目前的情况，敌人在暗我在明，外出走两步都是危险，要保证梅里斯两年内平安无事地毕业实在困难。保持24小时警戒状态两年时间未免太痛苦，华桃墨素也不见得能做得到。为此她必须考虑更有效率的守护方法，同时必要更加精通防暗杀的技术。
困难是困难，但应该没有难到击垮内心的程度。
这一点，华桃墨素非常清楚。
于是，她给出了唯一的解释——自己变弱了。
作为华桃墨素进入主城后，她失去了耐心和索克起冲突，因为几件小事与艾尔文和特昂硬碰硬，这些都不是原本的江政忠的会做的事情。即使被欺压到鼻子上，江政忠不会打没有胜算的战，招惹惹不起的人。
与此同时，她开始习惯女性的心理，开始畏惧危机，因为压力惶惶不安。性格变得柔弱，变得善妒，变得冲动，变得越发感性。
华桃墨素意识到，自己的心理女性化相当严重，甚至扭曲了原本的人格。
“我是不是回不去了？”
身体或许可以重置回男性，心理上的改变会如何？
想到这里，像是感受到全身发冷，华桃墨素揪着胸口喘气。
挣扎了好一会儿，华桃墨素决定放弃思考，找其他事分散一下精神。
如以往一样，她拨动手上的手套，一点点地注入灵气。连接的丝线一条条闪光，编制的光浮现绽放光芒，回应她消极的情绪，灵气变得浑浊起来。逐渐地，尽管她没有想使出力度，灵气依旧加速注入手套。
随着光芒越发闪亮，华桃墨素皱紧眉头，她意识到新的麻烦出现了。
噗呲——
夜空之下，紫墨色的光球一闪，楼房断裂倒塌的声音一下子打破了神宫夜晚的沉静。
——T6.19
“在室内放大范围破坏的术式。要我让医师过来，看看你的脑子是不是有问题吗？还好楼塌下来的时候没伤到人，不然还真不知道怎么收场。”
洛纳斯的语气并不严苛，倒不如说带着几分有趣。
“是我的错，神官长。”华桃墨素没有任何怨言地接下所有的谴责。
没有伤员确实是不幸中的万幸。
华桃墨素自己就在一楼，倒下来的楼层被术式弹开没有受伤。楼倒塌的时候，特兰德恰好醒来，在千钧一发之际救下了迷迷糊糊的梅里斯。换句话说，若没有了特兰德，华桃墨素接下的保卫任务便因为自己的过错失败了。
周边的人员闻声而至，一起帮忙打捞原住宿人的行李，当然瓦鲁多、卢修、阿布诺拉和休比德也来了。直至朝阳升起，打捞工作才差不多完成。
期间，华桃墨素只是默默地坐在一旁一言不发地看着夜空，仿佛没有月亮的夜色可以带走此时的委屈。
“姐姐你没有事吧？”
靠着华桃墨素犯困的梅里斯醒了七八成，逐渐找回了日常行动的感觉。
华桃墨素笑了笑：“我没事。”
微风浮动华桃墨素散乱的长发，遮挡的阳光在脸上留下一丝丝黑影，没有浮动的眼球像两块塞在脑壳的冰晶。
梅里斯再度把头靠向华桃墨素：“我也没事哦。”
“那就好。”
一直手拉着行李箱，阿布诺拉挥手：“华桃墨素小姐！”
从深夜开始就和大伙一起在废墟中挖行李，现在的阿布诺拉和其他人一样满脸灰尘。挥动的手慢慢地放下，阿布诺拉脸上的笑容逐渐消失，她靠到梅里斯的耳边细语。
“梅里斯翁主，是发生了什么事了吗？”
梅里斯只是轻轻地摇头，她本人确实把握不住华桃墨素的心理。
“梅里斯翁主，今天你们怎么办？”
梅里斯抬眼反问：“什么意思？”
“额，其实是其他人让我来提醒一下两位……”
阿布诺拉用只有两人可以听到的声音。
“梅里斯翁主和华桃墨素小姐还穿着睡衣呢！”
后知后觉，梅里斯才意识到今天的早晨格外冰冷的重要原因——她和华桃墨素都穿着睡觉用的衣服。
很多贵族睡觉喜欢穿约等于裸体的丝服，原本梅里斯也是穿类似的衣服睡觉，但来到神宫之后改成了布衣。短袖露肩，短裤露膝，加上用料也不算厚，如果不是因为披着华桃墨素的外衣，认真瞪几眼能看到肌肤。
