第3章
然而雄才大略的当今皇帝，虽然遵守太祖的遗命，不敢动用“封桩”库的积贮，但是，对于收复失地，他却不愿使用太祖所定的过于平和，也嫌迟缓的办法。因此，平北汉只是攘外所必须的安内而已。
皇帝的本心，曹彬早有了解，他的赞成讨伐北汉，亦正就是将眼光越过太原，看到了雁门关外。
“太原弹丸之地不足平。然而，讨平北汉，是断去契丹的手足。”曹彬很谨慎地，但也很激动地答道，“陛下神武，宸猷独运，臣不敢妄行测度。”
虽说“不敢妄行测度”，其实已直抉“宸猷”。皇帝如逢知音，十分高兴，抚着曹彬的背说：“果然，我的心事，只有你明白。我特为把你留下来，就是为了这件事。以前郭无为打算归顺，功败垂成，实在可惜。这一次讨伐太原，恐不免血战，不过，我的意思，有一个人无论如何要保全，而且要收为我用。”
曹彬很沉着地答一声：“是！”
“这个人，我想你总也知道。”皇帝指一指殿外说。
殿外是一排垂柳。曹彬会意，正与所猜想的相同，随即答道：“此所以陛下召见折御卿！”
“对了。”皇帝问道，“国华，你看，我是不是应该跟折御卿说实话？”
曹彬想了一会儿答说：“恕臣直言，陛下不宜明白宣示。折御卿忠诚不贰，倘或所谋不成，自觉无以上答主知，一定惶恐不安——”
“啊！啊！”皇帝会意了，“对！我不能让他为难。”
“容臣与折御卿秘密商议。若果可行，自当奏闻。”
如果不行呢？那句没有说出来的话，皇帝能够意会得到，异常通达地说：“我静候好音。倘或不成，事亦无碍，我不怪折御卿，当然更不会怪你。”
曹彬感激地答道：“圣明如此！臣岂敢不竭力以赴？料想折御卿亦必乐从圣论。”
为了体恤臣下，不愿落下任何痕迹，等折御卿入宫时，皇帝只是宣谕，将对河东用兵，战骑必须加紧训练补充。这是折御卿的职司，自然敬谨遵旨。他并不知道皇帝已跟曹彬商量，要利用他的关系，争取北汉的一员大将来归。
北汉的这员大将，十国知名，契丹更加忌惮。他姓杨——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，单名一个“业”字，世居并州太原，为北汉麟州刺史杨信的长子，从小神武，勤习武艺，熟读三韬七略，深为刘崇喜爱，赐姓为刘，用“继”字排行，改名继业，是视之为子侄的表示。
刘继业娶妻折氏。折为云中巨族，其中最杰出的是折德扆，就是刘继业的岳父。折德扆的次子就是折御卿，与刘继业是郎舅至亲，但久已不通音问，因为各为其主，有国无家。
他们至亲之间的关系，曹彬颇为了解，为了顾虑折御卿的处境为难，所以在皇帝面前讨下了这个差使。到得起更时分，月华如水，灯火如龙，天街鼎沸，倾城仕女如醉如痴在观赏灯节之际，他轻车简从，悄悄到了折家。
折御卿正邀集了亲友，在家开宴赏灯，听得门子通报，急忙出迎。由于“使相”体制尊贵，宾客亦都回避。曹彬登堂一看，盛宴犹在而宾客星散，深感歉疚。“折副使，”他说，“请贵客照常入席。今宵天子尚且与民同乐，何须回避。”
“既如此，使相可肯屈尊同席？”
“自然，自然。容我与贵客同饮一杯。”
于是折御卿仍旧将亲友邀了出来，一一见了礼。主人奉酒，曹彬举杯向大家致意，连干三杯，尽了“行客拜坐客”的道理，才离席告便。
这表示有话要跟主人谈，折御卿会意，亲自领着他到后园。园中一座假山，山上有座亭子，空旷清幽，是玩月的好去处，也是密谈的好所在。
“使相今日如何得闲？”折御卿故意这样问起，“不在宣德楼上陪侍御驾？”
“原是从那里来。”曹彬从容笑道，“今日御前会议，定下了北征的大计。职责所在，心不得闲，再好的花灯也引不起兴味，倒不如与你来谈谈。”
