第14部分
杰斯里踱步。从行星返回的航班在她的记忆中仍然模糊不清，一股沾满血迹的金属和她自己颤抖的双手。在他们回到船上之前，拉尔被迫转移注意力帮助仇孝成，所以最后一段飞行在自动驾驶仪的懒惰控制下恢复了。
在拉尔派来的维修搬运工护送后，紧张的弯腰大步穿过大厅，一个抬着她姐姐残破的身体，其余的人则偷偷带走她破碎的血腥盔甲。现在她在自动医生附近守夜，听着机器在它不透明的外壳内轻快的动作。安雅躺在里面，失去知觉，现在可能也被镇静了。这些声音舒缓而重复，掩盖了医生现在努力挽救她姐姐生命的疯狂。
在他们降落在海湾之前，安雅已经停止了呼吸。杰斯里与维护机器人并肩奔跑，尖叫着让他们更快地向等待的医疗区移动。然而，他们只是搬运工，像往常一样蹒跚前行。她双手交叠，手指紧绷，关节裂开。
她太累了。
在她活着的大部分时间里，独自生活一直是她的偏好和常态，但安雅永远可用的陪伴的前景是为那些孤独的岁月赋予深度和意义的盐。由于安雅勉强维持生命，杰斯里感到自己的年龄每天都在压在她的肩上。
于是，她坐下来，保持警惕。她决定，不管花多长时间，她都会等安雅离开医生。即使是永远，这个念头也来了，在她脑海中诱人地回荡着。
杰斯里瞪大了眼睛，从座位上跳了起来，警惕地低头看着它。她已经好多年没有听到紧张症的警笛低语呼唤她了。像河中的岩石一样坐着，让生命流逝的诱惑是强烈的——而且一旦沉迷，就会上瘾。如果没有安雅在那里让她自由，它实际上可能是永远的。
不，她决定，愤怒地摇摇头。她不会让姐姐醒过来看到她这样。她需要搬家。
当拉尔看到杰斯里穿着工作服从吊桥上出来时，他几乎松了一口气，除了脸颊和脖子上的几处磨损外，外表恢复了通常的专业水准。
“杰斯里！谢谢他妈的你来了。安雅还好吗？”，拉尔脱口而出，他的讲话紧张而漫无边际。他的外骨骼似乎不知道如何处理它的手，当他踱步时，它们笨拙地四处乱窜。
杰斯里打量着这座桥，它看起来和她离开时的样子差不多。发光的战术显示器仍然显示着他们和星球之间的伊斯莱里舰队的厚厚的红云——除了刚刚开始闭合的编队上一个整齐的圆孔。
“安雅在医生里，”杰斯里说，她的表情令人生畏。“我们的状态如何？”
幸运的是，鲁尔从她粗鲁的举止中得到了启示，直接开始了正事。“对峙，目前。我们和他们的海军上将聊天，仇孝成侮辱了国王，他们向我们开枪，我们向他们开枪，现在他们正在决定他们对此的感受。”
杰斯里扬起眉毛。“我觉得我应该就其中一些问题询问更多细节，”她说，“但也许以后再说。船没有损坏？”
鲁尔摇摇头。“不，点防御开始了，击落了他们的大炮。”
“我们用什么还击？”杰斯里问道，看着战术地图上他们阵型的塌陷洞。“好像很有效。”
“哦，是的，等离子枪！”拉尔滔滔不绝地说，热情驱散了他的焦虑。“那东西很激烈！我们把它排成一排，一口气取出了几十个，太棒了！”
她点点头。“从战术上和心理上来说，这是一个不错的选择。不过……”她看了他一眼。“你是不是对整件事有点油嘴滑舌？”
鲁尔低下头，脸上流露出愧疚的表情。“对不起。我知道我们刚才杀了很多人，我对此并不高兴。”他的表情流露出一丝蔑视，他直起身子看着杰斯里的眼睛。“但另一方面，操他们。船长试图尽可能拖延他们，他们告诉他闭嘴战斗。我们不能让他们阻止我们与完形作战。即使他们不知道，我们也在拯救他们的星球。”
杰斯里揉了揉他的耳朵，尽管她自己也觉得好笑。“拉尔，我想你会成为一名优秀的海军陆战队员。”她看向指挥台，仇孝成无精打采地瘫坐在船长的椅子上。“不知何故，我认为你无法说服基克以同样的方式看待它。”
鲁尔悲伤地看着他。“是的，”他说。“我有点强迫他开枪。我一直在努力让他振作起来，这样他就可以和伊斯莱利说话了，但我，呃。我不擅长那个，”他有些蹩脚地说。
她对他露出一个笑容。“你是一个快乐的人，拉尔。这不是一件坏事，但你对忧郁和抑郁没有太多的欣赏。让我试着和他谈谈。”
她离开拉尔，扑通一声坐在副驾驶的椅子上，打量着仇孝成。小Htt半蜷缩在超大椅子的座位上，双目紧闭，双腿紧紧地蜷缩着。“嘿，伙计，”杰斯里随口说道，“你今天过得怎么样？”
仇孝成移动，但没有回复。杰斯里靠在椅子上，双脚撑在控制台上，伸了伸懒腰。“我，到目前为止，我度过了糟糕的一天。开始还好，看到了一些漂亮的山。让休津飞来飞去。不过，在那之后，”她叹了口气，“这简直就是一派胡言。中枪了枪杀了一些人。不得不看看我死去的姐妹们被肢解的尸体。与邪恶的面孔正面交锋，回想起来实际上是一个相当不错的人。不过现在死了。发现我对整个格式塔情况的了解几乎没有我想象的那么好。实际上，在这一点上，我们似乎已经很糟糕了。”她停下来，反思。“哦，安雅的腿被砍断了。”
仇孝成的脑袋突然冒了出来。“她的腿？她还好吗？”他问道，语气中带着一丝关切。
“哦，太好了，我怕你睡着了，”杰斯里面无表情。“她在自动文档中。她会没事的……如果她还活着的话。”她犹豫了一下，仇孝成关切地盯着她。