而华桃墨素则是完全裸露睡衣的状态，只是她本人没有余力思考羞耻心的问题，不知四周的视线异常火热。
“阿布诺拉，快去找一件衣服给姐姐！”
“已经拿来了。”
阿布诺拉递过手上的外衣，梅里斯为华桃墨素披上。
“梅里斯翁主，还有一个问题。”
“诶，还有哪里被看到了吗？”梅里斯细细地检查华桃墨素的身体。
“额，不是。梅里斯翁主的宿舍变成了废墟，早上的洗漱和换衣服要怎么办？”
梅里斯看了一眼身边打不起精神的华桃墨素。像为自己鼓气，她重重地吸一口气。
“哦，刚才的问题是问这个啊。阿布诺拉，你能借个地方给我吗？”
“当然了。”
在阿布诺拉的带路下，三个到达了阿布诺拉和休比德的宿舍。
准确点来说，那里不是属于两人的宿舍。
一层矮楼内部放着六套配套的床具，阿布诺拉和休比德睡在最里面的两张床。和贵族居住的楼房不一样，厕所和洗澡房要绕到神宫一层背后的公用卫生间。由此一来打水也不方便，所以阿布诺拉通常会用木桶打好水放置在床边急用。
不过今天的份已经用掉，所以水要重新打一次。
阿布诺拉提着两个水桶进来：“水打来了。”
“谢谢你，阿布诺拉。”
回话的是已经打起精神的华桃墨素。
“姐姐，今天我想试着自己梳洗。”
“诶，为什么？”
往日里一直是自己照顾梅里斯的衣食住行，突然遭到拒绝，华桃墨素愣住了。
“是我哪里做得不够好吗？”
“不是，姐姐做得很好。只是，我最近越发觉得自己太过依赖姐姐了。无论是日常还是危险，帮我解决问题的都是姐姐。我不想成为姐姐的包袱，不希望姐姐因为过重的负担气馁。”
“不，照顾梅里斯是我的工作。工作原本就不是快乐的事情，我早做好了相应的心理准备。”
华桃墨素苦苦作笑。
“姐姐只因为是工作才照顾我的吗？”
注意到梅里斯瞪大了双眼，华桃墨素知道自己不小心踩到了陷阱。欺骗是人类交际中最轻松的手段，华桃墨素当然也可以选择欺骗梅里斯。然而华桃墨素没有这样做，她不希望自己成为曾经讨厌的人。
“实话实说，我照顾梅里斯的九成原因是工作需要。”
“九成……”
不可言状的气流从胃部升起，眼睛闪光泪光，梅里斯还是强忍住了。沉默持续了好一会儿，阿布诺拉左望右望寻找打破死寂的机会。
“喂，阿布诺拉，要集合了啊，你……这是怎么了？”进门的休比德很快察觉到气氛微妙。
“对了，快赶不上集合了！梅里斯翁主、华桃墨素小姐，要不让我和休比德协助两位吧。”
“不，梅里斯还是由我——”
“今天我想让阿布诺拉替我梳洗。”
梅里斯难得强硬了一回，让华桃墨素很是不适应。在华桃墨素看来，梅里斯是个乖乖翁主，至今对自己的话百依百顺，如今的转变无疑是对自己感到几分不满。
“别为难别人了，梅里斯。阿布诺拉从没接触贵族社会，更不可能知道怎么替翁主梳洗。万一有什么差池，被其他人觉得阿布诺拉服侍不周，或许会祸及他人。”
“没问题，在姐姐来之前，梅里斯已经接受了十年以上的梳洗。即使没有心学，也已经把梳洗的步骤记了下来。阿布诺拉由我一边指导一边梳洗就好。阿布诺拉，你觉得怎么样？”
“啊，诶？我，额……”
“别闹脾气了。如果这么做，我们今天肯定会迟到。”
“我没有闹脾气！”
这是除了华桃墨素以外，其他人第一次听到梅里斯的怒哄。休比德和阿布诺拉发现，眼前的翁主没有想象中的柔和。
“梅里斯，你怎么了？我确实是以工作为准照顾你，但——”
“阿布诺拉，来帮我！”
阿布诺拉迟疑地望着华桃墨素。直到华桃墨素无奈地点头示意，阿布诺拉才做出回应。
“好，梅里斯翁主，我这就来。”
——T6.19
梅里斯不愿意跟上来，华桃墨素提前去用餐，所以今天比往常要早一点。用餐片刻后，华桃墨素就被侍候大神官的圣女叫上神殿。因为自己炸了宿舍楼，华桃墨素心知肚明会被拉进小黑屋，问题就是处罚的量。