“是！”折御卿说，“今日奉召入宫，面奉圣谕，整补战骑。我亦正想跟使相来请示，数目多少，何时需用？”
“自然是越多越妙，越快越好。”曹彬忽然问道，“近日与令亲可通音问？”
折御卿知道他指的是刘继业，两国正要交锋，忽然有此一问，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有国无家，与我那姐丈，久绝音问，使相一向知道的。”
“我是说你与令姐。”
“这——”折御卿说，“同气连枝，而况家姐女流，与国事无干。河东偶尔有便人往来，家姐少不得有问安老母的书信，只是从不涉及国家。”
“是的。”曹彬说道，“我想太夫人亦一定想念爱女，但愿早日相见。”
“那自然，不过欲见无由——”
“不然！”曹彬打断他的话说，“你何不劝使令亲弃暗投明？此番北征，与以往不同，圣意志在必得。令亲是罕见的良将，虽在北汉，而为契丹所畏忌，将来正好创一番青史名标的大事业，何苦为不仁不义不孝的刘继元所葬送，落个玉石俱焚，太可惜了！”
“是，是！”折御卿连连点头，“我亦久有此心。只是我那姐丈，总觉得世受刘氏之恩，背之不祥，常说‘士为知己者死’！”
“此言差矣！太史公的话，诚然为千古不磨名言。但请问令亲的知己何在？如果是刘钧，犹有可说。刘继元既于令亲无恩，亦谈不到重用赏识，为他而死，轻于鸿毛。”
“说得是。不过——”
“有何为难，尽请明言。”
“只怕我信中不能说得如此透彻。这封信，万一落入刘继元手中，岂不成了一条反间计？”
曹彬很能体谅他的心境，为至亲的安危着想，自不能不有此顾虑——他顾虑曹彬取得他这样一封信，会有意落入刘继元手中，引起他们君臣猜忌。杀掉了刘继业，岂不是为大宋北征，去了一个绝大的障碍？
曹彬想是想通了，却不便揭破他的心事，但又须去掉他的疑虑，那就只有一个办法，让他自己选派亲信去投这封信。
“那就要看你自己了。”曹彬说道，“如果你有妥当可靠的人，这封信怎会落入刘继元手中？”
这个暗示，折御卿自然明白。他心里的疑惧，完全消失了。“是！”他很郑重地答道，“我遵使相之命办理。先请到前面小饮，我即时处理此事。”
于是曹彬重回前厅，与折家亲友欢饮闲话。酒至半酣，主人又将他请入书斋，关起房门，摒绝仆从，才将写给刘继业的信拿给他看。
这封家书，仍由高龄八十的折太夫人出面，写给爱女——刘继业的妻子。除了叙家常以外，便是思念之词，说她已如风中之烛，去日无多，而刘夫人亦是望六之年，白头母女，天各一方，欲见不能，只怕死不瞑目。
接下来一段话，就颇有关系了，说大宋天子，有道明君，“不如劝汝夫婿，弃暗投明”。
话说到这样，曹彬自然满意。交还书信，拱手说道：“若能劝得令亲翩然来归，公义私情，两全其美，应该是足下平生的快事。”
“但愿如使相所言。”折御卿说，“河东往返，约需二十天工夫，若有消息，随时奉陈使相。”
“静候好音。今宵搅扰已多，我告辞了。”
“请稍待。”
折御卿留住曹彬，是为了对这件事有个完整的交代，当时命人取来黄蜡，就着烛火，亲自烘制成一枚蜡丸，将那封薄纸细字书写的家信，密密固封在内，然后唤来一员家将，名叫岳祺。
“你到太原去一趟。”折御卿这样嘱咐，“这一趟去，关系重大，这枚蜡丸，不可落入他人手中。你可有把握？”
岳祺是折御卿的亲信，忠诚可靠，自不待言。人亦精细干练，一见使相在座，便知这枚蜡丸，关乎军国大计，便不敢轻率答应。
“此去我当然格外小心，只是北汉边境，盘查甚严，这枚蜡丸送不送得到，不敢说有十分把握。”
