第十一回 地澈地赦贬僧众 地辅地仁烧招提
本回作者：水原（临风监修）
《西江月》：
妄想不须强灭，真如何必希求。本源自性佛齐修。迷悟岂拘先后。
悟则刹那成佛，迷则万劫沦流。若能一念契真修。灭尽恒沙罪垢。
又有诗曰：
仁赦清规难举动，慈悲度世竟藏锋。
屈心业报比丘迹，仗义天恩辅澈功。
经匿黑白惭偈颂，神昏邪正枉高风。
可怜佛法难为续，六耳何堪代悟空。
话说宋时淮阳境内，有一马陵泊，乃是昔日陈明远聚合百八好汉去处。自陈明远继位来，日渐兴旺，专一替天行道，劫富济贫，上应天星，下顺民意，远近何人敌得？那山寨水泊里，众头领都是些有翻天覆地本事的好汉，没有一技长短，也会得三五路拳脚。便是烧火的、种菜的，亦端的非寻常村俗蠢人可比。其内又有马军、步军、水军，共计数万人马。此一回书，便是专表马陵水军，同掌管建造诸事内四人的事来。
却说马陵泊一百八人，有操舵手叶子伟、良有巢王昭顺、分水犀郑乾、笑弥勒耿铁柱四个，原是在洞庭山上落草，因与曹峻烽、汪文昌、陶鑫三个劫了官府的金银车，后攻打马陵泊落败而降。叶子伟乃是福州人氏，因与人比试撑船赢了，那厮不服，争斗起来。不期叶子伟把桨劈头打去，脑袋上正着，死在河里，只得逃走江湖，占住了洞庭山，聚众打劫。王昭顺原是南剑州人氏，本在乡里与富户造房，却吃污蔑偷了主人家钱财，要拿他告官，辩解不得，无奈背井离乡。郑乾本是临江军人氏，为因赌博上消折了钱，来做了车家，路上被强盗劫了去，回乡不得，也去了洞庭山落草。余下耿铁柱，却是全州人氏，为是当地官长催促他造船，逼得紧，眼见得要误了期限，只好举家出逃。四个起先在洞庭山上聚义时，一向无事。
是日耿铁柱听闻得潭州松柏寺有佛骨化，最是灵验，可驱诸般邪魔。自思姐姐翠莲正患病，可去讨些，献给姐姐，图个安心。便直去了叶子伟房内，告与子伟，恳请下山。叶子伟听了，答道：“姐弟情深，不可耽误了。只是我们现都是落草之人，你一个下山，恐生出事端来，反为不美。”耿铁柱听了，忙道：“我的性子众人都清楚，止我最不会生事。”只看郑乾走进道：“哥哥休要焦躁，我三个同你都去，彼此路上也有个照应。”叶子伟又教去请王昭顺前来，问他的计较。昭顺道：“四个都去，倒不是甚么大事，只须扮作行贩则可。然山寨里须有个精干的人主持，以备不测。”叶子伟笑道：“正有个人可用，小头目里有个唤做吴辰的，是我一力抬举，颇有头脑，可替我们守把。我们去求了佛骨便来，也好看一看这松柏寺的景色。”
四个商议既定，分付了吴辰，次日一同下山，过了洞庭湖，寻个稍公把船来渡了，取水路望潭州而来。途中，王昭顺问道：“稍公，你可知潭州松柏寺有佛骨的事来？”稍公点头道：“客人莫不是也要去求佛骨的？只在近日可取。”耿铁柱听了，心早上来，坐起身子，侧耳听说。那稍公道：“潭州松柏寺内，住持是个得道高僧，法号善德。凡是入寺求神拜佛爷的，都是灵验非常。内中高僧又多，每年都有得道的，舍去一身皮囊，称活佛升天。彼时，升莲花座，众僧都披袈裟，诵经偈，宣佛号，环绕其侧。远近来都有善男信女瞻仰，出金为贽。夜半，积些柴薪在莲花座下，放火烧了，则活佛升天矣。留下的佛骨，便叫做舍利，佩戴在身上，可防诸邪近身，乃无价之宝也。每年大户官员，都是出金千万求买，便是得一指节，也是视比性命贵重的！”耿铁柱一听，心中叫苦道：“如此，俺走的急，带的金银怕是少了！莫若先回山寨，再取些金子来。”
郑乾听闻大笑道：“如此说来，那住持的修为，还是差了些，不然何故其他的和尚都焚了身子，自家却留在这人世间作践，不是痴愚？”耿铁柱听了，自认郑乾轻贱高僧，忍不住道：“兄弟差矣！俺曾听人说得阴间有个地藏王菩萨，道是：‘地狱不空，誓不成佛。’这住持既被人称高僧，必有利害处，不可污他清白。”叶子伟听了，亦道：“我也闻说过有些个贼秃，专一哄人钱钞，淫人妻女。无知的，被他当牛子耍还不知哩。倒是真正高僧，从不做这些腌臜事。”稍公点首道：“是了，如今这世上，和尚里十有八九是些淫乐的畜生。反是那松柏寺内的众僧不同，善德长老佛法高深，时常与俺们宣扬佛法。当初俺也有幸见过一面，端的是有道之人，慈眉善目。”耿铁柱听了心喜，问道：“如此，俺们还有几时便到潭州？”稍公道：“今个风逆，明早方到。”王昭顺见他们说的性起，轻笑一声，把歌唱道：
“郁郁涧底松，离离山上苗。
以彼径寸茎，荫此百尺条。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。
地势使之然，由来非一朝。
金张藉旧业，七叶珥汉貂。
冯公岂不伟，白首不见招。”
众人一夜无话，次日早到了潭州，直至松柏寺下。只看远近善男信女甚多，都是来听善德禅师开坛讲经的，各自奉着好香。也有要布施、求福物的，层层叠叠，望不可盈，真个是不问老幼，何分贵贱。耿铁柱心念姐姐，便对叶子伟三个道：“三位兄弟且留在这里等候，待俺讨了佛骨再同你们一阵回去。”叶子伟道：“兄弟，休怪为兄多嘴，我自听了那稍公的言语，便觉有些蹊跷。试想那人身上有几两骨头，烧成灰，怕不是还没有一扇猪剃了肉多，能有几人来分？何况你有多少金子，买得来高僧的舍利子？”
