第八章 比试
“十八号，王佩佩。”
佩佩名字被叫到的那一刻，我和她都难以抑制心中奔涌的兴奋，抱在了一起。我们太高兴了，甚至忘了比试还没有开始，而我们却像已经成功被录取了一般，手舞足蹈起来。
选拔一共有四十个人参加，分为三轮，都在校场内进行。苍山派历来的传统，比试开放进行，允许群众观摩，这也是今天来了这么多人的主要原因。不过，由于场地的规模终究有限，外面广场之上的人也并非全都能够进入校场内观看比试。作为已报名武童生的家属，我得到了在比较靠前位置观看的资格。
随着一阵激昂的鼓声响起，参加比试的武童生们必须在擂台另一侧集合了。我看着跃跃欲试的佩佩，自己却紧张了起来。
“牌子拿好了吗？”
“阿贵哥，你今天怎得如此啰嗦。”
“你这孩子，关心你有错？”
她一撇嘴，将脖子左右扭了扭，发出轻微的响声。
“对了，你，不紧张吧？”
“我呀，有点。”
她走了，慢跑着奔向参选弟子的集结区域，昂首挺胸，步伐矫健，浑身上下充斥着自信。鼓声越来越响，我努力在擂台另一边的队伍里寻找佩佩的身影，一群孩子，身高从矮至低排成了两列，但看不见她。
那密集的鼓点忽然停止，我看到一个人缓缓走向擂台的中央，四周的人欢呼起来。
“宁宗主！”
“何其有幸！何其有幸！”
“终于见到仙长真人了！”
此刻，任谁都明白，这个站在擂台中央，身着道袍，须发皆白，负手而立的老者，正是大燕国的武林泰斗之一，苍山派现任宗主——宁九歌。
宁宗主待掌声与喝彩声皆停息之后，朗声说道：“今日是我苍山派一年一度纳新之日，诸位肯赏光来此，贫道不胜感激。”
接着，他又说了一些很拗口的话，一会儿东、一会儿西，用的全是生僻词，大部分听不懂。我心想，就算宁宗主是个盖世大侠，但他的演讲着实有些无趣过头了。毫无疑问，在县城，最差的说书先生，也要强很多。
我打了个哈欠，但其他观众们的反映与我期待的并不同，我看到他们强忍着狂热，努力保持安静，像孩子望着远行归家的父亲般，炽热又真诚过头地看着宁宗主，眼眶中打转的泪水随时都要夺眶而出。我无法理解这种情感，就像我无法理解宁宗主曲高和寡的演说一样。
终于，这段演讲到了尾声。宁宗主预祝本次选拔取得大成功，而场下的观众们，也终于可以释放自己压抑已久的情感。讲完话，宁宗主侧身做出欲下场状，两个弟子站在左右高台上，将巨大的红色缎带拉到空中。
宁宗主月白长袖一挥，一阵短促的破空声响彻校场，红色缎带应声而断。人群被彻底点燃了，尖叫和掌声让我的耳朵都有些微微发痛。虽然我并未像他们一样喊叫，但方才宁宗主那一手绝活，着实给了我无以复加的震撼。
这就是苍山派宗主宁九歌的绝技——无形剑气。
哪一个怀揣武侠之梦的人，在看到如此高超微妙的技艺之时，能够无动于衷？我顿觉自己的眼眶也湿润起来，内心有一种澎湃的力量呼之欲出，全身的汗毛都笔直站立，向眼前这位不可思议的大侠表达敬意。
这大概是最好的暖场，今日的比试也在如此绝佳的氛围中正式开始。
一位着装隆重的弟子，开始宣布本次选拔的规则。参加选拔的四十人中，只有十人能够最终脱颖而出。每一轮比试都会采用末位淘汰的方式，淘汰最后的十人。
第一轮的测验项目，是最基本的体魄测试，过机关。
一队队的白衣弟子将木制的各种器械抱到场地之上。片刻过后，校场正中央出现了一座座互相连通的木制机关，从左到右，有转动的绞盘，不停摆动的木槌，还有悬挂在半空，不断移动的踏板。
苍山派除了傲视武林的苍山剑法，最为令人称道的，便是其精巧的机关之术。现场的各路人马，亲眼看到这些机关如同树林般拔地而起，心中的赞叹和拜服，自不必说。
我当然也和他们一样，完全被眼前这无比奇妙，又难以想象的技巧所征服。但在这巧夺天工的人工造物之下，如暗河般涌动的，是一丝让人不安的危险气息。
这些机关，高速而精确地运作着，有着各种各样凝聚工匠智慧与想象的天才设计，唯独少了一样关键的东西——保护措施。换言之，那些华丽的机巧，立在没有任何保护的地面之上，对身手一般者来说，无异于致人伤残的刑具。