折御卿还未答言，曹彬却忍不住开口了。“这话倒说得实在，可知是稳当的人。”他说，“我且问你，若是危急之时，你如何处置这枚蜡丸？”
“上启使相，”岳祺肃然答道，“事急时，我拿蜡丸吞入肚里，除非杀了我，开膛破腹，不用想取得蜡丸。”
“那么你的蜡丸又藏在何处？”
“在这里。”岳祺指着头顶说，“藏在发髻当中。”
“果然如此，只怕你当时措手不及，我倒有个计较在此。”曹彬向折御卿说，“请取根簪子给我。”
取簪子何用？折御卿怎么也想不明白，不过此时亦不必深问，只将簪子取了来，自知究竟。
当时便着人到里面，向折夫人要了根玉簪来。曹彬卸下幞头，拿玉簪换下他自己所用的骨簪，就手递了给主人。
“使相，”折御卿不能不叩问了，“此是何意？”
“你请细看！这根簪子上，有个机关。”
折御卿细细审察，果然发现了机关，那根一指宽、分把厚的牛角簪，周遭有条纹路，用手往外一抹，一根化成两根。原来中间是空的，可当盒子使用。
这一下折御卿明白了。“好精巧的物事！”他说，“若不说破，再也想不到此。”
于是重新剖开蜡丸，取出书信，折成狭狭长条，塞入半根簪子之中，将那另一半沿槽口推入，严丝合缝，依然是根完整的簪子。
“这样东西好！”折御卿大为赞赏，“早知有此物，我早就可以畅所欲言了。”他将簪子递了给岳祺：“取得回信，亦是这般料理。千万当心，这根簪子的机关，泄露不得半点。”
“我理会得。”岳祺答道，“簪在人在，簪亡人亡。”
宋朝还在调兵遣将，北汉却已得到消息。刘继元大起恐慌，急急下令召文武大臣会议，独独宰相未到。
北汉的宰相叫李恽，字孟深，原籍开封府，进士出身。那年作客河东，正好刘崇自立为王，便做了北汉的官，因为学问不错，一路扶摇直上，从掌管诏谕的“翰林学士”，当到宰相。但是李恽居家，每每抑郁不乐，因为家在开封，消息隔绝，想念老母，孝思难释。
因此，李恽成了个不管事的宰相，每日只做两件事：饮酒、下棋。刘继元不知说过他多少次，李恽依然如故。
“宰相呢？”刘继元问道，“怎么不来，一定又是在下棋。”
“是！”左右的太监答道，“跟五台山来的和尚在下棋。”
“可恶！”刘继元指着一名太监吩咐，“你去！拿他的棋子、棋盘烧掉！”
于是，受命的太监骑一匹快马，直奔相府。问明了李恽在后园水阁中下棋，一言不发，直闯水阁，口中喊道：“奉旨毁弃棋局！”说完就伸手取过棋盘，连棋子往窗外一抛，落入池塘。
这也算“变起不测”。五台山的和尚，吓得面无人色，而李恽却真有涵养，从容问道：“官家何故盛怒？”
“官家”是对君王的通称。刘继元何故盛怒，宰相竟还不明白？那太监冷笑答道：“宋兵将大举犯境，官家颇为焦急，不想宰相倒悠闲自在！”
“噢，噢！”李恽这才想起，“仿佛记得有人来说过，官家见召。当时因为正在打一个关系全局的死劫，竟不曾在意。倒是我大意了。”
“快请吧！宋兵压境，也是一个关系全局的死劫！”
到达宫中，刘继元拍案痛责。李恽神色不变，从容谢罪——宰相如此，奉召与会的刘继业，心先冷了一半。
“如今谈正事吧！”刘继元皱眉说道，“宋朝的太祖，倒还忠厚，如今是他弟弟做皇帝，两人的性情大不相同。此番称兵，来意不善。该当如何抵御？大家直言无隐。”
照体制，自然该宰相发言；李恽毫无主意，他自觉亦不须有何主意。谈到用兵，枢密使责无旁贷，因而只看着马峰。
马峰善于养生，体魄强壮，但内才与外表不称，更与他的职司不符。枢密使掌管军略兵马，应该威武强毅，行多于言，他却是优柔寡断、好发议论的角色，所以早就觉得喉咙痒痒地想开口了。