“你还好吗？”，他问。他能承受的那双眼睛，让简单的凝视变得比她习惯的更庄重。
杰斯里暗暗笑了笑。“好吧，这是一个相对的术语，踢，”她笑着说。“我很好。今天我的腿上倒了一大堆乱七八糟的东西，但我……”她做了个鬼脸。“我推迟了。稍后安静片刻。”
仇孝成遗憾地低下了头。“如果你的意图是让我觉得闷闷不乐，那么任务就完成了。我所做的只是按下一个按钮。”
杰斯里伸手打了他的壳。“不用道歉。这么多生命不应该轻易过去。”她直起身子，端正地坐在椅子上，瞥了拉尔一眼。“嗯，对大多数人来说，”她修正道。“此外，你在卖空自己。我听说你告诉国王滚蛋？”
“不！”仇孝成说，惊恐地睁大了眼睛。“我不小心侮辱了他，对他的下属。这都是一个巨大的误会。”
一道声音从他们面前的控制台中传出，杰斯里瞥了一眼，看到一道柔和的脉动光。“你想尝试清理一下吗？”
传输终于接通了，当黑恶魔熟悉的噩梦般的脸出现在屏幕上时，塔尔没有紧张起来。这一次，他身边有两个手下——他的左边坐着一个黑色毛皮生物，背部和腿上包裹着某种机械外骨骼。它的嘴微微张开，露出闪闪发光的白色掠食性牙齿和懒散的舌头。
恶魔的左边坐着一个高大瘦长的生物，身材几乎是伊斯莱利，但有着不自然的淡粉色皮肤和奇怪的蓝底白眼，冷静地看着镜头。如果它的物种与伊斯莱里人有什么相似之处，塔尔就判断它是雌性的。三人中，这个人穿着一身军装，一眼就能认出是军装。
“船长，”塔尔正式地说。“我感谢你有机会参与进一步的讨论。”
“战父，”恶魔穿着他那奇特完美的伊斯勒语回答，“我很高兴看到你身体健康。你心里有话题吗？”
塔尔点点头，突然像很久以前一样紧张。“以西特尔国王陛下的名义，我放弃战斗，随时准备接受您的要求。”他急促地呼出一口气，挫败感在他的神经中响起。这很新奇，但如果他必须交付他的第一次投降，他找不到比这个噩梦和他无敌的船更好的接受它了。
恶魔微微点头。“公认。我们的副驾驶会宣读这些要求。”高个子、穿制服的外星人微微直起身子，盯着镜头定了下来。
“没有，”她说，声音高而清晰。
塔尔目瞪口呆，大吃一惊。“没有任何？你对胜利没有要求吗？”
“没有，”她确认。“我们有一个目标是访问你们的世界，我们已经实现了。”
多年来，塔尔第一次无言以对。他的军队死了一万人，为了什么？所以这个奇怪的不匹配的船员可以声称胜利并继续前进？这样他的世界就可以在战后遭受战争的蹂躏？
“你来到这里的后果将远远超过今天的死者，”塔尔说，他的声音中透出一丝咆哮。“男爵会闻到血腥味。锡特尔将受到挑战。战争将触及数十亿美元。”
令塔尔惊讶的是，恶魔和他的手下似乎对他的话感到不安。恶魔和他的大副看了一眼，终于开口回应的还是大副。“塔尔，我要对你坦白，”她说。“我们都不是贸易外交官，而你似乎是那种喜欢直言不讳的人。”
她双手交叉放在膝盖上，冰冷的目光直击他。“我们不想要这一切，你们的人民也没有做太多应得的事情。你被我们的对手渗透了，他在这里隐藏了一些非常重要的物品。”她做了个鬼脸，另一句话似乎没有说出口。“这是我们来到Ysl的唯一目标，”她继续说道，“我们对因此而失去你们的船只和船员感到遗憾。”
塔尔勃然大怒，他手下的鬼魂在他眼前闪过。“既然如此，何必来找茬？”他怒吼道。“明知道我们被打败了多么可笑，为什么还要打架？你习惯玩弄你的猎物了吗？”
她难过地摇摇头。“如果我们告诉你我们真正的目的，你会给我们我们需要的东西吗？西特尔会吗？即使你这样做了，特雷利尔也会独立行动——”
“特里尔？”，塔尔插话道，他脑子里转着轮子。“科技部的特雷利尔局长？那个黏糊糊的kerl和这些有什么关系？这个人最擅长的就是窃取我舰队的预算，这样他就可以四处奔波寻找更多……”
塔尔停了下来，吓了一跳。“……人工制品，”他平静地说，感觉当天发生的事情正在发生。他用新的眼光看着身穿制服的副驾驶。特里尔在他向皇家委员会发表的嗡嗡声中包含了许多图片和草图，他回想起来越多……“我相信介绍可能是有序的，”他说。
她微笑着点了点头。“杰斯里塔姆上尉，人族海军陆战队。毛茸茸的绅士是拉尔，你已经见过仇孝成了。”拉尔喘着粗气笑了笑，挥舞着外骨骼手臂，而仇孝成则显得很害羞。
那天，塔尔第二次发现自己在嘲笑宇宙的荒谬。“人族。我开始明白了，”他说，摇摇头。“我要杀了特莱尔。”
“远远领先于你，”杰斯里说，她的声音中带着一丝满足。“当你的舰队参与其中时，我们派了一支小队浮出水面。特里尔透露自己是我们敌人的代理人，并试图拘留我们。我不确定‘死’这个词是否正确，但你可能不会再听到他的消息了。”
塔尔无奈地笑了笑。“似乎在我知道自己在玩之前，这场比赛就赢了。尽管如此，通过移除特里尔，你已经赢得了大部分法庭的好感。也许甚至足以抵消这场战斗的后果，如果他的忠诚正如你所说的那样是虚假的。这个人是瘟疫。”
“比你知道的还要多，”杰斯里郑重地说。“他代表了一个实体，它希望我们所知道的宇宙彻底彻底毁灭。”
