陈年往事
却说众人正自感慨，寐生跌跌撞撞地跑来，面目赤紫，鬼手柯急忙上前接应。寐生未及开言，一口鲜血喷了出来，仰天摔倒。
众人见状又是愤怒又是诧异，怒在竟然有人对一个孩子屡施毒手，诧异于寐生在何时被掳走竟毫无察觉。
鬼手柯给寐生推拿过气，片刻寐生悠悠转醒，伸出一只手，颤颤巍巍地指向一个地方道：“石室，石室。”
连胜和鬼手柯听得此音，心下已明白八九分，身形一转，向后院赶去。
却说正在众人鏖战之际，连蔷悄悄来到前院，将寐生和红颜掳走。此刻秦钟已受内伤，坐在一旁运气调息，见连蔷鬼鬼祟祟地掳走寐生和红颜，便起身追去。
秦钟虽身受内伤，但院落房舍却熟悉已极。见众房间均无三人踪影，便穿过石堆，来到了石室外面。依照红颜之法，启动石室开关。只听“嗖嗖嗖”九枚燕尾镖急射而出。秦钟避开暗器，闪身而入。却见寐生已然昏倒在地。
秦钟见四下无人，抢出寐生，为他输入一口真气，让他去前院报信。
秦钟大战后，本已受伤，此时再勉强为寐生续真气，体力更是不支，只感脚步虚浮，气息紊乱。
此时恰好一人出现在秦钟眼前，正是连蔷。“秦公子，别来无恙吧。”只听他冷冷地道。
秦钟道：“屡次对两个孩子下手，恐怕不是男子汉大丈夫所为吧？”
秦钟继续说道：“今日金钱豹三人来庄上讨人闹事，你知还是不知？为何一直不见你身影？”
连蔷道：“知又怎样，不知又怎样？两个小鬼的死活与我何干。”
秦钟道：“既然与你无干，那为何趁人不备，掳走他们？”
连蔷道：“有些人是注定活不长久的，与其让其他人解决，有损我庄声誉，倒不如我自己动手。”
秦钟道：“有损本庄声誉，笑话。你自己做过的事，难道都忘了吗？”
“我做什么，还轮不到你来说三道四。”连蔷冷冷道。
“我且问你，金钱豹如何便轻易上得了庄上，你又恰巧不在，这未免太巧了吧？”秦钟道。
“巧又如何？”连蔷道。
“金钱豹是不是你放上山来的，你避而不见，是不是怕被认出来？”秦钟道。
“以金钱豹的本事，上得了庄上，亦非难事，何以便是我放上来的。”连蔷道。
“几十道关卡，未发出一点动静，如入无人之境，有这等本事的恐怕没有几人吧？”秦钟道。
“那鬼手柯也曾几次到庄上来，难道也是我放上来的？”连蔷道。
“哼，鬼手柯与父亲本是故交，也曾多次来庄做客，能上山来，有何稀奇。”秦钟道。
“人在江湖，身不由己。莫要忘了，我做的很多事也是为庄上考虑。”连蔷说。
“好一个身不由己。难道杀人越货这等事也是为庄上考虑？”秦钟怒道。
“你身上这身花花绿绿的衣服，不就是我杀人越货的银子买的吗？”连蔷冷笑道。
“呸，你能杀人越货，我便不能劫富济贫不成。”秦钟道。
“哼，纵使你有本事，那庄中上下老小，这么多人，加常年一并开销，也都是你劫富济贫来养活的？”连蔷道。
原来和气山庄虽然风光不再，仆人也去了大部，但是江湖中的来往还是时有发生，是以每年的花销都不在少数。
“你。。。”此时秦钟突然语塞。
“好，这事，我们暂且放下不提。孩子在哪，这两个孩子谁也伤不得。”秦钟转而问起孩子的安危。
“他们你是见不到了，快快走吧。大哥那里我自会交待。”连蔷不耐烦地说道。
“好。”好字一出，秦钟双掌齐出，拍向连蔷，连蔷亦是双掌齐出，谁知秦钟双掌手腕一翻，一阵尘土飞扬，秦钟瞧准一空隙，钻入石室。
这石室地方狭小，武功恰好不能全部施展，倒是给了秦钟喘息之机，以待后援。
两人边打边走，石室内只一条小径，眼见要到尽头，却是直通后山悬崖的一个小平台。石桌上兀自有血迹未干。
秦钟道：“那个小姑娘，你把她杀了？”
连蔷道：“区区一个毛孩子也值得我动手，在我回来之前，她已经溜走了。我还正想问你，是不是你放她走的？”
“走了？那这血迹如何解释，莫不是杀人灭口吧。”秦钟道。
说完秦钟只见转角内侧躺着三具尸体---金钱豹。
刚刚才和他们交手，转眼间竟已死在这石室之中。
“是你杀了他们？好快的手法。还说他们与你无关，此时又作何解释。”秦钟道。
“犯我庄者死！”连蔷冷冷地说道。
“好一句犯我庄者死。”却是鬼手柯和连胜等人赶到了。
“不知二庄主是用什么方法，在这么短的时间内把他们三人杀死在这暗室里面？”鬼手柯继续问道。
“此事与你无关。”连蔷道。
“此事确实与我无关，但有些事就不好说了。若想人不知，除非己莫为。”鬼手柯道。