“啧！”
华桃墨素狂躁地骚动头发，扰得头顶的达斯很不满，用肉球连续拍打她的额头。而此时的华桃墨素，对任何不爽都会做出激烈的反应。
“咋了傻狗，你也不爽我吗！”
“旺！”
“不爽就给我滚下来！”
华桃墨素忍着头皮作痛用力地扯动头顶的白毛，只是耗尽九牛二虎之力也没能把它扯下来。斗争了好一段时间，得知是徒劳的华桃墨素放弃了挣扎。
神殿的大门打开，开门的女神官向华桃墨素敬礼：“华桃墨素小姐，威廉大神官有请。”
走进大神官的办公室，威廉大神官没有多加解释，直接告诉了华桃墨素他做出的处罚决定。
“100分吗？”尽管做好了心理准备，华桃墨素还是被吓到了。
“不错，日常积分扣100分，这是我对你最宽大的忍让了。换做是其他人，哪怕是贵族，破坏神宫内的设施的惩罚肯定不止如此。”
“但是100分，这是至少要五个月才能赚回来的分数。”
“那华桃墨素，我问你，你破坏的设施价值何许你知道吗？若是普通人，他们工作一两年也赚不到那个金额吧。再而，神宫不允许胡乱使用术式。只是一直以来有结界限制着神宫里的人，监管相对没那么严格。华桃墨素小姐是管理者，能随意使用术式不代表能无视神宫的规则。如此想来，你还觉得我的处罚不合理吗？”
华桃墨素一下子语塞，她本就知道自己没有辩解的余地。
“华桃墨素，愿意接受处罚。”
“那就好，回去上课吧。”
像只灰溜溜逃跑的狗，华桃墨素没有前往教室，而是绕到了没有人在的厨房背后。人总有极限的时候，华桃墨素也不例外。各种事件接连发生已经超出了她的对应能力，以及她的心理承受能力。她不在乎自己继续被扣分，反正已经被扣到-90了，多一点也没所谓了。
剧场里有希克斯和菲兹，在牢房的时候有归方建玉，来到城内江政忠溯再难也有库拉顿可以诉说和提供帮助。
但现在只有华桃墨素一个人，一个人承担所有比预期的要困难。敌人在暗处，自己在明，最恶心的还是敌人还有强力的隐身手段。如此一来四周都是危险，几乎没有安全的地方可言。不单是守护对象的生命，连自己的小命都随时可能不保。
没有可以倾述的对象，积累的怨言也不知道向谁诉说。雪上加霜的是，在这种关键的时候自己还失误了，差点亲手创伤梅里斯。梅里斯开始疏远自己，自己因为处罚成为了神宫内的高级吊尾车，以正常的时间毕业几乎不可能。
华桃墨素害怕了，喘息着心中的畏惧和不安。但她不想落泪，她觉得懦弱的泪水是女性化的标志。山的那边还是山，逆境之后又是逆境，华桃墨素理应习惯自己的不幸。她想保护自己身为男性的最终底线。
再苦再累，绝不为苦难哭泣。
反复回忆昨晚的行为，后悔和莫名的冲动涌上大脑。“那个时候不应该那么做，而应该这样做”，人生在世总有进行这种无意义的思考的时候。
“错是错，但没有逃，也没有气馁，绝对没有。对，我只是想休息，我只是需要一点休息时间。”
细声地说服自己，华桃墨素捏紧了拳头。
蓝天白云，清澈的空气让天显得更高。白云飘浮，一朵一朵飘过，宛如暗示着俗世皆是过眼云烟。
只有在这种时候，华桃墨素才有机会静静地观望世界。
“华桃墨素小姐？”
“阁下是，弗兰西·多库洛吗？”
华桃墨素在养女仪式的宴会上见过弗兰西一面。因为他的行为怪异，华桃墨素一下子记起了这个人的名字。
“小姐这是在干什么？”
“额……”华桃墨素四处张望寻找能用的借口，“来偷吃？”
弗兰西眼前一亮，又突然沉了下来：“小姐也来偷吃啊？”
“原来弗兰西大人也来偷吃的啊？”
弗兰西点了点头：“小姐来偷吃什么？”
华桃墨素也不知道自己想偷吃什么：“弗兰西大人，你又想偷吃什么？”
对此，弗兰西不怀好意地笑着。