“我相信他，”塔尔轻笑道，但当他看到通过饲料回望他的石质面孔时，他的笑声消失了。“你是认真的，”他难以置信地说。“他们有办法做到这一点？”
“哦，是的，”杰斯里回答说，“还有很多。我们很久以前就知道了它的计划，并制定了自己的计划来阻止它。”她做了个鬼脸。“嗯，就我们所能做到的。你可以推断它进展得如何。”
塔尔的头脑在旋转，多年的假设在几秒钟的谈话中瓦解。“大灾变。那是攻击？我们一直认为人类是通过一些错误的实验来毁灭自己的。我们的科学家多年来一直试图辨别降临在你们人民身上的命运的本质。”
杰斯里苦笑了一下。“特雷利尔指导下的科学家？鉴于他的雇主指导了这些事件，他知道这些事件的确切历史。该死的，他自己可能就在那里。他只是想转移你的努力，以确保他自己的努力不被打乱。”
当他的新传感器官喊他时，塔尔还在努力让自己愤怒起来，以回应她的揭露，他的声音中透着紧迫感。
“战父！一个新的触点，端口前中线。未知的配置，但它很大。”
他转身看向控制台，远远地注意到人类飞船上的三名船员转向他们自己的显示器。在他们的飞船之外，一个巨大的黑色卵形实体出现了，没有典型的超空间出口的大张旗鼓或戏剧性。它只是出现了，像一道黑色的污点一样划破了星域。虽然没有人类飞船那么长，但它更宽更高，而且显然更重。
塔尔回头看了看人类飞船的饲料。“你的另一个？”，他满怀希望地问道。
杰斯里摇摇头，嘴巴抿成一条细线。“不，他们的一个。就像特里尔一样。该死，他告诉我们会有人来的。”
“特里尔的死不足以偿还他的背叛，”焦油咕哝道。“他的主人最好派更多人去死。我们将-”
“不！”杰斯里喊道，脸上露出惊恐的神色。“塔尔，你不能与那艘船交战。它只对我们感兴趣。拉尔，”她转向毛茸茸的飞行员补充道，“让我们离开这里，快速跳到任何目标。”
“你逃离战斗？”塔尔不敢置信地说。“你拥有我们所知道的最强大的船。一定在一起——”
杰斯里摇摇头，打断了他。“塔尔，在这件事上相信我。我们对付那件事的运气不会比你对付我们的好。我们能做的最好的事情就是把它从你的世界中拿走，并希望失去它。”她再次转向她的飞行员。“鲁尔，现在！”
焦油看着杰斯里，她睁大而认真的眼睛透过屏幕无聊地看着他。她的脸，她的姿势，她急促的呼吸——这是恐惧，他看到，一个冰冷的肿块在他的胃里沉没。不仅害怕她和她的船，还害怕Ysl。他又是个孩子了，塔尔屈辱地意识到，在战士们工作的时候被推到一个安全的地方。
他缓缓点了点头，脸上写满了不舍。“那么我们将再次见面，如果我能说服锡特尔为我的失败放过我。再见了，人类船长。”
杰斯里点点头，切断了通讯，他们桥上的信号闪烁了出来。塔尔环顾着他的舰桥工作人员。他们被这一天的事情弄得有些茫然，他几乎不能责怪他们。“战帖！”他咆哮道。“重组舰队，准备……坚持，”他冷冷地说。他的船员们迅速行动起来，期待的声音从桥上流过。
他转身看向观察窗，看着那条致命的人船缓缓转动，准备逃跑。他双手攥紧拳头，感受着从爪子上散落的黑色干血片。他坐下来看着杀死他的船员的船逃跑，被那些强迫他们的人的特工追赶，这让他很恼火。与其中任何一方交战对他的荣誉来说都是一种解脱，但这不是伊斯莱里可以立足的领域。还没有，他狠狠地修改了一下。
他的拳头更紧了，爪子刺穿了他的手，将鲜血注入干涸的河水中。伊斯莱里人不习惯如此微不足道，但宇宙不会随心所欲地看待任何人的习俗。在他回到Ysl之后，在他向法庭通报了特里尔的背叛，在他从锡特尔对他生命的不可避免的要求中幸存下来之后，然后——他有工作要做。
“能量峰值！”，拉尔大喊着，将注意力集中在船用千斤顶上，他的肌肉绷得紧紧的。舰桥轻柔地嗡嗡作响，舰船试图重新定向以进行曲速，但这艘巨大的巡洋舰只能如此迅速地转弯。“它会在我们变形之前给我们贴上标签！”，他警告说。
杰斯里跑到仇孝成的控制台并开始重新定位已准备好的武器系统。仇孝成倒在椅子上，担心地扣上束缚。“该死，”杰斯里嘟哝道，并指出控制台仍设置为控制HCPL。“不会是我的第一选择。”她的手指在控制台上刺了下来。
等离子长枪的轰鸣声越来越大，直到一声刺耳的呜呜声和响亮的重击声在船的上层建筑中回荡。刺眼的阴影充满了桥梁，由一道耀眼的光柱投下，袭击了他们的卵形侵略者。滚滚的金色带电粒子云充满了监视器，杰斯里有那么一秒钟敢于希望这次罢工以某种方式延迟了飞船。
子弹留下的雾气以一个快速扩散的环形向外抛开，露出了使者号飞船，在光束击中的地方，一小块船体扭曲而白热。杰斯里看到有什么东西以不可思议的速度从卵形的前四分之一处射出，像波浪一样在静止的池塘表面掀起星域和等离子残留物。杰斯里抓起控制台为冲击做好准备。飞船的结构梁不祥地吱吱作响，扭曲向它们冲来，升起一声低沉而诡异的尖叫，似乎在杰斯里的头骨中回响。它上升到一个渐强，然后迅速减弱。
拉尔震惊地抬起头，睁大眼睛看着杰斯里。“他们错过了？”他难以置信地说。“它有几十米宽！怎么可能——”他僵住了，眼睛散焦了。“哦，不，”他低声说。