“十国只剩下我们北汉了。”他说，“北汉虽小，契丹甚强。如今唯一之计，是遣派急足求援——”
“使相！”刘继业振臂而起，“水来土掩，兵来将挡，北汉虽小，犹有可为，怎说唯一之计是求援？”
马峰最善于见风使舵，一看是北汉第一大将刘继业，此人得罪不起，所以立即改容。“我失言了。”他说，“当然是先借重刘将军部署防务，一面向契丹借兵。双管齐下，或者可保无虞。”
这话说跟不说差不多，刘继元便不理他。“继业，”他问，“你说，该如何应付？”
“宋师犯境，已有多次，每次兵至城下而退，用意在以我北汉，抵御外患。如今情况不同，吴越归地，中原尽为宋有，已无后顾之忧。”刘继业停了一下说，“臣料宋主对河东，不但志在必得，而且另有企图。”
“是何企图？”
“臣料宋主将北向索燕云十六州之地。”
“如你所言，则北汉为契丹当前敌。”刘继元说，“契丹必不坐视，不求援而援必自至。继业，你可是这样的看法？”
刘继业默然。他心里是这样的看法，却并不希望出现这样的情形。北汉屈身事异族，他不但引以为耻，而且由于契丹压迫北汉，骚扰百姓，引以为恨。因而他想了一会儿，不提此事，只谈以本身的力量，如何抵敌宋军。
“太原城池，西北坚固，东南较弱，请官家固守西北。臣当东南，以死报主。”
“好！东南有你担当，我可以放心。你先退下，赶快部署去吧！”
刘继元是知道他不愿向契丹求援，所以先命他退下，然后君臣定议，遣派专使，星夜向契丹求援。
契丹族发祥于辽河上游，所以国号为辽。辽国的贵族姓耶律，后家则大都姓萧。在位的辽主叫耶律贤，是辽太祖阿保机的曾孙，称号“天赞皇帝”。
耶律贤在位十年，与宋朝一直保持和好，因此，北汉派人来讨救兵时，他颇为踌躇，不大愿意兴兵与宋朝对敌。北汉的使者，被冷落在燕京的驿馆中，计无所出。
皇帝的本心，曹彬早有了解，他的赞成讨伐北汉，亦正就是将眼光越过太原，看到了雁门关外。
“太原弹丸之地不足平。然而，讨平北汉，是断去契丹的手足。”曹彬很谨慎地，但也很激动地答道，“陛下神武，宸猷独运，臣不敢妄行测度。”
虽说“不敢妄行测度”，其实已直抉“宸猷”。皇帝如逢知音，十分高兴，抚着曹彬的背说：“果然，我的心事，只有你明白。我特为把你留下来，就是为了这件事。以前郭无为打算归顺，功败垂成，实在可惜。这一次讨伐太原，恐不免血战，不过，我的意思，有一个人无论如何要保全，而且要收为我用。”
曹彬很沉着地答一声：“是！”
“这个人，我想你总也知道。”皇帝指一指殿外说。
殿外是一排垂柳。曹彬会意，正与所猜想的相同，随即答道：“此所以陛下召见折御卿！”
“对了。”皇帝问道，“国华，你看，我是不是应该跟折御卿说实话？”
曹彬想了一会儿答说：“恕臣直言，陛下不宜明白宣示。折御卿忠诚不贰，倘或所谋不成，自觉无以上答主知，一定惶恐不安——”
“啊！啊！”皇帝会意了，“对！我不能让他为难。”
“容臣与折御卿秘密商议。若果可行，自当奏闻。”
如果不行呢？那句没有说出来的话，皇帝能够意会得到，异常通达地说：“我静候好音。倘或不成，事亦无碍，我不怪折御卿，当然更不会怪你。”
曹彬感激地答道：“圣明如此！臣岂敢不竭力以赴？料想折御卿亦必乐从圣论。”
为了体恤臣下，不愿落下任何痕迹，等折御卿入宫时，皇帝只是宣谕，将对河东用兵，战骑必须加紧训练补充。这是折御卿的职司，自然敬谨遵旨。他并不知道皇帝已跟曹彬商量，要利用他的关系，争取北汉的一员大将来归。