耿铁柱吃叶子伟说中心事，无奈道：“只是为我的事，连累了姐姐，她自上山后久病不治。若此法可行，千万也得试上一试。”叶子伟笑道：“常言道：‘人面不看看佛面，平人不施施僧人。’若这住持果是得道高僧，看在你情重，也该赠你几块。只是这和尚都是些弃了父母姓名之辈，又不生不养。这人又都是爱己莫于父母妻儿的，以此说来，和尚那里有得半点慈悲心在？”却看铁柱低首不语，恐他伤心，连连道：“然我四个一处落草，你的姐姐便是我的姐姐。今番既随你来了，岂可半途而废？便同你一道去求方丈讨些来，回去与姐姐祈福。”铁柱转忧为喜，拜谢了子伟，郑乾、王昭顺两个亦喜。四个就进了山路里，直去寺内，行了约莫两三里，方至山上。众人观看那寺院周围，都是粉墙包裹，画着金刚罗汉，墙边种栽高松古柏，也道有些景致。一座朱漆门楼血红如泼，上悬一面金书牌匾，题着“松柏寺“三字。寺外就是山崖，滚着大江。山门对过又是一带照墙，傍墙停下许多空轿，想必也是些富贵人家。这松柏寺果然造的齐整，但见：
层层楼阁，叠叠廊房。大雄殿外，祥云缭缭罩朱扉；接众堂前，瑞气氤氤笼碧瓦。老桧深竹，掩映曲槛雕梁；苍松古柏，萌遮画栋回栏。果然是净土人间少，好景僧占多。
又看山门内外，烧香的往来挤拥，郑乾不耐烦，大喝一声：“都闪开则个，当路干甚！”唬得香客四散走去，早惊动了看寺僧人。僧官赶来喝道：“何人在此间冲撞！”郑乾笑道：“你那住持何在，俺们要见他买些佛骨。”那出家人最见不得利物，凡有所赠，只做布施，何来买字？一个僧人立棍便笑：“佛骨至宝，你却如何提个‘买’字！”耿铁柱叫道：“俺也有些金子，是给亲姐姐求的！”僧官见四个都是渔人打扮，如何肯信，又碍着香客的面，不好发作，笑他们道：“佛门圣地，你是个乡野愚夫，莫扰了宝刹清德！”郑乾一听，胸膛早憋出一口气来，大怒道：“当真不给？”僧官喝道：“与我把这伙泼才乱棍打出！”早有十数个持杖僧人，打将过来。
叶子伟等人虽是个水上的好汉，陆上也颇知晓些拳脚，一齐发作起来，片刻打翻了七八个。耿铁柱见此，心中着急，慌忙上前劝道：“使不得，使不得！”郑乾那里肯听，夺过条棍来，便要直打到大殿内。忽听得一声喝：“且慢动手！”郑乾被耿铁柱阻住了，施展不开，众僧却早已收棍，又有上前去帮扶那些个被打翻的。
只见一老僧缓缓走出，向众人施礼道：“施主缘何动怒？”郑乾见他是个老的，不好逞强，口里气道：“俺们只是要与自家姐姐求些个佛骨，图个平安。不想这秃驴们狗眼瞧人，不卖与我，俺们又不是没有金子！”老僧一听，微微笑道：“姐弟之情可嘉。老僧乃是住持善德，便做主，今夜就是本寺明德禅师坐化升天之际，就赠与施主些个。”耿铁柱见说，大喜道：“这长老端的喜人，教俺如何报答！”长老微笑不答。
叶子伟听罢，心下思索道：“人骨头烧化了却值恁钱？”眼见得铁柱欢喜，虽是许了佛骨，无事发生，却自觉有些惶恐，忽地道：“长老听言，俺兄弟们此番所带钱钞，约莫有五百两，便是要求舍些佛骨与家里的。为是生怕人多眼杂，还请望在宝刹借宿一晚，明早得了佛骨，再散些香火钱与贵寺。”故意把话头说的愚笨，多显钱财，看那和尚是否动心。长老笑道：“出家人以慈悲为怀，当与施主方便。只是不消这许多，但凡香客，单凭善心多少，可教我一寺僧人温饱便是。”说罢，请四人入内，分付了僧人，备了一间上好的大厢房，与叶子伟四个住下。有诗为证：
寡欲清心戒痴嗔，了生达命解高深。
人间不见金银路，自有铿锵罗汉身。
且说四个在房内，不移时，早有小沙弥送来几瓯清茶，几碟果品。叶子伟从腰包里摸出锭大银，赏了小沙弥，那小沙弥欢天喜地的去了。耿铁柱看子伟出手阔绰，就道：“哥哥如何这般破费。”子伟盯着门外道：“兄弟虽是好汉，却少些江湖的门道。可还记得昨日我说的？若此庙是个守善积德的处所，他白赠俺们佛骨，教姐姐好转时，便是搬空山寨给散他也无妨；若是个藏死尸、淫妻女的，这锭银子，便可勾得他们出来。”王昭顺冷笑道：“这世间那有多少好人！做官做贼都是污烂的鬼，饶是寻常人家，也多有些追名逐利的蠢牛子。我在乡里时，那大户不肯与我工钱，要白赚我为他造屋子，扭我作贼，害我恁地苦！”郑乾又道：“这寺里香火兴旺，怕是有多少自己亲族贫乏，尚不肯周济分文，到得和尚募缘时，偏肯散几两假布施的痴汉哩！”三个你一言我一语，耿铁柱本因善德和尚发善心，白与他佛骨，心生感激，如今被三个说的耳根聒噪，难免肚里有些怨言，又不好发作，独自起身出门去了。
耿铁柱一个，闷闷不已，又怕扰了香客，看念经枯燥，竟出山门。寻了一家酒店，自吃了数碗闷酒，扯了半只鸡，和着精肉，醉了方睡。直至天黑，已使尽了身上的碎银，方想起包袱在叶子伟他们处。那酒店却是拜活佛的人多，早无空房，便还有时，自家也无银钱使用。铁柱只好离去，径回寺内，乘着月明，在空寺里四下乱走。忽地记起今夜乃是明德禅师升天，寺内僧众、香客等，皆要喜送活佛，那有人住？自己又醉酒未醒，回去恐惹人笑，何不觅间屋子将就睡了。双目迷离，只顾乱走，口里又焦渴，摸到井边，胡乱取水不得。铁柱作罢，转看眼前一屋，可喜未锁，方好去里歇息一夜。忙走了数步，撞将进去，扑地倒了。耿铁柱吃门槛绊了，跌的痛，已醒了大半。见一僧坐于莲台之上，戴毗卢帽，面庞白晳如满月，身被五色袈裟，瞑目不言。铁柱惶恐道：“大师得罪。”本欲速离，却看那和尚不答，双目犹有泪痕，壮了胆子，近过身去道：“大师何故哀伤？”