出于常理，我不断说服自己，这样危险的疏漏，不可能出现在名门正派的选拔之中。要么会有安全措施，要么会有合理的规则来避免事故。
但是，接下来的一切，却印证了我内心隐隐的不安。台上继续宣读规则：按排号依次通过关卡，用时最长的十个人会遭到淘汰。没有任何附加说明，比试紧接着开始了。
“一号，宋定远。”
欢呼声从四面八方响起来，看来我们的一号武童生，就并非凡夫俗子。在热浪中，一位身着红衫的少年快步走上校场。他脚上蹬着一双黑色军靴，束发玉冠中的马尾辫高高立起，皮肤白净、神色倨傲。尽管脸庞无比稚气，但身高已经远超属于他那个年纪的孩子。
“没想到啊，宋家的大公子，竟然亲自参加第一轮。”
“亲自？”
“选拔第一关，世家向来是免试的，宋公子好兴致。”
原来如此。身边两位秀才打扮的人高谈阔论起来，我才知道原来选拔有这样的规矩。我望向正在机关前活动筋骨的宋定远，对他而言，不要说第一轮面试，直接录取也是情理之中吧。
一位体格粗壮的弟子，猛击场地边上的铜锣，代表宋定远的测试正式开始，只见他一个箭步跳上木台。三两步就飞过了梅花桩；猿臂轻舒，几下就荡过了连续的木杆，在摆动的飞锤之间，更是毫不犹豫，以秒米不差的时机冲了过去。那最后一个考验力量的石锁，更是被他毫不费力，单手便准确抛到了机关之上。
“五十五个数！”
在观众还未反应过来之时，宋定远就已经完成了第一关测试，尽管穿着长衫，他的脸上甚至看不到半滴汗珠。计时的人仅仅数了五十五声，宋定远就完成了第一轮。这个数字显然让在场的所有人都陷入了疯狂，我身边那两个秀才也不住赞叹。
但完成试验的宋定远却始终表情冷漠，确认完成绩，他以完全无视台下观众欢呼的姿态，不紧不慢地走到了试验区域之外。看样子，他对自己的表现也并没有多满意。
参加比试的武童生，一个接一个上场，后来者的表现，才让现场的所有人意识到这机关真正的难度。大部分人都在梅花桩之后就慢了下来，面对高速转动的机关，很多孩子虽然心有不甘，但在尝试数次之后，也不得不弃权。毕竟，那种一瞬之间被击中，轻则断手短脚的压迫感，并不是闹着玩的。
我注意到，参加选拔的少年们，号码时不时有跳跃，看来免试者着实不少。宋定远的表现始终是后来者难以企及的高度，连一个接近的都没有。他本人似乎对自己的纪录也很关心，并没有回到休息区，而是在一旁静静看着后来的每一位少年。
比试在弃权者的泪水和过关者的欢呼中不断推进着，终于，到了第十七号。站在机关前的，是一个怯生生的男孩。他穿着一身破烂的褂子，黝黑的脊背露了出来，肋骨清晰可见，脚上的草鞋也不成形状。他瘦弱的身体着实让人担忧，而他的出身，让我不自觉地牵挂并支持起这个像瘦猴一样的乡下少年。
他虽然表现得很没有自信，但开始闯关之后，表现倒是一点不露怯。步伐坚定，动作连贯。我心里生出些许欣慰，这苍山派的比试，看来也并非没有寒门子弟可以通过。
然而，在摆锤之前，这瘦弱的孩子，停下了步伐。台下开始有人起哄，摆锤差不多是弃权率最高的一个关卡。规则很明确，太长时间不行动，会被自动视为弃权。
我也紧张起来，这孩子似乎在做心理斗争。他深吸一口气，还是迈步向前。木锤以各种方向摆动，而参加比试者只能在一根狭窄的圆木之上前进，这孩子看准时机，以正确的节奏不断前行，身体的平衡也保持得很好。
眼见这样的表现，所有的观众都没有吝惜自己的欢呼。然而，就在他将要通过这最难一关时，变化陡生。那个孩子，不知是体力不支，还是失误，一脚踏空，失去了平衡。
木锤狠狠地击中了他瘦弱的身体，他被可怕的力量抛向一旁转动的绞盘，一声脆响之后，惨痛的哀嚎响彻整个场地。
尽管一旁执勤的弟子第一时间停下了机关，急忙上前查看。但眼前的景象还是让我倒吸一口凉气，这孩子的小腿已经形成恐怖的对折，他尽力忍住疼痛，牙根几乎咬碎的表情，更是让人赫然。
此时，围观群众中，却传出稀稀拉拉的笑声和喝倒彩的声音，而我也注意到，从一开始就兴致不高的宋定远，嘴角挂着阴鸷的微笑。