弗兰西进入厨房的仓库，翻动一下墙角角落储存干物的竹篮，从中取出了两根用白布包着的灰白色的小木条。
“我来偷吃这个。”
“我没有见过。这是何物，弗兰西大人能告诉我吗？”
木条状的食物，华桃墨素是第一次见。
“回小姐，这叫木薄荷，是有点稀罕的木质消遣品。”
“木质消遣品？这东西能吃吗？”
“木薄荷不是拿来吃的，是拿来叼的。”
弗兰西转动其中一根木薄荷，露出一端咬在嘴里，然后很是享受的呼吸着空气。华桃墨素见过类似的情景，她打从心里抵触这种行为。
“这是能烧出香气的杂草一类的东西吗？”
华桃墨素不知道诺玛语的“香烟”怎么说，她只得把香气和杂草凑在一起。
弗兰西笑着回答：“小姐说的是烟草吧？木薄荷不是烟草。”
“莫非是毒品？”
“更不是。这玩意就是提神，健康得很呢。小姐尝一尝就知道是什么味道。弗兰西觉得，现在的华桃墨素小姐需要这小玩意。”
从小受过教育不乱吃陌生人给的东西，华桃墨素犹豫了好一会儿。不过看着弗兰西很是享受的样子，她逐渐动摇了。
接过弗兰西的木薄荷，华桃墨素先是用“清净”清除“毒物”，以防被暗算。随后，她缓缓地把木薄荷放入口，学着弗兰西深吸一口气。
因为吸气用力过度，刺激的薄荷味充斥大脑，强烈的清新感支配五感，仿佛溢出的眼泪也成为薄荷味。
“咳咳！咳咳咳！”
弗兰西吓了一跳，赶紧跳起来打水递给华桃墨素：“小姐，没事吧？来，喝口水。”
喝着水拍打冰凉的肺腑，华桃墨素终于缓过气。
“这玩意，够劲。”
弗兰西屈身致歉：“是我不好，没告诉小姐吸气不能太急。”
“没事，是我自己没问清楚罢了，弗兰西大人不用介怀。”
华桃墨素说完，接着把木薄荷放在口中轻轻地吸气。适当的薄荷冰凉让脑袋清新，此时此刻，所有的烦恼都被抛诸脑后。
坐在木凳上仔细品味了一段时间，华桃墨素有点理解木薄荷是什么东西了。
这是一种带香气的木料，像沉香之类的，只不过木料的香气是很浓的薄荷味。没有科学验证，她也不知道木薄荷健不健康，但她肯定这比尼古丁要好用一点。
心情舒缓了许多，华桃墨素斜眼瞧着靠着墙的弗兰西。
“弗兰西大人，这东西当真不错。弗兰西大人一直有吃木薄荷吗？”
“一直说不上，木薄荷在埃斯瓦尔很难种植，大多从林森达尔进口。”
“林森达尔？是另外一个城地吗？”
“是的，林森达尔专门种植和贩卖植物和草药的城地，木薄荷仅是他们的产品之一。林森达尔还有更刺激的草药，比如小姐刚才说的烟草，或者迷人花香等等药物。”
“如此一来，这木薄荷不就很贵重？需要从别处进口的话，价格不菲吧？为什么会在厨房放着？”
弗兰西摸着头，稍感不好意思：“回小姐，是我动了手脚，让商会的人夹带进来的，这件事——”
华桃墨素自然理解弗兰西的感受，她笑着点头：“这事天知地知，你知我知，不会有其他人知道。”
“弗兰西，谢过华桃墨素小姐。”
“不过话说回来，弗兰西大人是何时进入神宫的？华桃墨素自觉记忆力尚好，却没有见过在神宫进过弗兰西大人的记忆。”
“想必华桃墨素小姐也听说过，今年有3人申请进神宫的人。”
也就是说，弗兰西是3人中的一个。
华桃墨素记得，瓦鲁多说过其中有两人是受到安排过来的，这么来看弗兰西应该是友方。如此一来，她不知道身份的还剩一个人。
“弗兰西大人知道3个人里，除了大人和瓦鲁多，剩下的那个是谁吗？”
“第三人是名为多尼·阿莫尼的女性，她属于伊格伯特中央贵族，华桃墨素小姐暂且不需要在意她。”
“中央贵族……中央贵族和城地贵族有什么区别？”
弗兰西整理了数秒。