“有话不妨直言，我没空和你打哑谜。”连蔷道。
“我近日在江湖中走动，专门去调查了最近发生的几起大案。中原一带有一位隐姓富豪，姓贾名鑫，此人十分低调，是做私盐生意的，最近突然暴毙，一个月后妻儿便已流落街头。家财万贯不翼而飞。”鬼手柯道。
“哦，柯兄如此说，莫非有什么玄机？”连胜道。
“嘿嘿，凶手做案手法可谓高明，贾鑫中的是穿心掌，此种掌法，外柔内刚，从外面看不出任何伤痕，内脏却已被人震碎。”鬼手柯道。
“还有漠北的中远镖局的林仲，此人做镖局生意二十年，积累下不少钱财，亦是在几日内突然离逝。此人伤自薄如蝉翼的一口刀，伤痕很小，不仔细看根本看不出来。据老夫所知，此种会此种刀法的人很少。”鬼手柯继续说道。
“哼哼，难道单凭你只言片语就能推定谁是凶手么？”连蔷道。
“还有江南船商李俊，林商张礼恩，甚至还有官宦之家李斯。几人都是突然暴毙，死因各不相同。死后一个月，家财全部被人变卖，一家老小流落街头。”鬼手柯并不理会连蔷，继续说道。
“这几个人的死因莫非都是有人有意为之，而且是同一个人?”连胜道。
“不错。为了查明真相，我潜入受害之人家里查看，发现每个人遇害的地方都有一朵桃花标记。”鬼手柯道。
“桃花夫人？江湖上杀人为掩人耳目，往往不择手段，有谁会故意留下自己的标记，留下后患呢？”连胜道。
“这也是我想不通的一点。但有一点可以肯定，就是这案子一定是同一批人做下的。”鬼手柯道。
“这又何以见得？”连蔷问道。
“因为几人都是被人暗杀的，手法和伤势虽然不同，但为了掩人耳目，几乎清除了所有证据。据我所知，事发前，他们的亲信都因为个中原因离开他们，是以他们周围缺少必要的保护。事发之后，快速转移财产。更让人惊奇的有一点，就是三个月后，被杀之人的家人都得到了一大笔银子，足够安稳的过好下半生。你说天下有没有这么巧的事，正好发生在他们几个身上，又是如此雷同？”鬼手柯道。
“第一点很好理解，那第二点又是为何？为何先杀人劫财，而后又给银子？”连胜问道。
“或许那根本就是两波人做的。如果真的想解开这个谜团，还要看连二庄主帮不帮忙了。”鬼手柯道。
言罢，鬼手柯闪电般出手，直击连蔷要害。连蔷只是闪避，并不回击。
“好，既然如此，老夫得罪了。”鬼手柯使出生平绝技“魅影掌”，如鬼魅般缠绕在连蔷周围。
此时普通招式和轻功已经无法躲避鬼手柯的进攻，连蔷步随身移，手随眼动，掌法忽变，变幻之间，缓缓地向鬼手柯拍去。
看似缓慢，实则这一掌中融合了数十种变化，鬼手柯亦不闪避，缓缓平出一掌，双掌相交。
鬼手柯十几年中，除了追查花蕊夫人的下落就是潜心练武，此时内功造诣非凡，连蔷岂能是鬼手柯的对手。
“二庄主，我已用掌力将碎心掌的毒倒逼回你体内。此时若不运功疗伤，后果你是知道的。”鬼手柯道。
碎心掌本是江湖中叶氏的武功，而连夫人便是出自名门叶氏。连蔷是叶夫人所出，能接触到如此武功的人，连蔷当然是第一嫌疑了。
众人皆是一惊，看着连蔷。连蔷脸色苍白，突然盘膝而坐，运起功来。
“你为何要这么做？”片刻连胜问连蔷道。
“你应该知道为什么？”连蔷道。
“你给我的银子，难道都是杀人越货得来的？你是不是主谋？”连胜追问道。
“既然大家都已知道，又何必再问，答案都在这间石室之中。”连蔷道。
原来和气山庄风光不再，但为了维护庄上尊严和全庄上下上百人口的生计，连蔷到江湖中做了杀手。
这间石室本来是山庄抵御外敌时，撤退时用的，现在变成了连蔷上下山庄的通道。
石室内有通往山下的快捷通道，是以连蔷在金钱豹下山后能在这么短的时间内将其截杀。
“好一间密室，上下山庄，的确省了不少时间。”鬼手柯道。
“如此机密的石室，二庄主怎会不顾山庄的安危，让金钱豹知道？”鬼手柯继续说道。
“因为他们根本没机会说出山庄的秘密。”死人是不会说出秘密的，连蔷说道。
“那个自称是石鹊女儿，名叫红颜的小姑娘呢，她在哪里？”鬼手柯继续问道。
“我将她和寐生点穴放在石室里，去拦截金钱豹，回来她便已不见了。这小姑娘第一次上庄就能找到山庄秘室，绝不简单。”连蔷道。
大家转头看向寐生，寐生道：“当时我和红颜本已被他掳到石室中，还被点了穴。不知怎地红颜突然就动了起来，和他打了起来，我受了伤，就晕了过去，后面的事你们都知道了。”
“连二庄主三番两次的故意与寐生为难，恐怕是另有所图吧。”鬼手柯道。