杰斯里转向显示屏，看到扭曲继续从他们身边经过，朝着Ysl方向移动，将云朵斑驳的大陆透镜化并扭曲。当它冲过塔尔的残余编队时，一闪而过的明亮光芒闪烁着，扭曲并粉碎了六艘发现自己离它的路径太近的船只。
一股朦胧的气息，在它到来之前的一瞬间，就已经凝聚了起来，随着涟漪飞速向下，冲击着地势，旋涡消散。一道耀眼的闪光从撞击点发出，很快就被震中周围轰隆作响的灰色泥土和石头所掩盖。一道冲击波撕裂了大气层，将云层向外推成一圈，留下一团朦胧的灰尘和碎片，在其路径中扰乱了空气。
杰斯里和仇孝成惊恐地看着监视器，因为Ysl最大的大陆的三分之一消失在滚滚尘土的厚厚毯子下。“我的天啊，”杰斯里低声说，转身回到鲁尔仍在努力将飞船转向出口的地方。“拉尔，我不管我们最后到哪里，你现在就跳这该死的船！”
“是，先生！”，拉尔回喊道。当空间开始在船前自行分裂时，驱动器的呜呜声在甲板上振动。一圈扭曲的星光开始形成，杰斯丽大步回到她的椅子上，系好安全带。
拉尔猛地抬起头，惊恐地回头看着杰斯里。“又一个尖刺！”，他喊道。“这将是接近！”仇孝成所有的眼睛都盯着监视器，上面显示着那艘无情的使者船正朝着他们稳步前进。第二道扭曲的空间涟漪从飞船中飞出，迅速扩大。
光环舞动翻腾，一个黑色的虚空在它的中心裂开。拉尔没有浪费时间进行跳跃。当驱动器启动时，甲板猛烈地反冲，将杰斯里和仇孝成抛向了他们的束缚。明亮的光线从观察窗中闪过，圆环掠过飞船的长度，立即被超空间的绝对黑暗所取代。
当使者的子弹穿过数百万吨人类战舰仅在片刻之前占据的空间时，甲板再次起伏。光之漩涡在虚空中旋转，它们被猛烈地抛离坍塌的入口，在冲击波中瓦解，发出呻吟的颤抖在船上回荡。
当他们饱受折磨的船发出的最后一点抗议声逐渐减弱时，大设计号的小船员们睁大了眼睛，目瞪口呆地坐在桥上。杰斯里看了拉尔一眼，咳嗽了一声。“拉尔，地位？”她说，声音中大部分都没有颤抖。
鲁尔从被起伏的船抛到的地方站起身来，摇晃着自己，他的外骨骼手臂不由自主地检查着沉船。“看来我们还好，”他考虑了几秒钟后说道。“我们收到了一些反馈，这些反馈大部分都被破坏了，我想有很多东西被撞倒了。一些甲板正在遭受功率和重力下降，我们处于辅助环境中，我们的重力传感器将需要重新校准。”
一道冰冷的细流顺着杰斯里的脊椎滑下。“拉尔，自动博士，”她急切地说。
鲁尔点点头。“自动文档功能强大，功能齐全，”他证实。“没有电力中断或设备损坏。”
杰斯里点点头，重新坐回座位上。“很好，”她嘶哑地说，突然感觉到自己年龄的每一分钟。她让自己放松了几秒钟，然后直起身子清了清嗓子。“我们的航向如何？”她问。
鲁尔眨了眨眼。“妈的，忘了这件事，”他害羞地说。“看来我们是……”
他停顿了一下，又眨了眨眼。“系好安全带，”他简洁地说。“紧急打击。”他的眼睛呆滞了，一阵刺耳的震动开始在桥上嗡嗡作响。光点突然在飞船周围形成一个日冕，随机向外划出。
“等等，什么？”杰斯里问道，声音里带着不小的惊慌。紧急打击是在每艘具有超空间能力的船只上进行的演习。这是最后的选择，利用飞船超空间场的突然不对称，猛烈地、毫不客气地离开巡航深度并返回正常空间。这是非常不愉快的。
“拉尔，等一下——”杰斯里开口，但他用一只手臂做了一个生涩的劈砍动作，将她打断。
“不能说话，”他咬牙切齿地说，当甲板的颤抖增加到剧烈的程度时，他全神贯注地盯着这艘船。爆裂的能量划过观察窗，在紧张的几秒钟内，他们都保持沉默。顿时，又是一声嘎吱嘎吱的呻吟在桥上响起，积蓄的能量瞬间消散。杰斯里一阵恶心感袭来，她的太阳穴闪过剧烈的疼痛，模糊了她的视线。她看到仇孝成在他的椅子上完全蜷缩成一个球，反复来回摇晃。拉尔倒在甲板上，呕吐和抽搐。
她让自己保持瘫痪和一动不动的几秒钟，然后她畏缩了一下，把自己拉了起来，这个动作让她的头游了起来。仇孝成微微张开，摇了摇头，而拉尔则挣扎着站起来擦了擦嘴。
“好吧，”杰斯里嘶哑地说。“那很有趣。”她重重地靠在椅子上寻求支撑，努力让自己的视野变得清晰。“拉尔，你介意告诉我们为什么要这么做吗？”
他咳嗽着，剧烈地摇晃着自己。“我们刚跳下去，窗户就塌了，就发生了一些事情，”他虚弱地说。“可能与他们拍摄的那些扭曲现实的废话有关。不管发生了什么，它把我们踢得比我们应该去的更深，让我们快速前进。当我看的时候，我们已经越过了外臂。”
杰斯里的头脑清醒了，就像她被扔进了冰水中一样。“什么外臂？拉尔，我们不可能——”她从观察窗向外望去，只见一片漆黑，只有几个亮点在缓慢飘荡，船在懒洋洋地旋转着。“不，”她低声说，“我们只在超空间停留了几秒钟！”
“我知道，”鲁尔畏缩了一下。“我无法解释。但我们到了。”飞船继续缓慢转动，一道明亮的光芒从视窗中窥探。
仇孝成瞪着眼睛，所有的目光都盯着窗户。“吉姆毛茸茸的蛋蛋，”他发誓，“不可能……”
三人无助地看着银河圆盘的全部光辉照进桥上。它明亮而辉煌，仍然足够大，足以填满大部分天空，但他们绝对是在外面往里看。