那和尚听得有人叫他，开了眼，见非本寺的人，顷时泪如雨落，双臂微微发抖。耿铁柱见他跌跏而坐，本道是参禅，却又蹊跷，伸手碰时，倒在一侧，恰似个没骨头的，方知手脚都是软了。耿铁柱大惊，看那僧人把指头抖动，连连去扶起身，顺着月色，隐隐见袖口有血字，乃是一个“救”字。耿铁柱不认得字，只认得血，心下亦明白七八分了，忙道：“莫慌，俺自救你。”和尚听了，方才收泪，只是手脚口舌都动不得，如具死尸一般。正思虑时，忽听得屋外声响，却待要躲，早有数个和尚推门而入，正撞见铁柱。一个登时慌了手脚，转身就跑，余下的不由分说，拽拳打将来。这伙贼驴，不知铁柱手段，又无军器在手，俱被打翻，铁柱发起性子，夺条板凳，望三两和尚头上猛地一贯，打的红白纷飞，骨碎连皮，死在一边。
耿铁柱醒了酒，看莲台上那和尚，方知叶子伟所言不虚。顺眼望去，一人影蠕动，却是叶子伟赏的那个小沙弥，欲待爬走。铁柱喝道：“贼秃休走！”早吓得那沙弥向前跪下，叫声：“饶命！”耿铁柱余怒未消，压着一腔火，拎将过来，指着倒地的白胖和尚，问道：“你与我说个分晓，不然这死秃驴就是你的榜样！”小沙弥年约十一二岁，抖若筛糠道：“都是那善德贼驴做的好事！敝寺原为有清修的宝寺，自那贼来了，渐渐蚕食而空。他广结党羽，外称和尚，实则是些强人，先把寺内的高僧监禁了，喂些药来，教他们一身骨头都软了，任由自家处置，便是称作‘活佛升天’。每年烧上一个，骗人钱财。小人只是怕他们，四下又被看得紧，那里敢报官？实不曾害得一人。”
耿铁柱听了，方念起吃走脱了一个和尚，心里焦躁，又问沙弥道：“既说无辜，又来此作甚？”小沙弥磕头道：“今年烧的这个，是救过俺一命的亲师父，虽不能救他，亦当伺候些茶水，以报师徒情分。”耿铁柱听了，残酒发作，身子焦热起来，就道：“难得你有这般孝心，饶你罢。”那沙弥见铁柱不杀他，又取碗水来与铁柱解渴。耿铁柱喝了一大口，道：“也喂与你师父些，待俺想些法子，救你二人出寺。”小沙弥又拜谢过。铁柱自思独步难行，想起叶子伟三个来，心中稍定，谓沙弥道：“且先看觑你师，我去寻我那伴当来。”
方出了屋，不想药性发作，耿铁柱扑地倒了，只觉手脚麻软。那小沙弥先退了三尺，看铁柱挣扎一阵，呵呵冷笑道：“你这泼贼，着了老爷的手段！”耿铁柱手足虽不能动弹，心下早醒：那沙弥也与善德和尚作一路的，可恨自家误信他言，竟遭了算计。
不多时，那逃走的和尚又领着十数个贼僧，各执刀杖而来。小沙弥分付道：“这贼中了长老的药，如今动弹不得。可恨杀了俺们几个僧人，留着好生调养，喂他一年，明年就着他做活佛！”众僧欢喜，又踏住铁柱骂。铁柱虽是一腔热血怒得沸了，然恰似没个手脚一般，那里还应？一贼僧又道：“他还有三个伴当哩，也当拿住做活佛罢。”沙弥笑道：“那厮们早吃了茶水，本欲教他睡上一夜，明日将些死和尚的骨头与他，为寺庙做个样子来。却怪他们自家没眼，往鬼门关上讨野肉吃。”就教众僧把铁柱抬进屋去，三僧尸首并那白胖和尚抬出，锁了门。抬头看时，道：“时辰到也！”竟带着众和尚先走了，只留下两个守在门口，以备不测。
耿铁柱一个，倘在屋内，心中懊悔道：“却怪俺不听叶家哥哥言语，一时赌气出来，如今更要枉送性命，直教父母姐姐操心！只是连累得三个头领，到了泉下，何颜相见？更无人与我们报仇了。”正忧郁间，只听得门外两下叫唤，一人破门而入，身后跟着两个。看那人生得模样，有一篇文字赞道：
一副健躯，两眼明星。虎腰猿臂生风，筋肉虬结生青。撤网可擒蛟龙，伏钩专待䱞鲸。闲时莲池珠蚌采，争时江上舳舻行。雨落狂流掀舟，赴水可探龙宫。海妖巨怪浑不怕，破浪操舵手，子伟负英名。
这个正是操舵手叶子伟，领分水犀郑乾、良有巢王昭顺二人，杀了守门和尚。叶子伟见了耿铁柱模样，先是笑了三声道：“兄弟，今番可信了我的话，不再使性子了？”铁柱言语不得。原来叶子伟有十分的心思隄防这松柏寺的僧众，那小沙弥送的茶水果品，不曾吃得，包内已自带了干粮。却见耿铁柱赌气去了，到晚不回，恐他有恙，与郑乾、王昭顺两个趁四下无人，小心摸来。
郑乾见耿铁柱不作声，忙来扶起。铁柱口舌木了，丝毫说不得一字。王昭顺看那案上有一壶水一只碗，料道铁柱必是吃了此壶里的，便道：“方才来时见屋外有口井，快去取水来。”叶子伟急去井边，打水上来舀了一碗，递与王昭顺。昭顺用这凉水，照着铁柱面上便喷，又替他推揉手足大穴。铁柱渐渐有力，方才好转，撑起身子道：“速去救人！”吞吐半晌，说了原委。
叶子伟听了，问郑、王二人道：“你们意下如何？”二人道：“我四人同心，其利断金。白日里这伙贼秃，持着器械尚不是我们的对手，就当与耿哥哥报仇，怕他甚个！”子伟笑道：“好，好！该教他知我洞庭山寨的利害！”铁柱大喜，搀扶起活动了筋骨，索性药性不烈，救的又早，身子恢复了六七成。叶子伟同三人计较定了，一齐离去。那寺内众僧多在山门外，合着香客，只等夜半，便要送活佛，寺内的又多睡熟了，那里看到四个。