“大家应该看的出，我如果想杀他，他早已是个死人，还会活到现在？”连蔷道。
“那你到底是何目的？”连胜道。
鬼手柯突然再次袭向连蔷，此时连蔷已然受伤，行动上便远不及以往迅速。
鬼手柯招招抢攻，不给连蔷喘息的机会。只听嘶的一声，连蔷胸部被扯破一块衣角，露出一块桃花标志。
众人一惊，看着连蔷。
“原来你一直为桃花夫人办事。寐生是桃花夫人想见之人，所以你一心要掳走他。是也不是？”连胜道。
“我也是为了山庄考虑，这孩子如果呆在庄上，会给庄上带来无尽的麻烦。”连蔷道。
“想不到江湖上这么多血案，都沾有我和气山庄的手。现在又要为了本庄的安危，不顾一个孩子的死活。”连胜紧握双手，又是愤怒又是无奈。
愤怒是因为连蔷竟做下这么多不应该之事，无奈是因为连蔷的银子，几乎都用来维持山庄的生计之用了。
这些年山庄没落，并没有什么进账。而为了维护山庄的声誉，每年的花销亦不在少数。
“你又何必自责，我杀的人都是该死之人。他们表面风光，为人乐善好施，其实都是忘恩负义，欺压百姓，鸡鸣狗盗之辈。只是寐生的出现事关山庄的安危，让人始料未及，我不想山庄有事。”连蔷道。
“红颜是不是你故意放走的？”连胜追问道。
“她是自己逃走的，但她也是桃花夫人派来的。”连蔷道。
“此话怎讲？”寐生道。
“我和她过招的时候，看她招招护着寐生。她和寐生素不相识，何以会以性命保护他周全。几招后我看她会五行术，便知她亦是桃花夫人派来的。”连蔷道。
“听闻桃花夫人五行术甚是精湛，此人武功套路便来自五行术。我看她不像是要为杀寐生而来，所以我卖个破绽，放她走了。”连蔷继续说道。
“那这枚铜钱想必二庄主是知道它的来历了？”鬼手柯说着从怀中掏出一枚铜钱，上面印着桃花标记。
“不错，当初我得知金钱豹要来上山庄要人，所以暗中用铜钱给你通风报信，你回来的并不慢。”连蔷道。
“你们每杀一人都要用铜钱留下标记？”鬼手柯道。
“这铜钱不是我的，我也从来没有留下过标记。一个杀手最担心的就是被人知道行踪，又怎么会故意留下标记呢？”连蔷道。
“可是每一个案发之地都有这样一枚铜钱，这又作何解释？”鬼手柯道。
“这是金钱豹放的，而且是故意放的。至于为什么放这一枚铜钱，我却不得而知。”连蔷道。
“你并不和他们一起行动？”鬼手柯道。
“他们向来独来独往，从不和别人一起行动。而且给他们发布命令的也和给我们发布命令的是不同的人。”连蔷道。
“哦？”众人不禁诧异。
“因为每次我都是善后之人，他们负责杀人，我负责事后安顿家属，以免引起江湖中人的不满和注意。”连蔷道。
“既要杀人隐藏身份，还要留下标记，又要安抚家人，真是怪事。”鬼手柯道。
“看来要解开这个谜团，只有找到桃花夫人才行了。”连胜道。
“那寐生之事，你又做何解释，何以三番两次的和这孩子为难，莫非他也是你们的任务之一？”鬼手柯道。
“寐生确实是一项任务，把他安全的送到桃花镇，交给赌局掌柜王瞎子。”连蔷道。
“哼哼，想不到寐生的出现果然引起了桃花夫人的注意，只是没想到来的这么快。”鬼手柯道。
“桃花夫人想见花蕊夫人之子，也更说明，这桃花夫人与花蕊夫人之间必定有莫大关联。”此时站在一旁的石鹊说道。
“不错，天网恢恢，是时候揭开谜团了。”鬼手柯不禁感慨。这十几年的寻找，终是快有了结果。
却说鬼手柯见灵云五子再现江湖，心中不胜欣喜。道：“五位仁兄，想煞小弟了。这十几年来，我明查暗访多年，总是毫无进展，音讯全无。一度料想各位早已遭遇不测，今日相见实是苍天有眼，令你我等有再见之日。”
石鹊道：“此事说来话长，十几年前，你我受邀饮酒于客室之中，谁知中了毒，全身酥软，不醒人世。酒醒后，我兄弟五人已是废手的废手，废耳的废耳，总之全遭大难，躺在一个浸水的竹筏里面，茫茫无际，置身于大海之中。后来天不绝我，被路过的渔船所救。”
鬼手柯道：“哦？原来如此。当时我和你们一样，中了别人的奸计，昏迷不醒。醒后已是倒在血泊中，胸口插着几把钢刀。老天有眼，我命不该绝，又活了下来。你们事后有没有去找过义妹？”
石鹊道：“当时我五兄弟，以为是遭了花蕊夫人陷害。我们奔波千里之遥，寻访其踪迹，谁知音讯全无。但凡和花蕊夫人有关的东西，全部被毁。我们猜想，花蕊夫人很可能早已遭遇不测。我兄弟几人顿感繁华一梦，万事皆空，心下生出避世之念。于是重新回渔村隐姓埋名，了此残生。”