北汉的这员大将，十国知名，契丹更加忌惮。他姓杨——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，单名一个“业”字，世居并州太原，为北汉麟州刺史杨信的长子，从小神武，勤习武艺，熟读三韬七略，深为刘崇喜爱，赐姓为刘，用“继”字排行，改名继业，是视之为子侄的表示。
刘继业娶妻折氏。折为云中巨族，其中最杰出的是折德扆，就是刘继业的岳父。折德扆的次子就是折御卿，与刘继业是郎舅至亲，但久已不通音问，因为各为其主，有国无家。
他们至亲之间的关系，曹彬颇为了解，为了顾虑折御卿的处境为难，所以在皇帝面前讨下了这个差使。到得起更时分，月华如水，灯火如龙，天街鼎沸，倾城仕女如醉如痴在观赏灯节之际，他轻车简从，悄悄到了折家。
折御卿正邀集了亲友，在家开宴赏灯，听得门子通报，急忙出迎。由于“使相”体制尊贵，宾客亦都回避。曹彬登堂一看，盛宴犹在而宾客星散，深感歉疚。“折副使，”他说，“请贵客照常入席。今宵天子尚且与民同乐，何须回避。”
“既如此，使相可肯屈尊同席？”
“自然，自然。容我与贵客同饮一杯。”
于是折御卿仍旧将亲友邀了出来，一一见了礼。主人奉酒，曹彬举杯向大家致意，连干三杯，尽了“行客拜坐客”的道理，才离席告便。
这表示有话要跟主人谈，折御卿会意，亲自领着他到后园。园中一座假山，山上有座亭子，空旷清幽，是玩月的好去处，也是密谈的好所在。
“使相今日如何得闲？”折御卿故意这样问起，“不在宣德楼上陪侍御驾？”
“原是从那里来。”曹彬从容笑道，“今日御前会议，定下了北征的大计。职责所在，心不得闲，再好的花灯也引不起兴味，倒不如与你来谈谈。”
“是！”折御卿说，“今日奉召入宫，面奉圣谕，整补战骑。我亦正想跟使相来请示，数目多少，何时需用？”
“自然是越多越妙，越快越好。”曹彬忽然问道，“近日与令亲可通音问？”
折御卿知道他指的是刘继业，两国正要交锋，忽然有此一问，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有国无家，与我那姐丈，久绝音问，使相一向知道的。”
“我是说你与令姐。”
“这——”折御卿说，“同气连枝，而况家姐女流，与国事无干。河东偶尔有便人往来，家姐少不得有问安老母的书信，只是从不涉及国家。”
“是的。”曹彬说道，“我想太夫人亦一定想念爱女，但愿早日相见。”
“那自然，不过欲见无由——”
“不然！”曹彬打断他的话说，“你何不劝使令亲弃暗投明？此番北征，与以往不同，圣意志在必得。令亲是罕见的良将，虽在北汉，而为契丹所畏忌，将来正好创一番青史名标的大事业，何苦为不仁不义不孝的刘继元所葬送，落个玉石俱焚，太可惜了！”
“是，是！”折御卿连连点头，“我亦久有此心。只是我那姐丈，总觉得世受刘氏之恩，背之不祥，常说‘士为知己者死’！”
“此言差矣！太史公的话，诚然为千古不磨名言。但请问令亲的知己何在？如果是刘钧，犹有可说。刘继元既于令亲无恩，亦谈不到重用赏识，为他而死，轻于鸿毛。”
“说得是。不过——”
“有何为难，尽请明言。”
“只怕我信中不能说得如此透彻。这封信，万一落入刘继元手中，岂不成了一条反间计？”
曹彬很能体谅他的心境，为至亲的安危着想，自不能不有此顾虑——他顾虑曹彬取得他这样一封信，会有意落入刘继元手中，引起他们君臣猜忌。杀掉了刘继业，岂不是为大宋北征，去了一个绝大的障碍？
曹彬想是想通了，却不便揭破他的心事，但又须去掉他的疑虑，那就只有一个办法，让他自己选派亲信去投这封信。