“简单一点来说就是，城地贵族负责地区细部的政治、经济、文化管理，而中央贵族负责监管城地贵族有按法规执行。城地贵族除了主族还设有副族，就是为了让副族监管主族，副族本质上是中央贵族的一员。与此同时，上升到国家层面的抉择由国王和中央贵族议会决议，城地贵族只能听取他们的命令，不得违背。”
这是聪明的做法，通过设置竞争对手的副族，来优化城主一族的管理行为。生于忧患死于安乐，时刻处于被替换的风险下，便能拥有更上进的意识。
华桃墨素注意到了问题：“但现在的伊格伯特，不是没有国王吗？也就是说，中央贵族议会是最高权力机关咯？”
“华桃墨素小姐，此言差矣。伊格伯特现在还有国王，只不过不是正规途径选拔的国王。现在的伊度尔提王是王族选出的临时摄政王。因为王族没出正规的国王，中央贵族议会权力变大，但也不至于到最高机关的程度。”
“国王还有分正不正规？有区别吗？”
“华桃墨素小姐是城地管理者，自然见过核心间的术式对吧？”
华桃墨素点了点头。
“如同城地有小型核心间，国家也有大型的核心间，有很多特殊的术式需要正规的国王才能控制。比如说守卫整个国家的巨型结界，又比如说震慑其他国家的歼灭式V5国家巨炮等等，都需要正规国王来启动和控制。掌握国家的生死命脉，正规国王在伊格伯特是独一无二的权力者。”
由此，华桃墨素也理解了伊格伯特国王是怎么样的存在。
空有核武器，但没有发动权限，核武器就是个摆设。伊格伯特国王就像是独自包揽核武器密码和发动权的人，只有他才具备震慑性。缺失了正规国王对伊格伯特影响有多大可想而知。
“国王掌握着国家的实权，真正意义上的一手遮天。如此权力者，若是让坏人当上了，场面不容想象。所以才会设计下如此繁琐的系统，对吧？”
“设计这个系统的是‘太导师’和‘贤王’，伟人怎么想，区区孩童不可能知道。不过，我猜他们是希望国王符合相应资质，由有资格的国王筛选合格的贵族，由合格的贵族带领人民。”
这样的系统奇特的同时效果也算好。至少，华桃墨素接触到的埃斯瓦尔贵族很少作奸犯科，也不像影视作品里那么横行霸道。
只不过，这里有一个大问题。
“没有任何担保，一个时代里肯定能出一个优秀的明君当国王。要是没有国王，伊格伯特怎么办？”
“或许是他们觉得，哪怕伊格伯特因没有国王而灭亡，也不想让不符合资格的昏君暴君上任吧。前两代国王都是有资格的明君，让伊格伯特获得前所未有的发展。如今正规国王缺失了十五年，伊格伯特也倒退了十五年。”
所以，这无疑是一个拿国家命运冒险的系统，设置的人脑子肯定有问题——吸着木薄荷的华桃墨素如是判断。
华桃墨素与弗兰西畅谈到中午时分，直到厨房开工华桃墨素才悄悄回课室。她对知晓各方信息的弗兰西一见如故，并收下了弗兰西赠予的两条木薄荷。
顺便一提，上午没规定一定要听课，所以华桃墨素也没有因此被扣分。
——T6.19
“姐姐早上去哪了？”
“和梅里斯没相关的地方。”
“是吗，那就好！”
对于今天的华桃墨素和梅里斯来说，最难熬的莫过于午饭时间。两人的位置相近，却因为赌气不愿意多说话，以至于气氛十分微妙。
感受到淡淡的火药味，瓦鲁多今天也没站在两人身边。他坐回自己的位置，默默地守候着两人。
午饭结束后到午休时间，然而华桃墨素和梅里斯没地方可以去。准确一点，这里还要加上在图书馆看书的特兰德。三个人的宿舍被华桃墨素轰没了。
顾及到一方走动，另一方会不知所措，两人呆呆地坐在食堂没有移动。
“弗兰西，见过梅里斯翁主，华桃墨素小姐。”
“又见面了，弗兰西大人。”
华桃墨素笑着向前来的弗兰西挥手，这个行动吸引了梅里斯的注意。梅里斯没见过华桃墨素对男性如此友好。
“又见面了？莫非，姐姐早上是和弗兰西大人在一起吗？”
“是又如何？”
“姐姐身为我的女侍卫，一个早上不见人，和另一位贵族男性在一起。传出去难免伤及主城贵族的名声。”