“不料，几年前出现个桃花夫人，据说此人精通媚术，令不少富豪子弟泥足深陷。此人善用桃花为记，与当年的花蕊夫人如出一辙。后来闻说桃花夫人重金悬赏玉美人。我五人心生疑虑，乔装改扮，想一探究竟。在江湖中得知和气山庄曾与其有过节，故特来上山一见。不料遇到金钱豹三人，此三人声名狼藉，虽非十恶不赦之徒，亦非善类。后面的事，大家都知道了。”石鹊接着说道。
鬼手柯道：“十几年前，你我一起对酒当歌，远离尘世，何等快活。岂料。。。那连和琪庄主可有消息，几位可有耳闻？”
灵云五子中以石鹊耳目最为健全，是以大多数问答由石鹊回答，只听他道：”想必连庄主也和我等一样于石屋被害，生死不明。只是这石室乃是我亲手所建，机关暗道重重，若不是内中有人走漏风声，我们焉能中计。”
此时石鹊问道：“大庄主，此间密室可有其他人来过？”
连胜道：“这我却不知，此处是舍弟经常出入的地方，至于他在这里做些什么，我很少过问。”
“此间石室并无奇特之处，是我进出山庄和疗伤休息之处。”连蔷道。
众人于室内仔细查看，来到崖边，石鹊问道：“此崖下面是什么，可能通行？”
连胜道：“此崖下面是万丈深渊，是万万通行不得的。您的意思是，莫非下面有什么古怪？”
石鹊与众人不语，在石室内仔细查看一周，并无异常。
石鹊对众人道：“要解开这个谜，或许老夫可以一试。”
只见石鹊于乱石阵中重新步入石室，口中念念有词，左八，竖七，横五，迈着方步，突然他向石室墙壁上的雕像猛的一拍，雕像应声向内凹陷，石鹊用手将其左转三圈，右转三圈，又是一掌，忽听“咔嚓”的声响，石室中石板竟有一块平地左右分开，石室中还有另一间石室。
众人随石鹊进入密室，只见室中陈设甚为简陋。一个石桌，一樽石凳，石壁四周雕凿甚是粗劣。石鹊在密室中一一查看，忽地照见一张石床上堆着一堆白骨，众人皆是一惊。
仔细向前一看，只见白骨胸前几块肋骨尽已碎裂，显是受了极重的内伤，手中尚自拿着一块木雕。此木雕中人形容极为猥琐，面目阴森诡异，是个身形矮小的侏儒。
鬼手柯道：“诸位，你们仔细看看这个木偶，可有想到什么？”
灵云五子道：“朱雀？花蕊夫人的侍俾朱雀？”
“那这堆白骨是？”连胜道，言罢双膝跪地，不禁大恸。此人手腕处一块玉如意，是当年与夫人叶旋所赠，是以一直随身携带。此人正是失踪多年的连和琪庄主。
鬼手柯道：“连兄生死之际，雕此人真身，必定大有深意。观此人是男儿身，莫非当初此人男扮女装混入花蕊夫人之处。对我等下毒手的就是此人？”
石鹊道：“我兄弟五人也以为连庄主生死之际雕此木人必有深意。此人虽是身材矮小，但忽男忽女，阴险诡异，说不定当晚之事与他有关。此密室虽然十几年未有人进，但空气清新无丝毫污浊之气，此间石屋必定有其他出口。”言罢，石鹊把火把打灭，四周登时一片漆黑。
众人尽皆不语，不知石鹊是何用意。良久，离朱和师旷道：“有风，请随我来。”二人致盲已久，少看了外面的花花世界，听力却变得越来越敏锐。
众人随两位摸索前行，来到一堵墙面前。离朱和师旷道：“风声来自这堵墙外面，大家找找有没有机关。”
众人点起火把，片刻后，皆无所获。
石鹊道：“不管有没有机关，我等既然来了，岂能轻易就这样算了。”言罢大呵一声，双掌打在墙上。
在众人一筹莫展之际，石鹊道：“不对，既然能进就一定能出。”言罢又在墙上摸索，此次每换一个地方都用掌力在墙上打一掌。
约一柱香时分，墙上被打出一个大一些的洞，里面藏着被毁坏的机关。
原来连和琪当年与众人饮酒，由于沉迷于雕刻，故饮酒一事便不大上心，酒量最浅，中毒也最浅。见众人一一晕倒，自己意识虽然清醒，但武功却已大打折扣。索性假装昏倒在地，观察动静。
等凶手下毒手时，反抗未遂，身受重伤。但此时已看清凶手相貌，看准机会，夺路而逃。待回到崖上，躲进密室，毁掉机关，临终前将凶手雕勒出来，只可惜，庄中密室连夫人只知其一，不知室内还有一室，是以陈尸石室竟长达如此之久。
待众人合力把机关恢复，打开石墙，却是一道悬崖峭壁，云雾迷漫，滕枝攀沿。
鬼手柯道：“大庄主可知这山下是什么地方？”
连胜道：“连某也是第一次来这个地方，至于山下是什么地方，确实不知。眼下天色已晚，不如大家先在庄内休息一宿，明日再想办法一探究竟如何？”