却说那窝秃厮，早早筑起丈余高台，把那明德和尚安在台上，趺坐于榻。台高天黑，便是有一两个见到他流泪的，也被众僧遮掩，说成是：“活佛升天而流泪，是怜众生未脱俗尘也。”台下众僧有拿鱼钹鼓磬的，吹笙箫琴埙的，摇旌旛羽盖的，循环旋绕，喃喃唪经。众男女从其后同宣佛号，一体膜拜。
善德贼秃又令在佛台上，前后左右置薪刍，间杂旃檀纸帛，高如丘陵。正待点起火，喜得苍天有眼，后面寺院内早烧将起来，夹杂哭号之声。那王昭顺、耿铁柱四处放火，先烧了佛堂，此处经幔杂多，最易点燃。叶子伟、郑乾执刀于寺内大叫杀人，早惊醒些香客，各自呼叫，狼奔豕突。王、耿放火已毕，来帮衬叶、郑，先寻了守夜和尚，戳杀割下头来，纷纷投在香客面前，又乘机拣不致命处砍翻数个，唬得寺内大乱。逃出的都道有强贼杀人，亦有跑去报官的。那小沙弥方与善德说了麻翻叶子伟、耿铁柱四个的事，善德见状大惊，也顾不得自家徒弟，示意手下众僧。众僧里便有几个心腹道：“佛门圣地，岂容强人污秽！”香客丛里也有些向善的，以为众僧有难，欲要报答；亦有那大户人家在，急命手下家丁先去里面救人。
王昭顺与耿铁柱发起狠来，直烧到卧房里。火势大旺，恰似恶华光催开火驴儿，又如祝融神放舞毕方鸟，焰焰腾腾，灼灼熊熊。寺内一发轰动。善德领着群僧，连同些帮力民夫，大呼捉贼，一面救火，一面搜寻叶子伟四个。四人躲在暗处里，迎面撞见那个沙弥，耿铁柱忿怒，早一刀砍着面门上。身后几个秃贼见势不好，呐喊开来。叶子伟三个都上，众贼秃俱是些酒色之徒，吃一发杀散了。已是惊动了人，大队杀来，拿着棍、刀、耙、留客住之类。郑乾不分好歹，当先杀了一个，慑住众人。铁柱高叫道：“你那好百姓都不要信他，寺里和尚都是些害民的贼！”那有人肯信？几个僧人大叫道：“休要走了强人！”众人一齐发喊，各自围定四个厮斗。铁柱毕竟受了药，身子未好，一时使刀慢了，就吃伤了胳膊。三人见铁柱受伤，不敢恋战，胡乱砍了几下，携铁柱奔逃。
只说四筹好汉，不认得路径，黑夜里乱走，转眼面前横出一座楼来。赶到楼前，定睛看时，乃是藏经阁。又见门锁新，想是和尚常去，将刀剁开锁，躲进楼里。王昭顺早搬来阁内桌椅，堵在门后。不移时，那伙都赶到，看他们把枪棍顺窗戳将进来。叶子伟等也将刀搠回，听得外面惨叫不止。叶子伟笑着道：“若是官差来时，俺四个倒是能活性命，至多是关在牢里罢了。只是眼下这群蠢汉杀红了眼，替贼秃送死，若吃他们拿了，必被当场打杀。”耿铁柱叹道：“怪我连累了弟兄们。这泼杂种恁地惫懒！”子伟道：“莫怪俺说，这俗子你越是见的多了，越是恨他无能呆愚。每每落单，就是任由人欺辱的贱畜；再聚合了，又总被奸徒诱骗，恨不得都杀尽了！”
郑乾道：“我与哥哥好歹都有三五十人近不得身的本事，只教王兄弟护着耿哥哥，我两个杀将出去，不愁吃他拿！”发狠踢翻一旁书架，扑地灰尘四散，呛人心肺。王昭顺见此，发疑道：“和尚不来拿经书，又有何事做？门锁且新，内中必然有古怪，猫儿倒会藏食！”
此时外面震雷似的发喊，早扔起火把来，烧着经阁，愈加的猛了。王昭顺在楼内连踏数步，听得有关节，又见上楼梯子朽烂，心中更定，以手在墙上摩挲，可喜触动了机关。见一石门打开，里面早有妇人嘶叫之声。
几个走进，见状大笑道：“秃厮倒乖！”以刀指那伙妇人道：“我们是洞庭山上的好汉，外头已放火烧将起，你等快走，不然老爷们一刀一个活劈了，也强似烧死于此！”众妇人见四个浑身是血，好不狰狞，唬得三魂飞了七魄，鱼贯而逃。王昭顺谓三个道：“快乘乱逃了！”跟在众妇人后面。可怜群妇，日夜受贼驴们淫媾，又被堵了门，拼死搬挪开，急急捂着脸面，冒烟突火。方窜出去，又被外头众人杀死数个，才觉杀的错了。耿铁柱不忍，郑乾道：“怪不得我们了。”四个取了女子衣褂，披在身上，尾随而出。
此番众人见藏经阁奔出许多赤身裸体的女子来，方信众僧奸恶，两边反倒厮打了起。多时，官军又至，拿得贼僧近百名，那善德亦未曾走脱，正是“天网恢恢，疏而不漏”。明德禅师自被救下了。一时间闹动潭州，官府闻说是洞庭山的强盗在此间闹事，即令缉捕。有诗为证：
末法恶虺孽海深，暗披宝相混红尘。
尊佛只自煞星降，禅作虚情血作真。
却说叶子伟四个，连夜下了山，弃了女子衣服，凫水脱逃。游至天明，四个好汉早已力竭，耿铁柱未复，又吃了轻伤，都上岸倘着，喘气歇息。四个彼此大笑，一者本就天星契合；二者自落草后，此番共经患难，便是真手足也比得了。郑乾道：“俺们这番救了不少妇人，老天若是有眼，也必护佑翠莲姐姐。”耿铁柱颔首道：“哥哥说的是，那佛骨值得甚么！空骗人罢了。”王昭顺道：“唐时有个大贤，叫做韩愈，也最看不惯佛骨，上书给那昏君，教他休要信。虽然是个文人，倒也和俺们一路。”耿铁柱惊道：“竟有这般事？”叶子伟道：“待回了山，叫吴辰说与你听，他原是个读书人，定然知道。”
以此四人取道回洞庭山，耿翠莲的病果然好转，耿铁柱欢喜不已。向后洞庭山聚得千百人，潭州知州令本州兵马提辖犀王魏夯，领兵来剿。四个自仗洞庭八百里水泊御守，与魏夯多番相抗。忽一日，只见吴辰引着一人，上到聚义厅来，听那人道：“四位头领，眼下有套富贵，正须借力。”有分教：
武陵县内，聚七筹英雄豪杰；王虎冈上，夺五车金珠宝贝。
正是：
平生未解到痴关，修到痴关骨尽寒。
此际本知真与梦，几回暗里抱头看。
此一回暂书至此，且看正文。
《西江月》：
