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002 死亡飞行

    距离太阳2.17至3.64AU①,在火星与木星的轨道之间,有一片星尘之海。这里是小行星成长的摇篮,也是无数天体的坟场。

    在这片浩瀚的星尘之海②中,诞生了太阳系最年轻的种族——牧星族③。

    公元3318年,在特洛伊群④一场狩猎小行星的比赛正在进行。

    “我看见啦,前面飞过去一只小绵羊⑤!”

    一个身高超过2米的熊猫合成人,披着2级金色防护服,兴奋地指着前面一颗高速飞行的红色小行星,喊道。

    这个熊型怪物有一个奇怪的名字叫做花熊喵。

    “什么小绵羊?那就是只小羊羔!不过飞得倒是挺快!宝哥,抓还是不抓?”

    这个说话如银铃般的女孩,似乎对花熊喵的大呼小叫,很是不满。她叫做依娜,是一位幽灵族⑥少女,有着一身蓝色的皮肤。

    与浑身金光的花熊喵相比,依娜的防护等级为0,她只戴了一顶黑色的头盔,装配了一套在失重环境中保持平衡的姿态稳定器⑦。依娜的蓝皮肤,在太空中会发出荧光,这是因为她的皮肤可以感知到太阳风和宇宙粒子。

    花宝驾驶着太空舢板,观察着那颗明亮的小行星。

    花宝穿了一套3级防护服,这是牧星族等级最高的防护服。花宝之所以选择这种厚重的防护服,是因为他与花熊喵和依娜都不同。花宝,是一位来自地球的太空人类。

    “这颗小星星,也就二十米多吧,小是小了点,不过它的反照率⑧倒挺高,起码在0.6以上!走,先跟过去看看是什么情况!”

    花宝说完,掏出一根早就准备好的磁芯,悄悄插进了引擎控制计算机的插口,操作杆上顿时浮现出一个红色的骷髅图案,这是“死亡飞行”模式的标志。云汉书院⑨的所有飞行教官,都反复强调过,绝对禁止使用“死亡飞行”模式。

    花宝微微一笑,猛地一拉操纵杆,小舢板顿时消失不见。

    捕星舢板是牧星族最原始、最简陋的捕星工具。通常的捕星舢板其实是一个长10米,宽3.5米,高2.5米的金属氢⑩电池盒,再装上一台大功率磁压离子引擎⑪,一套简易的捕星设备,一个可以驱散太阳风和宇宙射线的磁力线发生器,捕星舢板就组装好了。

    在牧星族捕捉小行星的时候,经常会遇到太阳联盟武装战舰的追击,危急关头,他们将引擎开到极限,遁入星尘之海的最深处。这种极限飞行,最多维持三五秒,时间稍长,发动机就报废,从而船毁人亡。所以,牧星族称其为“死亡飞行”。

    花宝驾驶的捕星舢板,是云汉书院的教学船,已经屏蔽了“死亡飞行”,却被花宝用偷来的磁芯,解除了锁定。这小子想,太空里天高皇帝远,先体验一把死亡飞行的刺激,其他的以后再说。

    教学船在甲板上模拟出一个重力环境,而早期的牧星人是用绳子把自己绑在舢板上。教学船甲板上,有透明护板,可以防止碎石和尘埃的撞击,护板后,是驾驶位,前甲板上固定着常用的捕星工具。花宝他们带了捕星叉、捕星网、激光雷达和五枚微型核弹。

    花熊喵和依娜绝对没想到,花宝会用死亡飞行的方式,驾驶小舢板。此时,他俩趴在甲板上,紧紧地抓着船舷,一句话都说不出来了。花宝将舢板的加速度,瞬间提到一千五百公里/二次方秒!

    持续7秒的连续加速后,引擎终于停止了运转,变成一块白炽状态的金属,发出耀眼的光,把高速飞行的舢板照得惨白。舢板的速度已经接近10000公里每秒,仪表盘上闪烁着红色的警示灯,花宝心有不甘地切断了发动机电源。

    当速度稳定后,花熊喵和依娜才感觉心脏回到了胸膛里。

    “宝哥,你这是什么意思?舢板不能这样飞,你想害死我们呀!”花熊喵吓得大哭起来。

    “别哭啦,别让那个笨蛋分心,我们会死的!”依娜也紧张地大喊起来,亮眼的白光刺得她眼睛都睁不开了。

    花宝无视同伴们的抗议,他松开手中的操纵杆,张开了手臂,居然扭了起来。随着他身体的扭动,高速飞行的小舢板,也摇晃了起来。

    “啊~救命呀,宝哥!不要啊~!”