众人点头同意。
众人见状又是愤怒又是诧异，怒在竟然有人对一个孩子屡施毒手，诧异于寐生在何时被掳走竟毫无察觉。
鬼手柯给寐生推拿过气，片刻寐生悠悠转醒，伸出一只手，颤颤巍巍地指向一个地方道：“石室，石室。”
连胜和鬼手柯听得此音，心下已明白八九分，身形一转，向后院赶去。
却说正在众人鏖战之际，连蔷悄悄来到前院，将寐生和红颜掳走。此刻秦钟已受内伤，坐在一旁运气调息，见连蔷鬼鬼祟祟地掳走寐生和红颜，便起身追去。
秦钟虽身受内伤，但院落房舍却熟悉已极。见众房间均无三人踪影，便穿过石堆，来到了石室外面。依照红颜之法，启动石室开关。只听“嗖嗖嗖”九枚燕尾镖急射而出。秦钟避开暗器，闪身而入。却见寐生已然昏倒在地。
秦钟见四下无人，抢出寐生，为他输入一口真气，让他去前院报信。
秦钟大战后，本已受伤，此时再勉强为寐生续真气，体力更是不支，只感脚步虚浮，气息紊乱。
此时恰好一人出现在秦钟眼前，正是连蔷。“秦公子，别来无恙吧。”只听他冷冷地道。
秦钟道：“屡次对两个孩子下手，恐怕不是男子汉大丈夫所为吧？”
秦钟继续说道：“今日金钱豹三人来庄上讨人闹事，你知还是不知？为何一直不见你身影？”
连蔷道：“知又怎样，不知又怎样？两个小鬼的死活与我何干。”
秦钟道：“既然与你无干，那为何趁人不备，掳走他们？”
连蔷道：“有些人是注定活不长久的，与其让其他人解决，有损我庄声誉，倒不如我自己动手。”
秦钟道：“有损本庄声誉，笑话。你自己做过的事，难道都忘了吗？”
“我做什么，还轮不到你来说三道四。”连蔷冷冷道。
“我且问你，金钱豹如何便轻易上得了庄上，你又恰巧不在，这未免太巧了吧？”秦钟道。
“巧又如何？”连蔷道。
“金钱豹是不是你放上山来的，你避而不见，是不是怕被认出来？”秦钟道。
“以金钱豹的本事，上得了庄上，亦非难事，何以便是我放上来的。”连蔷道。
“几十道关卡，未发出一点动静，如入无人之境，有这等本事的恐怕没有几人吧？”秦钟道。
“那鬼手柯也曾几次到庄上来，难道也是我放上来的？”连蔷道。
“哼，鬼手柯与父亲本是故交，也曾多次来庄做客，能上山来，有何稀奇。”秦钟道。
“人在江湖，身不由己。莫要忘了，我做的很多事也是为庄上考虑。”连蔷说。
“好一个身不由己。难道杀人越货这等事也是为庄上考虑？”秦钟怒道。
“你身上这身花花绿绿的衣服，不就是我杀人越货的银子买的吗？”连蔷冷笑道。
“呸，你能杀人越货，我便不能劫富济贫不成。”秦钟道。
“哼，纵使你有本事，那庄中上下老小，这么多人，加常年一并开销，也都是你劫富济贫来养活的？”连蔷道。
原来和气山庄虽然风光不再，仆人也去了大部，但是江湖中的来往还是时有发生，是以每年的花销都不在少数。
“你。。。”此时秦钟突然语塞。
“好，这事，我们暂且放下不提。孩子在哪，这两个孩子谁也伤不得。”秦钟转而问起孩子的安危。
“他们你是见不到了，快快走吧。大哥那里我自会交待。”连蔷不耐烦地说道。
“好。”好字一出，秦钟双掌齐出，拍向连蔷，连蔷亦是双掌齐出，谁知秦钟双掌手腕一翻，一阵尘土飞扬，秦钟瞧准一空隙，钻入石室。
这石室地方狭小，武功恰好不能全部施展，倒是给了秦钟喘息之机，以待后援。
两人边打边走，石室内只一条小径，眼见要到尽头，却是直通后山悬崖的一个小平台。石桌上兀自有血迹未干。
秦钟道：“那个小姑娘，你把她杀了？”
连蔷道：“区区一个毛孩子也值得我动手，在我回来之前，她已经溜走了。我还正想问你，是不是你放她走的？”
“走了？那这血迹如何解释，莫不是杀人灭口吧。”秦钟道。
说完秦钟只见转角内侧躺着三具尸体---金钱豹。
刚刚才和他们交手，转眼间竟已死在这石室之中。
“是你杀了他们？好快的手法。还说他们与你无关，此时又作何解释。”秦钟道。
“犯我庄者死！”连蔷冷冷地说道。
“好一句犯我庄者死。”却是鬼手柯和连胜等人赶到了。
“不知二庄主是用什么方法，在这么短的时间内把他们三人杀死在这暗室里面？”鬼手柯继续问道。
“此事与你无关。”连蔷道。
“此事确实与我无关，但有些事就不好说了。若想人不知，除非己莫为。”鬼手柯道。
“有话不妨直言，我没空和你打哑谜。”连蔷道。