妄想不须强灭，真如何必希求。本源自性佛齐修。迷悟岂拘先后。
悟则刹那成佛，迷则万劫沦流。若能一念契真修。灭尽恒沙罪垢。
又有诗曰：
仁赦清规难举动，慈悲度世竟藏锋。
屈心业报比丘迹，仗义天恩辅澈功。
经匿黑白惭偈颂，神昏邪正枉高风。
可怜佛法难为续，六耳何堪代悟空。
话说宋时淮阳境内，有一马陵泊，乃是昔日陈明远聚合百八好汉去处。自陈明远继位来，日渐兴旺，专一替天行道，劫富济贫，上应天星，下顺民意，远近何人敌得？那山寨水泊里，众头领都是些有翻天覆地本事的好汉，没有一技长短，也会得三五路拳脚。便是烧火的、种菜的，亦端的非寻常村俗蠢人可比。其内又有马军、步军、水军，共计数万人马。此一回书，便是专表马陵水军，同掌管建造诸事内四人的事来。
却说马陵泊一百八人，有操舵手叶子伟、良有巢王昭顺、分水犀郑乾、笑弥勒耿铁柱四个，原是在洞庭山上落草，因与曹峻烽、汪文昌、陶鑫三个劫了官府的金银车，后攻打马陵泊落败而降。叶子伟乃是福州人氏，因与人比试撑船赢了，那厮不服，争斗起来。不期叶子伟把桨劈头打去，脑袋上正着，死在河里，只得逃走江湖，占住了洞庭山，聚众打劫。王昭顺原是南剑州人氏，本在乡里与富户造房，却吃污蔑偷了主人家钱财，要拿他告官，辩解不得，无奈背井离乡。郑乾本是临江军人氏，为因赌博上消折了钱，来做了车家，路上被强盗劫了去，回乡不得，也去了洞庭山落草。余下耿铁柱，却是全州人氏，为是当地官长催促他造船，逼得紧，眼见得要误了期限，只好举家出逃。四个起先在洞庭山上聚义时，一向无事。
是日耿铁柱听闻得潭州松柏寺有佛骨化，最是灵验，可驱诸般邪魔。自思姐姐翠莲正患病，可去讨些，献给姐姐，图个安心。便直去了叶子伟房内，告与子伟，恳请下山。叶子伟听了，答道：“姐弟情深，不可耽误了。只是我们现都是落草之人，你一个下山，恐生出事端来，反为不美。”耿铁柱听了，忙道：“我的性子众人都清楚，止我最不会生事。”只看郑乾走进道：“哥哥休要焦躁，我三个同你都去，彼此路上也有个照应。”叶子伟又教去请王昭顺前来，问他的计较。昭顺道：“四个都去，倒不是甚么大事，只须扮作行贩则可。然山寨里须有个精干的人主持，以备不测。”叶子伟笑道：“正有个人可用，小头目里有个唤做吴辰的，是我一力抬举，颇有头脑，可替我们守把。我们去求了佛骨便来，也好看一看这松柏寺的景色。”
四个商议既定，分付了吴辰，次日一同下山，过了洞庭湖，寻个稍公把船来渡了，取水路望潭州而来。途中，王昭顺问道：“稍公，你可知潭州松柏寺有佛骨的事来？”稍公点头道：“客人莫不是也要去求佛骨的？只在近日可取。”耿铁柱听了，心早上来，坐起身子，侧耳听说。那稍公道：“潭州松柏寺内，住持是个得道高僧，法号善德。凡是入寺求神拜佛爷的，都是灵验非常。内中高僧又多，每年都有得道的，舍去一身皮囊，称活佛升天。彼时，升莲花座，众僧都披袈裟，诵经偈，宣佛号，环绕其侧。远近来都有善男信女瞻仰，出金为贽。夜半，积些柴薪在莲花座下，放火烧了，则活佛升天矣。留下的佛骨，便叫做舍利，佩戴在身上，可防诸邪近身，乃无价之宝也。每年大户官员，都是出金千万求买，便是得一指节，也是视比性命贵重的！”耿铁柱一听，心中叫苦道：“如此，俺走的急，带的金银怕是少了！莫若先回山寨，再取些金子来。”
郑乾听闻大笑道：“如此说来，那住持的修为，还是差了些，不然何故其他的和尚都焚了身子，自家却留在这人世间作践，不是痴愚？”耿铁柱听了，自认郑乾轻贱高僧，忍不住道：“兄弟差矣！俺曾听人说得阴间有个地藏王菩萨，道是：‘地狱不空，誓不成佛。’这住持既被人称高僧，必有利害处，不可污他清白。”叶子伟听了，亦道：“我也闻说过有些个贼秃，专一哄人钱钞，淫人妻女。无知的，被他当牛子耍还不知哩。倒是真正高僧，从不做这些腌臜事。”稍公点首道：“是了，如今这世上，和尚里十有八九是些淫乐的畜生。反是那松柏寺内的众僧不同，善德长老佛法高深，时常与俺们宣扬佛法。当初俺也有幸见过一面，端的是有道之人，慈眉善目。”耿铁柱听了心喜，问道：“如此，俺们还有几时便到潭州？”稍公道：“今个风逆，明早方到。”王昭顺见他们说的性起，轻笑一声，把歌唱道：
“郁郁涧底松，离离山上苗。
以彼径寸茎，荫此百尺条。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。
地势使之然，由来非一朝。
金张藉旧业，七叶珥汉貂。
冯公岂不伟，白首不见招。”
众人一夜无话，次日早到了潭州，直至松柏寺下。只看远近善男信女甚多，都是来听善德禅师开坛讲经的，各自奉着好香。也有要布施、求福物的，层层叠叠，望不可盈，真个是不问老幼，何分贵贱。耿铁柱心念姐姐，便对叶子伟三个道：“三位兄弟且留在这里等候，待俺讨了佛骨再同你们一阵回去。”叶子伟道：“兄弟，休怪为兄多嘴，我自听了那稍公的言语，便觉有些蹊跷。试想那人身上有几两骨头，烧成灰，怕不是还没有一扇猪剃了肉多，能有几人来分？何况你有多少金子，买得来高僧的舍利子？”