佩佩名字被叫到的那一刻，我和她都难以抑制心中奔涌的兴奋，抱在了一起。我们太高兴了，甚至忘了比试还没有开始，而我们却像已经成功被录取了一般，手舞足蹈起来。
选拔一共有四十个人参加，分为三轮，都在校场内进行。苍山派历来的传统，比试开放进行，允许群众观摩，这也是今天来了这么多人的主要原因。不过，由于场地的规模终究有限，外面广场之上的人也并非全都能够进入校场内观看比试。作为已报名武童生的家属，我得到了在比较靠前位置观看的资格。
随着一阵激昂的鼓声响起，参加比试的武童生们必须在擂台另一侧集合了。我看着跃跃欲试的佩佩，自己却紧张了起来。
“牌子拿好了吗？”
“阿贵哥，你今天怎得如此啰嗦。”
“你这孩子，关心你有错？”
她一撇嘴，将脖子左右扭了扭，发出轻微的响声。
“对了，你，不紧张吧？”
“我呀，有点。”
她走了，慢跑着奔向参选弟子的集结区域，昂首挺胸，步伐矫健，浑身上下充斥着自信。鼓声越来越响，我努力在擂台另一边的队伍里寻找佩佩的身影，一群孩子，身高从矮至低排成了两列，但看不见她。
那密集的鼓点忽然停止，我看到一个人缓缓走向擂台的中央，四周的人欢呼起来。
“宁宗主！”
“何其有幸！何其有幸！”
“终于见到仙长真人了！”
此刻，任谁都明白，这个站在擂台中央，身着道袍，须发皆白，负手而立的老者，正是大燕国的武林泰斗之一，苍山派现任宗主——宁九歌。
宁宗主待掌声与喝彩声皆停息之后，朗声说道：“今日是我苍山派一年一度纳新之日，诸位肯赏光来此，贫道不胜感激。”
接着，他又说了一些很拗口的话，一会儿东、一会儿西，用的全是生僻词，大部分听不懂。我心想，就算宁宗主是个盖世大侠，但他的演讲着实有些无趣过头了。毫无疑问，在县城，最差的说书先生，也要强很多。
我打了个哈欠，但其他观众们的反映与我期待的并不同，我看到他们强忍着狂热，努力保持安静，像孩子望着远行归家的父亲般，炽热又真诚过头地看着宁宗主，眼眶中打转的泪水随时都要夺眶而出。我无法理解这种情感，就像我无法理解宁宗主曲高和寡的演说一样。
终于，这段演讲到了尾声。宁宗主预祝本次选拔取得大成功，而场下的观众们，也终于可以释放自己压抑已久的情感。讲完话，宁宗主侧身做出欲下场状，两个弟子站在左右高台上，将巨大的红色缎带拉到空中。
宁宗主月白长袖一挥，一阵短促的破空声响彻校场，红色缎带应声而断。人群被彻底点燃了，尖叫和掌声让我的耳朵都有些微微发痛。虽然我并未像他们一样喊叫，但方才宁宗主那一手绝活，着实给了我无以复加的震撼。
这就是苍山派宗主宁九歌的绝技——无形剑气。
哪一个怀揣武侠之梦的人，在看到如此高超微妙的技艺之时，能够无动于衷？我顿觉自己的眼眶也湿润起来，内心有一种澎湃的力量呼之欲出，全身的汗毛都笔直站立，向眼前这位不可思议的大侠表达敬意。
这大概是最好的暖场，今日的比试也在如此绝佳的氛围中正式开始。
一位着装隆重的弟子，开始宣布本次选拔的规则。参加选拔的四十人中，只有十人能够最终脱颖而出。每一轮比试都会采用末位淘汰的方式，淘汰最后的十人。
第一轮的测验项目，是最基本的体魄测试，过机关。
一队队的白衣弟子将木制的各种器械抱到场地之上。片刻过后，校场正中央出现了一座座互相连通的木制机关，从左到右，有转动的绞盘，不停摆动的木槌，还有悬挂在半空，不断移动的踏板。
苍山派除了傲视武林的苍山剑法，最为令人称道的，便是其精巧的机关之术。现场的各路人马，亲眼看到这些机关如同树林般拔地而起，心中的赞叹和拜服，自不必说。
我当然也和他们一样，完全被眼前这无比奇妙，又难以想象的技巧所征服。但在这巧夺天工的人工造物之下，如暗河般涌动的，是一丝让人不安的危险气息。
这些机关，高速而精确地运作着，有着各种各样凝聚工匠智慧与想象的天才设计，唯独少了一样关键的东西——保护措施。换言之，那些华丽的机巧，立在没有任何保护的地面之上，对身手一般者来说，无异于致人伤残的刑具。
出于常理，我不断说服自己，这样危险的疏漏，不可能出现在名门正派的选拔之中。要么会有安全措施，要么会有合理的规则来避免事故。