“我近日在江湖中走动，专门去调查了最近发生的几起大案。中原一带有一位隐姓富豪，姓贾名鑫，此人十分低调，是做私盐生意的，最近突然暴毙，一个月后妻儿便已流落街头。家财万贯不翼而飞。”鬼手柯道。
“哦，柯兄如此说，莫非有什么玄机？”连胜道。
“嘿嘿，凶手做案手法可谓高明，贾鑫中的是穿心掌，此种掌法，外柔内刚，从外面看不出任何伤痕，内脏却已被人震碎。”鬼手柯道。
“还有漠北的中远镖局的林仲，此人做镖局生意二十年，积累下不少钱财，亦是在几日内突然离逝。此人伤自薄如蝉翼的一口刀，伤痕很小，不仔细看根本看不出来。据老夫所知，此种会此种刀法的人很少。”鬼手柯继续说道。
“哼哼，难道单凭你只言片语就能推定谁是凶手么？”连蔷道。
“还有江南船商李俊，林商张礼恩，甚至还有官宦之家李斯。几人都是突然暴毙，死因各不相同。死后一个月，家财全部被人变卖，一家老小流落街头。”鬼手柯并不理会连蔷，继续说道。
“这几个人的死因莫非都是有人有意为之，而且是同一个人?”连胜道。
“不错。为了查明真相，我潜入受害之人家里查看，发现每个人遇害的地方都有一朵桃花标记。”鬼手柯道。
“桃花夫人？江湖上杀人为掩人耳目，往往不择手段，有谁会故意留下自己的标记，留下后患呢？”连胜道。
“这也是我想不通的一点。但有一点可以肯定，就是这案子一定是同一批人做下的。”鬼手柯道。
“这又何以见得？”连蔷问道。
“因为几人都是被人暗杀的，手法和伤势虽然不同，但为了掩人耳目，几乎清除了所有证据。据我所知，事发前，他们的亲信都因为个中原因离开他们，是以他们周围缺少必要的保护。事发之后，快速转移财产。更让人惊奇的有一点，就是三个月后，被杀之人的家人都得到了一大笔银子，足够安稳的过好下半生。你说天下有没有这么巧的事，正好发生在他们几个身上，又是如此雷同？”鬼手柯道。
“第一点很好理解，那第二点又是为何？为何先杀人劫财，而后又给银子？”连胜问道。
“或许那根本就是两波人做的。如果真的想解开这个谜团，还要看连二庄主帮不帮忙了。”鬼手柯道。
言罢，鬼手柯闪电般出手，直击连蔷要害。连蔷只是闪避，并不回击。
“好，既然如此，老夫得罪了。”鬼手柯使出生平绝技“魅影掌”，如鬼魅般缠绕在连蔷周围。
此时普通招式和轻功已经无法躲避鬼手柯的进攻，连蔷步随身移，手随眼动，掌法忽变，变幻之间，缓缓地向鬼手柯拍去。
看似缓慢，实则这一掌中融合了数十种变化，鬼手柯亦不闪避，缓缓平出一掌，双掌相交。
鬼手柯十几年中，除了追查花蕊夫人的下落就是潜心练武，此时内功造诣非凡，连蔷岂能是鬼手柯的对手。
“二庄主，我已用掌力将碎心掌的毒倒逼回你体内。此时若不运功疗伤，后果你是知道的。”鬼手柯道。
碎心掌本是江湖中叶氏的武功，而连夫人便是出自名门叶氏。连蔷是叶夫人所出，能接触到如此武功的人，连蔷当然是第一嫌疑了。
众人皆是一惊，看着连蔷。连蔷脸色苍白，突然盘膝而坐，运起功来。
“你为何要这么做？”片刻连胜问连蔷道。
“你应该知道为什么？”连蔷道。
“你给我的银子，难道都是杀人越货得来的？你是不是主谋？”连胜追问道。
“既然大家都已知道，又何必再问，答案都在这间石室之中。”连蔷道。
原来和气山庄风光不再，但为了维护庄上尊严和全庄上下上百人口的生计，连蔷到江湖中做了杀手。
这间石室本来是山庄抵御外敌时，撤退时用的，现在变成了连蔷上下山庄的通道。
石室内有通往山下的快捷通道，是以连蔷在金钱豹下山后能在这么短的时间内将其截杀。
“好一间密室，上下山庄，的确省了不少时间。”鬼手柯道。
“如此机密的石室，二庄主怎会不顾山庄的安危，让金钱豹知道？”鬼手柯继续说道。
“因为他们根本没机会说出山庄的秘密。”死人是不会说出秘密的，连蔷说道。
“那个自称是石鹊女儿，名叫红颜的小姑娘呢，她在哪里？”鬼手柯继续问道。
“我将她和寐生点穴放在石室里，去拦截金钱豹，回来她便已不见了。这小姑娘第一次上庄就能找到山庄秘室，绝不简单。”连蔷道。
大家转头看向寐生，寐生道：“当时我和红颜本已被他掳到石室中，还被点了穴。不知怎地红颜突然就动了起来，和他打了起来，我受了伤，就晕了过去，后面的事你们都知道了。”
“连二庄主三番两次的故意与寐生为难，恐怕是另有所图吧。”鬼手柯道。
“大家应该看的出，我如果想杀他，他早已是个死人，还会活到现在？”连蔷道。
“那你到底是何目的？”连胜道。