“行得正，走得正，华桃墨素不畏人言。若是梅里斯翁主担忧名声问题，大可以命令华桃墨素以后紧紧跟着翁主不得乱走。华桃墨素是翁主的女侍卫，定会按照翁主的命令执行。”
华桃墨素故意强调“翁主”一词。
华桃墨素在赌，梅里斯不敢这么说。虽然她的身份是女侍卫，但自认之前和梅里斯相互之间情同姐妹。若梅里斯发布了命令，便是视华桃墨素为自己的家仆。身份有了高低区分，又怎么能再称姐妹。一旦梅里斯这么做了，便是昭示与华桃墨素断绝关系。
所以，华桃墨素这种说法十分欺负人。
“梅里斯担忧的不仅是自己的名声，更是姐姐的名节。华桃墨素姐姐可以视流言为无物，但不代表忽视流言，流言就不存在。流言乱动之锋利，梅里斯深有所感。曾经的江政忠溯大人也因为流言而被冠上不义之名，想必他也明白梅里斯的感受。不过，若是姐姐不听劝，执意孤行，那就当梅里斯没说过吧。”
梅里斯用正论回应华桃墨素。通过江政忠溯和华桃墨素两人不同的感受和不同的面对方式，讽刺华桃墨素不如以往的江政忠溯那般明事理。
而这恰恰踩中了华桃墨素的心头刺——她正为自己心理女性化感到自卑。
“留得青山在，不愁没柴烧。听闻忠诚的江政忠溯大人落得个无迹可寻的下场，华桃墨素甚是心寒。华桃墨素不想成为下一个江政忠溯大人，自然不明白他的感受。”
梅里斯忍着闷气。
一直以来，她是最渴望找到江政忠溯，也是最尊敬江政忠溯的言行的人。对江政忠溯因为她而不得善终的事，梅里斯很是内疚。可是如今被本人拿出来挑衅自己，她反而怒气腾腾。
“如此说来，姐姐不想学江政忠溯为埃斯瓦尔尽忠，为何要当我的女侍卫？这个位置委屈你的话，我可以叫父亲大人调去。”
不可能，因为就是你那伟大的古雷城主让我去当女侍卫的——然而“契约”的事受古雷要求不能说出口。
“华桃墨素习惯了安排到的工作认真执行，仅此而已。”
“所以我只是你眼中的服务对象，是吧？”
华桃墨素注意到梅里斯嘴唇微微抖动。江政忠溯在牢房里见过很多次，这是梅里斯压制不住情绪想要哭出来的表现。
“是。”然而，她还是如此回答了。
几乎同时，梅里斯转身离开了食堂。华桃墨素没有追上去，她觉得不应该由自己去追，也没有去追的资格。
“瓦鲁多！”
“明白，梅里斯翁主交给我保护。”
待瓦鲁多也飞身出去食堂，华桃墨素终于绷不住情绪。
不能哭出来！
华桃墨素使劲地按着额头，试图将委屈憋回心里。她从神官服内部的口袋里拿出木薄荷，叼在嘴上隐隐地抽泣。
弗兰西全程站着看剧。他没有插手两人的问题，也没有安慰孤身一人的华桃墨素，仅仅是站着等候她缓过气。
“不好意思，弗兰西大人，让你见丑了。”
“没事。正如华桃墨素小姐所说，今天的事，你知我知，不会有其他人知道。”
“谢谢。”华桃墨素整理好了心情，“那么弗兰西大人，这种时间来找我们，不会是专门为了点燃导火线吧？”
弗兰西笑了笑：“怎么会呢，我才没这种空闲。我是来告知梅里斯翁主和华桃墨素小姐，你们今晚的住宿地点的。没想到一个字都还没说，就闹成这样子，哈哈哈。”
不得不说，弗兰西当真神经大条，这种时候还能笑的出声的人屈指可数。
“既然是弗兰西大人通知我，莫非接下来的住宿地点和弗兰西大人有关系？”
“正如小姐所想。从今打后，梅里斯翁主、华桃墨素小姐以及特兰德小姐三人会住进我的宿舍楼。”
华桃墨素皱了皱眉。
这种为弗兰西开后宫一样的情节，她用脚趾想都觉得不对劲。
“贵族男女共宿，不合规矩吧？”
“回小姐，弗兰西是家族花重金买进来的神官，不是住在小姐之前小楼阁。弗兰西住的是神官长宿舍楼，位于神宫第三层的三栋住宿楼之一。神官长宿舍楼单室就设备齐全，不需要公用卫生间。再加上弗兰西住在第一层，小姐等人住在第二层，实则不算是共宿。”
