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第十五节 南阳太平教

    光和元年(公元178年)六月,唐皓随同唐贺赶往襄阳,二管家李刚将采购的工具随车队顺路带回,一路上唐皓多次和唐贺争取打猎之事,唐贺也有些犹豫,虽说唐皓自幼懂事但山野间危机四伏,总是不太放心。

    此时天气已经相当炎热,在南阳郡西北,下辖之析县紧邻山区,城内人口约万余人,寻常小县而已。城中闹市路边有一猎人模样的壮年男子,正坐在路边屋檐下卖些山野之货。此人姓张名曼成,年约二十六七岁,头顶遮阳草帽,衣着兽皮,满口胡须。

    晌午过后,人们大多午睡小憩起身,这壮年猎人也迷糊睁眼从背篓货框做的简单小床上起来。没一会儿三四个八九岁的孩子从街角串出,孩子们衣着破烂,头发也是脏乱的散着,皮肤黢黑也不知道是晒黑还是污脏。

    猎人的摊位上摆放着不少动物皮毛,多为兔子狐狸山猫之类,一旁笼子里还有几只活着的漂亮鸟儿,几个小孩顿时就被吸引了过来。猎人惺忪间扫了一眼也不言语,过了好一会儿还见孩子们无力的蹲坐在摊前,又从背篓里掏出几个野桃子拿给了几人,点了点头示意几人分了。

    孩子们拿到桃子是非常惊喜,连连躬身道谢,看到猎人笑了笑才随手擦了擦便大口吃了起来,四个孩子没一会儿就啃完了桃子,酸甜的果肉顿时让肚子的饥饿得到了几分缓解。孩子们吃完又道了声谢便开心的离开了,猎人收拾了一下身后也坐起身来,拿着一藤条甩动着驱赶摊位上的苍蝇蚊子,等待着下一位买家。

    析县南北都是山区,县城周边猎户也不少,城内野味山货多为商队采购后贩至四周大城。当天至傍晚,张曼成一共卖出了几只野兔野鸡和三张上好皮毛,也算有些收获,随后收摊回家。

    张曼成住在城东约七里高岗村中,回到村中已然天黑。村里百十户人,房子稀疏错列,张家左右也不过两三户人家。

    张家房子有三间,正屋是客厅和卧室在一起,左边是厨房,右边是仓库和茅厕,也是相当简陋紧凑。

    房内张曼成老父亲听见声响也往出走来开门,边走边说道:“曼成回来啦,给你留了饭菜,该还热乎,赶紧吃了。”

    张曼成进门放下担子应声回道:“好嘞爹爹,我这就去。你先回屋歇着吧,今天卖了几样,得有六七百钱。”

    张老爹闻言开心笑道:“那就好了,我还一直担心你这次收猎太多卖不出去就怕坏了。”夏天的猎物很难保存太久,鲜活的猎物大多是有钱人家提前预定,不然就只能取皮毛用。

    张曼成拿起碗筷边吃边说:“还剩两只野鸡,等下我处理好给炖了,咱明天也开开荤。”

    饭后,没过多久张曼成便烧起热水处理完了野鸡。忙完之后张曼成在家门口点了个火堆拿出了猎刀箭矢打磨清理,准备过两日再上山。

    就在张曼成准备收拾物品时不远处走来两个人影,相距十来步便听闻来人招呼声。张曼成招了招手应了一声,随即三人进门坐下谈了起来。

    一中年壮汉先道:“张队,最近咱这一方教友发展很快,半年以来又多了四五百人,这次上报渠帅后你该升大队长了。”

    张曼成也有些意外,这速度竟比往年快了数倍,自己这队长也是做了三四年了。当即问道:“属于咱们队的新教友有多少?”

    另一名消瘦些的男子回道:“近两百人,临县两队各有一百来人,目前咱们队也有七百来人,按惯例队长你也该升大队了。”

    张曼成看着也并未十分高兴,平静说道:“人多了自然是好,也是你们几位兄弟辛苦,后面我请示渠帅也提升你们几位做队长。”

    两人当即拱手称谢,张曼成又道:“渠帅早有叮嘱,眼下教众发展需低调进行。朝廷虽说没有什么不好消息,但为避免引起官府误会,以后每月聚会咱们队新老各拆分一半,分两拨集会。这样也以免遭人口实。”两名手下连连点头,毕竟发展教众之事是长期大计,虽说教义宣扬从善去恶,但过于张扬必然引起地方权贵不满。随后三人又商议了大半个时辰,待到月上树梢两名手下才悄悄离去。

    当时黄老学说在民间广为流传,恰逢连年灾害,张角借助《太平经》融合部分黄老思想,带领弟子用符咒药水救治患病灾民,自冀州拥有数千教众开始,于熹平元年(172年)创立太平教招收弟子,广收教徒,至今已有六年。眼下太平教已遍布数州,拥众不下十数万人,每万人设置一方渠帅,对外则称医师,张曼成等人所属的正是太平教荆州南阳一方教众。

    张曼成出身猎户不仅武艺出众还处事干练,加入太平教半年便受推举做了析县一队长,带领几位手下在析县附近暗中传教成效甚好。

    隔天一早,张曼成收好行装起身出发,赶往宛城。当晚在郦国稍作休息,次日下午到达了宛城。

    光和元年(公元178年)七月初一,在宛城北部一处宅院中,等候了几日的张曼成得到了渠帅马元义的接见,言谈间张曼成不卑不亢思路清晰,大致交代了最近半年的近况及南阳西北方面的情况,马元义顿时心生好感,对张曼成也重视了几分。

    马元义本身就是张角首批八名弟子之一,年约四十,能力相当不错深受张角信任。待张曼成报告完毕,马元义点头称赞,随即拍了拍张曼成右臂说道:“曼成办事十分妥善,我看队长的位置对于你还是太简单了,以后你就做此方大队长吧,析县附近三个队都由你统一协调,两千多教徒可就交给你了。”

    张曼成当即微笑拱手回复:“谢渠帅,下属必当尽力而为,小心行事。”

    “甚好,万事小心不可坏了教主大计,另外三位大队也到了,中午一同用饭互相认识一下。”

    “一切听渠帅的,属下正好可以向几位大哥请教一二”。

    简单的宴席之后,马元义又留下两位大队长交代了一番,次日张曼成返回析县。

    原先马元义手下也不过三个大队长,张曼成能升任第四个大队长并不主要是靠队伍发展,而是马元义对其个人能力的肯定。其余三个大队长则都是位于南阳中部,手下教徒发展迅速,目前人数都在四五千以上。

    普通教众此时对于太平教发展是知之甚少的,大多数教众都是穷苦的普通人家,加入教会不过是希望有一定生活希望且有灾病之时多一分救助。但太平教中层以上已经慢慢清楚整体的发展计划和方向,只是很多事还没有到可以明言的地步。

    洛阳宫廷之中也有不少阉宦和太平教张角秘密往来,双方各有所需自然不用多说,但朝廷要员之中已有人渐渐察觉,毕竟太平教发展速度惊人,要遮掩下来也是绝不可能的。