“那就要看你自己了。”曹彬说道，“如果你有妥当可靠的人，这封信怎会落入刘继元手中？”
这个暗示，折御卿自然明白。他心里的疑惧，完全消失了。“是！”他很郑重地答道，“我遵使相之命办理。先请到前面小饮，我即时处理此事。”
于是曹彬重回前厅，与折家亲友欢饮闲话。酒至半酣，主人又将他请入书斋，关起房门，摒绝仆从，才将写给刘继业的信拿给他看。
这封家书，仍由高龄八十的折太夫人出面，写给爱女——刘继业的妻子。除了叙家常以外，便是思念之词，说她已如风中之烛，去日无多，而刘夫人亦是望六之年，白头母女，天各一方，欲见不能，只怕死不瞑目。
接下来一段话，就颇有关系了，说大宋天子，有道明君，“不如劝汝夫婿，弃暗投明”。
话说到这样，曹彬自然满意。交还书信，拱手说道：“若能劝得令亲翩然来归，公义私情，两全其美，应该是足下平生的快事。”
“但愿如使相所言。”折御卿说，“河东往返，约需二十天工夫，若有消息，随时奉陈使相。”
“静候好音。今宵搅扰已多，我告辞了。”
“请稍待。”
折御卿留住曹彬，是为了对这件事有个完整的交代，当时命人取来黄蜡，就着烛火，亲自烘制成一枚蜡丸，将那封薄纸细字书写的家信，密密固封在内，然后唤来一员家将，名叫岳祺。
“你到太原去一趟。”折御卿这样嘱咐，“这一趟去，关系重大，这枚蜡丸，不可落入他人手中。你可有把握？”
岳祺是折御卿的亲信，忠诚可靠，自不待言。人亦精细干练，一见使相在座，便知这枚蜡丸，关乎军国大计，便不敢轻率答应。
“此去我当然格外小心，只是北汉边境，盘查甚严，这枚蜡丸送不送得到，不敢说有十分把握。”
折御卿还未答言，曹彬却忍不住开口了。“这话倒说得实在，可知是稳当的人。”他说，“我且问你，若是危急之时，你如何处置这枚蜡丸？”
“上启使相，”岳祺肃然答道，“事急时，我拿蜡丸吞入肚里，除非杀了我，开膛破腹，不用想取得蜡丸。”
“那么你的蜡丸又藏在何处？”
“在这里。”岳祺指着头顶说，“藏在发髻当中。”
“果然如此，只怕你当时措手不及，我倒有个计较在此。”曹彬向折御卿说，“请取根簪子给我。”
取簪子何用？折御卿怎么也想不明白，不过此时亦不必深问，只将簪子取了来，自知究竟。
当时便着人到里面，向折夫人要了根玉簪来。曹彬卸下幞头，拿玉簪换下他自己所用的骨簪，就手递了给主人。
“使相，”折御卿不能不叩问了，“此是何意？”
“你请细看！这根簪子上，有个机关。”
折御卿细细审察，果然发现了机关，那根一指宽、分把厚的牛角簪，周遭有条纹路，用手往外一抹，一根化成两根。原来中间是空的，可当盒子使用。
这一下折御卿明白了。“好精巧的物事！”他说，“若不说破，再也想不到此。”
于是重新剖开蜡丸，取出书信，折成狭狭长条，塞入半根簪子之中，将那另一半沿槽口推入，严丝合缝，依然是根完整的簪子。
“这样东西好！”折御卿大为赞赏，“早知有此物，我早就可以畅所欲言了。”他将簪子递了给岳祺：“取得回信，亦是这般料理。千万当心，这根簪子的机关，泄露不得半点。”
“我理会得。”岳祺答道，“簪在人在，簪亡人亡。”
宋朝还在调兵遣将，北汉却已得到消息。刘继元大起恐慌，急急下令召文武大臣会议，独独宰相未到。
北汉的宰相叫李恽，字孟深，原籍开封府，进士出身。那年作客河东，正好刘崇自立为王，便做了北汉的官，因为学问不错，一路扶摇直上，从掌管诏谕的“翰林学士”，当到宰相。但是李恽居家，每每抑郁不乐，因为家在开封，消息隔绝，想念老母，孝思难释。