鬼手柯突然再次袭向连蔷，此时连蔷已然受伤，行动上便远不及以往迅速。
鬼手柯招招抢攻，不给连蔷喘息的机会。只听嘶的一声，连蔷胸部被扯破一块衣角，露出一块桃花标志。
众人一惊，看着连蔷。
“原来你一直为桃花夫人办事。寐生是桃花夫人想见之人，所以你一心要掳走他。是也不是？”连胜道。
“我也是为了山庄考虑，这孩子如果呆在庄上，会给庄上带来无尽的麻烦。”连蔷道。
“想不到江湖上这么多血案，都沾有我和气山庄的手。现在又要为了本庄的安危，不顾一个孩子的死活。”连胜紧握双手，又是愤怒又是无奈。
愤怒是因为连蔷竟做下这么多不应该之事，无奈是因为连蔷的银子，几乎都用来维持山庄的生计之用了。
这些年山庄没落，并没有什么进账。而为了维护山庄的声誉，每年的花销亦不在少数。
“你又何必自责，我杀的人都是该死之人。他们表面风光，为人乐善好施，其实都是忘恩负义，欺压百姓，鸡鸣狗盗之辈。只是寐生的出现事关山庄的安危，让人始料未及，我不想山庄有事。”连蔷道。
“红颜是不是你故意放走的？”连胜追问道。
“她是自己逃走的，但她也是桃花夫人派来的。”连蔷道。
“此话怎讲？”寐生道。
“我和她过招的时候，看她招招护着寐生。她和寐生素不相识，何以会以性命保护他周全。几招后我看她会五行术，便知她亦是桃花夫人派来的。”连蔷道。
“听闻桃花夫人五行术甚是精湛，此人武功套路便来自五行术。我看她不像是要为杀寐生而来，所以我卖个破绽，放她走了。”连蔷继续说道。
“那这枚铜钱想必二庄主是知道它的来历了？”鬼手柯说着从怀中掏出一枚铜钱，上面印着桃花标记。
“不错，当初我得知金钱豹要来上山庄要人，所以暗中用铜钱给你通风报信，你回来的并不慢。”连蔷道。
“你们每杀一人都要用铜钱留下标记？”鬼手柯道。
“这铜钱不是我的，我也从来没有留下过标记。一个杀手最担心的就是被人知道行踪，又怎么会故意留下标记呢？”连蔷道。
“可是每一个案发之地都有这样一枚铜钱，这又作何解释？”鬼手柯道。
“这是金钱豹放的，而且是故意放的。至于为什么放这一枚铜钱，我却不得而知。”连蔷道。
“你并不和他们一起行动？”鬼手柯道。
“他们向来独来独往，从不和别人一起行动。而且给他们发布命令的也和给我们发布命令的是不同的人。”连蔷道。
“哦？”众人不禁诧异。
“因为每次我都是善后之人，他们负责杀人，我负责事后安顿家属，以免引起江湖中人的不满和注意。”连蔷道。
“既要杀人隐藏身份，还要留下标记，又要安抚家人，真是怪事。”鬼手柯道。
“看来要解开这个谜团，只有找到桃花夫人才行了。”连胜道。
“那寐生之事，你又做何解释，何以三番两次的和这孩子为难，莫非他也是你们的任务之一？”鬼手柯道。
“寐生确实是一项任务，把他安全的送到桃花镇，交给赌局掌柜王瞎子。”连蔷道。
“哼哼，想不到寐生的出现果然引起了桃花夫人的注意，只是没想到来的这么快。”鬼手柯道。
“桃花夫人想见花蕊夫人之子，也更说明，这桃花夫人与花蕊夫人之间必定有莫大关联。”此时站在一旁的石鹊说道。
“不错，天网恢恢，是时候揭开谜团了。”鬼手柯不禁感慨。这十几年的寻找，终是快有了结果。
却说鬼手柯见灵云五子再现江湖，心中不胜欣喜。道：“五位仁兄，想煞小弟了。这十几年来，我明查暗访多年，总是毫无进展，音讯全无。一度料想各位早已遭遇不测，今日相见实是苍天有眼，令你我等有再见之日。”
石鹊道：“此事说来话长，十几年前，你我受邀饮酒于客室之中，谁知中了毒，全身酥软，不醒人世。酒醒后，我兄弟五人已是废手的废手，废耳的废耳，总之全遭大难，躺在一个浸水的竹筏里面，茫茫无际，置身于大海之中。后来天不绝我，被路过的渔船所救。”
鬼手柯道：“哦？原来如此。当时我和你们一样，中了别人的奸计，昏迷不醒。醒后已是倒在血泊中，胸口插着几把钢刀。老天有眼，我命不该绝，又活了下来。你们事后有没有去找过义妹？”
石鹊道：“当时我五兄弟，以为是遭了花蕊夫人陷害。我们奔波千里之遥，寻访其踪迹，谁知音讯全无。但凡和花蕊夫人有关的东西，全部被毁。我们猜想，花蕊夫人很可能早已遭遇不测。我兄弟几人顿感繁华一梦，万事皆空，心下生出避世之念。于是重新回渔村隐姓埋名，了此残生。”