耿铁柱吃叶子伟说中心事，无奈道：“只是为我的事，连累了姐姐，她自上山后久病不治。若此法可行，千万也得试上一试。”叶子伟笑道：“常言道：‘人面不看看佛面，平人不施施僧人。’若这住持果是得道高僧，看在你情重，也该赠你几块。只是这和尚都是些弃了父母姓名之辈，又不生不养。这人又都是爱己莫于父母妻儿的，以此说来，和尚那里有得半点慈悲心在？”却看铁柱低首不语，恐他伤心，连连道：“然我四个一处落草，你的姐姐便是我的姐姐。今番既随你来了，岂可半途而废？便同你一道去求方丈讨些来，回去与姐姐祈福。”铁柱转忧为喜，拜谢了子伟，郑乾、王昭顺两个亦喜。四个就进了山路里，直去寺内，行了约莫两三里，方至山上。众人观看那寺院周围，都是粉墙包裹，画着金刚罗汉，墙边种栽高松古柏，也道有些景致。一座朱漆门楼血红如泼，上悬一面金书牌匾，题着“松柏寺“三字。寺外就是山崖，滚着大江。山门对过又是一带照墙，傍墙停下许多空轿，想必也是些富贵人家。这松柏寺果然造的齐整，但见：
层层楼阁，叠叠廊房。大雄殿外，祥云缭缭罩朱扉；接众堂前，瑞气氤氤笼碧瓦。老桧深竹，掩映曲槛雕梁；苍松古柏，萌遮画栋回栏。果然是净土人间少，好景僧占多。
又看山门内外，烧香的往来挤拥，郑乾不耐烦，大喝一声：“都闪开则个，当路干甚！”唬得香客四散走去，早惊动了看寺僧人。僧官赶来喝道：“何人在此间冲撞！”郑乾笑道：“你那住持何在，俺们要见他买些佛骨。”那出家人最见不得利物，凡有所赠，只做布施，何来买字？一个僧人立棍便笑：“佛骨至宝，你却如何提个‘买’字！”耿铁柱叫道：“俺也有些金子，是给亲姐姐求的！”僧官见四个都是渔人打扮，如何肯信，又碍着香客的面，不好发作，笑他们道：“佛门圣地，你是个乡野愚夫，莫扰了宝刹清德！”郑乾一听，胸膛早憋出一口气来，大怒道：“当真不给？”僧官喝道：“与我把这伙泼才乱棍打出！”早有十数个持杖僧人，打将过来。
叶子伟等人虽是个水上的好汉，陆上也颇知晓些拳脚，一齐发作起来，片刻打翻了七八个。耿铁柱见此，心中着急，慌忙上前劝道：“使不得，使不得！”郑乾那里肯听，夺过条棍来，便要直打到大殿内。忽听得一声喝：“且慢动手！”郑乾被耿铁柱阻住了，施展不开，众僧却早已收棍，又有上前去帮扶那些个被打翻的。
只见一老僧缓缓走出，向众人施礼道：“施主缘何动怒？”郑乾见他是个老的，不好逞强，口里气道：“俺们只是要与自家姐姐求些个佛骨，图个平安。不想这秃驴们狗眼瞧人，不卖与我，俺们又不是没有金子！”老僧一听，微微笑道：“姐弟之情可嘉。老僧乃是住持善德，便做主，今夜就是本寺明德禅师坐化升天之际，就赠与施主些个。”耿铁柱见说，大喜道：“这长老端的喜人，教俺如何报答！”长老微笑不答。
叶子伟听罢，心下思索道：“人骨头烧化了却值恁钱？”眼见得铁柱欢喜，虽是许了佛骨，无事发生，却自觉有些惶恐，忽地道：“长老听言，俺兄弟们此番所带钱钞，约莫有五百两，便是要求舍些佛骨与家里的。为是生怕人多眼杂，还请望在宝刹借宿一晚，明早得了佛骨，再散些香火钱与贵寺。”故意把话头说的愚笨，多显钱财，看那和尚是否动心。长老笑道：“出家人以慈悲为怀，当与施主方便。只是不消这许多，但凡香客，单凭善心多少，可教我一寺僧人温饱便是。”说罢，请四人入内，分付了僧人，备了一间上好的大厢房，与叶子伟四个住下。有诗为证：
寡欲清心戒痴嗔，了生达命解高深。
人间不见金银路，自有铿锵罗汉身。
且说四个在房内，不移时，早有小沙弥送来几瓯清茶，几碟果品。叶子伟从腰包里摸出锭大银，赏了小沙弥，那小沙弥欢天喜地的去了。耿铁柱看子伟出手阔绰，就道：“哥哥如何这般破费。”子伟盯着门外道：“兄弟虽是好汉，却少些江湖的门道。可还记得昨日我说的？若此庙是个守善积德的处所，他白赠俺们佛骨，教姐姐好转时，便是搬空山寨给散他也无妨；若是个藏死尸、淫妻女的，这锭银子，便可勾得他们出来。”王昭顺冷笑道：“这世间那有多少好人！做官做贼都是污烂的鬼，饶是寻常人家，也多有些追名逐利的蠢牛子。我在乡里时，那大户不肯与我工钱，要白赚我为他造屋子，扭我作贼，害我恁地苦！”郑乾又道：“这寺里香火兴旺，怕是有多少自己亲族贫乏，尚不肯周济分文，到得和尚募缘时，偏肯散几两假布施的痴汉哩！”三个你一言我一语，耿铁柱本因善德和尚发善心，白与他佛骨，心生感激，如今被三个说的耳根聒噪，难免肚里有些怨言，又不好发作，独自起身出门去了。
耿铁柱一个，闷闷不已，又怕扰了香客，看念经枯燥，竟出山门。寻了一家酒店，自吃了数碗闷酒，扯了半只鸡，和着精肉，醉了方睡。直至天黑，已使尽了身上的碎银，方想起包袱在叶子伟他们处。那酒店却是拜活佛的人多，早无空房，便还有时，自家也无银钱使用。铁柱只好离去，径回寺内，乘着月明，在空寺里四下乱走。忽地记起今夜乃是明德禅师升天，寺内僧众、香客等，皆要喜送活佛，那有人住？自己又醉酒未醒，回去恐惹人笑，何不觅间屋子将就睡了。双目迷离，只顾乱走，口里又焦渴，摸到井边，胡乱取水不得。铁柱作罢，转看眼前一屋，可喜未锁，方好去里歇息一夜。忙走了数步，撞将进去，扑地倒了。耿铁柱吃门槛绊了，跌的痛，已醒了大半。见一僧坐于莲台之上，戴毗卢帽，面庞白晳如满月，身被五色袈裟，瞑目不言。铁柱惶恐道：“大师得罪。”本欲速离，却看那和尚不答，双目犹有泪痕，壮了胆子，近过身去道：“大师何故哀伤？”