但是，接下来的一切，却印证了我内心隐隐的不安。台上继续宣读规则：按排号依次通过关卡，用时最长的十个人会遭到淘汰。没有任何附加说明，比试紧接着开始了。
“一号，宋定远。”
欢呼声从四面八方响起来，看来我们的一号武童生，就并非凡夫俗子。在热浪中，一位身着红衫的少年快步走上校场。他脚上蹬着一双黑色军靴，束发玉冠中的马尾辫高高立起，皮肤白净、神色倨傲。尽管脸庞无比稚气，但身高已经远超属于他那个年纪的孩子。
“没想到啊，宋家的大公子，竟然亲自参加第一轮。”
“亲自？”
“选拔第一关，世家向来是免试的，宋公子好兴致。”
原来如此。身边两位秀才打扮的人高谈阔论起来，我才知道原来选拔有这样的规矩。我望向正在机关前活动筋骨的宋定远，对他而言，不要说第一轮面试，直接录取也是情理之中吧。
一位体格粗壮的弟子，猛击场地边上的铜锣，代表宋定远的测试正式开始，只见他一个箭步跳上木台。三两步就飞过了梅花桩；猿臂轻舒，几下就荡过了连续的木杆，在摆动的飞锤之间，更是毫不犹豫，以秒米不差的时机冲了过去。那最后一个考验力量的石锁，更是被他毫不费力，单手便准确抛到了机关之上。
“五十五个数！”
在观众还未反应过来之时，宋定远就已经完成了第一关测试，尽管穿着长衫，他的脸上甚至看不到半滴汗珠。计时的人仅仅数了五十五声，宋定远就完成了第一轮。这个数字显然让在场的所有人都陷入了疯狂，我身边那两个秀才也不住赞叹。
但完成试验的宋定远却始终表情冷漠，确认完成绩，他以完全无视台下观众欢呼的姿态，不紧不慢地走到了试验区域之外。看样子，他对自己的表现也并没有多满意。
参加比试的武童生，一个接一个上场，后来者的表现，才让现场的所有人意识到这机关真正的难度。大部分人都在梅花桩之后就慢了下来，面对高速转动的机关，很多孩子虽然心有不甘，但在尝试数次之后，也不得不弃权。毕竟，那种一瞬之间被击中，轻则断手短脚的压迫感，并不是闹着玩的。
我注意到，参加选拔的少年们，号码时不时有跳跃，看来免试者着实不少。宋定远的表现始终是后来者难以企及的高度，连一个接近的都没有。他本人似乎对自己的纪录也很关心，并没有回到休息区，而是在一旁静静看着后来的每一位少年。
比试在弃权者的泪水和过关者的欢呼中不断推进着，终于，到了第十七号。站在机关前的，是一个怯生生的男孩。他穿着一身破烂的褂子，黝黑的脊背露了出来，肋骨清晰可见，脚上的草鞋也不成形状。他瘦弱的身体着实让人担忧，而他的出身，让我不自觉地牵挂并支持起这个像瘦猴一样的乡下少年。
他虽然表现得很没有自信，但开始闯关之后，表现倒是一点不露怯。步伐坚定，动作连贯。我心里生出些许欣慰，这苍山派的比试，看来也并非没有寒门子弟可以通过。
然而，在摆锤之前，这瘦弱的孩子，停下了步伐。台下开始有人起哄，摆锤差不多是弃权率最高的一个关卡。规则很明确，太长时间不行动，会被自动视为弃权。
我也紧张起来，这孩子似乎在做心理斗争。他深吸一口气，还是迈步向前。木锤以各种方向摆动，而参加比试者只能在一根狭窄的圆木之上前进，这孩子看准时机，以正确的节奏不断前行，身体的平衡也保持得很好。
眼见这样的表现，所有的观众都没有吝惜自己的欢呼。然而，就在他将要通过这最难一关时，变化陡生。那个孩子，不知是体力不支，还是失误，一脚踏空，失去了平衡。
木锤狠狠地击中了他瘦弱的身体，他被可怕的力量抛向一旁转动的绞盘，一声脆响之后，惨痛的哀嚎响彻整个场地。
尽管一旁执勤的弟子第一时间停下了机关，急忙上前查看。但眼前的景象还是让我倒吸一口凉气，这孩子的小腿已经形成恐怖的对折，他尽力忍住疼痛，牙根几乎咬碎的表情，更是让人赫然。
此时，围观群众中，却传出稀稀拉拉的笑声和喝倒彩的声音，而我也注意到，从一开始就兴致不高的宋定远，嘴角挂着阴鸷的微笑。
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