    “蠢货,快把手放回去!啊~我要杀了你!”

    花熊喵和依娜,死死抓着船舷,尖叫起来。

    同伴们的惊声尖叫,就像狂暴的死亡摇滚,让花宝感到热血澎湃、豪情万丈,他望着漫天繁星,对着前方大吼着:“我要化作一束光!”

    花熊喵和依娜,惊恐地望着白光中的那个疯子,恨不得时间变成一道光,马上结束这次自杀式的太空飞行。

    “二哥,你看看,刚才飞过去的,是不是花宝的船?”

    一位叫狗子的合成人,指着远处的一个白点,开口说道。

    “没错,他们肯定找到了小行星。”

    佐藤仁二拿着电子本,翻阅着星图。

    “鸡眼,你眼睛好,跟上他们!”

    “二哥,他们飞得太快了,追不上呀。”

    “让你跟,你就跟!说这么多干嘛?星图显示,附近有一颗直径8公里以上的‘鲸’级小行星,周围肯定有不少羊羔。”

    见佐藤仁二如此笃定,鸡眼慢慢推动操纵杆,追了上去。

    在太空中,花宝的舢板像一颗白色的流星,流星之后,远远地跟着一粒小小的尘埃,那是佐藤仁二的舢板。

    “准备减速,依娜检查装备!”

    “花熊喵测数”

    花宝观察了一下发动机,发动机已经冷却,又回到了原来的样子。

    在太空中,引擎冷却得这么快,是因为金属氢电池盒集成了储能系统,这个系统可以从小艇周围收集能量,比如磁流体、热辐射、带电粒子等等,再把这些能量转化成电储存进电池盒。这玩意儿虽然省不了什么电,但对冷却引擎,效果还是很不错的。

    “宝哥,一会儿咱们直接抓,还是再找找,有没有更肥的羊羔?”

    花熊喵正在组装一台古董雷达,这台翻新过的量子激光雷达,是太阳联盟的第一代制式装备,已经有四百年的历史了。

    “发动机都要报废了,你还敢去找别的羊羔?!你还有电吗?这颗星星不管是什么,都得抓!要不就什么也抓不着了!”

    依娜在前甲板上大喊道。隔着头盔,花宝也能感受到她的怒火。

    花宝知道,刚才的鲁莽驾驶彻底把这个暴力小妞激怒了,回到学校,免不了要挨一顿毒打。

    “小熊,一会儿先别急着打激光,我把速度降下来再测量,这样可以省点电,咱们肯定能把这只小羊羔完完整整地带回去!”

    正在测试雷达的花熊喵,看到花宝如此客气,知道这家伙心虚了,怕依娜揍他。

    花熊喵嘿嘿一笑,说道:“早知如此,何必当初呢?你小子刚才过足了瘾,害得老子尿~”

    花熊喵清了清嗓子,努力掩饰着自己的尴尬。

    “今天要是因为你,害得娜姐和我什么也抓不着,拿个倒数第一,那我就不客气了!”花熊喵决定趁此良机,给这小子一个下马威!

    “娜姐,到时候你别拦着我,我要揍扁这个渣渣!”花熊喵继续咆哮着,放在平时他可不敢如此嚣张,毕竟他不是花宝的对手。

    “闭嘴!快开雷达!”花宝突然对着花熊喵喊道。

    花宝已经把速度降到了400公里每秒,他发现那颗红色的小行星,光芒越来越亮,他感到不对劲。

    花宝一声大喝,让玩得不亦乐乎的花熊喵,手忙脚乱的打开雷达,发射出一束激光,白光从红色小行星身边擦过。

    “睁大你的熊眼,再打!”花宝紧张地大叫了起来,此时他已经把速度降到了300公里每秒。

    又一束白光飞出,击中了那颗明亮的小行星。

    “速度42.8km/s、距离800km、形状不规则,温度1478.15K,成分铁镍铜金,占比……,占比不明!”

    花熊喵快速报出了一串数字。

    与此同时,花宝将速度骤然降至50公里每秒,捕星舢板距离小行星只有不到两百公里了。

    三人同时松了一口气。

    花熊喵连续发射出激光信号。

    “距离150公里,依娜准备测试星叉!测试姿态稳定器!”