“好吧，狗屎，”杰斯里评论道。
在拉尔派来的维修搬运工护送后，紧张的弯腰大步穿过大厅，一个抬着她姐姐残破的身体，其余的人则偷偷带走她破碎的血腥盔甲。现在她在自动医生附近守夜，听着机器在它不透明的外壳内轻快的动作。安雅躺在里面，失去知觉，现在可能也被镇静了。这些声音舒缓而重复，掩盖了医生现在努力挽救她姐姐生命的疯狂。
在他们降落在海湾之前，安雅已经停止了呼吸。杰斯里与维护机器人并肩奔跑，尖叫着让他们更快地向等待的医疗区移动。然而，他们只是搬运工，像往常一样蹒跚前行。她双手交叠，手指紧绷，关节裂开。
她太累了。
在她活着的大部分时间里，独自生活一直是她的偏好和常态，但安雅永远可用的陪伴的前景是为那些孤独的岁月赋予深度和意义的盐。由于安雅勉强维持生命，杰斯里感到自己的年龄每天都在压在她的肩上。
于是，她坐下来，保持警惕。她决定，不管花多长时间，她都会等安雅离开医生。即使是永远，这个念头也来了，在她脑海中诱人地回荡着。
杰斯里瞪大了眼睛，从座位上跳了起来，警惕地低头看着它。她已经好多年没有听到紧张症的警笛低语呼唤她了。像河中的岩石一样坐着，让生命流逝的诱惑是强烈的——而且一旦沉迷，就会上瘾。如果没有安雅在那里让她自由，它实际上可能是永远的。
不，她决定，愤怒地摇摇头。她不会让姐姐醒过来看到她这样。她需要搬家。
当拉尔看到杰斯里穿着工作服从吊桥上出来时，他几乎松了一口气，除了脸颊和脖子上的几处磨损外，外表恢复了通常的专业水准。
“杰斯里！谢谢他妈的你来了。安雅还好吗？”，拉尔脱口而出，他的讲话紧张而漫无边际。他的外骨骼似乎不知道如何处理它的手，当他踱步时，它们笨拙地四处乱窜。
杰斯里打量着这座桥，它看起来和她离开时的样子差不多。发光的战术显示器仍然显示着他们和星球之间的伊斯莱里舰队的厚厚的红云——除了刚刚开始闭合的编队上一个整齐的圆孔。
“安雅在医生里，”杰斯里说，她的表情令人生畏。“我们的状态如何？”
幸运的是，鲁尔从她粗鲁的举止中得到了启示，直接开始了正事。“对峙，目前。我们和他们的海军上将聊天，仇孝成侮辱了国王，他们向我们开枪，我们向他们开枪，现在他们正在决定他们对此的感受。”
杰斯里扬起眉毛。“我觉得我应该就其中一些问题询问更多细节，”她说，“但也许以后再说。船没有损坏？”
鲁尔摇摇头。“不，点防御开始了，击落了他们的大炮。”
“我们用什么还击？”杰斯里问道，看着战术地图上他们阵型的塌陷洞。“好像很有效。”
“哦，是的，等离子枪！”拉尔滔滔不绝地说，热情驱散了他的焦虑。“那东西很激烈！我们把它排成一排，一口气取出了几十个，太棒了！”
她点点头。“从战术上和心理上来说，这是一个不错的选择。不过……”她看了他一眼。“你是不是对整件事有点油嘴滑舌？”
鲁尔低下头，脸上流露出愧疚的表情。“对不起。我知道我们刚才杀了很多人，我对此并不高兴。”他的表情流露出一丝蔑视，他直起身子看着杰斯里的眼睛。“但另一方面，操他们。船长试图尽可能拖延他们，他们告诉他闭嘴战斗。我们不能让他们阻止我们与完形作战。即使他们不知道，我们也在拯救他们的星球。”
杰斯里揉了揉他的耳朵，尽管她自己也觉得好笑。“拉尔，我想你会成为一名优秀的海军陆战队员。”她看向指挥台，仇孝成无精打采地瘫坐在船长的椅子上。“不知何故，我认为你无法说服基克以同样的方式看待它。”
鲁尔悲伤地看着他。“是的，”他说。“我有点强迫他开枪。我一直在努力让他振作起来，这样他就可以和伊斯莱利说话了，但我，呃。我不擅长那个，”他有些蹩脚地说。
她对他露出一个笑容。“你是一个快乐的人，拉尔。这不是一件坏事，但你对忧郁和抑郁没有太多的欣赏。让我试着和他谈谈。”
她离开拉尔，扑通一声坐在副驾驶的椅子上，打量着仇孝成。小Htt半蜷缩在超大椅子的座位上，双目紧闭，双腿紧紧地蜷缩着。“嘿，伙计，”杰斯里随口说道，“你今天过得怎么样？”
仇孝成移动，但没有回复。杰斯里靠在椅子上，双脚撑在控制台上，伸了伸懒腰。“我，到目前为止，我度过了糟糕的一天。开始还好，看到了一些漂亮的山。让休津飞来飞去。不过，在那之后，”她叹了口气，“这简直就是一派胡言。中枪了枪杀了一些人。不得不看看我死去的姐妹们被肢解的尸体。与邪恶的面孔正面交锋，回想起来实际上是一个相当不错的人。不过现在死了。发现我对整个格式塔情况的了解几乎没有我想象的那么好。实际上，在这一点上，我们似乎已经很糟糕了。”她停下来，反思。“哦，安雅的腿被砍断了。”
仇孝成的脑袋突然冒了出来。“她的腿？她还好吗？”他问道，语气中带着一丝关切。
“哦，太好了，我怕你睡着了，”杰斯里面无表情。“她在自动文档中。她会没事的……如果她还活着的话。”她犹豫了一下，仇孝成关切地盯着她。
“你还好吗？”，他问。他能承受的那双眼睛，让简单的凝视变得比她习惯的更庄重。
杰斯里暗暗笑了笑。“好吧，这是一个相对的术语，踢，”她笑着说。“我很好。今天我的腿上倒了一大堆乱七八糟的东西，但我……”她做了个鬼脸。“我推迟了。稍后安静片刻。”