华桃墨素想象了一下，有点像她在内城区居住的五脏俱全的单身宿楼。
“原来如此。好吧，等我处理好了问题，我会带着梅里斯过去。”
说着，华桃墨素冷淡地笑了笑。嘴上说着简单，她只觉得尴尬无比，不知道如何去收拾残局。
为什么会说出那些伤人的话？
华桃墨素不知道，她越来越理解不了自己的情绪，这让她更加恐慌。
“不过，弗兰西听说，华桃墨素小姐和梅里斯翁主的关系奇好。如今看来，当真有过之而无不及。”
华桃墨素挑起眉间：“弗兰西大人哪只眼睛看到关系好了？”
“那恕我问华桃墨素小姐一句。小姐刚才故意挖苦翁主，心里是知道翁主会有什么反应的，对吧？”
华桃墨素不与否认，她确实预料到了梅里斯会怎么表现，但还是将伤人的话脱口而出了。
“与此同时，我想梅里斯翁主也是专门挑出华桃墨素小姐最讨厌的地方来回应。如此，不正是小姐和翁主熟知彼此的表现吗？随后，梅里斯翁主因为伤心离场，华桃墨素小姐因为自责而低沉。这不正是互相之间都很在意的表现吗？要我说，哀莫过于心死。若是真的没有感觉，那才是没有了关系。”
“那弗兰西大人觉得，我该如何是好？”
“华桃墨素小姐，每个人的答案都藏在自己的心里，询问他人是问不出东西的。而小姐的答案，我相信已经出现在小姐的心中，就是差一点说出来的动力。”
华桃墨素深吸一口木薄荷，长长地吐出一口叹气。
“说话含糊不清，却意外地有说服力。我说，弗兰西，你丫的真的适合去做个心理医师。需要我帮忙的话，我会找一个最好的地方给你开店。”
“华桃墨素小姐过奖了，弗兰西未来只想当一名厨师。”
“叫我墨素就行，我以后也直呼你弗兰西。”
弗兰西屈身敬礼：“好，墨素小姐。”
此时的华桃墨素没有余力关注其他信息。她不知道，弗兰西买进神宫是种多么脱线的行为，以及多库洛一家的财富能与埃斯瓦尔整块城地比肩的事实。
——T6.19
在弗兰西规劝之后，华桃墨素离开了食堂。有瓦鲁多跟着，她无需担心梅里斯的安全。所以她没有立刻去找梅里斯，而是静静地坐在课室思考如何解决矛盾。
“听说你和梅里斯吵架了？”
华桃墨素没有转过头看洛纳斯：“洛纳斯神官长是如何得知的？”
“神宫才多大。一茶杯水，哪怕撒一点盐，都能让它变味。”
华桃墨素睁开眼睛：“也就是说整个神宫都知道了。”
这句话里，整个神宫是重点，意味着敌人也知晓了守护者不在梅里斯身边。
“那是肯定的。”
“所以洛纳斯神官长是来劝我去找梅里斯的？”
“怎么会，我和弗兰西那小子一样，都不喜欢搭理无谓的事情。”
“所以，洛纳斯神官长偷听了我和弗兰西的对话了吧。”
“你们说话的地方是公共场所，被听到了也是理所当然的事情。”
“但是我没看到洛纳斯神官长的身影，也就是说神官长是故意隐藏起来听的。如此行径，不叫偷听叫什么？”
洛纳斯笑了笑：“普通隐藏身影的术式，你能看不出来吗？无证无据，为何说我偷听了。或许我从别处听来的也说不定。毕竟，会奇异术式的人不止我一个。”
华桃墨素沉默了。
洛纳斯这说法，仿佛是知晓了自己持有“审判之神的庇护”。与此同时，她觉得洛纳斯不是为了劝她找梅里斯，而是在做某种提示。
“说起来，既然神宫如同一杯茶水，之前的阻击手，洛纳斯神官长还没找到人吗？”
“啊，别提了这事了，难得很。”
“洛纳斯神官长也有觉得难的时候？”
“当然有了。我既然不是神，自然做不到神一般的万能。”
“不仅能避开神宫结界的监视，还能避开洛纳斯神官长的追查。这么看来，对方的隐藏方式确实很神。”
“所谓行行有状元。身为伊修神官，做不到面面俱到，我当真惭愧。”