    花宝目不转睛地盯着雷达屏幕,屏幕上跳出一组数据,让花宝激动地大喊起来。

    “这只小羊羔是M型小行星⑫,成分铁镍铜金,占比超过95%!质量是~6138吨!”

    这个消息,让三个人都兴奋起来了!

    在牧星族中,M型小行星就代表着财富和地位。

    M型小行星由金属组成,在它的内部,常常隐藏着来自太阳系之外的稀有金属,这是太阳系走私商们最喜欢的尖货。花宝他们盯上的这颗小行星,虽然是“羊羔”级别的,但对于第一次太空捕星的孩子们,已经是巨大的收获了。

    “宝哥,咱们发财啦!”花熊喵兴奋得有些发抖,激光信号又一次偏离了目标,“宝哥,我们三个人,只有你穿三级防护服,我和娜姐都没法在1400K以上的高温中干活。”

    花熊喵说完,幸灾乐祸地看着花宝,继续说道:“娜姐,一会我来驾驶舢板,你给宝哥送工具,怎么样?”

    “花宝,小熊说得有道理呀,这颗小行星温度太高了,我和小熊没法上星作业,怎么办?”依娜提出了同样的问题。

    “放心,第一个上星的肯定是我!不过,我会先让它凉下来。”花宝说完,开始分工。

    “依娜,你做大助,准备磁头星叉;花熊喵,做二助,操纵雷达和钢索,并准备好捕星网。朋友们!这次,咱们一定要抓只大肥羊回去,给他们看看!”

    花宝兴奋地说着,突然,他看见一组奇怪的数据。

    “熊货,你刚才把激光打哪了?数据不对呀!”

    “嘿嘿,刚才太激动,手抖了一下,对不住啊宝哥。”花熊喵有些不好意思。

    “往你手抖的地方瞄一瞄。”

    “啊?啥意思呀?”花熊喵有点迷糊。

    “就是把激光往旁边打一下!”

    “哦,好的。”花熊喵把激光信号向小行星旁边的太空发射出去,他疑惑地看看花宝,不明白为什么要这样做。

    “花宝,你搞什么鬼?还抓不抓了?”

    依娜不满地嚷着。

    “速度68km/s、距离6000km、直径9.2km,温度213.15K,成分不明……”

    花宝愣住了,在六千公里这么近的距离上,究竟有什么?

    “我知道了!”花宝兴奋地喊道,“我们追的小羊羔正绕着一颗‘鲸’级小行星转,那颗‘鲸’级小行星应该是反照率太低了,所以我们看不见!”

    “哦,然后呢?”花熊喵不知道花宝为什么兴奋。

    “什么‘鲸’级小行星,你还抓不抓羊羔了?”依娜也有些不耐烦了,她觉得花宝就是在拖时间。

    “抓,现在就抓。”花宝不知道该怎么解释,只好先关注眼前。

    “现在正式开始捕星,二助持续发射激光信号,注意观察小行星轨道后方。”

    “观察后方?为啥呀?”二助花熊喵不理解花宝为什么要下达这种指令。

    “你注意观察就行了,具体原因我一时说不清。”

    花宝对那颗隐藏在六千公里外的小行星,有种不祥的预感,但他又不清楚哪里有问题。

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    注释:

    ①AU:天文单位;

    ②星尘之海:小说虚拟概念,即小行星带;

    ③牧星族:小说虚拟概念;

    ④特洛伊群:小行星带的一部分,轨道运动与木星相同的两群小行星,又称特罗央群;

    ⑤绵羊:小说虚拟概念,早期牧星人缺乏观测设备,以目视大小对小行星的简单分类,是牧星族的传统。具体分为:直径5~15km,是鲸鱼;直径1~5km,是大象;直径150m~1km,是野牛;直径5~15km,是鲸鱼;直径50~150m,是绵羊;直径50m以内,是羊羔;

    ⑥幽灵族:小说虚拟概念,火星上的一个民族;

    ⑦姿态稳定器:小说虚拟概念,在无重力环境中辅助维持动作姿态的装置;

    ⑧反照率:行星物理学概念,是天体表面全部被照明的部分向各个方向散射的光流φ与入射到该天体表面的光流φ0之比:行星和卫星的反照率定量地表明覆盖在它们表面上物质的特性。

    ⑨云汉书院:小说虚拟概念;

    ⑩金属氢:一种在研的新材料;

    ⑪磁压离子引擎:小说虚拟概念;

    ⑫M型小行星:小行星的一种分类,天文学名词,反照率较大。