仇孝成遗憾地低下了头。“如果你的意图是让我觉得闷闷不乐，那么任务就完成了。我所做的只是按下一个按钮。”
杰斯里伸手打了他的壳。“不用道歉。这么多生命不应该轻易过去。”她直起身子，端正地坐在椅子上，瞥了拉尔一眼。“嗯，对大多数人来说，”她修正道。“此外，你在卖空自己。我听说你告诉国王滚蛋？”
“不！”仇孝成说，惊恐地睁大了眼睛。“我不小心侮辱了他，对他的下属。这都是一个巨大的误会。”
一道声音从他们面前的控制台中传出，杰斯里瞥了一眼，看到一道柔和的脉动光。“你想尝试清理一下吗？”
传输终于接通了，当黑恶魔熟悉的噩梦般的脸出现在屏幕上时，塔尔没有紧张起来。这一次，他身边有两个手下——他的左边坐着一个黑色毛皮生物，背部和腿上包裹着某种机械外骨骼。它的嘴微微张开，露出闪闪发光的白色掠食性牙齿和懒散的舌头。
恶魔的左边坐着一个高大瘦长的生物，身材几乎是伊斯莱利，但有着不自然的淡粉色皮肤和奇怪的蓝底白眼，冷静地看着镜头。如果它的物种与伊斯莱里人有什么相似之处，塔尔就判断它是雌性的。三人中，这个人穿着一身军装，一眼就能认出是军装。
“船长，”塔尔正式地说。“我感谢你有机会参与进一步的讨论。”
“战父，”恶魔穿着他那奇特完美的伊斯勒语回答，“我很高兴看到你身体健康。你心里有话题吗？”
塔尔点点头，突然像很久以前一样紧张。“以西特尔国王陛下的名义，我放弃战斗，随时准备接受您的要求。”他急促地呼出一口气，挫败感在他的神经中响起。这很新奇，但如果他必须交付他的第一次投降，他找不到比这个噩梦和他无敌的船更好的接受它了。
恶魔微微点头。“公认。我们的副驾驶会宣读这些要求。”高个子、穿制服的外星人微微直起身子，盯着镜头定了下来。
“没有，”她说，声音高而清晰。
塔尔目瞪口呆，大吃一惊。“没有任何？你对胜利没有要求吗？”
“没有，”她确认。“我们有一个目标是访问你们的世界，我们已经实现了。”
多年来，塔尔第一次无言以对。他的军队死了一万人，为了什么？所以这个奇怪的不匹配的船员可以声称胜利并继续前进？这样他的世界就可以在战后遭受战争的蹂躏？
“你来到这里的后果将远远超过今天的死者，”塔尔说，他的声音中透出一丝咆哮。“男爵会闻到血腥味。锡特尔将受到挑战。战争将触及数十亿美元。”
令塔尔惊讶的是，恶魔和他的手下似乎对他的话感到不安。恶魔和他的大副看了一眼，终于开口回应的还是大副。“塔尔，我要对你坦白，”她说。“我们都不是贸易外交官，而你似乎是那种喜欢直言不讳的人。”
她双手交叉放在膝盖上，冰冷的目光直击他。“我们不想要这一切，你们的人民也没有做太多应得的事情。你被我们的对手渗透了，他在这里隐藏了一些非常重要的物品。”她做了个鬼脸，另一句话似乎没有说出口。“这是我们来到Ysl的唯一目标，”她继续说道，“我们对因此而失去你们的船只和船员感到遗憾。”
塔尔勃然大怒，他手下的鬼魂在他眼前闪过。“既然如此，何必来找茬？”他怒吼道。“明知道我们被打败了多么可笑，为什么还要打架？你习惯玩弄你的猎物了吗？”
她难过地摇摇头。“如果我们告诉你我们真正的目的，你会给我们我们需要的东西吗？西特尔会吗？即使你这样做了，特雷利尔也会独立行动——”
“特里尔？”，塔尔插话道，他脑子里转着轮子。“科技部的特雷利尔局长？那个黏糊糊的kerl和这些有什么关系？这个人最擅长的就是窃取我舰队的预算，这样他就可以四处奔波寻找更多……”
塔尔停了下来，吓了一跳。“……人工制品，”他平静地说，感觉当天发生的事情正在发生。他用新的眼光看着身穿制服的副驾驶。特里尔在他向皇家委员会发表的嗡嗡声中包含了许多图片和草图，他回想起来越多……“我相信介绍可能是有序的，”他说。
她微笑着点了点头。“杰斯里塔姆上尉，人族海军陆战队。毛茸茸的绅士是拉尔，你已经见过仇孝成了。”拉尔喘着粗气笑了笑，挥舞着外骨骼手臂，而仇孝成则显得很害羞。
那天，塔尔第二次发现自己在嘲笑宇宙的荒谬。“人族。我开始明白了，”他说，摇摇头。“我要杀了特莱尔。”
“远远领先于你，”杰斯里说，她的声音中带着一丝满足。“当你的舰队参与其中时，我们派了一支小队浮出水面。特里尔透露自己是我们敌人的代理人，并试图拘留我们。我不确定‘死’这个词是否正确，但你可能不会再听到他的消息了。”
塔尔无奈地笑了笑。“似乎在我知道自己在玩之前，这场比赛就赢了。尽管如此，通过移除特里尔，你已经赢得了大部分法庭的好感。也许甚至足以抵消这场战斗的后果，如果他的忠诚正如你所说的那样是虚假的。这个人是瘟疫。”
“比你知道的还要多，”杰斯里郑重地说。“他代表了一个实体，它希望我们所知道的宇宙彻底彻底毁灭。”
“我相信他，”塔尔轻笑道，但当他看到通过饲料回望他的石质面孔时，他的笑声消失了。“你是认真的，”他难以置信地说。“他们有办法做到这一点？”