“以神官长的才智，再多练个一两年相信没什么是做不到的。华桃墨素想起来还有要事，需先行离去，还请神官长见谅。”
“好，你去吧。”
华桃墨素站起来向洛纳斯扶额行礼，然后离开了课室。
洛纳斯轻轻敲打着额头，越发觉得事情变得有趣。
“倒要看看，大神官的试炼，能不能难得住你。”
——T6.19-T6.20
夜晚，华桃墨素来到了新的宿舍——提供给神官长等要人居住的，神宫第三层的高级宿舍。
宿舍楼占地比原来的大一小圈，分有四层，顶楼比神宫第四层平面高一点。
宿舍楼内部是酒店一样的设计。进大门能目视的只有能通行两人的通道，房间被墙体隔离，看不见内部的环境。每一层的布置大同小异，华桃墨素便没有上三四楼查看。
二楼有两间大房，每间房间前挂有门牌。一间挂着“艾斯蒂·艾比利提”和“特兰德·卡顿”，另一间挂着“梅里斯·埃斯瓦尔”和“华桃墨素”。
华桃墨素没多在意艾斯蒂的名字，她笔直地打开自己的房门。
今天华桃墨素让瓦鲁多护卫梅里斯一天，她没有接近两人。晚饭她也故意错开了时间，她不想在风口上与梅里斯相遇，以免燃着不必要的火星。
晚饭后，华桃墨素找上阿布诺拉和休比德一起在训练场训练术式。而梅里斯今晚没有出现在训练场。
避得了一时，避不了一世。
特别是对方是自己的舍友，回去宿舍总要碰上一面。
除了两套生活设施，宿舍内部布置有小书房、卫生间、小厨房，和半封闭的小阳台，确实是五脏俱全。华桃墨素和梅里斯的行李由阿布诺拉等人在下午时分拿上了宿舍，如今整整齐齐地放置在恰当的位置。
梅里斯坐在小书房。她注意到了华桃墨素进来，但没有转过头。她乱挥手里拿着的笔，如此一来便有不搭话的借口。
在不转头的前提下，梅里斯极限地转动眼球，无奈还是看不到华桃墨素在干什么。她想着能侧一点头，又怕华桃墨素发现自己在偷看。
华桃墨素坐在床上，一点点地翻看自己的行李。实际上，她不在意自己的行李被怎么摆放。只是不找点事情消耗时间，她受不了这份尴尬。
华桃墨素竖起耳朵，她能通过声音知道梅里斯在翻书写字。既然如此，自己搭话或许不是个时机。即使搭话了，她也不知道该怎么说，说些什么。
料到梅里斯起身要去洗澡，华桃墨素习惯性地收拾好东西放置在卫生间。两人不约而同在卫生间门口碰上面。
没有人说话，华桃墨素后撤一步让梅里斯进门坐在矮凳上，然后熟悉地为她套上头套。洗完梅里斯的头发和背部，华桃墨素也同时放好了浴池的水。她退出卫生间待梅里斯洗完身出来，然后自己进浴池进行粗略的梳洗。
华桃墨素一如往常地进行自己的工作，梅里斯傻傻看着鬼画符的笔记本，扭扭捏捏的两人直到熄灯睡觉也没有出声。
第二天早上，没能入睡的华桃墨素继续早晨的工作，而没能入睡的梅里斯撑着疲惫的眼皮也坐了起来。望着华桃墨素来来往往了好几趟，梅里斯好不容易才憋出一句话。
“姐姐，能帮我梳洗吗……”
华桃墨素停下手。她原本的情绪千丝万缕，如今能归结成一种——内疚。
让一个小女孩先出口，这才是最不应该，最不“男人”的行径。从结果来说，自己无疑接受了女性的性格，并以女性的态度应对事情，这让华桃墨素无法原谅自己的虚伪。
“我说过，照顾你有九成是因为工作需要。”
华桃墨素哽咽了一会，正如弗兰西所说，她需要蓄积一点动力。
“但包括这九成在内的十成，我是真心想待你好。”
梅里斯微微瞪大双眼，她意识到自己在哪里出现了误会。
“我知道的。”
随后，两人没有多说两句，继续着彼此之间充满默契的日常。而这天恰逢祈祷值班，一夜未眠的两人祈祷后，在神殿里肩靠着肩陷入了沉睡。
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