“不料，几年前出现个桃花夫人，据说此人精通媚术，令不少富豪子弟泥足深陷。此人善用桃花为记，与当年的花蕊夫人如出一辙。后来闻说桃花夫人重金悬赏玉美人。我五人心生疑虑，乔装改扮，想一探究竟。在江湖中得知和气山庄曾与其有过节，故特来上山一见。不料遇到金钱豹三人，此三人声名狼藉，虽非十恶不赦之徒，亦非善类。后面的事，大家都知道了。”石鹊接着说道。
鬼手柯道：“十几年前，你我一起对酒当歌，远离尘世，何等快活。岂料。。。那连和琪庄主可有消息，几位可有耳闻？”
灵云五子中以石鹊耳目最为健全，是以大多数问答由石鹊回答，只听他道：”想必连庄主也和我等一样于石屋被害，生死不明。只是这石室乃是我亲手所建，机关暗道重重，若不是内中有人走漏风声，我们焉能中计。”
此时石鹊问道：“大庄主，此间密室可有其他人来过？”
连胜道：“这我却不知，此处是舍弟经常出入的地方，至于他在这里做些什么，我很少过问。”
“此间石室并无奇特之处，是我进出山庄和疗伤休息之处。”连蔷道。
众人于室内仔细查看，来到崖边，石鹊问道：“此崖下面是什么，可能通行？”
连胜道：“此崖下面是万丈深渊，是万万通行不得的。您的意思是，莫非下面有什么古怪？”
石鹊与众人不语，在石室内仔细查看一周，并无异常。
石鹊对众人道：“要解开这个谜，或许老夫可以一试。”
只见石鹊于乱石阵中重新步入石室，口中念念有词，左八，竖七，横五，迈着方步，突然他向石室墙壁上的雕像猛的一拍，雕像应声向内凹陷，石鹊用手将其左转三圈，右转三圈，又是一掌，忽听“咔嚓”的声响，石室中石板竟有一块平地左右分开，石室中还有另一间石室。
众人随石鹊进入密室，只见室中陈设甚为简陋。一个石桌，一樽石凳，石壁四周雕凿甚是粗劣。石鹊在密室中一一查看，忽地照见一张石床上堆着一堆白骨，众人皆是一惊。
仔细向前一看，只见白骨胸前几块肋骨尽已碎裂，显是受了极重的内伤，手中尚自拿着一块木雕。此木雕中人形容极为猥琐，面目阴森诡异，是个身形矮小的侏儒。
鬼手柯道：“诸位，你们仔细看看这个木偶，可有想到什么？”
灵云五子道：“朱雀？花蕊夫人的侍俾朱雀？”
“那这堆白骨是？”连胜道，言罢双膝跪地，不禁大恸。此人手腕处一块玉如意，是当年与夫人叶旋所赠，是以一直随身携带。此人正是失踪多年的连和琪庄主。
鬼手柯道：“连兄生死之际，雕此人真身，必定大有深意。观此人是男儿身，莫非当初此人男扮女装混入花蕊夫人之处。对我等下毒手的就是此人？”
石鹊道：“我兄弟五人也以为连庄主生死之际雕此木人必有深意。此人虽是身材矮小，但忽男忽女，阴险诡异，说不定当晚之事与他有关。此密室虽然十几年未有人进，但空气清新无丝毫污浊之气，此间石屋必定有其他出口。”言罢，石鹊把火把打灭，四周登时一片漆黑。
众人尽皆不语，不知石鹊是何用意。良久，离朱和师旷道：“有风，请随我来。”二人致盲已久，少看了外面的花花世界，听力却变得越来越敏锐。
众人随两位摸索前行，来到一堵墙面前。离朱和师旷道：“风声来自这堵墙外面，大家找找有没有机关。”
众人点起火把，片刻后，皆无所获。
石鹊道：“不管有没有机关，我等既然来了，岂能轻易就这样算了。”言罢大呵一声，双掌打在墙上。
在众人一筹莫展之际，石鹊道：“不对，既然能进就一定能出。”言罢又在墙上摸索，此次每换一个地方都用掌力在墙上打一掌。
约一柱香时分，墙上被打出一个大一些的洞，里面藏着被毁坏的机关。
原来连和琪当年与众人饮酒，由于沉迷于雕刻，故饮酒一事便不大上心，酒量最浅，中毒也最浅。见众人一一晕倒，自己意识虽然清醒，但武功却已大打折扣。索性假装昏倒在地，观察动静。
等凶手下毒手时，反抗未遂，身受重伤。但此时已看清凶手相貌，看准机会，夺路而逃。待回到崖上，躲进密室，毁掉机关，临终前将凶手雕勒出来，只可惜，庄中密室连夫人只知其一，不知室内还有一室，是以陈尸石室竟长达如此之久。
待众人合力把机关恢复，打开石墙，却是一道悬崖峭壁，云雾迷漫，滕枝攀沿。
鬼手柯道：“大庄主可知这山下是什么地方？”
连胜道：“连某也是第一次来这个地方，至于山下是什么地方，确实不知。眼下天色已晚，不如大家先在庄内休息一宿，明日再想办法一探究竟如何？”
众人点头同意。
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