“哦，是的，”杰斯里回答说，“还有很多。我们很久以前就知道了它的计划，并制定了自己的计划来阻止它。”她做了个鬼脸。“嗯，就我们所能做到的。你可以推断它进展得如何。”
塔尔的头脑在旋转，多年的假设在几秒钟的谈话中瓦解。“大灾变。那是攻击？我们一直认为人类是通过一些错误的实验来毁灭自己的。我们的科学家多年来一直试图辨别降临在你们人民身上的命运的本质。”
杰斯里苦笑了一下。“特雷利尔指导下的科学家？鉴于他的雇主指导了这些事件，他知道这些事件的确切历史。该死的，他自己可能就在那里。他只是想转移你的努力，以确保他自己的努力不被打乱。”
当他的新传感器官喊他时，塔尔还在努力让自己愤怒起来，以回应她的揭露，他的声音中透着紧迫感。
“战父！一个新的触点，端口前中线。未知的配置，但它很大。”
他转身看向控制台，远远地注意到人类飞船上的三名船员转向他们自己的显示器。在他们的飞船之外，一个巨大的黑色卵形实体出现了，没有典型的超空间出口的大张旗鼓或戏剧性。它只是出现了，像一道黑色的污点一样划破了星域。虽然没有人类飞船那么长，但它更宽更高，而且显然更重。
塔尔回头看了看人类飞船的饲料。“你的另一个？”，他满怀希望地问道。
杰斯里摇摇头，嘴巴抿成一条细线。“不，他们的一个。就像特里尔一样。该死，他告诉我们会有人来的。”
“特里尔的死不足以偿还他的背叛，”焦油咕哝道。“他的主人最好派更多人去死。我们将-”
“不！”杰斯里喊道，脸上露出惊恐的神色。“塔尔，你不能与那艘船交战。它只对我们感兴趣。拉尔，”她转向毛茸茸的飞行员补充道，“让我们离开这里，快速跳到任何目标。”
“你逃离战斗？”塔尔不敢置信地说。“你拥有我们所知道的最强大的船。一定在一起——”
杰斯里摇摇头，打断了他。“塔尔，在这件事上相信我。我们对付那件事的运气不会比你对付我们的好。我们能做的最好的事情就是把它从你的世界中拿走，并希望失去它。”她再次转向她的飞行员。“鲁尔，现在！”
焦油看着杰斯里，她睁大而认真的眼睛透过屏幕无聊地看着他。她的脸，她的姿势，她急促的呼吸——这是恐惧，他看到，一个冰冷的肿块在他的胃里沉没。不仅害怕她和她的船，还害怕Ysl。他又是个孩子了，塔尔屈辱地意识到，在战士们工作的时候被推到一个安全的地方。
他缓缓点了点头，脸上写满了不舍。“那么我们将再次见面，如果我能说服锡特尔为我的失败放过我。再见了，人类船长。”
杰斯里点点头，切断了通讯，他们桥上的信号闪烁了出来。塔尔环顾着他的舰桥工作人员。他们被这一天的事情弄得有些茫然，他几乎不能责怪他们。“战帖！”他咆哮道。“重组舰队，准备……坚持，”他冷冷地说。他的船员们迅速行动起来，期待的声音从桥上流过。
他转身看向观察窗，看着那条致命的人船缓缓转动，准备逃跑。他双手攥紧拳头，感受着从爪子上散落的黑色干血片。他坐下来看着杀死他的船员的船逃跑，被那些强迫他们的人的特工追赶，这让他很恼火。与其中任何一方交战对他的荣誉来说都是一种解脱，但这不是伊斯莱里可以立足的领域。还没有，他狠狠地修改了一下。
他的拳头更紧了，爪子刺穿了他的手，将鲜血注入干涸的河水中。伊斯莱里人不习惯如此微不足道，但宇宙不会随心所欲地看待任何人的习俗。在他回到Ysl之后，在他向法庭通报了特里尔的背叛，在他从锡特尔对他生命的不可避免的要求中幸存下来之后，然后——他有工作要做。
“能量峰值！”，拉尔大喊着，将注意力集中在船用千斤顶上，他的肌肉绷得紧紧的。舰桥轻柔地嗡嗡作响，舰船试图重新定向以进行曲速，但这艘巨大的巡洋舰只能如此迅速地转弯。“它会在我们变形之前给我们贴上标签！”，他警告说。
杰斯里跑到仇孝成的控制台并开始重新定位已准备好的武器系统。仇孝成倒在椅子上，担心地扣上束缚。“该死，”杰斯里嘟哝道，并指出控制台仍设置为控制HCPL。“不会是我的第一选择。”她的手指在控制台上刺了下来。
等离子长枪的轰鸣声越来越大，直到一声刺耳的呜呜声和响亮的重击声在船的上层建筑中回荡。刺眼的阴影充满了桥梁，由一道耀眼的光柱投下，袭击了他们的卵形侵略者。滚滚的金色带电粒子云充满了监视器，杰斯里有那么一秒钟敢于希望这次罢工以某种方式延迟了飞船。
子弹留下的雾气以一个快速扩散的环形向外抛开，露出了使者号飞船，在光束击中的地方，一小块船体扭曲而白热。杰斯里看到有什么东西以不可思议的速度从卵形的前四分之一处射出，像波浪一样在静止的池塘表面掀起星域和等离子残留物。杰斯里抓起控制台为冲击做好准备。飞船的结构梁不祥地吱吱作响，扭曲向它们冲来，升起一声低沉而诡异的尖叫，似乎在杰斯里的头骨中回响。它上升到一个渐强，然后迅速减弱。
拉尔震惊地抬起头，睁大眼睛看着杰斯里。“他们错过了？”他难以置信地说。“它有几十米宽！怎么可能——”他僵住了，眼睛散焦了。“哦，不，”他低声说。
杰斯里转向显示屏，看到扭曲继续从他们身边经过，朝着Ysl方向移动，将云朵斑驳的大陆透镜化并扭曲。当它冲过塔尔的残余编队时，一闪而过的明亮光芒闪烁着，扭曲并粉碎了六艘发现自己离它的路径太近的船只。