那和尚听得有人叫他，开了眼，见非本寺的人，顷时泪如雨落，双臂微微发抖。耿铁柱见他跌跏而坐，本道是参禅，却又蹊跷，伸手碰时，倒在一侧，恰似个没骨头的，方知手脚都是软了。耿铁柱大惊，看那僧人把指头抖动，连连去扶起身，顺着月色，隐隐见袖口有血字，乃是一个“救”字。耿铁柱不认得字，只认得血，心下亦明白七八分了，忙道：“莫慌，俺自救你。”和尚听了，方才收泪，只是手脚口舌都动不得，如具死尸一般。正思虑时，忽听得屋外声响，却待要躲，早有数个和尚推门而入，正撞见铁柱。一个登时慌了手脚，转身就跑，余下的不由分说，拽拳打将来。这伙贼驴，不知铁柱手段，又无军器在手，俱被打翻，铁柱发起性子，夺条板凳，望三两和尚头上猛地一贯，打的红白纷飞，骨碎连皮，死在一边。
耿铁柱醒了酒，看莲台上那和尚，方知叶子伟所言不虚。顺眼望去，一人影蠕动，却是叶子伟赏的那个小沙弥，欲待爬走。铁柱喝道：“贼秃休走！”早吓得那沙弥向前跪下，叫声：“饶命！”耿铁柱余怒未消，压着一腔火，拎将过来，指着倒地的白胖和尚，问道：“你与我说个分晓，不然这死秃驴就是你的榜样！”小沙弥年约十一二岁，抖若筛糠道：“都是那善德贼驴做的好事！敝寺原为有清修的宝寺，自那贼来了，渐渐蚕食而空。他广结党羽，外称和尚，实则是些强人，先把寺内的高僧监禁了，喂些药来，教他们一身骨头都软了，任由自家处置，便是称作‘活佛升天’。每年烧上一个，骗人钱财。小人只是怕他们，四下又被看得紧，那里敢报官？实不曾害得一人。”
耿铁柱听了，方念起吃走脱了一个和尚，心里焦躁，又问沙弥道：“既说无辜，又来此作甚？”小沙弥磕头道：“今年烧的这个，是救过俺一命的亲师父，虽不能救他，亦当伺候些茶水，以报师徒情分。”耿铁柱听了，残酒发作，身子焦热起来，就道：“难得你有这般孝心，饶你罢。”那沙弥见铁柱不杀他，又取碗水来与铁柱解渴。耿铁柱喝了一大口，道：“也喂与你师父些，待俺想些法子，救你二人出寺。”小沙弥又拜谢过。铁柱自思独步难行，想起叶子伟三个来，心中稍定，谓沙弥道：“且先看觑你师，我去寻我那伴当来。”
方出了屋，不想药性发作，耿铁柱扑地倒了，只觉手脚麻软。那小沙弥先退了三尺，看铁柱挣扎一阵，呵呵冷笑道：“你这泼贼，着了老爷的手段！”耿铁柱手足虽不能动弹，心下早醒：那沙弥也与善德和尚作一路的，可恨自家误信他言，竟遭了算计。
不多时，那逃走的和尚又领着十数个贼僧，各执刀杖而来。小沙弥分付道：“这贼中了长老的药，如今动弹不得。可恨杀了俺们几个僧人，留着好生调养，喂他一年，明年就着他做活佛！”众僧欢喜，又踏住铁柱骂。铁柱虽是一腔热血怒得沸了，然恰似没个手脚一般，那里还应？一贼僧又道：“他还有三个伴当哩，也当拿住做活佛罢。”沙弥笑道：“那厮们早吃了茶水，本欲教他睡上一夜，明日将些死和尚的骨头与他，为寺庙做个样子来。却怪他们自家没眼，往鬼门关上讨野肉吃。”就教众僧把铁柱抬进屋去，三僧尸首并那白胖和尚抬出，锁了门。抬头看时，道：“时辰到也！”竟带着众和尚先走了，只留下两个守在门口，以备不测。
耿铁柱一个，倘在屋内，心中懊悔道：“却怪俺不听叶家哥哥言语，一时赌气出来，如今更要枉送性命，直教父母姐姐操心！只是连累得三个头领，到了泉下，何颜相见？更无人与我们报仇了。”正忧郁间，只听得门外两下叫唤，一人破门而入，身后跟着两个。看那人生得模样，有一篇文字赞道：
一副健躯，两眼明星。虎腰猿臂生风，筋肉虬结生青。撤网可擒蛟龙，伏钩专待䱞鲸。闲时莲池珠蚌采，争时江上舳舻行。雨落狂流掀舟，赴水可探龙宫。海妖巨怪浑不怕，破浪操舵手，子伟负英名。
这个正是操舵手叶子伟，领分水犀郑乾、良有巢王昭顺二人，杀了守门和尚。叶子伟见了耿铁柱模样，先是笑了三声道：“兄弟，今番可信了我的话，不再使性子了？”铁柱言语不得。原来叶子伟有十分的心思隄防这松柏寺的僧众，那小沙弥送的茶水果品，不曾吃得，包内已自带了干粮。却见耿铁柱赌气去了，到晚不回，恐他有恙，与郑乾、王昭顺两个趁四下无人，小心摸来。
郑乾见耿铁柱不作声，忙来扶起。铁柱口舌木了，丝毫说不得一字。王昭顺看那案上有一壶水一只碗，料道铁柱必是吃了此壶里的，便道：“方才来时见屋外有口井，快去取水来。”叶子伟急去井边，打水上来舀了一碗，递与王昭顺。昭顺用这凉水，照着铁柱面上便喷，又替他推揉手足大穴。铁柱渐渐有力，方才好转，撑起身子道：“速去救人！”吞吐半晌，说了原委。
叶子伟听了，问郑、王二人道：“你们意下如何？”二人道：“我四人同心，其利断金。白日里这伙贼秃，持着器械尚不是我们的对手，就当与耿哥哥报仇，怕他甚个！”子伟笑道：“好，好！该教他知我洞庭山寨的利害！”铁柱大喜，搀扶起活动了筋骨，索性药性不烈，救的又早，身子恢复了六七成。叶子伟同三人计较定了，一齐离去。那寺内众僧多在山门外，合着香客，只等夜半，便要送活佛，寺内的又多睡熟了，那里看到四个。
却说那窝秃厮，早早筑起丈余高台，把那明德和尚安在台上，趺坐于榻。台高天黑，便是有一两个见到他流泪的，也被众僧遮掩，说成是：“活佛升天而流泪，是怜众生未脱俗尘也。”台下众僧有拿鱼钹鼓磬的，吹笙箫琴埙的，摇旌旛羽盖的，循环旋绕，喃喃唪经。众男女从其后同宣佛号，一体膜拜。