因此，李恽成了个不管事的宰相，每日只做两件事：饮酒、下棋。刘继元不知说过他多少次，李恽依然如故。
“宰相呢？”刘继元问道，“怎么不来，一定又是在下棋。”
“是！”左右的太监答道，“跟五台山来的和尚在下棋。”
“可恶！”刘继元指着一名太监吩咐，“你去！拿他的棋子、棋盘烧掉！”
于是，受命的太监骑一匹快马，直奔相府。问明了李恽在后园水阁中下棋，一言不发，直闯水阁，口中喊道：“奉旨毁弃棋局！”说完就伸手取过棋盘，连棋子往窗外一抛，落入池塘。
这也算“变起不测”。五台山的和尚，吓得面无人色，而李恽却真有涵养，从容问道：“官家何故盛怒？”
“官家”是对君王的通称。刘继元何故盛怒，宰相竟还不明白？那太监冷笑答道：“宋兵将大举犯境，官家颇为焦急，不想宰相倒悠闲自在！”
“噢，噢！”李恽这才想起，“仿佛记得有人来说过，官家见召。当时因为正在打一个关系全局的死劫，竟不曾在意。倒是我大意了。”
“快请吧！宋兵压境，也是一个关系全局的死劫！”
到达宫中，刘继元拍案痛责。李恽神色不变，从容谢罪——宰相如此，奉召与会的刘继业，心先冷了一半。
“如今谈正事吧！”刘继元皱眉说道，“宋朝的太祖，倒还忠厚，如今是他弟弟做皇帝，两人的性情大不相同。此番称兵，来意不善。该当如何抵御？大家直言无隐。”
照体制，自然该宰相发言；李恽毫无主意，他自觉亦不须有何主意。谈到用兵，枢密使责无旁贷，因而只看着马峰。
马峰善于养生，体魄强壮，但内才与外表不称，更与他的职司不符。枢密使掌管军略兵马，应该威武强毅，行多于言，他却是优柔寡断、好发议论的角色，所以早就觉得喉咙痒痒地想开口了。
“十国只剩下我们北汉了。”他说，“北汉虽小，契丹甚强。如今唯一之计，是遣派急足求援——”
“使相！”刘继业振臂而起，“水来土掩，兵来将挡，北汉虽小，犹有可为，怎说唯一之计是求援？”
马峰最善于见风使舵，一看是北汉第一大将刘继业，此人得罪不起，所以立即改容。“我失言了。”他说，“当然是先借重刘将军部署防务，一面向契丹借兵。双管齐下，或者可保无虞。”
这话说跟不说差不多，刘继元便不理他。“继业，”他问，“你说，该如何应付？”
“宋师犯境，已有多次，每次兵至城下而退，用意在以我北汉，抵御外患。如今情况不同，吴越归地，中原尽为宋有，已无后顾之忧。”刘继业停了一下说，“臣料宋主对河东，不但志在必得，而且另有企图。”
“是何企图？”
“臣料宋主将北向索燕云十六州之地。”
“如你所言，则北汉为契丹当前敌。”刘继元说，“契丹必不坐视，不求援而援必自至。继业，你可是这样的看法？”
刘继业默然。他心里是这样的看法，却并不希望出现这样的情形。北汉屈身事异族，他不但引以为耻，而且由于契丹压迫北汉，骚扰百姓，引以为恨。因而他想了一会儿，不提此事，只谈以本身的力量，如何抵敌宋军。
“太原城池，西北坚固，东南较弱，请官家固守西北。臣当东南，以死报主。”
“好！东南有你担当，我可以放心。你先退下，赶快部署去吧！”
刘继元是知道他不愿向契丹求援，所以先命他退下，然后君臣定议，遣派专使，星夜向契丹求援。
契丹族发祥于辽河上游，所以国号为辽。辽国的贵族姓耶律，后家则大都姓萧。在位的辽主叫耶律贤，是辽太祖阿保机的曾孙，称号“天赞皇帝”。
耶律贤在位十年，与宋朝一直保持和好，因此，北汉派人来讨救兵时，他颇为踌躇，不大愿意兴兵与宋朝对敌。北汉的使者，被冷落在燕京的驿馆中，计无所出。
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