一股朦胧的气息，在它到来之前的一瞬间，就已经凝聚了起来，随着涟漪飞速向下，冲击着地势，旋涡消散。一道耀眼的闪光从撞击点发出，很快就被震中周围轰隆作响的灰色泥土和石头所掩盖。一道冲击波撕裂了大气层，将云层向外推成一圈，留下一团朦胧的灰尘和碎片，在其路径中扰乱了空气。
杰斯里和仇孝成惊恐地看着监视器，因为Ysl最大的大陆的三分之一消失在滚滚尘土的厚厚毯子下。“我的天啊，”杰斯里低声说，转身回到鲁尔仍在努力将飞船转向出口的地方。“拉尔，我不管我们最后到哪里，你现在就跳这该死的船！”
“是，先生！”，拉尔回喊道。当空间开始在船前自行分裂时，驱动器的呜呜声在甲板上振动。一圈扭曲的星光开始形成，杰斯丽大步回到她的椅子上，系好安全带。
拉尔猛地抬起头，惊恐地回头看着杰斯里。“又一个尖刺！”，他喊道。“这将是接近！”仇孝成所有的眼睛都盯着监视器，上面显示着那艘无情的使者船正朝着他们稳步前进。第二道扭曲的空间涟漪从飞船中飞出，迅速扩大。
光环舞动翻腾，一个黑色的虚空在它的中心裂开。拉尔没有浪费时间进行跳跃。当驱动器启动时，甲板猛烈地反冲，将杰斯里和仇孝成抛向了他们的束缚。明亮的光线从观察窗中闪过，圆环掠过飞船的长度，立即被超空间的绝对黑暗所取代。
当使者的子弹穿过数百万吨人类战舰仅在片刻之前占据的空间时，甲板再次起伏。光之漩涡在虚空中旋转，它们被猛烈地抛离坍塌的入口，在冲击波中瓦解，发出呻吟的颤抖在船上回荡。
当他们饱受折磨的船发出的最后一点抗议声逐渐减弱时，大设计号的小船员们睁大了眼睛，目瞪口呆地坐在桥上。杰斯里看了拉尔一眼，咳嗽了一声。“拉尔，地位？”她说，声音中大部分都没有颤抖。
鲁尔从被起伏的船抛到的地方站起身来，摇晃着自己，他的外骨骼手臂不由自主地检查着沉船。“看来我们还好，”他考虑了几秒钟后说道。“我们收到了一些反馈，这些反馈大部分都被破坏了，我想有很多东西被撞倒了。一些甲板正在遭受功率和重力下降，我们处于辅助环境中，我们的重力传感器将需要重新校准。”
一道冰冷的细流顺着杰斯里的脊椎滑下。“拉尔，自动博士，”她急切地说。
鲁尔点点头。“自动文档功能强大，功能齐全，”他证实。“没有电力中断或设备损坏。”
杰斯里点点头，重新坐回座位上。“很好，”她嘶哑地说，突然感觉到自己年龄的每一分钟。她让自己放松了几秒钟，然后直起身子清了清嗓子。“我们的航向如何？”她问。
鲁尔眨了眨眼。“妈的，忘了这件事，”他害羞地说。“看来我们是……”
他停顿了一下，又眨了眨眼。“系好安全带，”他简洁地说。“紧急打击。”他的眼睛呆滞了，一阵刺耳的震动开始在桥上嗡嗡作响。光点突然在飞船周围形成一个日冕，随机向外划出。
“等等，什么？”杰斯里问道，声音里带着不小的惊慌。紧急打击是在每艘具有超空间能力的船只上进行的演习。这是最后的选择，利用飞船超空间场的突然不对称，猛烈地、毫不客气地离开巡航深度并返回正常空间。这是非常不愉快的。
“拉尔，等一下——”杰斯里开口，但他用一只手臂做了一个生涩的劈砍动作，将她打断。
“不能说话，”他咬牙切齿地说，当甲板的颤抖增加到剧烈的程度时，他全神贯注地盯着这艘船。爆裂的能量划过观察窗，在紧张的几秒钟内，他们都保持沉默。顿时，又是一声嘎吱嘎吱的呻吟在桥上响起，积蓄的能量瞬间消散。杰斯里一阵恶心感袭来，她的太阳穴闪过剧烈的疼痛，模糊了她的视线。她看到仇孝成在他的椅子上完全蜷缩成一个球，反复来回摇晃。拉尔倒在甲板上，呕吐和抽搐。
她让自己保持瘫痪和一动不动的几秒钟，然后她畏缩了一下，把自己拉了起来，这个动作让她的头游了起来。仇孝成微微张开，摇了摇头，而拉尔则挣扎着站起来擦了擦嘴。
“好吧，”杰斯里嘶哑地说。“那很有趣。”她重重地靠在椅子上寻求支撑，努力让自己的视野变得清晰。“拉尔，你介意告诉我们为什么要这么做吗？”
他咳嗽着，剧烈地摇晃着自己。“我们刚跳下去，窗户就塌了，就发生了一些事情，”他虚弱地说。“可能与他们拍摄的那些扭曲现实的废话有关。不管发生了什么，它把我们踢得比我们应该去的更深，让我们快速前进。当我看的时候，我们已经越过了外臂。”
杰斯里的头脑清醒了，就像她被扔进了冰水中一样。“什么外臂？拉尔，我们不可能——”她从观察窗向外望去，只见一片漆黑，只有几个亮点在缓慢飘荡，船在懒洋洋地旋转着。“不，”她低声说，“我们只在超空间停留了几秒钟！”
“我知道，”鲁尔畏缩了一下。“我无法解释。但我们到了。”飞船继续缓慢转动，一道明亮的光芒从视窗中窥探。
仇孝成瞪着眼睛，所有的目光都盯着窗户。“吉姆毛茸茸的蛋蛋，”他发誓，“不可能……”
三人无助地看着银河圆盘的全部光辉照进桥上。它明亮而辉煌，仍然足够大，足以填满大部分天空，但他们绝对是在外面往里看。
“好吧，狗屎，”杰斯里评论道。
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