善德贼秃又令在佛台上，前后左右置薪刍，间杂旃檀纸帛，高如丘陵。正待点起火，喜得苍天有眼，后面寺院内早烧将起来，夹杂哭号之声。那王昭顺、耿铁柱四处放火，先烧了佛堂，此处经幔杂多，最易点燃。叶子伟、郑乾执刀于寺内大叫杀人，早惊醒些香客，各自呼叫，狼奔豕突。王、耿放火已毕，来帮衬叶、郑，先寻了守夜和尚，戳杀割下头来，纷纷投在香客面前，又乘机拣不致命处砍翻数个，唬得寺内大乱。逃出的都道有强贼杀人，亦有跑去报官的。那小沙弥方与善德说了麻翻叶子伟、耿铁柱四个的事，善德见状大惊，也顾不得自家徒弟，示意手下众僧。众僧里便有几个心腹道：“佛门圣地，岂容强人污秽！”香客丛里也有些向善的，以为众僧有难，欲要报答；亦有那大户人家在，急命手下家丁先去里面救人。
王昭顺与耿铁柱发起狠来，直烧到卧房里。火势大旺，恰似恶华光催开火驴儿，又如祝融神放舞毕方鸟，焰焰腾腾，灼灼熊熊。寺内一发轰动。善德领着群僧，连同些帮力民夫，大呼捉贼，一面救火，一面搜寻叶子伟四个。四人躲在暗处里，迎面撞见那个沙弥，耿铁柱忿怒，早一刀砍着面门上。身后几个秃贼见势不好，呐喊开来。叶子伟三个都上，众贼秃俱是些酒色之徒，吃一发杀散了。已是惊动了人，大队杀来，拿着棍、刀、耙、留客住之类。郑乾不分好歹，当先杀了一个，慑住众人。铁柱高叫道：“你那好百姓都不要信他，寺里和尚都是些害民的贼！”那有人肯信？几个僧人大叫道：“休要走了强人！”众人一齐发喊，各自围定四个厮斗。铁柱毕竟受了药，身子未好，一时使刀慢了，就吃伤了胳膊。三人见铁柱受伤，不敢恋战，胡乱砍了几下，携铁柱奔逃。
只说四筹好汉，不认得路径，黑夜里乱走，转眼面前横出一座楼来。赶到楼前，定睛看时，乃是藏经阁。又见门锁新，想是和尚常去，将刀剁开锁，躲进楼里。王昭顺早搬来阁内桌椅，堵在门后。不移时，那伙都赶到，看他们把枪棍顺窗戳将进来。叶子伟等也将刀搠回，听得外面惨叫不止。叶子伟笑着道：“若是官差来时，俺四个倒是能活性命，至多是关在牢里罢了。只是眼下这群蠢汉杀红了眼，替贼秃送死，若吃他们拿了，必被当场打杀。”耿铁柱叹道：“怪我连累了弟兄们。这泼杂种恁地惫懒！”子伟道：“莫怪俺说，这俗子你越是见的多了，越是恨他无能呆愚。每每落单，就是任由人欺辱的贱畜；再聚合了，又总被奸徒诱骗，恨不得都杀尽了！”
郑乾道：“我与哥哥好歹都有三五十人近不得身的本事，只教王兄弟护着耿哥哥，我两个杀将出去，不愁吃他拿！”发狠踢翻一旁书架，扑地灰尘四散，呛人心肺。王昭顺见此，发疑道：“和尚不来拿经书，又有何事做？门锁且新，内中必然有古怪，猫儿倒会藏食！”
此时外面震雷似的发喊，早扔起火把来，烧着经阁，愈加的猛了。王昭顺在楼内连踏数步，听得有关节，又见上楼梯子朽烂，心中更定，以手在墙上摩挲，可喜触动了机关。见一石门打开，里面早有妇人嘶叫之声。
几个走进，见状大笑道：“秃厮倒乖！”以刀指那伙妇人道：“我们是洞庭山上的好汉，外头已放火烧将起，你等快走，不然老爷们一刀一个活劈了，也强似烧死于此！”众妇人见四个浑身是血，好不狰狞，唬得三魂飞了七魄，鱼贯而逃。王昭顺谓三个道：“快乘乱逃了！”跟在众妇人后面。可怜群妇，日夜受贼驴们淫媾，又被堵了门，拼死搬挪开，急急捂着脸面，冒烟突火。方窜出去，又被外头众人杀死数个，才觉杀的错了。耿铁柱不忍，郑乾道：“怪不得我们了。”四个取了女子衣褂，披在身上，尾随而出。
此番众人见藏经阁奔出许多赤身裸体的女子来，方信众僧奸恶，两边反倒厮打了起。多时，官军又至，拿得贼僧近百名，那善德亦未曾走脱，正是“天网恢恢，疏而不漏”。明德禅师自被救下了。一时间闹动潭州，官府闻说是洞庭山的强盗在此间闹事，即令缉捕。有诗为证：
末法恶虺孽海深，暗披宝相混红尘。
尊佛只自煞星降，禅作虚情血作真。
却说叶子伟四个，连夜下了山，弃了女子衣服，凫水脱逃。游至天明，四个好汉早已力竭，耿铁柱未复，又吃了轻伤，都上岸倘着，喘气歇息。四个彼此大笑，一者本就天星契合；二者自落草后，此番共经患难，便是真手足也比得了。郑乾道：“俺们这番救了不少妇人，老天若是有眼，也必护佑翠莲姐姐。”耿铁柱颔首道：“哥哥说的是，那佛骨值得甚么！空骗人罢了。”王昭顺道：“唐时有个大贤，叫做韩愈，也最看不惯佛骨，上书给那昏君，教他休要信。虽然是个文人，倒也和俺们一路。”耿铁柱惊道：“竟有这般事？”叶子伟道：“待回了山，叫吴辰说与你听，他原是个读书人，定然知道。”
以此四人取道回洞庭山，耿翠莲的病果然好转，耿铁柱欢喜不已。向后洞庭山聚得千百人，潭州知州令本州兵马提辖犀王魏夯，领兵来剿。四个自仗洞庭八百里水泊御守，与魏夯多番相抗。忽一日，只见吴辰引着一人，上到聚义厅来，听那人道：“四位头领，眼下有套富贵，正须借力。”有分教：
武陵县内，聚七筹英雄豪杰；王虎冈上，夺五车金珠宝贝。
正是：
平生未解到痴关，修到痴关骨尽寒。
此际本知真与梦，几回暗里抱头看。
此一回暂书至此，且看正文。
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